Глава 21

– Илианна, пожалуйста, не молчи. Тебе плохо? Что-то болит? Сердце. Сердце болит и собирается разбиться на сотни осколков. Как мне сейчас уйти? Как забыть помертвевший взгляд? Стереть из памяти слова про одиночество и утраты, что были в его жизни. Пусть не сразу, но он сумел пережить каждую из них. Но что, если следующая станет последней? Нанесет удар, после которого магистр не оправится? Да, он – теневой князь. Бессмертный. Ужас этого мира и его погибель. И он же живой человек, пожертвовавший многим ради своей мечты. А я просто влюбленная дурочка… – За что вы так со мной? – спросила судорожно и, вцепившись в некропроклятийника, крепко обняла его. – У меня ведь был четкий план на будущее. Получить диплом, устроиться на работу и жить тихой, спокойной жизнью. Возможно, однажды выйти замуж и завести детей. А теперь… – А теперь у тебя появился выбор, свет мой. Прожить спокойную, но скучную жизнь. Или довериться злодею. – И что будет, если я сделаю это? – Все, что пожелаешь. Путешествия по миру. Интересные задания от империй и новые знакомства. Дом и семья. Ты будешь счастлива, Илианна. Я сделаю для этого все и даже больше. – Только не надо снова открывать портал в другой мир! – вздрогнула я. – Не буду, – тихо рассмеялся магистр Дэяр, поглаживая по спине и целуя в макушку. – Дай нам шанс. – Хорошо, – выдохнула тихо, а затем немного отстранилась. Посмотрела в грозовые омуты, за столь короткий срок ставшие родными. На любимые черты лица, от которых так сладко замирало сердце. И потянулась за поцелуем. Сама. Это прикосновение имело солено-горький привкус слез и страха. Неуверенности в будущем и сомнений. Но он же стал символом начала чего-то чудесного. Нового, сладкого и обязательно счастливого. Прижимаясь к горячему телу, я медленно таяла, отпуская свои тревоги и печали. Они не растворились, но ослабли и спрятались в самом дальнем уголке души. Возможно, однажды они снова вырвутся на свободу, чтобы разорвать меня на части. А может, наоборот, заснут вечным сном, погребенные под ворохом новых впечатлений и эмоций. – Спасибо, свет мой, – прошептал магистр, когда мы смогли оторваться друг от друга. – Что будет теперь? – Для начала – выберемся отсюда и передадим Амару ректору. Пусть сам с ней разбирается. – А если она раскроет вашу тайну? – Вряд ли кто-то поверит сумасшедшей ведьме. Не переживай на этот счет. Теневой князь навсегда остался в прошлом. В новом мире для него нет места. – Хорошо. А потом? – Вернемся в нашу академию. А там ты уже сама решишь, в качестве кого: невесты или жены. – Что? – Сейчас я собираюсь сделать тебе предложение, свет мой, – улыбнулся Рейнард, увидев мое шокированное лицо. – Зачем? Мы ведь вроде и так… встречаемся. – Я немного не в том возрасте, чтобы быть твоим молодым человеком. А вот статус жениха или мужа мне очень даже нравится. Но если откровенно, первой предложение мне сделала ты. – Что? Не было такого! – Вспомни, что я рассказывал про этот зал. – Здесь заключались браки перед ликом Вечности. – Верно. Каждый миллиметр этого помещения напитан силой, способной соединять любящие сердца не только в этой жизни, но и в последующих. Клятвы, произнесенные над алтарем, имеют силу. Как и церемониальные обещания, выгравированные на стенах. Взгляд некроманта скользнул по знакомой поверхности, с той самой надписью, что я так опрометчиво записала на листке и передала ему. – Вы сказали, что это проклятие… – Светлое проклятие для темного князя, – радостно улыбнулся магистр. – Фактически это начало традиционного предложения руки и сердца. – Ой… Я же не знала! – Только это остановило меня от ответной клятвы. Пришлось придумывать альтернативное объяснение «проклятию», чтобы не спугнуть тебя. – Значит, вы сразу догадались. – Да. И надеялся, что однажды ты повторишь эти слова. Но уже зная их силу и ценность. – Магистр… – Свет мой, по имени и на «ты». Иначе буду целовать за каждое «выканье». – Но, магистр… Воплощение угрозы в жизнь не заставило себя ждать. Меня поцеловали. Причем так сладко и головокружительно, что устояла я лишь благодаря силе воли. – Магистр… Снова поцелуй. И еще один, пока дыхание не закончилось. – Дразнишь? – усмехнулся мой князь, крепко обнимая. – Только если самую малость, – счастливо ответила я. – Так что, Илианна, цветочно-конфетный период или сразу свадьба? – А можно совместить? – Тебе все можно. – Тогда мой ответ «Да!» На все вопросы и предложения. – Люблю тебя, свет мой. – И я