Глава 18. Спасти друга
За месяц у демонов я неплохо выучила Черный замок. Охрана хоть и таскалась за мной следом, но не мешала передвигаться по бесконечным комнатам и коридорам. Поэтому я уверенно спустилась по крутой винтовой лестнице, прошла по западному крылу, осторожно прижимаясь ближе к темной стене перехода, и потянула старую дубовую дверь, окованную железом. За ней был вход в подвальные этажи. Коридор освещался тусклыми магическими фонарями, но света хватало.
Оказавшись на лестнице, я торопливо достала поднос и разложила по тарелкам уже измятую и заветренную еду. Нервно выдохнула и двинулась к винным погребам. Прямо в коридоре вдоль стен стояли огромные пузатые бочки, в которых настаивалось вино, по бокам находились двери, где хранили уже закупоренные бутылки. И, видимо, здесь хорошо сохранялся не только алкоголь, но и пленники.
На удивление охраны видно не было. Только у последней двери стоял небольшой столик с зажженной свечой, а на табурете лежал короткий меч в ножнах. Я поставила на столешницу поднос, сбросила с головы капюшон и огляделась.
- Элли?..
Тихий шепот привлек внимание. Я огляделась и увидела за небольшим зарешеченным окошком одной из дверей знакомое лицо. Крови на лице парня уже не было, значит какую-то помощь ему оказали. Хотя, зачем лечить приговоренного?..
- Романд, ты жив! - облегченно выдохнула. - Сейчас, подожди, я что-нибудь придумаю. Надо найти ключ.
- Он у охранника.
Ох, значит, охрана есть. Только где же этот бравый страж ошивается?.. Я огляделась, пытаясь вычислить, куда скрылся сторож.
- Где он?
- Не знаю, я заснул. Ты можешь использовать магию и открыть дверь?
- Нет. Пока нет... А ты?
- Здесь стены из какого-то странного камня, он блокирует магию.
- Ладно, тогда так. Сейчас придет охранник, я занесу тебе поднос с едой. Надеюсь, он не будет пялиться и мы с тобой поменяемся местами. Я останусь в камере, а ты наденешь мой плащ, выйдешь наружу, а там...
- Эля, - Романд прервал меня и выдохнул. - Слушай, спасибо, что пытаешься меня выручить. Но это я должен был тебе помочь... Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.
- У меня проблемы? Это тебя завтра казнят!
- Что?! Как?!
- Я слышала, как слуги это обсуждали сегодня.
- Надо же... - голос парня прозвучал глухо, словно он уткнулся головой в шершавые доски двери. - Темный Повелитель приходил сюда. Да, я сам удивился. Не думал, что он снизойдет до пленника. Сказал, что завтра решит, что со мной делать.
- Видимо, решил, - с горечью отозвалась я.
Сердце сжало ледяной рукой обиды. Все же за последние несколько недель мне казалось… что он на такое не способен. Оказалось - казалось…
- Поэтому надо уходить. Запоминай: выйдешь во двор, иди сразу к западной стене. Возле куста сирени будет статуя льва, а за ним на стене один из кирпичей такой... более гладкий, нажмешь - откроется подземный ход. Я как-то проверяла. У тебя есть магия, выход найдешь. А там... надеюсь, тебе повезет.
- Я не уйду без тебя, - попытался вновь запротестовать Романд.
- Уйдешь. У меня договор с... Повелителем. Меня точно будут искать, но ты можешь попробовать сбежать. Просто возвращайся в Град. Со мной будет все хорошо. Наверное…
Я вновь набросила капюшон на голову и подхватила поднос. Вовремя. Не прошло и минуты, как одна из дверей открылась, выпуская наружу стражника: невысокий коренастый гоблин с оливковой кожей и огромными лопоухими ушами на лысом черепе казался пародией на стражника. Из оружия при нем был только пояс с метательными ножами.
- Ты что здесь делаешь? - удивился стражник.
- Вот, еду принесла, - я опустила голову и продемонстрировала поднос.
- Еду уже приносили, - недоверчиво отозвался охранник. - Ну ладно, заходи. Чего уж...
