Глава 31

На кухне царила суматоха. Тетушка Шайла хлопотала над гусем. Но птица, видимо, и при жизни была очень вредной, потому как все не желала оттаивать настолько, чтобы её можно было солью натереть.

Уна сидела возле Алана, разглядывая его. Мужчина в доме был для нее в диковинку. Она даже еловые ветви не стала наряжать, чтобы не уходить из кухни. При этом, не выпуская из рук новую куклу, она постоянно что-то рассказывала ему, не закрывая рта. Он улыбался и кивал, а сам крепко сжимал мою ладонь в своей.

А я… Да сидела по другую руку от него с ромашковыми примочками на глазах. Они выглядели уже значительно лучше. Да и резь уменьшилась.

Мысли крутились в голове. Мучил стыд, что кроме птицы мы и угостить моего дракона ничем не можем.

Видимо, он это и сам прекрасно понимал, потому как в какой-то момент, поднявшись, Алан прошел по кухне и заглянул в короб для овощей, затем — в холодильный шкаф.

— Так, — выдохнул он. — Вы меня простите, теперь уж точно мои родные, но так не годится. Совсем! Гусь не успеет как следует промариноваться, да и чего скрывать — мариновать его нечем. На гарнир ничего нет, на закуски — тоже. Идти на рынок… Так себе идея, весь день здесь провозитесь у печи и к ночи просто уснете без сил. Хозяйки подобные столы три дня готовят. Так что мы убираем гуся и приготовим его после праздника.

Я приподняла одну примочку и взглянула на него.

Отобрав у Шайлы птицу, Алан разместил ее прямо с деревянной доской в холодильный шкаф.

— Но… — тетушка открыла было рот, но Алан поднял указательный палец, пресекая возражения.

— Приготовим после, — повторил он. — Скажем, завтра на новоселье в тесном кругу семьи. Я неделю назад приобрел поместье за городом. Но там сейчас ремонт, несколько комнат уже готовы, но опять-таки прислугу я еще не нанял, и кухарки нет. Ехать туда сейчас — смысла не имеет, жить там можно, но праздник отмечать — нет. Сам я сейчас обитаю на постоялом дворе. Но это не то место, куда на Новый год можно повести свою семью. Остается только осчастливить нашим присутствием другую родню. И лучше сделать это намного раньше начала торжества, чтобы и одеться успеть, и освоиться. — Произнеся эту длинную речь, Алан обернулся к притихшей Уне. — Малышка, а ты была когда-нибудь на бал-маскараде?

— Дяденька Алан, ну глупости вы спрашиваете. Кто же меня на него пригласит? — она пожала плечиками.

— Алан… — испуганно шепнула я, качая головой.

Но его это не проняло. Кажется, у нас, наконец, появился настоящий глава семьи.

— Ханна очень переживала, что не смогла удержать тебя, Саманта. Ей будет спокойнее увидеть тебя сегодня. Праздник встречать с тяжелым сердцем — такое себе удовольствие, — он кивнул своим мыслям.

— Но у нас даже приодеться не во что! — вмешалась Шайла. — Да кто мы такие, чтобы на такие праздники ехать. Ну взгляните, где мы, а где… Я даже представить боюсь, куда вы нас зовете, Алан, но я не глухая и слышала, в чьем доме сегодня будет маскарад.

Я полностью поддерживала ее. В чем мы туда придем? Да и как на нас отреагируют другие гости? Представить страшно.

— Как в чьем доме? — мой дракон улыбнулся. — В поместье моего кровного родственника. А совсем скоро это будет еще и ваш родственник. Костюмы вам привезут, не проблема. Прически сделают. На вопрос «кто мы такие?» отвечаю: теперь вы моя семья. Кому что не понравится — смолчит и проглотит. Так что не будем откладывать знакомство. Плащи в руки и на выход. А я пошел нанять экипаж. У вас несколько минут, женщины.

Он, не дожидаясь возражений, вышел в коридор, накинул плащ и хлопнул дверью.

На кухне стало совсем тихо.

— Он правда родственник Ночного короля? — шепотом все же уточнила Шайла.

