Глава 3
Под тяжелым одеялом из выделанной овчины, повернуться можно было только с большим трудом. Просыпаться не хотелось; голова гудела и казалась отлитой из чугуна. Особенно учитывая то, что она почти не спала последние пять дней. Все также не открывая глаз Элиза подтянула колени к груди и замерла… Буквально все: подушка, одеяло, волосы пропахли соленым запахом моря и крепким табаком. Запахом мужчины, таким знакомым, любимым и… таким страшным…
Не смотря на усталость и ноющие мышцы, девушка открыла глаза. Малюсенькая комната, отгороженная от основной части дома холстяным занавесом из сшитых треугольников ткани. Окна в комнате не было и определить даже какое сейчас время суток она не могла. Впрочем, в масляной лампе ярко горел огонь, довольно ярко освещая комнату.
Слева от кровати поместился обитый железом сундук и табурет, на котором непринужденно, нога на ногу сидел Повелитель демонов собственной персоной.
Ангел молча смотрела на мужчину. Последнее что она помнила, это задымленная комната в маленькой хижине посреди леса. Ночные твари, которые пытались пробиться сквозь горящую дверь. И острые когти демона которые скользили от ее шеи вниз по телу...
Но сейчас Конрад выглядел... как обычно. Может только казался более уставшим и каким-то недовольным. Отсутствие магии не позволило сохранить одежду при смене облика и теперь вместо лохмотьев, оставшихся от его вещей, темный красовался в серых шерстяных штанах и домотканой льняной рубахе из грубого полотна.
От нечего делать, Конрад лениво разглядывал нарисованную на куске кожи карту, довольно старую и потрепанную, с уже поблекшими красками. Ворочая ее так и эдак, размышлял, что-то прикидывал, высчитывая маршрут.
На самом деле куда больше чем кусок кожи, который темный давно успел выучить наизусть, его тревожили собственные мысли и ощущения. Ни разу в жизни он не чувствовал себя так… странно. То, что он давно отбросил идею следовать своему любовно выпестованному плану, это было ясно и так. Но как понять все остальные чувства?
Ну не в любился же он в самом деле?! Это просто невозможно! Он просто не умеет любить. Но чем тогда объяснить его странное отношение к белобрысому ангелу?.. Привязанность? Желание затащить в постель? Тут девчонка права: врать было легче.
Еще больше усложнил все неожиданный и очень неприятный сюрприз... Который обнаружился уже здесь в деревне, куда он добрался с бесчувственной девушкой на руках спустя несколько часов сумасшедшей гонки по зимнему лесу.
Там в домике, не смотря на все усилия, ему не сразу удалось взять себя в руки после трансформации, к тому же светлая успела надышаться дымом от пожара и быстро потеряла сознание. А уже здесь, в поселке лесорубов, беспамятство девушки переросло в болезненный сон без сновидений.
Почувствовав на себе пристальное внимание, мужчина поднял голову. Элиза тут же поспешно отвела взгляд, рассматривая беленый потолок так, словно это была самая занимательная картина в мире. Хотя что там могло быть интересного? Проржавевший крюк для детской люльки в несущей балке? Или паутина в углу?
После прошедшей ночи в хижине, девушка как никогда остро ощущала, что в ней что-то сломалось. А может сгорело и… вновь возродилось из пепла. Чуть новое, чуть другое, пока еще смутное и непонятное даже для нее самой.
И это новое растворило ее прежнюю, будто кипяток кусок коричневого сахара. Остался лишь неприятный осадок и… уже не карамельно-сладкая, а горькая с запахом полыни любовь. Которую все равно не так просто вытравить из души.
- И что теперь? - ее тон был небрежным, словно речь шла не о судьбе, а о погоде, только едва заметно дрогнули уголки губ, вновь смыкаясь в плотную линию.
Темный неопределенно хмыкнул:
- Не поверишь, но у меня тоже появилась к тебе пара вопросов.
Мужчина взял с крышки сундука тот самый кинжал с черным лезвием, который она подобрала с пола в его кабинете, и который все это время так и пролежал в сумке.
- Скажи-ка, откуда у тебя этот клинок? И когда именно ты собиралась им воспользоваться?
Серьезно? Девушка удивленно моргнула. После всего, что произошло: после его обмана, ее побега в этот мир и этой жуткой ночи в лесу, он спрашивает ее о каком-то ноже?!
- Нашла у тебя в кабинете и забрала.
