Глава 22. Признание

Конрад. Море Первых

Волны моря Первых едва слышно касались кромки прибоя, тихий шепот воды помогал привести мысли в порядок. Но оборванный разговор явно не давал девушке покоя. Она раз за разом бросала на мужчину любопытные взгляды и все же не удержалась от вопроса:

- Значит про то, что ты открыл Врата все придумали? - и тут же сконфуженно сжалась. - Прости, если не хочешь говорить…

- Нет. Это чистая правда. И тайны здесь нет, - мужчина прервал ее на полуслове, помолчал, собираясь с мыслями и вновь заговорил. - В одном из миров я познакомился с человеком... Кузнец, бывший солдат. Самый обычный человек с женой и тремя детьми. За те пару десятков лет, что мы были знакомы... Мы подружились. Точнее... Он заменил мне отца. Нормального отца, которого ни у кого из нас троих не было. Знаешь, все же мы были созданы не для того, чтобы нам читали сказки и поправляли одеялко перед сном...

- Звучит не очень…

Дрогнувший голос выдал чувства Элли и демон неосознанно поморщился: уж точно он не хотел вызвать к себе жалость. Особенно от этой девушки.

- Знаешь, меня всегда удивляло, как могут люди, обычные смертные, за такой короткий промежуток отведенного им времени, ухитряться получить знания, изучая что-то новое, изобретают... Как они торопятся жить... Мы дружили почти два десятка лет, но после, конечно, начались вопросы. Понятно, дружба человека и Повелителя демонов не могла пройти незамеченной. Даже магия иллюзий уже не спасала. И мне пришлось уйти... Через год я узнал, что на их страну напало соседнее государство. А всю их деревню заживо сожгли в амбаре...

- И что ты сделал?..

- Попросил помощи у Айрэла, а когда он отказал… Открыл Врата и уничтожил почти двести тысяч человек, - так равнодушно отозвался Конрад, что у меня мурашками покрылась вся кожа. - Поверь, той яростью можно было взрывать планеты и я не смог удержаться, зашел дальше чем следовало... Когда опомнился, то кое как сумел закрыть Врата. Точнее, думал, что закрыл. А через пять лет начались провокации на границе...

- И ты развязал войну с Градом, - на этот раз Элли закончила вместо него. - А как же твои… крылья?

- Крылья, да… В общем, Хаат оказалась на свободе, а Врата открыты. Знаешь, это как если на порог попадает мелкий камень. Ты пытаешься закрыть створку, тянешь изо всех сил, но пока не уберешь этот камень, ничего не выйдет. Или ты просто сломаешь дверь и тогда закрывать станет нечего. Когда я понял, что не смогу один с ней справится, то закрыл ее в магическую тюрьму и запечатал Врата таким вот оригинальным способом.

- А как же Айрэл и Наэла? Почему они тебе не помогли?

- Так вышло… Наэла как раз создала это… кхм, Пророчество, в которое вложила почти всю свою силу, а я наложил проклятье на Айрэла.

Мужчина погасил окурок, растворил его в воздухе заклинанием и усмехнулся:

- Так что, как я тебе и говорил когда-то, вся история темных и светлых - это одна большая общая цель: исправить, некогда на заре времен, допущенную ошибку. Но вместо этого я совершил вторую, а Арэл с Наэлой подлили масла в огонь. И все пошло так, как пошло… Знаешь, веками ангелы путешествовали по мирам только в сопровождении демонов. Вы лечили, спасали души и тела. А мы уничтожали тварей Бездны, наказывали, защищали. Вместе. Пока война не развела нас по разные стороны баррикад.

- Если бы… - Элиза сглотнула комок, подступивший к горлу. - Если бы все так и осталось, возможно, мои родители были бы сейчас живы...

- Как они погибли?

Девушка ответила не сразу. Она вдохнула свежий ночной воздух, с ароматами водорослей и мокрого песка, облизала губы, уже соленые от моря. Вспоминать все еще было тяжело, хотя прошло уже столько лет.

- Через месяц должно было быть мое первое совершеннолетие. Я уже часто оставалась дома одна, а мама помогала отцу, отправляясь с ним в путешествия. Тогда их не было почти две недели. В одном из миров шла война и там очень нужны были опытные лекари. Они собирались пробыть еще два дня и вернуться в Град. Но... где-то в мирном квартале раздался взрыв. Десятки убитых, сотни покалеченных... Они не смогли уйти, не смогли оставить умирающих людей. Вот только исцеление оттянуло на себя все их защитные заклинания, а через пять минут раздался второй взрыв. Выживших уже не было... Никого.

- Мне жаль... Последняя война натворила дел. Прости.

- Как я могу тебя прощать или не прощать, если ты сам себя не можешь простить? К тому же ты отдал крылья, чтобы посадить ее в магическую тюрьму.

Он покачал головой:

- Эль, вот только не надо придумывать для меня светлый образ. Я все же демон и никогда не стану белым и пушистым.

- Пусть так, но… знаешь, Конрад, мыльный пузырь красиво переливается, светится и так же легко лопается. А вот кирпич - некрасивый, шершавый, угловатый, но зато надежный как… как кирпич.

