Глава 15

Ожидаемо Кайрас не согласился помочь мне с танцами, что принесло мне неимоверное облегчение, потому что все разы, что мы случайно пересекались, он выглядел так, как будто был готов сейчас же идти закапывать того, ето скажет хоть что-то невпопад. Явно отношения с родителями и вообще нахождение в родовом замке его удручало. А встречались мы преимущественно на обедах, где присутствовал отец некроманта и Тинш.

Графиня порадовала — или, скорее, огорчила — нас своим визитом только пару раз, при этом явно показывая, что мое общество ее утомляет. Я бы с удовольствием поела бы где-нибудь у себя в покоях, но мне не разрешили. Тинш почему-то очень расстроилась из-за того, что брат отверг ее просьбу немного со мной потанцевать, но в результате мы вместе с ней пару вечеров провели за повторением танцевальных па, что нас обеих очень веселило. Я не относилась к этому серьезно, так как понимала, что мало кому буду интересна на предстоящем приеме, а Тинш просто развлекалась.

— Хорошее платье, — проговорил Кайрас, когда в субботу около шести часов вечера зашел за мной, чтобы проводить к порталу.

— Передай спасибо Тинш, — фыркнула я, опираясь на его локоть. Интересно, что может вызвать у некроманта хотя бы толику восхищения? Мне не для себя, просто искренне любопытно.

— Обязательно, — пообещал он. — Мама, конечно, изойдется, она-то уже себе представляла, как ты будешь сгорать от стыда в бедном платье. Я передернула плечами.

— А мы сейчас вместе с твоими родителями переместимся в столицу?

— Да, они уже нас ждут. Главное, веди себя непринужденно и не реагируй на них, — посоветовал Кайрас.

— А с тобой они уже беседу провели? — зачем-то поинтересовалась я.

— Еще бы, — фыркнул он и продолжил, передразнивая, видимо графиню, — Только попробуй что-нибудь выкинуть. Как будто бы не понимает, что у меня есть своя голова на плечах. Было бы мне восемнадцать, я бы, может, и учудил что-нибудь.

— Эй! — я возмущенно стукнула свободной рукой его по предплечью, — мне вообще-то восемнадцать!

— Вот об этом я и говорю, — серьезно покивал он, — ладно, Мелкая, не обижайся, я просто немного нервничаю.

Я смерила его внимательным взглядом, отмечая какие-то серебряные цепочки, висящие поверх черной рубашки. Что это — амулеты?

— А впрочем, зачем я вообще тебе все это говорю? — вслух задался он вопросом, — не бери в голову.

Я немного расстроилась, потому что это выглядело так, как будто он не считает меня достойной разговора. По сути, так и есть, мы даже не друзья, но мне казалось, что в такой враждебной обстановке, где я, по понятным причинам на его стороне, мне можно довериться.

В портальной зале нас действительно ждали. Графиня Фонрат выглядела сногсшибательно, буквально переливалась на свету, за счет драгоценностей, нашитых на платье, но это выглядело совсем не пошло, потому что всего было в меру. Отец Кайраса стоял рядом с женой, полностью отрешенный и одетый во все черное, как и сам некромант, только серебристая окантовка на камзоле и цепочка на шее несколько разбавляли образ. В общем, мужчины рода Мглы действительно олицетворяли ее собой. Интересно, на приеме будет еще хоть кто-то, настолько же мрачно одетый?

Тинш стояла возле матери и была чем-то очень огорчена, а сама графиня крепко держала ее за предплечье, будто боялась, что та сейчас сорвется и убежит.

— Ну наконец-то! — недовольно произнесла Енарэ, — мы уже опаздываем, нельзя ли побыстрее?

— До начала приема еще час, мама, — устало проговорил Кайрас, вставая в круг и утягивая меня за собой.

Я притулилась с самого края, около нейна, который все еще был где-то глубоко в своих мыслях, и на происходящее вокруг не реагировал? Помедитировать решил, что ли.

Графиня закатила глаза.

— Начинайте! — обратилась она к незнакомому шатену, который, видимо, занимался настройкой портала.