- Нашла?.. Забавно, как же он мог там оказаться, если все эти столетия хранился у Наэлы на Жемчужных островах?.. Знаешь, мне уже кажется, что я искал в замке не того предателя. Может надо было искать не серую крысу, а белую с крыльями? Если это так, то... Тьма тебя побери, ты просто гениальная актриса! Возможно... это Айрэл тебя предупредил? Или все же Хаат?..
- Я не понимаю в чем ты меня обвиняешь?.. Причем здесь Повелитель Айрэл? Что вообще происходит?!
- Даже все эти неудачные покушения, - продолжил мужчина, внимательно следя за ее реакцией. - Может они не были неудачными? Может их вообще не было?
- Ты подозреваешь меня?!
- И ты так удачно сбежала, ровно за день до того, как доставили осколок короны Немезиды... Может ты испугалась, что я проверю тебя? В любом случае, если ты хотела что-то сделать с клинком, нужно было его использовать. Второго шанса я тебе не дам.
- Ты считаешь, что я могла тебе что-то сделать этим ножиком?..
- Будешь прикидываться, что не знаешь что такое клинок Забвения?
Девушка замерла. Она, конечно, слышала про легендарное оружие. Но даже не подозревала, что клинок, которым можно убить любого из детей Первых, выглядит, как дамский кинжал.
- Ты можешь думать все, что тебе угодно, Повелитель. Тебе же все равно, что я скажу.
- Представь себе, не все равно, - он вдруг оказался рядом с ней, наклонился так близко, что она вновь ощутила аромат его горячей кожи, прижался губами к ее уху. - Потому что, когда ты рядом, я не могу определиться чего мне хочется больше: выпороть тебя или раздеть и заставить стонать от наслаждения несколько часов подряд.
Девушка ощутила, как горячая краска стыда заливает лицо. Раньше таких разговоров он себе не позволял. Впрочем, раньше все было по-другому. Она вдруг остро осознала, что на ней и впрямь из одежды осталось лишь тонкое батистовое белье, и схватилась пальцами за край тяжелого одеяла.
- Что ж, - решил демон, - несмотря на некоторые новые обстоятельства, это ничего не меняет. Пока что. Для начала мы вернемся в замок, а там...
- Нет! Я не пойду с тобой!
Сколько агрессии! Побелевшие от ярости кулаки, прижатые к груди, упрямо сверкающие глаза.. Темный невольно залюбовался яростной белокурой валькирией, а в голове мелькнула собственническая мысль: «И не надейся, я тебя так просто не отпущу! Теперь - точно нет. И не важно, на чьей стороне ты была».
- Да. Если не пойдешь сама, значит, я просто свяжу тебя и занесу, как принес сюда. Могу немедленно. Но мы, - он с нажимом выделил последнее слово, - вернемся вдвоем в замок. Где примерно можно совершить переход я узнал, отсюда всего около пяти часов пешего хода, хотя надеюсь, нам продадут лошадей. Сейчас вечер, ты проспала почти весь день, поэтому переночуем, а с утра отправимся дальше.
Ангел набрала в грудь воздуха, чтобы высказать все, что она о думает о Повелителе и его планах, но пестрый полог взметнулся, пропустив в комнату рослую женщину лет сорока. Вошедшая хозяйка приветливо кивнула парочке, оставила на сундуке коричневый сверток и с благодарным кивком приняла от демона четыре золотые монеты, тут же исчезнувшие в полах замызганного передника.
- Это же местные жители? - спросила девушка, когда женщина вышла. - Мы попали к людям?
- Сейчас, да, - отозвался демон.
Вот и понимай его как хочешь. Девушка скривилась: эта его привычка говорить странными фразами с двойным смыслом уже откровенно бесила.
- Что ты им сказал? О том, как мы здесь оказались... в таком виде?
Впрочем, он мог уболтать кого угодно и убедить в чем угодно, в этом Элиза уже убедилась. Повелитель лжи и Владыка всех врунов…
- Почти правду. О том, что ты, моя дорогая женушка, слишком своенравна и попыталась от меня сбежать. Пришлось отправиться за тобой следом, но в лесу мы попали в аномалию и едва выбрались. И парочку достоверных подробностей, - мужчина ухмыльнулся в ответ на возмущенный возглас светлой. - Но не волнуйся, наказывать тебя я буду дома. А эта версия на тот случай, если ты все-таки выберешь вариант со связыванием. Чтобы больше никого не удивлять.
