Послесловие

– Ведьма, открывай! Муж пришел, – громогласно произнес Идрис Виль и вновь постучал кулаком в крепкую деревянную дверь дома номер двести семнадцать по улице Драконьих гор. – Не медведь, и то хорошо, – донеслось бурчание из приоткрытого окна. Проклятийник усмехнулся и направился к окну гостиной, аккуратно лавируя между засаженными клумбами. Раздвинув створки, он подтянулся на руках и запрыгнул на подоконник. – Любимая, для тебя я готов стать даже медведем. – Широко улыбаясь, Идрис спрыгнул на пол. Одновременно с этим раздался женский крик и звон разбитого горшка. – Только не говори, что это были твои любимые цветы… – покаянно произнес незваный гость, свысока осматривая останки растения. – У меня все цветы любимые, – недовольно произнесла ведьма. – Ты вообще цветы не любишь, – победно ухмыльнулся проклятийник, словно поймал ведьму на слове. – Ты высушила все мои букеты и пустила на зелья. – Скажи спасибо, что не подмешивала тебе в чай. – Вельва сделала угрожающее лицо и уперла руки в боки. – Тогда, возможно, мне не пришлось бы тебя сейчас выгонять. – Нехорошо так о собственном муже. – Идрис приблизился и попытался обнять любимую, но она вывернулась. – Ты мне не муж! – бросила она и вышла из гостиной. – Это целиком и полностью твоя вина, – укорил он, направляясь следом. – Я уже неоднократно делал тебе предложение, но ты упорно отказываешь. – Потому что ведьмы не выходят замуж! – Скажи об этом вашей Верховной, – хохотнул Идрис. – Велимира Малахитовая отлично совмещает обязанности жены и матери в родовом замке, Верховной ковена на болотах и наставницы будущей императрицы при дворе. Раздраженная Вельва вошла в кухню и поставила разогреваться чайник. Бытовые мелочи и вкусный ягодный чай отлично успокаивали чересчур расшалившиеся нервы. Не хватало еще в таком состоянии подлить что-нибудь любимому мужчине. Так просто – из вредности. Из-за ведьмовского характера. – Вель, ну что ты опять себе напридумывала? – прошептал Идрис, обнимая любимую со спины. – Я не придумываю! Ты забыл, что я – видящая? – Жаркие объятия совершенно не давали ведьме трезво мыслить. Хотелось расслабиться, прислониться спиной к надежной груди и ни о чем не думать. – Хочешь сказать, ты не видишь нашей свадьбы? – прошептал проклятийник на ушко. От его голоса мурашки побежали по коже. Колени сразу стали ватными. Вот как ему это удается – буквально парой слов выбить ее из равновесия и заставить забыть обо всем, что она планировала? – Хочу сказать, что без пяти минут советнику по магической безопасности при императоре не пристало иметь в женах старую ведьму. – Из последних сил она оттолкнула обнимавшие ее руки и отошла к окну. – Вель, ну какая «старая»? Ты опять начинаешь про нашу разницу в возрасте? – возмутился Идрис. – А еще про разницу в положении, социальном статусе… – Дальше она ничего не успела произнести, потому что крепкая мужская ладонь закрыла ей рот. – Еще одно слово, и я тебя… покусаю! – тяжело вздохнул Идрис и притянул женщину к себе. – Любимая, мы уже десять лет вместе. Завтра будет важный день в моей жизни. Это не просто императорский прием. – Он аккуратно убрал ей за ушко единственную белую прядь на темной головке. – На нем будет объявлено о назначении меня этим самым советником и произойдет церемония вступления в должность… – А потом будет бал, – язвительно перебила ведьма, разрывая зрительный контакт и отодвигаясь от мужчины. – Да! И я не хочу быть на этом балу один. – Идрис привел последний веский аргумент. – О, не волнуйтесь, господин будущий СовМагБез. Вам не придется страдать от одиночества. Толпа молодых незамужних леди устроит на вас охоту. Проклятийник неожиданно рассмеялся, чем только сильнее разозлил свою ведьму. Она резко развернулась