Глава 8
Пруд оказался прелестным. Загляни к нам Царевна лягушка, точно бы от счастья уквакалась, а вот ее высочество принцесса Актания гостевую заводь не оценила. И толстый слой ряски на поверхности воды ее не впечатлил, и камыши показались подозрительными, и даже редкие зеленые островки, напоминающие болотные кочки, не пришлись по нраву.
Капризная нам попалась гостья. Совсем зажралась в своем океане!
— Я туда не полезу, — брезгливо протянула она.
Гайверс, как настоящий джентльмен, предложил ей свою ванну. Дескать, на кой ей этот пруд, в замке комфортно, удобно — так соловьем заливался, что прям захотелось взглянуть на его ванную комнату. Вдруг и правда повезло?
— Госпожа ведьма, вы ничего не забыли, — многозначительно посмотрел на меня замковладелец.
— Забыла, — охотно подхватила я и начала загибать пальцы. — Позавтракать забыть — раз, переодеться — два, дорогу домой — тоже запамятовала. Не подскажете, как выбраться из этого дурдома?
— Голову! Голову она свою забыла! — недовольное завывание бабушки, намекало, что она опять не в духе.
Может это на нее солнце так влияет? У каждой женщины должен быть свой пмс, даже если она призрак. Так почему бы у призраков ему не зависеть от солнечного света?
— Лови, безголовая!
Я рефлекторно вскинула голову и обязательно получила бы по лбу знакомой книгой в коричневом переплете, если бы не лорд Эдрин. Он подхватил фолиант магией, но не успела я и рта раскрыть, чтобы поблагодарить, как маг сграбастал справочник начинающей ведьмы в свои загребущие руки.
— Отдай! Это мое!
Попыталась выхватить книгу, но она вдруг сама приоткрылась, а потом резко захлопнулась, прищемив замковладельцу пальцы. Вместо того чтобы отбросить агрессивно настроенный фолиант, лорд Эдрин помянул хмыря болотного и попробовал схватиться за переплёт. Да, с первого раза до мага не дошло, но зато, когда книга приложила его электрошоком (дернулся он ну очень характерно), а потом, вырвавшись, чуть не треснула по лбу, лорд повернулся ко мне, протянул книгу и с достоинством произнес:
— Кажется, это ваше.
— Ошибаетесь! Не претендую! — радостно возвестила я.
— Да ты что, а пруд ты тогда как чистить будешь? — ехидно поинтересовалась бабушка. — Грабли или сачок побольше поискать?
— А зачем его чистить? Вон принцесса уже в чужую ванную на переночевать напросилась, — сложила я руки на груди.
— Я против, — веско объявил Эдрин, продолжая протягивать мне книгу. — Мы обязаны обеспечить достойный прием гостье из Океаноса.
— Ага! То есть сачком и граблями вы пользоваться умеете? — невинно уточнила я, но поехидничать не удалось.
Лицо моего нанимателя сделалось совсем печальным, и он тихо произнес:
— Признаю, ты попала в этот мир не по своей воле, но разве тебе не любопытно, что он может предложить?
— О да-а-а… Предложений за последние часы навалом, — тихо буркнула я, отчего козлобородый скривился, словно лимон за щеку сунул.
Лорд Эдрин приподнял бровь и указал взглядом на фолиант. Пришлось подойти и взять. Меня колдовской чудо-справочник кусать не стал, напротив, показалось, будто книга едва слышно заурчала, словно ласковый котейка в руках хозяйки.
Перехватила пособие для начинающих ведьм поудобнее и отошла подальше от магов да поближе к похожему на болото пруду. Итак, с чего бы начать? Пожалуй, лучше с главного.
— Книжечка, миленькая, не дай опозориться перед этими задаваками, — прошептала едва слышно, погладив переплёт и покосившись на зрителей, ожидающих представления на почтительном расстоянии.
Призрачная ведьма тоже предпочла остаться в стороне, комфортно зависая в тени замка — предательница! Могла бы и подсказать. Ну да ничего, зато у меня есть умный колдовской артефакт, уж он-то не подведёт, надеюсь...
Книга, будто прочитав мои мысли, вздрогнула и рывком распахнулась, чуть не выпав из рук прямо в заиленную воду. Ухватила фолиант покрепче, отступила на пару шагов, во избежание так сказать, и только потом взглянула на страницы.