Охранник потянулся к связке ключей на поясе, но вдруг его взгляд упал на мои ноги и он задумчиво протянул:
- Какие красивые туфельки, вышивка золотом... И руки как у принцессы, - и уже уверенно приказал. - Эй, ты! Ну-ка, сними капюшон! Быстро!
Под потолком вспыхнуло заклинание, освещая подвал ярким бестеневым светом. Одновременно в руках гоблина вдруг возник черный шар, похожий на перекати-поле. Только вместо высушенных веточек ревеня, внутри клубка шевелились темно-зеленые стебли. Магия! Снова магия.
Я закусила губу: "Надо же, попасться на туфлях! А мне даже нечего противопоставить противнику! Если только..."
- Да никак это белобрысая курица с Града решила помочь своему дружку? - уже уверенно хмыкнул охранник, разглядев под капюшоном мое лицо. - Ну-ка, давай без глупостей.
В ответ я молча швырнула в него поднос с едой, одновременно стягивая со спины плащ и расправляя крылья. В конце концов, что терять?
"Перекати-поле" полетело в мою сторону, и, как и в прошлый раз в лаборатории Шанти, крылья вспыхнули сплошным серебром.
Секунда и заклинание рикошетом вернулось к своему хозяину. Надежно спеленало его с головы до ног темно-зелеными путами. Гоблин возмущенно замычал и задергался в магических оковах, но это было все, что он мог.
Я осторожно обошла по кругу обездвиженного заклинанием охранника, сняла с его пояса связку ключей и отперла дверь камеры Романда.
- Давай выбираться отсюда.
Парень вышел из камеры, немного прихрамывая на левую ногу, и вдруг порывисто обнял меня, крепко сжимая в объятиях и зарываясь пальцами в волосы.
- Думал с ума сойду, когда узнал, что тебя похитили... Как я рад тебя видеть.
- Я тоже. Хотя не стоило приходить, Ром, ты сумасшедший… Идем.
- Погоди, - парень поднял со стула меч, пристегивая перевязь к поясу, я подумала и тоже схватила со стойки с оружием лук и колчан со стрелами. Мало ли, пригодится...
Уже выходя из подземелья, я обернулась. Мне вдруг показалось, что в подвале есть кто-то еще. Словно чужой ледяной взгляд сверлил затылок. Хотя может это опутанный заклинанием гоблин молчаливо посылал проклятия в нашу сторону?..
На вопросительный возглас Романда, я встрепенулась и взбежала по ступенькам. Времени действительно не было.
Восточный край горизонта уже был оранжево-красным с длинными полосками перистых облаков, подсвеченных будто изнутри. Но солнце еще не показалось. Мы пробирались кустами мимо длинной крепостной стены. Здесь в саду пока все было тихо, только где-то в замке были слышны неясные возгласы. Мой судорожный вздох улетел в небо: возможно охранники уже обнаружили пропажу?.. Тогда у нас остались считанные минуты.
Мелкие камешки гравия тихо шелестели под ногами, но это был самый короткий путь к спасению. Вот и знакомый отрезок стены. Теперь осталось найти тот самый камень. Я зашарила руками по стене: натыкаясь пальцами на шершавые куски гранита. Все не то! Где же он был?..
- Быстро бегаешь, Светлячок, - из-за статуи со львом неторопливо вышла Кейрин, демонстративно подбрасывая в руке метательный нож, и крикнула в полный голос. - Орреш, сюда! Я же говорила, они будут здесь.
Романд вытащил меч из ножен, я тоже обернулась и потянулась за стрелой, накладывая древко на тетиву. Через пару секунд за спиной демонессы возникло недовольное лицо второго охранника. Зеленые волосы Орреша растрепались от быстрого бега, но молодой воин был собран и вооружен длинным мечом. Вторую руку демона окутывало голубое сияние - ледяное заклинание было готово к броску.
- Кейрин, пожалуйста!
- Нет уж, - фыркнула демонесса. - Мне еще те ведра с картошкой сниться не перестали.
- Что ж, - отозвалась я, и наконечник стрелы уверенно лег в сторону Кейрин, - в конце концов, это издержки твоей работы.
- А ты быстро учишься, светлая, - вдруг уважительно кивнула демонесса. - Да, это моя работа. И в этот раз я собираюсь сделать ее хорошо.