и, схватив со стола чашку, уже собралась запустить ею в Идриса, но он вовремя перехватил хрупкий предмет. Его не испугал даже ореол темной силы, всколыхнувшей пространство вокруг женской фигуры. – Вот поэтому я и прошу тебя пойти завтра со мной во дворец. Я хочу танцевать на балу с тобой, а не отбиваться от толпы незамужних охотниц. – Я уже старовата для балов, – тихо ответила Вельва, успокаиваясь, после недолгой борьбы взглядов. – Опять ты про возраст! – вспылил проклятийник и отошел к плите, чтобы снять закипевший чайник с огня. – Сколько раз я должен повторить, что для меня не имеет значение, что ты старше… – Только попробуй произнести насколько, – перебила его видящая, – и я действительно капну тебе в чай слабительного. – Сядь! – прервал ведьму гость и начал разливать кипяток по чашкам. Молча подчинившись, что для нее было удивительным делом, Вельва добавила в воду ягодный взвар и сняла крышку мясного пирога. Наверняка ведь Идрис с утра ничего не ел. – Вспомни магистра Дэяра: его нисколько не смущает разница в возрасте с Илианной. Они прекрасно чувствуют себя вместе. Поженились. Путешествуют. – Не сравнивай! – возразила Вельва. – Когда мужчина старше, это… – Это совершенно ничего не значит! – закончил фразу Идрис, располагаясь на соседнем стуле. – Точно так же, как и наоборот. На кухне повисла гнетущая тишина. Ведьма попробовала чай, но совершенно не почувствовала вкус. – Ну как мне тебя уговорить? – тяжело вздохнул проклятийник. – Никак. Я приняла решение и не передумаю. Нам пора расстаться. Мне – вернуться к своим ведьмовским делам… – Как будто я мешал тебе ими заниматься, – прервал ее Идрис и покачал головой. – …а тебе идти в большую жизнь: государственная служба, высокая должность, а потом и брак с достойной девушкой. Мужчина застонал и уронил голову на сложенные руки. – Ладно, я не знаю, как тебя еще убедить, – вздохнул он через пару минут и посмотрел ведьме в глаза. – Я прошу тебя последний раз оказать мне честь и сопровождать меня на завтрашнем балу. А потом я исчезну из твоей жизни. – Обещаешь? – настороженно уточнила Вельва. – Зачем обещания той, что видит будущее? – улыбнулся Идрис и поднялся из-за стола. – Завтра я заеду за тобой в семь часов. Мужчина вышел из кухни, а потом покинул и ведьмин домик, в котором когда-то десять лет назад она впервые его увидела. Увидела не только его вживую, но и его прекрасное будущее. А теперь она не видела о нем ничего! И это пугало. Она чувствовала, что, как бы ни тяготило ее это решение, она должна оставить любимого мужчину. Отпустить его в новую жизнь. Но все попытки «подсмотреть», правильно это или нет, – разбивались о темную пелену, которая заволокла его будущее. И это пугало до дрожи. * * *Идрис вынырнул из портала недалеко от уютного каменного дома с черепичной крышей. Делать такой крюк, чтобы потом вернуться в столицу и уже в карете отправиться во дворец, было неудобно, но что поделаешь, если его ведьма именно сейчас решила стать одинокой и самостоятельной? Он не допускал мысли, что у нее мог появиться другой мужчина, потому что черная неконтролируемая ревность тут же поднималась из глубины души, грозя неприятностями всем, кто попадет под руку. В таком состоянии один из сильнейших магов империи мог наложить проклятие даже не произнося его вслух, просто посмотрев в глаза своему сопернику. Еще тогда, заканчивая академию Солнечного ветра, он дал себе зарок, что будет верить своей женщине безоговорочно. Хотя бы в благодарность за то, что в ту судьбоносную поездку она выбрала его: молодого неопытного мальчишку, который просто потерял голову от невероятно красивой, хитрой и всевидящей ведьмы. За прошедшие годы у них в отношениях чего только ни случалось: и жаркая страсть, и уютная