Женушка?.. Он правда посмел назвать ее женой?! Девушка, побледнела от ярости:
- Ах ты, мерзкий двуличный потомок ослицы и!..
- Но-но, - погрозил темный, - смотри, еще мама услышит. Уверена, что ты хочешь связываться с такой свекровью? И еще... Трое вонючих крестьянских молодцев на сеновале тебя устраивают больше, чем привилегия называться моей женой? Как думаешь, о чем хозяйский сынок, есть тут такой курчавый и одноухий, трепался с дружками возле плетня, после нашего появления в деревне? Договаривались, кто будет за руки-ноги держать, а кто... В общем, с женским полом у них тут дефицит. Еще вопросы? Нет?
Демон поднялся с кровати и направился к пестрому пологу, за которым все же оказалась массивная дверь из мореного дуба. В спину ему донесся отборный словесный поток. Конрад с улыбкой повернулся, прищурился, глядя на раскрасневшуюся в бессильной ярости Элизу:
- Куда только делась невинная девица, минуту назад чахнувшая в постели? Не ругайся, тебе это не идет. Надо сделать Айви выговор, чтобы не учила тебя гадостям.
Оставалось только пожалеть о том, что под рукой нет чего-нибудь относительно легкого и удобного для метания. Но, не став унижаться до дальнейших препирательств, ангел просто откинулась на подушку.
Демон окинул ее еще раз насмешливым взглядом и вышел. Девушка тоже спустилась с кровати, поджимая моментально замерзшие от ледяного пола пальцы на босых ногах.
Пожар и, особенно, когти демона, превратили ее вещи в живописные лохмотья, поэтому длинное шерстяное платье, оставленное хозяйкой, было весьма кстати. Хотя коричневая ткань чесалась и кололась во всех местах, зато грела отлично. Хорошо хотя бы ее сапоги остались целы. Возиться с онучами и лаптями ей точно не хотелось.
Комната, в которую вышла Элли, ее откровенно разочаровала. С точки зрения ангела, привычной к вычурной архитектуре Небесного Града и роскоши Черного замка комната была обставлена очень бедно.
Посреди огромный длинный стол из массивных досок, печь с лежанкой, вдоль стены деревянные лавки, несколько закрытых дверей по стенам. На лавках, парочке табуретов, да и просто на выступающем пороге сидело около десятка мужчин разных возрастов.
Все они были мощными, с грубыми обветренными лицами. Даже в парнях, которым на вид было не больше двадцати лет, чувствовалась сила. Удивительно, но на их фоне высокий, сильный демон даже как-то терялся и выглядел, будто студент музыкальной академии, случайно попавший в компанию солдатни.
В комнате царил оживленный разговор, на минуту смолкший при появлении ангела. Нестройный гул голосов поприветствовал девушку, мужчины с откровенным любопытством уставились на светлую, а сидящий у выхода из комнаты Конрад, улыбнулся и, хлопнув Элли по бедрам, притянул к себе, пояснив:
- Жена моя.
Яростно-ядовитый взгляд девушки уперся в демона. Спорить и возмущаться вслух она не стала. Не смотря на все выходки Конрада, он действительно лучше знал, как себя вести в других мирах. А может просто хотел ее позлить?.. Что ж, это ему отлично удавалось.
Элли выдавила из себя кривую улыбку, опустила лицо к мужчине и зашипела в ответ:
- Не распускай руки!
Не обращая внимания на испепеляющий взгляд ангела, он бесцеремонно посадил ее на колени, прижал к себе и тихо прошептал на ухо:
- А то что?.. Будешь рычать и отбиваться?
Со стороны их беседа выглядела обычной семейной сценой, но девушку передернуло. Она замолчала и сползла с колен демона на лавку, а он хозяйственным жестом приобнял ее за талию.
Беседа текла своим чередом, будто неспешная равнинная река. Демон, по видимости, часами мог трепаться ни о чем, к общему удовольствию с легкостью поддерживая беседу на любую тему: вымышленные новости из некой столицы, цены на хлеб, обсуждение оружия и охоты.
Молодые парни больше молчали, зато старшие с удовольствием расспрашивали гостя и сами вспоминали дни молодости и удальства. В основном говорил огромный, похожий на медведя мужчина, весь заросший жесткими черными волосами. Видимо хозяин дома. Да еще седой, хоть и полный сил, старик, который все время хмурил густые кустистые брови и без конца курил выщербленную трубку, выдыхая кольца белого дыма.