— Да я же тебе говорила, — закивала, приложив пальцы к губам.

Всё было так непривычно.

— А это тайна, да? — насторожилась Уна. — А бал-маскарад — это где все богатые в масках едят гусей?

— Угу, — мы с Шайлой закивали, всё еще не понимая, как реагировать на всё.

— И чего мы все тогда сидим⁈ — Уна слезла со стула. — Дяденька Алан прав. Зачем есть своего гуся, если мы можем съесть чужих?

Мы с тетушкой лишь переглянулись.

Логика Уны была неоспорима.

… Через полчаса мы уже мчались по городским улицам в карете. Это было так странно. Шайла и Уна постоянно выглядывали в окно, рассматривая всё вокруг.

Я же, плотно прижатая к боку Алана, чувствовала жуткую неуверенность.

Ну, куда он нас везет? Мы там будем совсем не ко двору. Но кто бы меня слушал.

Закинув ногу на ногу, дракон блаженно откинулся на спинку диванчика и, кажется, дремал. При этом счастливо улыбался.

— Алан, может, всё же постоялый двор? Там таверна. Можно заказать блюда в номер, — предприняла попытку его отговорить.

— Нет, — он покачал головой, не размыкая век. — Тебе вообще нужно отдохнуть до начала торжества. В таверне покоя не будет. В нашем поместье сейчас скукота. Мы поедем туда завтра все вместе, только соберем ваши вещи из дома. А через недельку устроим пышный свадебный вечер. Надеюсь, к этому времени первый этаж дома приведут в порядок, чтобы мы смогли устроить торжество.

— С едой? — Уна оторвалась от окна. — Вот прямо стол, полный этих делитесов… Ну, мам, как оно там…

— Деликатесов, — шепнула Шайла. У нее было такое недоверчивое лицо. — Вы решили посетить храм через неделю? — уточнила она. — Так быстро!

— Нет, милейшая тетушка, — Алан открыл глаза, — в храм мы сходим сегодня, а вот торжество — потом. Неужели вы думаете, что я приведу в дом Саманту, не женившись на ней? Или что с утра я отвезу вас в ту лачугу и оставлю там наедине с тремя морковками и двумя клубнями, что я нашел в ваших шкафах?

Уна осторожно разглядывала взрослых, сжимая свою куклу.

— В храме пышное торжество нам и не нужно, — продолжил Алан. — По драконьим традициям, молодые посещают его вдвоем. И всё происходит скромно. А основной праздник — уже дома. У нас же будет два торжества. Здесь, и когда я довезу Саманту и вас до своих родителей.

Он сел ровнее и зевнул. Отогнув шторку, выглянул в окно.

— Городские врата. Уже скоро будем на месте.

Снова обняв меня и прижав к себе, он откинулся на спинку.

— Вы, Шайла, ведь швея? — его взгляд остановился на тетушке. — Я приобрел фабрику господина Фаррела и несколько полей для хлопка. Мне нужен бытовой маг, который бы следил за качеством получаемой продукции.

— Вы предлагаете мне работу? — она от удивления ткнула себя в грудь пальцами.

— Управляющей пошивочным отделом, и вы не будете работать. Вы будете руководить швеями, — Алан кивнул. — Уна пойдет в школу.

— Алан, а давайте сначала вы в храм сходите, а потом… — Шайла раскраснелась.

— Да вот он, собственно, и храм, — мой дракон снова отогнул шторку. — Две подписи в соответствующих регистрационных книгах, один поцелуй, и можно даже не слушать песнопения жреца. А дальше мы будем неделю готовиться к празднику. Красивое белое платье, стол с чем там, Уна? — он тихо засмеялся. — Танцы и гости. Саманта, возражения есть? — он повернулся ко мне.

— Зачем спешка? — я откровенно растерялась.

— Я не могу оставить тебя в вашем доме, в трущобах, милая, — его лицо стало серьезным и даже чуточку сердитым. — А для тебя важны эти правила приличия. Это лучший вариант. Ты сегодня станешь мне женой, и в новый год мы шагнем вместе, одной семьей. Я просто не готов тебя отпустить на день, на час, на мгновение… Я люблю тебя, Саманта.