Глава 2

Еловая ветка полетела в огонь. Девушка вновь подошла к горящей печке, забрасывая в огонь полено и с такой яростью переворачивая ржавой кочергой угли, словно поджаривала там голову темного Повелителя.

- В общем, о чем тут разговаривать... Но, небо, это слишком жестоко! Показать мне другие миры, подарить воспоминания о путешествиях, и...и любовь, чтобы потом это все отобрать... Уже три месяца я без магии, но меня согревала надежда, что я вот-вот освобожусь. А теперь... Что ж, браво, твой план идеально удался...

- В смысле? - нахмурился мужчина. Кажется за потоком обвинений он начал упускать нить разговора.

- Да не притворяйся ты уже! Твоего чертового браслета уже нет, а я не могу создать ни одного заклинания. Вообще не чувствую магию, будто ее нет!

Мужчина заметил лежащий в углу под лавкой артефакт. В красно-оранжевом тусклом свете печки браслет-змейка, лишившаяся магии, была похожа на дохлого ужа. Повелитель хмыкнул в ответ, вытянул руку ладонью вверх и скомандовал:

- Свет!

Элиза изумленно хлопнула ресницами: ничего не произошло. Над рукой Конрада не возникло ни одной искры, не говоря уже о настоящем магическом светлячке. Точно так, как у нее. Что происходит?.. Ангел нахмурилась:

- Почему заклинание не сработало?

- Видимо, все твое везение, Светлячок. Но я здесь не при чем. Ты просто выбрала очень "удачный" мир. Редкий, уникальный, где в принципе не работает наша магия. Ни твоя, ни моя.

- То есть как?.. -  девушка облизнула пересохшие губы. - Значит, ты тоже не можешь использовать заклинания?

- Даже не думай, что тебе это поможет сбежать, - предупредил Повелитель, заметив неестественный блеск в синих глазах, - если помнишь, я и помимо магии многое могу.

Элли опустила ресницы, скрывая злорадство, но зарубку в памяти оставила - вдруг ей повезет…

- И ты пришел за мной... сюда? Без магии? Без своего верного пса Михаэля?

- Тут я, возможно, погорячился, - согласился темный. - Но если тебе так хочется до конца своих дней застрять в этом убогом мирке?..

- Но ты теперь застрянешь здесь вместе со мной, - перебила она его.

- Нет, Светлячок. Думаешь, зря в Академии десяток лет учат в первую очередь взаимодействовать с мирами и их жителями? Вопрос в том, что я знаю, что делать даже без магии, а ты - нет, - мужчина на секунду замер, глядя на нее пронзительными карими глазами. - И еще правда в том, что ты нужна мне.

- Замолчи! - через силу выдохнула девушка

Внутренности словно обожгло кипятком от его слов, в легких закончился воздух. Тонкие пальцы сжали грубую кожу тулупа. Это было уж слишком.

- О, небо! Я просто дура, которая поверила демону. Поверила в недостижимую мечту о том, что у меня появился дом, где меня любят, где я могу любить. А ты… Так  и не дав мне его, отнял! Все что у меня было - это ты! И я тебя просто ненави...

Мужчина прыгнул вперед, прижимая ее всем телом к стене. Одной рукой зажимая девушке рот, не выпуская страшные слова наружу. Другой обхватил хрупкие запястья, прижимая к стене над ее головой. Успел?..

В маленьком домике вдруг  резко стало холодно и зябко, будто даже огонь в печке на несколько мгновений замер, по ногам пробежал сквозняк. Угли в очаге мигнули, будто чьи-то горящие багровым светом глаза. Миг и видение пропало.

Несколько раз девушка бестолково дернулась в железных тисках, попыталась укусить его за руку, но широкая ладонь мужчины слишком плотно сжимала ее лицо.

Элиза замычала и обессилено прикрыла веки, поняв, что и эту битву она проиграла. Две влажные дорожки, оставляя разводы, бежали по грязным щекам. Повелитель убрал руку от ее рта.