Я с грустью подумала о том, что жаль очень, что нельзя сейчас изменить конечную точку телепортации и вернуться в Академию. Даже страшно представить, что ждет нас по возвращению. Мне же преподаватели дали неделю, чтобы обучаться в штатном режиме, а из-за драконов, я все это потеряла, и теперь по возвращению опять буду находиться в режиме выживания.

Надеюсь, Ларна меня не потеряла. Хотя она такая боевая, что, наверное, уже всю душу из декана вытрясла, выясняя, почему мы задерживаемся.

Вокруг начали появляться пока что совсем небольшие всполохи магии, и я чисто инстинктивно вцепилась в локоть Кайраса. Тот перевел на меня взгляд и немного ободряюще похлопал меня по голове. Как ему, наверное показалось. У меня было ощущение, что он собаку по холке погладил.

При переносе немного качнуло, и вот мы уже в совершенно другом зале. Очень большом. светлом, как будто воздушном. Белый мрамор, золотые барельефы, сверкающие в них камни, которые даже по цвету не опознавались — как будто были радужными. Ах да, точно, забыла к кому мы попали. Меня затошнило от нервов.

— Граф Фонрат! Графиня! — к нам подошел человек, не выглядящей как слуга или лакей, который встречает гостей. Хотя, может быть, мы особого сорта люди? Ну, точнее, семейство драконов Мглы, я тут просто сбоку стою. — Вы как раз вовремя. Думаю, ваша младшая может пока вместе с матерью пойти прогуляться по саду, а мы пойдем в кабинет.

— Какой кабинет? — занервничала я.

— Что происходит? — нахмурился Кайрас. — Что вы задумали?

— Виконт, не беспокойтесь! — мужчина в белом с золотом камзоле поспешил развернуться к парню, — Все уже обговорено с вашими родителями.

— Что обговорено? О чем речь?

— Кай, ты же сам просил, чтобы мы проверили твою связь с этой девушкой, — вступила в разговор Енарэ, — вот мы и договорились с лордом-казначеем, чтобы он провел небольшую проверку. С разрешения Его Величества, конечно.

— Я просил? — удивился Кайрас, — матушка, к моему сожалению, вы, кажется, бредите.

— Сын! — нейн рода Мглы повысил голос, — не пререкайся с матерью. Нас уже ждут, не выставляй себя в дурном свете.

— Но это незаконно! Ни я, ни тем более Ярэль не давали разрешения на какую-то там проверку, — возмутился некромант.

— Мы можем, конечно, все отменить, — вмешался встречающий нас мужчина. Это точно был не лорд-казначей, уж слишком подобострастный, наверное, кто-то пониже статусом, кто работает на лорда. — Но Его Величество будет недоволен. Мы все-таки открыли сокровищницу ради вас.

— Видишь, Кайрас, что ради тебя делают, — произнес граф, — так что вперед. Всего час до приема остался.

Я нервно сглотнула. Что они хотят сделать? Надеюсь, это не опасно? Вряд ли меня специально вывезли во дворец, чтобы тут триумфально предать земле. И погребальный оркестр созывать не надо, все уже на месте.

— Мне ваша «забота»… — тихо процедил некромант так тихо, что услышала, кажется, только я.

— У нас мало времени, — с некоторым нажимом проговорил незнакомец. — Поверьте, ничего страшного вас не ждет.

Графиня метнула на меня такой пронзительный взгляд, что я, по меньшей мере, должна была воспламениться. Надеется, что меня от их проверки приплющит? Но я никого не обманывала и ни к чему не принуждала, поэтому совесть моя чиста. Надеюсь, Кайрас тоже так считает.

— Хорошо, пойдемте, — наконец, уронил некромант, поняв, что из ситуации по-другому никак не выйти. Родители все просчитали. Устраивать скандал и позорить семью ему нельзя, да и смысл? Еще сделали так, как будто это была его просьба.

— Отлично, — мужчина незаметно перевел дух, — тогда прошу за мной. Поверьте, это займет всего пару минут.