тебя, – ответила тихо, но он услышал и одарил невероятной улыбкой, а затем и новой порцией поцелуев. На поверхность мы вернулись некоторое время спустя, в компании безучастной ведьмы. Когда ректор узнал, кто именно и каким образом дурачил его, то очень негодовал. Собственно, как и другие преподаватели, попавшие под действие проклятия. Я не знала, да и не хотела знать, что ждет преступницу. Самое страшное наказание Амара получила там, в катакомбах, услышав слова любимого. С одной стороны, я ее жалела. Столько лет посвятить мужчине, который так и не стал твоим. Переступить через себя и принципы собственной магии, чтобы в итоге лишиться всего. Это страшное наказание. С другой – сколько невинных жизней она загубила? Я сама выжила лишь благодаря чуду. Так стоит ли сочувствовать существу, выбравшему такую судьбу? Едва ли. Пересказав ректору слегка подправленную версию, Рейнард остался для уточнения деталей, а меня отпустил к госпоже Вельве и Идрису. Им, как непосредственным участникам событий, тоже стоило узнать правду. Первой я навестила ведьму. – Здравствуй, Илианна, – улыбнулась она, пропуская в свою комнату. – Как себя чувствуешь? – Странно. – После всего, что тебе пришлось пережить и узнать, – неудивительно. – Вы это предвидели, да? – С первой минуты нашего знакомства, – с легкой грустью ответила ведьма, протягивая мне чашку чая. – И ничего не сказали. Даже не намекнули, что меня ждет! – Отчего же? Я открыла тебе финал этой истории – ты будешь счастлива, Илианна. – Но какой ценой… – За все в этой жизни приходится платить, – хмыкнула госпожа Вельва, опускаясь в кресло напротив. – Кому-то пришлось пожертвовать своими мечтами и стремлениями, принимая новую реальность. Кто-то отдал силу, кто-то – время, а кто-то – жизнь. У каждого из нас своя судьба. – К какой категории относитесь вы? – Хороший вопрос, девочка, – мягко улыбнулась ведьма. – Я отдала все. С первого видения я знала, кому буду служить и для чего. Полвека подле теневого князя, пока он не выгнал меня. – Выгнал? За что? – Правильно будет спросить: для чего? Рейнард хотел, чтобы я посмотрела мир. Увидела жизнь вне стен его замка. Узнала, что такое настоящая любовь. За это я буду благодарна ему до последнего вздоха. – Вы с ним… – Да, я была влюблена в теневого князя, как и десятки других ведьм. Признайся, ты ведь и сама пала жертвой его обаяния. Но никто из нас так и не смог затронуть его сердце. Такие, как я, смирялись и уходили, чтобы встретить свою половинку. Другие, как Амара, до последнего пытались завоевать его расположение, а в итоге… Все закончилось не очень радужно. – Значит, все это время у него никого не было? – спросила осторожно, отводя взгляд. – Не ревнуй, Илианна. Все, что было до тебя, – прошлое. Неизменное. Не всегда приятное. Но уже прошедшее. Ты – это его настоящее и будущее. Единственная, кто способен действительно разделить эту вечность и поддержать, когда не станет тех, кто еще помнит тайну теневого князя. – Звучит… грустно. – Это жизнь. Однажды мы все уйдем, чтобы переродиться в новом мире. Оставим груз прожитых лет и с чистого листа начнем писать свою новую историю. Но это будет еще нескоро. Прежде я успею погулять на вашей свадьбе. Понянчить малышей и сделать еще множество полезных дел. И наслаждаться каждой отведенной мне минутой! – В обществе Идриса? – В том числе. – Светлая улыбка расцвела на губах ведьмы, отгоняя кислые нотки грусти. – Он чудесный мальчик с великим будущим. – Но вы, конечно, ничего мне не расскажете. – Не-а, иначе испорчу все удовольствие! Все-таки удивительные создания – ясновидящие. Сколько путей открыто их сознанию. Какой выбор стоит каждый день. Нужна огромная сила воли, чтобы суметь промолчать в нужный момент и дать истории развиваться по своему пути. – Госпожа Вельва, а та книга проклятий, за которой заезжал Рейнард?.. – Это его дневник. Когда живешь века, некоторые события и знания начинают стираться. Приходится все записывать, чтобы иметь возможность освежить память. – Значит, магистр уже тогда догадывался, кто стоит за проклятиями? – Да. Но одно дело – догадываться, и совсем другое – знать точно. – Теперь он знает. – Как и ты. Прости за все, что тебе пришлось пережить. Надеюсь, однажды ты сможешь меня понять и простить. – Мне не за что прощать. В конечном итоге все это – результат моего выбора и моих ошибок. А вот понять – точно нет. – Может, оно и к лучшему, девочка. Каждому свое. Мы проболтали еще некоторое время, а затем