нежность. Невероятные поездки по миру и опасные расследования внутри страны. Единственное, чего у них не было, – это детей. Идрис не понимал, почему Светлые не послали им этой последней семейной радости, и в особо тяжелые моменты винил во всем себя. Но отпускать ведьму отказывался. Тем более из-за такой ерунды как разница в возрасте. Откинув прочь тягостные размышления, он постучал в массивную дверь и, не дожидаясь ответа, вошел. – Я почти готова, – донеслось из глубины дома. Идрис остался ждать в коридоре и, пользуясь случаем, извлек из кармана футляр с украшением. Когда Вельва вышла из своей комнаты, у мужчины перехватило дыхание. Она осталась верна себе, надев платье, больше соответствующее ведьминскому шабашу, чем балу во дворце императора. Но ее нельзя было упрекнуть в отсутствии вкуса или грубом нарушении этикета. Просто платье неприлично облегало ее женственную фигуру до талии, с округлых бедер спадая мягкими складками в пол. Шея и ключицы оголены, но при этом грудь надежно укрыта плотной тканью корсета. Длинные края пояса пересекались, скрепленные серебряной круглой пряжкой, и свободно спускались по линии ног, привлекая к ним и без того пристальное внимание. Единственное, что безусловно порадовало проклятийника, – это отсутствие украшений на шее. Значит, он угадал с подарком. Не говоря ни слова, он сделал пару шагов вперед и раскрыл футляр. Темные омуты восхищенно сверкнули. Женские пальчики невольно потянулись к ожерелью, но, вспомнив, что она должна быть холодна и неприступна, ведьма одернула руку. – Не стесняйся. Оно идеально сюда подходит, – усмехнулся Идрис и аккуратно перехватил подарок, чтобы надеть новой хозяйке. По центру ожерелья располагался перевернутый «рожками» вверх серебряный месяц. За его края цеплялись корявые ветки кустарника; расходясь в стороны, они охватывали шею наподобие чокера, переплетаясь сзади в замок. Под месяцем капелькой стекал черный сверкающий камень – агат. Три цепочки изящного плетения и разного размера свободно свисали, цепляясь за месяц и ветки, а по центру каждую оттягивал аккуратный черный камушек. Судя по всему, подарок произвел неизгладимое впечатление, потому что ведьма не проронила ни слова, пока мужчина надевал украшение. И потом на улице, пока ждала открытия портала. И даже когда уже в столице они садились в карету, она упорно молчала и только бросала на него грустные взгляды. В какой-то момент Идрис не выдержал и, аккуратно взяв ее холодные пальчики, поднес к губам, а затем легко поцеловал каждый. И не отпускал ладонь до тех пор, пока карета не остановилась перед величественным императорским дворцом. За время службы Идрису Вилю доводилось посещать различные балы и торжественные приемы, но в императорский дворец он прибыл впервые. Еще и поэтому присутствие любимой женщины рядом было для него так важно. Он понимал, что без ее поддержки и уверенности в его силах, вряд ли бы достиг таких высот по службе. Поэтому сегодня хотел разделить свою победу с той, кому был всем обязан. А еще в глубине души надеялся, что на таком важном приеме сможет встретить Верховную ведьму. Женщину рассудительную во всех отношениях. Идрис очень рассчитывал, что удастся обратиться к ней за помощью – вразумить одну из своих подопечных, рассказав, что после клятвы «Будем жить счастливо, пока смерть не разлучит нас» никто не умирает тут же у алтаря. Иначе бы все бракосочетания проходили на кладбищах. Может, им удастся поболтать по-женски, и Велимира Малахитовая расскажет, как вышла замуж за лорда Эритана Трена, что счастлива в браке… Наверняка счастлива, раз у них уже трое детишек. Величественный императорский дворец был ярко украшен в честь торжественного приема. Проклятийник и ведьма чинно поднимались по парадным