- Не смей! Сколько раз тебе говорить не путай Тьму и Ненависть!

- Отпусти меня, Конрад...

- Не могу, Эль...

Его взгляд изменился. Карие глаза вновь смотрели так пронзительно, с неожиданной нежностью... Губы мужчины приблизились к ее рту, но девушка нервно дернулась, пытаясь увернуться от близости. Конрад выругался и прижался лбом к стене возле ее плеча. Длинные черные волосы скользнули по ее шее. Девушка вздрогнула, вновь ощущая такой знакомый запах кожи, моря и табака. Как никогда остро почувствовала его сильное, горячее тело, то, как он прижимает ее к себе. О, нет, лучше вовсе не смотреть на него...

- Ты не закрыл входную дверь?.. - вдруг прошептала девушка, ощущая как по спине ползет липкий холод страха.

- Что? - демон удивленно поднял голову. Встретился с ее взглядом и быстро повернулся к выходу из комнаты.

Старое дерево двери медленно покрывалось изморозью, расползаясь изящным белым узором по стенам и полу. Центр ледяного пятна начинался на уровне человеческого роста, словно это было чье-то дыхание...

Дров должно было хватить до утра, как раз до тех пор, пока дневной свет не загонит всех ночных чудовищ обратно в их норы. Элиза бросила взгляд на печь. Но явно не тогда, когда тварь, которая может замораживать все вокруг, уже почти вошла в дом. И не одна... Рядом с первым пятном, на две ладони ниже, возникло другое, с зеленцой.

- Огонь... - прошептала девушка. - Эти твари боятся огня...

В хижине ощутимо похолодало, по полу побежали морозные узоры, пока что огибая ярко горящую печь. Светлая судорожно хватанула ртом воздух, впиваясь ногтями в ладони.

Только один раз она видела их вживую. В ту ночь, когда впервые набрела на свое временное убежище. До темноты девушка успела собрать пару горстей ягод боярышника и шиповника, уже подмороженных и сладких. И только-только с десятой попытки растопила печь, чтобы переночевать. А после вышла на крыльцо, вдыхая колкий морозный воздух, и глядя на яркие незнакомые созвездия  нового мира.

Внезапно лес ожил. Из-за черных еловых лапок медленно заскользили три белые фигуры. Странно корявые, будто наспех слепленные ребенком из снега, с черными провалами глазниц.

Дожидаться гостей светлая не стала. Наспех выпустила в их сторону несколько стрел и могла поклясться, что каждая достигла цели. Металлические наконечники прошили три снежные фигуры насквозь. Но твари даже не замедлились, все так же молча скользя по снежному насту.

Поскорее заскочив внутрь сеней, девушка поспешно задвинула тяжелую, в мужскую руку толщиной, металлическую задвижку. Спустя пару мгновений дверь, стены и пол вокруг моментально покрылись белыми морозными узорами, пытаясь добраться до ее бешено стучащего сердца. Элли бросилась в комнатку к горящей печи, судорожно заталкивая в очаг большую еловую ветку. Главное, не дать огню угаснуть. Ни за что!

Этим она и занималась. Обходила лес вокруг, собирала дрова и искала съедобные ягоды, а после всю ночь сидела возле печи, подбрасывая ветви в огонь и глядя, как стены избушки покрываются изморозью. И только с рассветом ей удавалось несколько часов поспать. Девушка с усилием потерла виски. Уже которую ночь она гадала, что закончится первым: ее силы, дрова в округе или терпение тварей.

Кажется последнее: дверь в комнату немного поддалась, заскрипела перекошенным боком по стертому полу. Стало еще холоднее.

- Лавка, - встрепенулась девушка, выныривая из воспоминаний, за секунду мелькнувших в голове. - Можно подпереть ей дверь и...