“Очистка малых и средних водоёмов. Поэтапная инструкция” — гласил заголовок. На этом понятная часть заканчивалась, дальше следовала похожая на перевёрнутое ветвистое дерево схема. Каждая ее “веточка” была одним из многочисленных нюансов, сочетание которых должно принести требуемый результат. А какой нам результат нужен? Правильно, очистить пруд до пригодного для жизни морских гад… пусть будет существ состояния. Хм, русалка у нас морская, а пруд пресный.
Обернулась и громко спросила:
— Принцесса, а вам как, водичку подсолить, или и так сойдёт?
— Подсолить? — растерялась морская дева.
— Ты ей ещё лаврушечку и перчик не забудь предложить. — Появилась рядом со мной ухахатывающаяся призрачная бабулька.
— Лучше бы помогла, — огрызнулась я.
— Э-э-э, нет, дорогуша, сама учись, — развела она руками и начала истаивать. — Смотри не пересоли, а то ещё подумают, что влюбилась, — донеслось до меня будто издалека.
Вот же языкастая старушенция! Дождётся, я её саму посолю (слышала где-то, что призраки соли боятся, доведёт — проверю).
— Так вам вода морская нужна, или и пресная подойдёт? — вернулась к уточнению фронта работ.
— Можно и пресную, — снизошла хвостатая красавица, величественно возлежащая на руках уже заметно подуставшего блондина.
И взгляд у Гайверса был такой, говорящий “Ну чего ты там копаешься, ведьма? Чай не кильку на руках держу!” Ничего, потерпишь! Сам вызвался, герой-любовник, так держи, будь мужиком.
Вернулась к изучению схемы, водя пальцам по нужным “веточкам”. Вроде всё не так уж и сложно, всего-то и нужно: сосредоточиться, почувствовать в себе силу, в определённой последовательности на выдохе мысленно отдать необходимые приказы, а в конце на вдохе сформулировать итоговую цель.
— Ну-с, приступим, — шепнула, прикрыв глаза.
— Не торопись, прислушайся к себе, обдумай каждую деталь, — прошептала мне на ухо призрачная дама.
Я вздрогнула и открыла глаза, привидение всё ещё зависало в сторонке.
— А можно не мешать? — спросила возмущённо.
Бабуля развела руками и до меня донеслось “Всё, молчу”.
— То-то же, — буркнула я, ещё разок посмотрела на схему и опять закрыла глаза.
Сосредоточилась, собралась с духом и приступила к мысленным приказам на выдохе. Первое — очистить поверхность водоёма, второе — выровнять береговую кромку и убрать топкую грязь на подступах, третье — очистить воду от мелких болотных обитате…
— Сколько можно копаться? Видимо придётся знахарку из деревни на помощь звать, она быстрее справится, — донёсся из “зрительного зала” недовольный голос замковладельца.
— А может она читать не умеет? — вставил свои пять копеек Гайверс.
— Похоже, тебе всё же досталась постельная ведьма, а не светлая. Судя по тому, что мы видим, ни на что другое она не годится, — хмыкнул козлобородый.
— Уй, идиоты-ы-ы, — протянула призрачная дама.
Ах так! Знахарка справилась бы, значит? Читать не умею и ни на что, кроме постели не гожусь? Права бабушка, идиоты! А идиотов нужно учить.
Чуть подправила третий этап и быстренько закончила установку, на вдохе сформулировав, какой результат хочу получить. Захлопнула книгу и открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как творится настоящее волшебство!
Пруд замерцал всеми цветами радуги, над ним начал подниматься желтоватый светящийся туман, воздух наполнился лёгкой водной взвесью и задрожал, послышался тихий гул. А потом случился небольшой бабах, и всё это светопреставление, будто взрывная волна, стремительно разошлось в стороны, оставив после себя чистенький, ухоженный пруд с кристально прозрачной водой, в которой легко можно было увидеть мелких юрких золотых рыбок и яркие водоросли на песчаном дне. Вдоль берега преобразившийся водоём обрамляли белоснежные водяные лилии.
— Умница, девочка! — похвалила меня призрачная дама.
Я же удовлетворённо кивнула и с гордостью повернулась к магам, всем своим видом демонстрируя “вот вам, выкусите”. Но заслуженных оваций не дождалась, лордам было не до того.
Ричардс и Эдрин, громко ругаясь, пытались избавиться от моего подарочка, а блондин рысью мчался к пруду, чтобы сгрузить в него ничего не понимающую русалку и тоже приступить к выуживанию из-за шиворота пиявок. Знаю, мелочно и некрасиво, но заслужили же! Впредь дважды подумают, прежде чем оскорблять меня!