лестницам, проходили анфилады комнат, направляясь на звук оркестра в тронном зале. Пока собирались гости, музыканты развлекали всех легкой приятной мелодией. Вокруг царила атмосфера ожидания. От количества незнакомых лиц в глазах начинало рябить. По масштабам императорское мероприятие не шло ни в какое сравнение с любым столичным балом: и по размаху, и по нарядам приглашенных. Поэтому, увидев в толпе знакомое лицо Рейнарда Дэяра, Идрис под руку с Вельвой тут же направился к нему. – Магистр, рад видеть! – воскликнул проклятийник, протягивая руку. – Идрис, мне помнится, что после одной из особенно жарких схваток мы с тобой переходили на «ты», – усмехнулся Рейнард, отвечая рукопожатием. – Иллиана, мое почтение. – Один из будущих советников императора кивнул старой знакомой и опять обратился к бывшему наставнику: – Ты прав, переходили. Но вы с женой так долго отсутствовали в столице, что я стал забывать. Да и в целом узнал вас только по радостным лицам: слишком выделялись на фоне этой толпы напыщенных снобов. Друзья рассмеялись. – Привыкай, Идрис. Новая должность будет регулярно сталкивать с теми, кого не устроит или твое положение, или происхождение, а может быть, то место, что ты занял, – подбодрил некропроклятийник. – Девочка моя, давай оставим этих невоспитанных мужланов, не способных развлечь своих дам, – величественно произнесла Вельва, беря старую знакомую под локоток. – Пройдемся по залу. Нам есть о чем поболтать. Иллиана кивнула мужу, и они с ведьмой неспешно направились вдоль огромных окон, лавируя между гостями. – Ну, рассказывай, как вы поживаете. Мы так давно не виделись! – Тебе неинтересно рассказывать новости, – рассмеялась Иллиана. – Ты заранее все знаешь и даже не удивляешься. – Ох, Иля, если б мой дар всегда так работал. – В глазах ведьмы мелькнула такая тоска, что подруга остановилась и пристально всмотрелась в нестареющее лицо. – Раньше дар тебя не подводил. Что случилось сейчас? – Не хочу рассказывать, – произнесла ведьма после некоторого молчания. – Да и не могу. Видящие не всегда вольны в своих высказываниях. Лучше давай поговорим о тебе. – Ну, обо мне ты все увидела еще десять лет назад, – улыбнулась жена бывшего теневого князя и, подозвав официанта, взяла с подноса два бокала с соком. – И буквально через семь месяцев ты сможешь подержать на руках свою тезку. – Ну наконец-то! Я так рада за вас! – Вельва не удержалась и обняла подругу. – Значит, дочка… – Которую я назову твоим именем, в знак благодарности за то, что мы с Рейнардом вместе. Не могу же я допустить, чтобы твое предвидение не сбылось. – Вместе вы были бы и без моей помощи, – усмехнулась видящая. – Но драгоценного времени потеряли бы довольно много. – Кстати, раз мы заговорили о тех временах… Ты же рассказывала, что не всегда можешь видеть будущее. Кое-кому удается скрыть его от тебя. Поэтому не ругайся на свой дар. А еще знай: я всегда готова тебя выслушать и поддержать. Ведьма не успела ответить, потому что их окликнула принцесса драконов. – Иллиана, вот так встреча! И не сказала, что вернулась в столицу, – налетела словно ураган Иней и сразу начала выговаривать: – Я посылала тебе магических вестников, но так и не получила ответ! Через несколько месяцев пройдет встреча выпускников академии Солнечного ветра. Я в числе организаторов. Ты должна на нее приехать! Ну и мужа, конечно, тоже можешь позвать… Последнее приглашение она произнесла уже без особого энтузиазма. За прошедшие годы принцесса смогла справиться с чувствами и простить проклятийницу, что та «увела» у нее любимого мужчину. Но своего дракона она до сих пор не встретила и с грустью смотрела на магистра Дэяра. Не успели они обсудить детали встречи выпускников, как к ним присоединилась Дарина Радкар – жена