- Наверное. А сейчас...
- А сейчас будет фокус-покус, - мрачно сказал Михаэль, тоже выходя на парковую дорожку. - Хватит сюрпризов, белобрысая. Никак не угомонишься.
Беловолосый Советник был в частичной боевой трансформации: его руки были покрыты красноватой чешуей, сквозь светлые волосы проглядывали рога, похожие на два прозрачных кристалла.
По коже словно пробежали искры: я почувствовала, как рядом собирается магия: Романд тоже сосредоточился, создавая заклинание Белого потока. Спустя миг сияющее полотно света залило сад, больно обжигая кожу демонов и ослепляя их.
- Ах ты, щенок! - выругался Михаэль и запустил в ответ горящий огненный шар, диаметром добрых полметра.
Я только ахнула и рванула вперед, закрывая друга крыльями. Серебристые перья вновь не подвели: сверкнули серебром и отфутболили огненный шар в сторону нападающих. Демоны организованно рассыпались, пропуская заклинание. Огненный шар врезался в Западное крыло замка и эффектно взорвался. Со стены посыпались кирпичи, открывая зияющий пролом в башне, завоняло гарью.
В руки вновь лег верный лук. Я наложила новую стрелу и прицелилась в сторону Кейрин и Михаэля. Наконечник чуть подрагивал, но пальцы уверенно держали древко.
Пока все отвлеклись на огненное шоу, Орреш вдруг оказался рядом с нами. Через мгновение он сцепился с Романдом. Парни оказались почти одинакового роста и силы. Воины обменивались ударами мечей, одинаково ловко уходя от ударов, парируя и нападая.
- Так что, будешь стрелять? - спросил Майкл, судя по его напряженному виду, он все никак не мог решить, что же с нами делать. - Или все же поищем компромисс, детка?
- Буду, - я упрямо вскинула подбородок. - Если придется.
- Ладно, - демон серьезно кивнул. - Валяй.
На его руках отросли черные острые когти, он весь собрался, будто пантера перед прыжком. Стало жутко, спина резко озябла, а горло скрутил спазм. Но сдаваться я не собиралась. Не сейчас, когда от этого зависит жизнь Романда.
Тем временем Кейрин, решила попробовать новый вариант заклинания: правая рука демонессы загорелась зеленым светом, в воздухе запахло грозой. Слева раздался хриплый вскрик: меч Романда задел бок Орреша, демон пошатнулся, из раны потекла густая красная кровь.
- Прекратить! - резкий приказ Конрада заставил всех замереть, но лишь на мгновение.
Тихо тренькнула тетива и стрела сорвалась в неожиданный полет, насквозь пробивая плечо беловолосому демону. Майкл выругался от боли и одновременно в нашу сторону полетел метательный нож и шаровая молния.
- Я сказал довольно! - рявкнул Повелитель и через мгновение весь дворцовый сад затопила Тьма.
Огромная темная сила придавливала к земле. Это мощь была невероятна: будто тебя сжимает между жерновами мельницы, прокручивает в фарш. Ты пытаешься вдохнуть: но Тьма уже в твоих легких. Широко открываешь глаза, но туда уже заглядывает беспросветная ночь. Вихри Тьмы тянут за руки-ноги, выворачивают суставы, придавливают ниже и ниже к земле.
Впервые я поняла, как огромна сила Повелителей. Единственное, что меня сейчас спасало от беспамятства - это крылья, мягко мерцавшие во мраке. Но и они не смогли долго сопротивляться силе высшего демона. Я застонала и рухнула на колени, упираясь руками в землю: "Когда же это закончится?!"
Когда Тьма схлынула, на ногах был только Повелитель. Я так и стояла на коленях, впившись ногтями в землю. Все остальные, даже Михаэль и другие демоны, лежали на земле без сознания там, где их застала магия Конрада.
С усилием я повернула голову влево и похолодела: метательный нож Кейрин все же нашел свою цель. Черная рукоять торчала прямо из груди Романда.
О, небо, что теперь будет?!
Впрочем, из замка уже бежала Шанти и поднятые по тревоге стражники. Похоже тут всегда найдется кому навести порядок.