Темный искренне рассмеялся в ответ:

- С кирпичом меня еще не сравнивали.

Мужчина замер, а после вдруг крепко прижал светлую к себе, уткнулся в пахнущие жасмином волосы, и прошептал:

- Ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю, мой маленький Светлячок.

- Что?! - пораженно выдохнула Элли, заерзала пытаясь освободиться из мужских объятий, но хватка демона стала лишь крепче.

- Ты такая красивая, нежная, невинная... Я думаю о тебе каждый день.

- О, Небо… Может я сплю?..

Демон наклонился так близко, что его дыхание согревало губы девушки, прошептал:

- Разве это похоже на сон?.. Тебе не приходило в голову, почему я так себя веду по отношению к ангелу?.. - он медленно провел пальцем по губам светлой, нежно очерчивая их контур. - Может потому, что я тебя люблю?..

У девушки перехватило дыхание, она зажмурилась. Этого не может быть! Так не бывает… Он наверняка врет! Она вновь попыталась отстраниться:

- Зачем ты издеваешься надо мной?

- Я серьезен, как никогда.

- Не верю.

Конрад несколько мгновений пристально смотрел на Элизу. А после наклонился, пальцами поймал подбородок девушки, заставляя смотреть ему прямо в глаза. И медленно наклонился к ней, почувствовал, как она затаила дыхание, замерла в ожидании...

Мужские губы мягко скользнули по губам девушки, повторяя движение языка. Нежные, чувственные и безумно порочные движения. Элли взволнованно вздохнула прямо в его рот и обхватила его плечи руками, пытаясь прижаться к нему теснее. Он только этого и ждал.

Нежность исчезла, ей на смену пришла страсть. Его губы смяли, подчинили ее. Зубы поочередно прикусывали то нижнюю, то верхнюю губку девушки. Демон одновременно ласкал и заявлял права на девушку. Его руки скользили по ее телу, оставляли горячие следы на бедрах, спине, талии.

С удовольствием он ощутил момент, когда она застонала и со всей страстью ответила на поцелуй так же жадно, сплетая свой язык с его… Каждое движение, каждый стон, каждый оголенный нерв - все ее тело сейчас подчинялось его воле. И эта власть была восхитительна.

Лишь спустя несколько минут она вздрогнула, когда нежный шепот на ухо застал ее врасплох:

- Твое тело отвечает мне вместо тебя. Почему ты боишься признаться?

Тяжело дышащая девушка раскраснелась и смущенно прикусила припухшие губы. Сильный, умный, красивый мужчина с пронзительным взглядом карих глаз заставлял сердце стучать сильнее, вызывая мурашки и сладкую истому внизу живота. Но была ли это любовь?

- Кажется, ты мне нравишься, - ее охрипший голос сорвался, - но я не знаю...

Темный осторожно убрал с ее лица упавшую прядь.

- Не боишься стать той принцессой, которая не поверила?

- Я боюсь, что этот дракон откусит принцессе голову... И ты же помнишь про Пророчество?..

Сильные руки вновь обхватили девушку за талию, прижимая крепко и осторожно.

- Пусть так. Даже то, что ты мое проклятие - не имеет значения, потому что я уже погублен… твоей красотой.

Девушка прижалась к груди мужчины и уткнулась лицом в его рубашку, с трудом сдерживая счастливый вздох. А Повелитель, держа девушку в объятиях, прикрыл глаза, пряча довольную улыбку. Судя по сверкающей золотом ауре она поверила. Да еще как! Глупый, наивный ангелочек…

Впрочем, не сказать, чтобы это все не доставляло демону удовольствия. Сжимая в руках хрупкую фигурку светлой, ощущая под ладонями ее красивое, упругое тело, лаская стройные бедра, он с удивлением поймал себя на мысли, что действительно не отказался бы заняться с ней чем-то более интересным, чем поцелуи. Все же было в ней что-то такое, что действительно вдруг стало вызывать в нем желание взять ее на руки и отнести в спальню, а после…

Конрад открыл глаза, наклонился к девушке и вновь требовательно завладел ее губами. В конце концов, зачем отказывать себе в маленьких удовольствиях?..

* * *

Наэла. Жемчужные острова

Листочки ложились один к одному, вырастая вверх разноцветной стопкой. Наэла перебирала скопившиеся за последнее время документы больше чтобы отвлечься. Странная, непонятная ситуация с внезапно ожесточившимися отношениями между светлой и темной сторонами заставляла пифию недоумевать. Ну не могли два Повелителя так поступать. Ведь давно повзрослели, сменили методы и способы.

А тут… Словно и не было никакого перемирия. Все та же мальчишеская озлобленность и подростковое неприятие чужого мнения. Или?.. Все это так напоминало те давние события. Последнюю войну тысячелетней давности.

Наэла резко встала, прошлась по комнате. Легкая плетеная циновка на полу чуть поскрипывала от шагов, сегодня почему-то жутко раздражая обычно спокойную провидицу. Но ковры с густым ворсом на экваториальных островах с белоснежными пляжами и лазурным морем выглядели бы глупо. Да и ненужно.