ненаследного принца драконов. Вскоре дамы дружно щебетали, обсуждая последние новости и сплетни, пока над тронным залом не раздались фанфары, предвещающие приход императора и начало официальной части мероприятия. Группа певчих птичек тут же разбежалась по своим мужьям, чтобы согласно этикету встретить монаршую особу. Только Вельва отступила за спины гостей, выстроившихся вдоль прохода к трону. – Вот ты где, моя ведьма, – раздался прямо над ухом довольный шепот. – Негоже моей спутнице оставаться в тени. Наши места на первой линии. На талию легли сильные горячие ладони, не давая и шагу ступить в сторону. Идрис мягко, но непреклонно направил свою спутницу вперед. Проклятийник и ведьма. От них исходила такая аура, что даже спиной гости чувствовали, что лучше отступить, и невольно пропускали эту пару в первый ряд. Открылись парадные двери, и в зал величественно вошел император – его темнейшество Володар Великий, в сопровождении семьи: на шаг позади шла императрица – его поддержка и опора, следом за ней – наследный принц Максимильян с женой Златой. Замыкали процессию младшие дети. Придворные склонились в церемониальном поклоне, приветствуя правящую семью. Как только они заняли свои места, распорядитель вышел вперед и началась официальная часть церемонии вступления в должность важных государственных деятелей. Идрис вскользь отмечал знакомые лица, присутствовавшие на церемонии: и советник Эритан Трен с супругой, и архимаг Октавий Веритате также в сопровождении жены. Увидел он и Клару Ерст – прекрасного менталиста, с которой ему уже доводилось пересекаться по делам службы. За ее спиной стоял высокий солидный мужчина. Он словно коршун нависал над своей голубкой. Раньше проклятийнику не доводилось встречаться с этим господином, но память услужливо подкинула ему изображение из газетной колонки с бракосочетания Клары и ректора ГНУСа. После длительной и витиеватой вступительной речи распорядитель начал зачитывать указы о назначении. После каждого указа к трону выходил вступающий в должность лорд или маг. Да-да, не все лорды являлись магами, и не все маги были знатного происхождения. Император надевал на него государственный знак отличия и принимал клятву «Защиты и служения». Последним было произнесено имя Идриса Виля – нового советника по магической безопасности. Он аккуратно обошел свою ведьму и направился к трону. Вельва смотрела на этого высокого, уверенного в себе мужчину и чувствовала, что впервые в жизни у нее на глаза наворачиваются слезы от переполнявших эмоций. Были здесь и нежность, и гордость, и всепоглощающая любовь, которую она испытывала к этому… мальчику. Да-да, для нее он всегда был и будет ее мальчиком. Он заматерел как мужчина, невероятно развился как маг. Он постоянно учился и совершенствовался. Но стоило ей заглянуть в его невероятные глаза, как щемило сердце и трепетало в груди что-то яркое. Она многому его научила за прошедшие годы, но и он никогда не оставался в долгу, отдавая теплом и заботой. Идрис был беспощаден к врагам и невероятно щедр с друзьями. Еще тогда, много лет назад, в своем домике она увидела, что его ждет великое будущее. Но от нее ускользали видения о его спутнице. А сейчас и вовсе невозможно пробраться сквозь туман, окутавший путь нового советника его темнейшества. Поэтому она и решила уйти, чтобы не мешать. Не дать ему сойти с большого пути. Общество все еще косо смотрело на ведьм, и находились те, кто припоминал им службу врагу. Она не хотела бросать тень на своего мужчину. Погрузившись в воспоминания, ведьма упустила из внимания последние слова Идриса, а вот долетевшая до нее фраза императора: «Смелый шаг. Ну что ж – рискни», и коварная ухмылка на монаршем лице – заставили напрячься. Тем более когда ее