Мужчина почему-то недовольно скривил губы в ответ на ее предложение. Но все же направился к стоявшей в углу скамье... Неожиданно сильным ударом ноги разбивая ее на доски.

- Что ты делаешь?!

- Этой рухлядью и будку у дворового тузика не подопрешь. А если ее держать, они заморозят нас вместе с лавкой... Зато, смотри, какой факел получился, - довольно ухмыльнулся темный, опуская конец длинной трухлявой доски в горящий очаг.

На секунду мелькнуло сожаление, что нельзя воспользоваться магией и парочкой огненных шаров спалить наглых тварей к чертям собачьим. Но придется работать с тем, что есть. Демон направился к уже покрытой снегом двери.

- Ты хочешь выйти?

- Уж точно не собираюсь здесь сидеть, как корова на убое.

Ярко горящий "факел" отпугнул тварей - за дверью комнаты уже никого не было. Два корявых снежных сугроба пялились черными провалами глазниц уже от входной двери сеней.

Элли тоже схватила ветку покрупнее, поджигая ее в огне печи и направляясь вслед за мужчиной. А тот вдруг бросил быстрый взгляд на девушку: "Тьма, как же она ухитрилась выжить тут совсем одна целых пять дней?.."

Выскочив на улицу, первым же точным ударом демон снес одного из "снеговиков". Вторая тварь мигнула бездонными провалами глаз и растворилась в снежном насте. Чтобы через мгновение вынырнуть слева от Конрада. Тот моментально отскочил в сторону, увеличив расстояние на два метра. Противники заскользили по кругу. От "снеговика" потянулись морозные нити, уже разукрасив сапоги мужчины изморозью. Ненадолго. Спустя минуту горящий двухметровый "факел" прихлопнул вторую тварь.

- Ха! - довольно отозвался темный. - Как нечего делать.

Стрела пролетела в сантиметре от его шеи. И то лишь благодаря тому, что в последнюю секунду демон успел отклониться.

- Эй, ты выстрелила в меня! - возмущенно рявкнул демон, разворачиваясь.

- Ну, ты же увернулся, - пожала плечами девушка, вновь накладывая стрелу и направляя острие в его сторону.

- Думаешь, я и от второй не увернусь?

- Посмотрим...

- Ладно, ты на меня обижена и хочешь в меня что-нибудь всадить, - в знак перемирия поднял ладони мужчина. - Хорошо. Точнее, плохо. Имей в виду, приличные ангелы так себя не ведут. Но вот скажи мне, Светлячок, если прикончишь меня, что ты будешь делать с остальными?

Остальными?..

Все еще не опуская стрелы, девушка огляделась вокруг, только сейчас заметив, как медленно-медленно за деревьями вновь встают корявые белые фигуры. Две... Нет, четыре... Шесть!.. Сердце предательски пропустило удар. О, небо!.. Им конца и края нет!

И не только. Вместе со знакомыми "снеговиками" из чащи вынырнули три двухметровые тощие фигуры. Руки с черными острыми когтями заканчивались где-то у колен, а сквозь безгубые рты болтался длинный синий язык

- Вендиго! - прорычал демон. - А вот это очень плохо.

- Ты же Повелитель демонов! - в голосе светлой отчетливо послышались нотки истерики. -  Сделай что-нибудь!

- Сделаю, - согласился мужчина.  - Но, видимо, им слишком хочется жрать.  В любом случае я не смогу удержать всех сразу. Идем в дом! Быстро.

- И ты говорил, что не собираешься там сидеть! - заорала девушка, вновь вскидывая лук и переводя стрелу с одной мишени на другую.

Мужчина схватил ее за руку, затаскивая за собой в дом и закрывая двери, со всей силы налегая на них плечом, пока полотно двери не перекосило. Впрочем, это никого не обманывало. Вендиго это надолго не задержит.

В комнате был почти интимный полумрак. Огонь в печи уже погас, только мерцали малиновым светом прогоревшие угли.