— А что именно входит в эту так называемую проверку? — поинтересовалась я, отмирая. Тем более, что Кайрас, все еще держащий меня за локоть, двинулся вперед.

— О, — на меня обратили внимание, удивляясь, что я не безмолвный предмет мебели. Видимо, обо мне заранее сложилось не сильно положительное впечатление. Спасибо огромное нейну и его жене. — Как вы знаете, в каждой из главных Академий находится по обломку от артефакта, который и определяет связь между темным и светлым магом. Самая большая часть его находится здесь. Можно, сказать, сердце камня. Так что с его помощью можно проверить подлинность вашей связи, что отличает его от остальных.

Интересно, почему именно у драконов он хранится? Хотя зная, какие эти ящеры любители к своим лапам прибрать сокровища любой направленности, то, наверное, они просто быстрее всех подсуетелись.

— А если связь не подлинная? — поинтересовалась я.

Енарэ уже осталась позади вместе с Тинш, рядом с нами шел только отец Кайраса, имя которого, я к своему стыду, все еще не знала. А он в мою сторону ни разу ничего ядовитого не произносил, так что я не опасалась своим вопросом спровоцировать какую-нибудь нелицеприятную реплику в свой адрес. А то что он думает в своей голове мне не важно.

— Боги могут вас наказать. — прилетел мне ответ.

Очень приятно. Теперь я начала сомневаться — а вдруг действительно случился какой-то сбой в работе магии, и мы с Кайрасом не должны были стать напарниками? Что если артефакт расценит это как обман?

— Мелкая, не трясись, — еле слышно проговорил Кайрас. — Все нормально будет.

Я кинула на него взгляд. Может, для некроманта в любом случае все будет хорошо, а вот насчет себя сомневаюсь.

Мы шли по какой-то бесконечной галерее, которая, казалось, то поднималась вверх, то, наоборот, вела куда-то вниз. Когда она перешла в анфиладу небольших залов, я даже выдохнула с облегчением, стало как-то комфортней.

Небольшая процессия, движущаяся нам навстречу, стала неожиданностью. Наш сопровождающий замедлил шаг, не зная, куда свернуть, да и особо выбора не было. Я почувствовала волну недовольства, хлынувшую от графа. Но это было всего на долю мгновения, а потом он опять закрылся. Ему кто-то знаком?

Я почувствовала, как мой локоть сжали и ощутила присутствие Тьмы. Кайрас, кажется, тоже узнал их.

— Лорд Фонрат! Какая неожиданная встреча! — воскликнула ярко одетая женщина, когда мы поравнялись с ней, — А куда вы идете? Разве прием не в Алмазном зале, который на втором этаже?

— Герцогиня Мийре, — граф поцеловал ей руку, — А вы как раз туда направляетесь, я полагаю?

— А вы догадливы, — рассмеялась она, — это удивительная удача, что мы с вами встретились до приема! Нам нужно столько обсудить! Да и дети могут пообщаться в, так сказать, неформальной обстановке.

С ней был ее, видимо, муж — шатен с небольшой рыжинкой, сын, который был его молодой копией, и, если моя логика верна, дочь. На которую Кайрас уставился с таким видом, будто мысленно одновременно проклинал и ругал себя за это.

— Привет, Кай, — немного смущенно улыбнулась девушка.

— Стиша. — он собрался с мыслями и даже кивнул девушке, хотя она, судя по тому как потянула ладонь вперед, рассчитывала, что удостоится подходящего по ситуации поцелуя. Но Кайрас решил, что то, что я все еще держу его под руку, является весьма хорошей причиной, чтобы этикет проигнорировать.

— Конечно, — немного помедлив, ответил отец Кайраса, — но может, мы все-таки встретимся уже на приеме? Кое-что надо успеть сделать до приема.

— Что же? — удивилась женщина, — у вас есть какие-то дела государственной важности, о которых я не знаю?

Граф недоуменно приподнял бровь.

— В смысле, о которых никто не знает? — быстро исправилась она.

— Император знает, — холодно ответил нейн.