— А что это с ними? — уютно устроившись в преобразившемся пруду и наблюдая, как Ричардс рвёт на себе рубаху (ему пиявок больше всех досталось), поинтересовалась принцесса Актания.
— Это они так радуются, что гостье угодили, — невинно похлопала я ресничками.
— Пра-а-авда? — удивилась русалка.
— Конечно, — присоединилась к созерцанию выделывающих кульбиты и частично оголяющихся мужчин призрачная дама. — Традиция такая. Вот сейчас лорды порадуются, а потом приступят к ритуальному удушению ведьмы.
— За что это? — сложила я руки на груди.
— Исключительно из глубокого чувства благодарности, — посмеиваясь ответила старушка.
— Пусть докажут, — насупилась я.
Но доказывать маги ничего не собирались. Эдрин и Гайверс быстро избавились от противных склизких болотных кровососов, Ричардс окончательно разорвал рубаху, но дотянуться до утыканной присосавшимися гадами спины не смог и воспользовался магией. Обидно, я так старалась, а он только пальцами щёлкнул, и пиявки сами поотваливались.
Русалка, наконец-то поняла, в чём дело, и заливисто смеялась, совсем не по-принцессьи показывая пальцем на угрюмо надвигающихся мужчин. Кажется, сейчас начнётся ритуальное удушение ведьмы…
— Ух, какие мы грозные. — Выплыла вперёд бабуля, загораживая меня от команды расправы.
— Ведьма, — прошипел лорд Эдрин, глядя на меня сквозь привидение.
— Вот именно! — вставила призрачная дама. — Вы вообще о чём думали, когда начинающей ведьме под руку шуточки отпускать начали? Сбили, вот колдовство и пошло не по плану. Сами виноваты, лорды. А ещё опытные маги! Скажите спасибо, что сами в пиявок не обратились. Ведьминские заклинания, если их нарушить, и не такое могут.
Мужчины чуть подостыли, но на меня всё равно смотрели с возмущением, а Ричардс так и вовсе с ненавистью. И чего этот козлик ко мне так привязался? Неужели никогда отказов не получал?
— Хорошо, — процедил сквозь зубы замковладелец. — Учту на будущее.
— Да-да, учтите, — согласно покивала я.
А русалочья принцесса на заднем плане уже икать от хохота начала. В общем, все всё поняли, но сделали вид, что поверили версии призрака. Но вряд ли они и дальше будут “верить”, когда обнаружат, что колдовство не так уж и немного в сторону вильнуло…
— Пойду переоденусь, — одарив меня ещё одним взглядом исподлобья, пробурчал Ричардс.
— А я? — вопросила, разглядывая подол своего единственного платья, которое было безнадёжно испорчено.
— Тебя тоже переодеть? — ехидно поинтересовался козлобородый. — Так у тебя для этого хозяин есть, его и проси.
— Во-первых, он мне не хозяин, — упёрла я руки в бока. — А во-вторых…
— Помолчи, — угрюмо перебил лорд Эдрин. — Нам действительно лучше уйти отсюда, иначе… руки так и чешутся.
— Чешутся, так помойте. А мне срочно нужна одежда, так что везите меня в город за покупками, — заявила я, отважно спрятавшись за призрачную даму, а то руки у них, видите ли, чешутся.
— Будет тебе город, — недовольно кивнул замковладелец.
— Правильно, сейчас приведём себя в порядок и отправимся, позавтракать-то так и не удалось, — согласился вечно позитивный блондин. — Моя принцесса, вам что-нибудь привезти? — встал он на колено перед принцессой Актанией и вручил ей водную лилию прямо так, со стеблем, не срывая.
Русалка засмущалась и спрятала лицо за цветком. Романтику момента испортила вредная бабуля.
— Зонтик ей привези, — усмехнулась она.
— Я бы попросил… — начал Гай.
— Иди давай, кавалер, пока головастиков в штаны не напихали, — прикрикнула на него потусторонняя сущность. — Будут тут ещё всякие нашим гостям докучать.
Блондин пораженчески поднял руки и побежал догонять друзей.
— Ну что, девчонки, посплетничаем? — предложила старушка.
— Я тут давно спросить хотела, а как вас зовут? — усаживаясь прямо на траву, поинтересовалась я.
— Леди Виттория Аргенто-Эндрон я, деточка, но можешь звать меня просто герцогиня, — величественно изрёк призрак, аристократично опускаясь в землю по пояс, чтобы сравняться со мной и русалкой.