разошлись по своим делам. Ведьма пообещала все рассказать Идрису, а я отправилась собирать вещи. Пора возвращаться домой. Медленно шагая по галерее Заморской академии, я складывала в голове мозаику из рассказов ведьмы, поступков магистра Дэяра и того, что знала сама, выстраивая полную картину истории. Однажды юный маг с невиданной силой переступил черту. Восстав против своих братьев, он был низвергнут и переправлен в другой мир. Новый, странный и лишенный привычной силы. С необычными существами, своей темной историей и войнами. Но все это мало заботило молодого мага, ведь он грезил единственной мечтой – вернуться домой. Долгие годы скитаний и поиска следов своего мира. Оставленные храмы. Редкие упоминания попаданцев. Ускользающая надежда. И последний, отчаянный шаг в пропасть. Тогда он узнал, что бессмертен. Что вынужден, подобно своей богине, скитаться вечность. Это стало толчком для новых действий и открытий. Для шага, едва не ставшего началом конца этого мира. Теневая магия хлынула в его новый дом, сначала отравляя все вокруг разрыва и меняя попавшихся на пути существ. А затем и магические источники, чтобы разнести заразу еще дальше. Первыми об этом узнали ведьмы. Им поведал молодой маг – Рейнард Дэяр, показавший, что ждет мир. Поняв, чем грозит теневая магия, ведающие приняли нелегкое решение и ушли вглубь материка. Без их природной магии источники начали забиваться остаточными эманациями и постепенно пересыхать. Это был первый шаг на пути к исправлению. Следующий шаг – княжество теневого князя. Твари, что пришли из бреши, были сильны, но безумны. Переход через разрыв искажал их восприятие, превращая в диких зверей. Рейнард сумел приручить Нечто – первых истинных теневиков. Внушил им мысль о своем желании помочь. Сущности согласились, приняв бессмертного мага и сделав теневым князем. После его воцарения в созданном княжестве начался новый этап по изменению теневых тварей. Первые из них могли передвигаться тенями, проникая в любую точку этого мира. Страшное умение для опасных хищников. Перед князем и ведьмами стояла задача перестроить их энергетическую структуру, сделав более материальными и уязвимыми. Пусть не сразу, но ведающим удалось. Применив свои знания, они превратили теневиков в фамильяров. А затем через прирученных созданий постепенно отравляли всех остальных, ослабляя их. Примерно в это же время появился первый маг света, и процесс уничтожения пошел быстрее. Но основная цель князя заключалась в создании идеального оружия. Ключа, что сможет закрыть брешь и открыть новые источники магии. Им стала Дарина Малахитовая. Племянница Верховной. Ведьмочка, прошедшая через обряд, напитавший ее силой. Подаривший возможность исполнить задуманное и спасти этот мир. Так легко на словах – и сложно на деле. Столько столетий битв и ухищрений. Столько жертв и обмана. Ведь не все ведьмы были посвящены в настоящие планы теневого князя. Многие добровольно переходили на сторону тьмы, превращаясь в кровавых ведьм. Убивая создания ради своего удовольствия и в отместку за презрение. Они не знали, что это тоже было частью плана. Чтобы теневики поверили князю и ведьмам, пришлось настроить против себя весь мир. Убедить в лояльности теневым тварям. Им это удалось. И лишь недавно правда открылась, меняя не только отношение ныне живущих созданий к ведьмочкам, но и мировой уклад. Немало этому поспособствовали мужья Дарины и новой Верховной. Принц драконов и советник императора Сумеречной империи – это та сила, с которой другим пришлось считаться. Как итог – все счастливы. Почти. Изгнанный бог. Теневой князь. Некромант. Преподаватель проклятий. Мой любимый мужчина. Тот, с кого все началось. Тот, кто положил всему конец. Злилась ли я на него? Нет. Больше нет. Я сама не знала, на что бы пошла для возвращения домой. Чем пожертвовала бы, чтобы оказаться рядом с близкими. Хотя нет, знала. Всем… Этого хотела темная, эгоистичная часть меня. Найти путь в другой мир. К женщине, что осталась в памяти светлым пятном. Но… я не имела на это права. Видела уже последствия таких желаний и сама участвовала в их устранении. Повторения не хочется. Если нам всем дали второй шанс, почему бы его не использовать? Прожить, создавая жизнь, а не разрушая ее. Привнести что-то новое и хорошее, таким образом увековечив наши имена. Стереть из памяти теневого князя и заменить его магистром Рейнардом Дэяром. Мне кажется – это отличная цель на будущее. А там будь что будет!