— Так у вас аудиенция?

— Нет, насколько мне известно Его Императорское Величество сегодня не принимает.

— Точно, — герцогиня пожевала губу, — Вы уверены, что вы совсем не можете составить нам компанию? Дела можно сделать и после приема.

— Простите, но у нас уже есть уговор с лордом-казначеем, — отец Кайраса, кажется, начал раздражаться.

— Его же нет на месте, — удивилась женщина, — он утром уехал в город, но задерживается.

— Да? — негромко спросил граф, обращаясь к посыльному, который нас вел.

— Лорда действительно пока нет во дворце, но я посылал ему сообщение, и он ответил, что будет в скором времени, — ответил тот, — Прошу прощения за неудобства. Но у меня тоже есть полномочия…

— Отец, а почему бы нам действительно не пойти на прием? — вдруг вступил Кайрас, безмерно меня этим удивив.

— Что? — не понял мужчина, тоже озадаченный.

— Раз лорда-казначея нет на месте, то зачем нам сейчас тратить время на наши дела? Без него это все равно не имеет никакого значения, и ты это понимаешь. Мы имеем полное право отказаться. Сделаем после приема.

— Да! — вмешалась герцогиня, обрадованная, что Кайрас внезапно ее поддержал, — А я с лордом все улажу, не беспокойтесь.

Нейн рода Мглы помрачнел — ему не нравилось, что кто-то сейчас намекнул, что может без проблем уладить какие-то трудности с третьим лицом в Империи. У Мглы есть с этим какие-то трудности?

А Кайрас тем временем шагнул вперед и с разрешения девушки, которая, между прочим, была очень хороша. Да и одета весьма богато, взял ее под руку. Я совершенно перестала понимать что-либо. А оставшись без некроманта под боком, вообще как будто потеряла опору.

— Мы не можем сейчас уйти, у нас действительно важные дела, — с нажимом проговорил граф, впрочем, не упоминая, что ради нас открыли сокровищницу, видимо, считая это не той информацией, которую надо знать.

— Дейнис, — прогудел муж герцогини Мийре, чуть не вогнав меня в гроб своим голосом, который был уж очень громким и как будто проникающим до костей. Уж лучше бы он продолжал молчать, взирая на все вокруг с некоторым скептицизмом, — не переживай, проблем не будет. Мы за вас замолвим.

Эта фраза на графа произвела не успокаивающее действие, а наоборот. Нет, он в сторону повстречавшегося нам по пути герцогского семейства даже ничего не сказал и косо не посмотрел, зато мазнул мельком взглядом по мне, и столько там был злости и раздражения, что я бы на месте герцога поостереглась его доводить.

Судя по всему, мужчина почти в открытую говорил, что их род гораздо больше приближен к Императору, чем Мгла, и это абсолютно не нравилось отцу Кайраса. Если я правильно поняла, мы встретили то самое семейство Огненных, которое, видимо, предложило Фонратам новый брачный союз, на которые те согласились.

Одного понять не могу, чего это Кайрас так резко оказался рядом со своей предполагаемой невестой, если до этого буянил несколько дней? Стоит сейчас рядом с ней, держит под руку, смотрит исподлобья на отца, а девушка чуть ли не сверкает вся и старается прижаться к парню поближе.

— Ярэль, позволите? — граф с сумрачным видом предложил мне руку, чтобы я не шла до зала одна. Видимо, проверка и правда откладывается.

— А давайте девушку проводит Роун, — вмешалась герцогиня Мийре, указывая на своего сына.

— Хорошо, — нейн отступил.

— Вот и замечательно, пойдемте! — женщина явно была очень рада, что мы встретились. Что ей это давало, учитывая, что они все равно должны были все встретиться на приеме, я опять же не понимала.

— Позволите? — ко мне подошел Роун.

Я схватилась за его локоть и нервно покосилась на Кайраса, от которого все так же продолжало веять Тьмой. Только никто этого пока не замечал, так как флер был не очень сильный.

— На второй этаж, — бодро скомандовала герцогиня.