- Что же делать?..

- Хороший вопрос. Если ты, конечно, не знаешь, где заканчивается этот долбанный лес.

- На северо-западе есть какая-то деревня, - вспомнила девушка. - Но я не смогла туда дойти засветло, слишком далеко.

- Откуда ты знаешь?

- Вчера я забралась на сосну. Без магии это все, на что меня хватило. Там был дым от печей.

- Высокое было дерево?

- Метров тридцать.

- Выходит, до деревни около двадцати километров, - прикинул темный.

- А толку? По снежному лесу в компании тварей мы далеко не уйдем.

- Значит, будем очень быстро бежать, - ухмыльнулся демон. - Раздевайся, быстро!

Ей показалось, что она ослышалась. Но он успел ее опередить:

- И не надо снова меня спрашивать, что я имел в виду. Просто сними этот чертов тулуп.

Девушка бросилась судорожно развязывать пеньковую веревку. Но пальцы не слушались, а где-то в сенях уже послышались глухие звуки ударов.

В два шага он оказался возле нее, просто разрывая веревку и помогая ей освободиться от широких рукавов. А после подошел к печи, несколькими короткими сильными ударами разбивая ее на осколки.

Красные от жара кирпичи из разрушенной печки раскатились по комнате, следом посыпались мерцающие угли. Наверх полетел тулуп, остатки веток и лавки. И даже та самая черная книга с голодным волком.

- Так будет достаточно дров? - язвительно осведомился демон.

- Мы же сгорим!

Повелитель не ответил, глядя, как от углей и пышущих жаром кирпичей, ярко вспыхивает тулуп, а через мгновение обрастают огненными языками дверные откосы.

Рискованно, конечно. И это может не очень хорошо закончится. Только что он провел сутки в боевом облике. И вот, не прошло и двух часов, как придется снова им воспользоваться. Но другого выхода все равно нет... Точнее есть, но к нему пока прибегать не хочется. А, судя по звукам, вендиго уже добрались до второй двери. Еще минута-две и будет поздно.

- Слушай, мне… придется трансформироваться, - он перевел взгляд на ангела. - Доверься мне.

- Доверять тебе? - удивленно вскинула брови Элиза, с замиранием сердца слушая глухие удары из сеней и глядя, как огонь перекидывается на стены. -  Зачем спрашивать, если ты все равно поступаешь только так, как сам считаешь нужным, Повелитель.

В ответ он недовольно зарычал, грубо дергая ее на себя и сжимая в объятиях. Она попыталась отодвинуться насколько возможно, но железное кольцо рук стало лишь крепче.

Вдох.

Выдох.

Зрачки мужчины вновь затопила тьма, сделав глаза похожими на два бездонных колодца. Тело  стало больше и массивнее раза в два,  кожа словно покрылась чешуей, нижняя челюсть выдвинулась вперед, верхняя губа приподнялась, показывая острые как иглы клыки. Последними появились… хвост и рога… Перед светлой стоял самый настоящий демон: сильный, опасный, непредсказуемый.

Когда трансформация завершилась, демон несколько мгновений глядел тяжелым непроницаемым взглядом в синие глаза ангела, будто запоминая… вспоминая.

Сердце девушки стучало так часто и громко, что его стук отдавался в висках барабанной дробью. Она впервые видела его... таким. Не смотря на то, что теперь это... существо мало напоминало Конрада, мимолетно, где-то на границе сознания шевельнулось восхищение. Как же ему не хватает крыльев! Широкие, сплетенные из сгустков тьмы они смотрелись бы великолепно!

Но демон вдруг глухо зарычал, приближая к ней острозубую пасть. Черные когти скользнули к ее шее, подцепляя воротник рубашки и двинулись ниже, разрывая ткань, обнажая белую кожу.

О, нет! Что он делает?!

Девушка до крови прокусила губу, глядя в бездонные черные глаза, которые уже вынесли ей приговор.