Остановившись у окна и глядя на морской горизонт, пифия подперла щеку рукой и задумалась.

А Конрад - каков! С одной стороны, чистоплюйством он никогда не страдал. С другой, внятных объяснений от демона по поводу непонятных, жестоких нападений темных, так и не добились. Вместо этого пришло глубоко нецензурное гневное послание, из которого кроме связующих междометий никакой информации получить не удалось.

- Госпожа? - звонкий голос отвлек Наэлу от раздумий. Пифия обернулась, возле двери стояла молоденькая ангел с красивыми кремовыми крыльями. В руках она держала метлу. - Мы все сделали, что-то еще?

Учтивая девушка старательно глядела мимо Оракула, разглядывая глиняную вазу на полу. Наэла про себя усмехнулась: правая сторона лица, иссеченная белым шрамом, и впрямь притягивала внимание. И не излечивалась никакими заклинаниями и лекарствами. Клинок Забвения оставляет о себе вечную память.

- Нет. Узнайте у кха Матои, что еще нужно на острове.

- Да, госпожа Наэла...

Пришедшая с севера, с Темной стороны буря, прошлась по острову вдрызг пьяным великаном, впавшим в буйство, оставив после себя вывернутые с корнями деревья, разрушенные хижины, погибшие плантации маниоки и риса. Несмотря на все попытки Наэлы остановить стихию, все ее силы ушли на обуздание первого цунами, пришедшего вслед за подземными толчками. Следом пришло еще три волны.

Если бы не вмешался Айрэл, неизвестно что стало бы с жителями Жемчужных островов. Ее маленького удела на Эдемосе. Светлому Повелителю удалось спасти острова, но последствия бури еще не скоро забудутся.

Помочь справится с бедой отправили даже студентов Академии Града. Вместе с молодежью прибыло двое старейшин - Паэль Сумрачный и сама Ингрид Пламенеющая, почтившая своим вниманием Жемчужные острова пифии.

Из студентов не было только… ангела с серебряными крыльями. Наэла вздохнула: спустя десять столетий пророчество казалось глупостью даже ей. А уж теперь, когда Светлячок в руках Конрада... Впрочем, никто не знает, как повернет свое колесо судьба. Может быть, все именно так и должно было случится?.. По крайней мере, по слухам, девушка жива-здорова и чувствует себя в замке Че-ар вполне неплохо. Вот только Оракула не оставляло чувство, что она упускает что-то важное...

Выглянув в окно, Наэла усмехнулась: молодежь развила такую бурную деятельность, что пифия почувствовала себя явно лишней, глядя как управляются с делами молодые девушки. Физическая работа всегда спасала ее от лишних мыслей. Но если сейчас взяться за тряпку, у окружающих случится приступ столбняка.

Одернув подол легкого сарафана, Наэла направилась к ведущим вниз ступеням. Природный грот под домом был приспособлен как пещера Видений со всеми необходимыми атрибутами и, заодно, под винный погреб.

Уже спустившись на три витка, девушка остановилась.

Чернокожий воин, вооруженный кривым ятаганом, обычно стоял на страже у входа. Но сейчас могучий воин племени Тигровой черепахи лежал в луже темно-бордовой крови, нелепо подогнув колени. Грозное оружие, переломанное у рукояти, валялось рядом. На подгибающихся коленях Наэла медленно спустилась вниз, обогнула неровную колонну и замерла.

Высокая фигура в темном плаще и низко надвинутом на глаза капюшоне, стояла возле подпирающего потолок столба, изучая прикрепленную дощечку о Повелители.

- Кто ты?! Что ты здесь делаешь?! - от неожиданности голос предательски сорвался, дав петуха.

Незнакомец в плаще медленно повернул голову, без единого движения или звука и… растаял в дымке телепорта.

Наэла подошла ближе, провела рукой по матовой поверхности. Читать табличку ей нужды не было: выпуклые литеры «пророчества-проклятия» за тысячелетие намертво впечатались в сознание.

Под ногами, обутыми только в легкие плетеные сандалии, что-то захрустело, девушка ахнула и склонилась, вынимая из ноги осколок стекла. Нахмурилась, пытаясь понять, откуда здесь взялась горка битого стекла.

- Это же!..

Взгляд девушки упал на соседний постамент из пористого красного коралла. И вот теперь она почувствовала, как ледяной сквозняк ужаса прошиб позвоночник. Обычно стоявший на почетном месте ларец из черного стекла превратился в груду осколков.

Все эти века в нем хранился тот самый клинок Забвения, единственное оружие, которым можно было убить любого. Даже Перворожденных. И сейчас он... украден?

Наэла медленно отняла руку от шершавого коралла, постояла, слепо глядя сквозь колонну и осела на пол, ловя ртом воздух и погружаясь в глубокий случайный транс. Спазмы накатывали, скручивая мышцы, а образы видений набегали морским прибоем, сменяясь один за другим, вызывая головную боль и резь в глазах. Наконец, через несколько минут зрение вернулось в норму, резкая головная боль стала утихать.

А пифия, не обращая внимания на идущую носом кровь, прислонилась к колонне и замотала головой: «Не может быть! Этого просто не может быть!»