любимый мужчина развернулся и направился к ней, пристально глядя в глаза. Собственно, на нее сейчас смотрели все присутствующие в зале. По затылку ведьмы перебирало липкими лапами нехорошее предчувствие. Взяв любимую за похолодевшие пальчики, Идрис подвел ее к императору. – Ваше темнейшество, позвольте мне в присутствии вас и всех, кто собрался сегодня в этом зале, попросить руки у своей любимой – ведьмы Вельвы Аметистовой. Он развернул избранницу к себе лицом и, опустившись на одно колено, достал из кармана небольшой футляр. – Любимая, перед лицом императора, Верховной ведьмы и Темнейшей Матери, которая всегда незримо следит за своими дочерями, я прошу тебя стать моей женой. Моей половинкой, моей спутницей, любимой и любящей. В знак искренности моих чувств позволь надеть тебе этот помолвочный браслет. Идрис открыл футляр: на мягкой зеленой подушечке лежало красивое украшение, дополняющее то, что несколькими часами ранее он надел своей ведьме на шею. Вельва стояла не шелохнувшись и боялась вдохнуть. Она поняла, что до дрожи, до зуда на кончиках пальцев хочет согласиться, притянуть к себе этого несносного проклятийника и поцеловать на глазах у всех. Но не могла же она – ведьма в третьем поколении – так без памяти влюбиться в какого-то мага? Наверняка он ее проклял… Но даже если так, значит надо соглашаться, иначе от проклятия не избавиться. Но ведь ведьмы не выходят замуж! Вельва окинула зал беспомощным взглядом. Все эти чужие придворные лица – разве они помогут? Вдруг сзади зашуршало платье и раздался легкий перестук каблучков. Оглянувшись, Вельва облегченно улыбнулась. К ней приближалась Верховная. Та, чьему мнению можно безоговорочно верить. Та, что поддержит в трудную минуту и не даст свернуть с пути. Велимира Малахитовая. – Если что, – прошептала Велимира на ушко Вельве, положив руку ей на спину, – я уже дала ему согласие, на правах твоей старшей сестры. Перестань мучить мальчика. Если любишь – соглашайся. Как ни странно, Вельва тут же успокоилась. Она одними губами прошептала «Спасибо!» и протянула Идрису руку. – Идрис Виль, я согласна стать твоей женой. Зал взорвался аплодисментами: придворные невероятно любили, когда им давали пищу для обсуждений. Проклятийник поднялся, надел избраннице браслет, а затем подхватил на руки и закружил. – Так, с вами все ясно, – усмехнулся его темнейшество и дал знак распорядителю. Последний тут же объявил об окончании официальной части и открытии бала. Придворные, шурша пышными нарядами, расходились из тронного зала: кто в бальный, кто поближе к фуршету, кто на летнюю веранду – вдохнуть свежего воздуха. Стоило Идрису поставить свою ведьму обратно на пол, как у него за спиной раздался насмешливый голос Верховной: – Теперь-то ты можешь вернуть артефакт мне. – Какой артефакт? – насторожилась Вельва. – Блокирующий твой провидческий дар. Кое-кто очень переживал, что ты будешь следовать не велению сердца, а своим видениям. И станешь из-за этого несчастна. Теперь же вы оба точно знаете, что это твой выбор, продиктованный сердцем. Вельва сделала шаг вперед и мягко поцеловала жениха в губы. – Дорогая, пойдем. Им уже не до нас, – раздался поблизости голос Эритана Трена. – Сейчас, только сделаю небольшой подарок, – ответила Верховная и пристально посмотрела на влюбленных, ожидая, когда они уделят ей внимание. – За эти годы я тоже стала немного видящей. И сейчас я хочу первая поздравить вас с пополнением. Так что не затягивайте со свадьбой! – С… пополнением? – неверяще прошептал Идрис. – Не может быть, – недоуменно произнесла Вельва и невольно накрыла ладонью плоский живот. – Но… – Все будет хорошо, поверь мне, – улыбнулась Верховная и ненадолго сжала пальчики Вельвы. – Из девчушки вырастет великая ведьма. КОНЕЦ