- А ты молодой ишшо совсем - мальчишка, - сказал вдруг старик, чубуком трубки указывая на демона. - Городской, небось, ученый... На войне хоть был или даже пороху не нюхал?
- Ха! А наши-то лучше? Скажи, Олаф, - влез в разговор другой мужик, одноглазый громила с черными как смоль волосами, - только по лесу и бегают, а каким концом за меч браться скоро никто и не вспомнит. Молодежь…
- Да-а, - прогудел басом "медведь" Олаф. - Забудут скоро, как честно морды друг дружке бить. Говорят в столице уже ружей накупляли, а соседнее королевство каких-то пистолей придумали.
Конрад в ответ на недовольство собеседников пожал плечами и вдруг, к искреннему удивлению девушки, сказал:
- Война?.. Участвовал, как же. Писарем. Какое мне оружие...
- Писарчук, значит, - презрительно ухмыльнулся хозяин. - Штабная крыса канцелярская.
Элли удивленно вытаращилась на мужчину: «Темный сбрендил»?! А демон, ничуть не смущаясь стал расписывать тяжелую жизнь государственного служащего:
- Кому то же надо работать и в штабе. Да, в пыли, со свитками и бумагами, приход-расход, убыл-прибыл...
Рейтинг темного пополз вниз... точнее обрушился горной лавиной. Среди удалых лесорубов, да отважных охотников такая «профессия» была где-то на уровне золотаря… Впрочем, больше эту тему поднимать никто не стал. Беседа вновь убежала на благодатную тему "налогов" и "пистолей".
Но, наконец, разговоры стали плавно переходить в застолье. Из кухни появились несколько женщин, которыми командовала все та же рослая женщина - хозяйка дома. Мужики подсаживались к богатому столу, церемонно наливали в граненые стопочки мутный первач и раскладывали по тарелкам вареную картошку, кровяную колбасу и разносолы. Демон с удовольствием участвовал в пиршестве, торопясь пополнить потраченную за два дня в боевом облике энергию. Девушка тоже съела пару картофелин и тихо сидела, дожидаясь, когда, наконец, можно будет уйти.
Через полчаса, когда все наелись, а на дне огромной темно-зеленой бутыли осталось лишь пару стопок, на столе появились карты. Все оживились, доставая из карманов мелочевку. Демон тоже присоединился к развлечению, правда, не став размениваться на медь, вытащил из кармана запас серебряных монет. Деревенские переглянулись, заухмылялись в густые бороды:
- Вот, чую, потеха, пойдет! - довольно крякнул мужик с длинными рыжими усами. - Карты и бабы - что может быть лучше!
- И твоя девка, краля ладная, - влез в разговор дед, обращаясь к демону. - Мне, правда, по душе, чтоб было за что подержаться. А эта тонкая-звонкая как тростиночка, небось, как пристроишься сзаду или спереду, так и боишься, чтоб не переломалась.
- Да, я б за такой тоже пол-леса бы оббегал, - ухмыльнулся тот самый одноухий парень, хозяйский сынок. - А потом еще б и к сосне привязал, чтоб больше не удрала. Пускай бы выла себе на луну.
- Ха, Венька, губу закатай, - заржал кто-то из мужиков.
- И ухо отрасти, что твоя рыжая лиса оттяпала, - крикнул кто-то из угла.
Рыжий парень зло сверкнул неожиданно острыми клыками, а громовой хохот сотряс комнатку. Пунцовая Элиза, молча сидела, уткнувшись в пол.
Из кухни высунулась давешняя хозяйка и, подхватив девушку под локоть, замахнулась полотенцем на говорливого деда.
- Охальники! Что ж вы девочку смущаете-то! И ты, - возмущенно прикрикнула она на Конрада, - ишь, тоже мне мужик! А за жену мог бы и вступиться!
Демон неожиданно смутился и промолчал. Зато тот самый огромный, похожий на медведя мужик, зло стукнул пудовым кулаком по столу:
- Цыц, женщина, когда мужики разговоры ведут.
Хозяйка замахнулась на него полотенцем.
- Что?! Я тебе сейчас покажу - женщину!
- Ну, лады, че ты уж… - пошел на попятный муж. - А тока все равно бабам слова не давали.
- Пойдем, девонька, со мной, - потянула хозяйка светлую за руку, - а то эти срамники и черта засмущают.
Черт, или в данном случае демон, как раз чувствовал себя как рыба в воде, только проводил девушку долгим взглядом и вновь вернулся к застолью.