Глава 13. Дражайшие родственники
— Поставьте подпись здесь и здесь, — адвокат — холеный мужчина лет сорока с цепким взглядом протянул Лизе ручку.
Она взяла ее машинально, поднесла к документу и остановилась.
Нет, Лиза не передумала. Она жаждала освободиться от ужасной каторги под названием «брак». Просто посетила до смешного глупая мысль: всё дело в закорючках на бумаге. Выходишь замуж, выводишь буковки, разводишься, делаешь то же самое. И всё: вот оно — начало или конец семейной жизни. Просто росчерк «пера»…
— Всё в порядке? — спросил адвокат.
— Да, — Лиза сбросила оцепенение и поставила подпись.
Дело сделано. Точнее, часть дела. Надо, чтобы еще расписался Вова.
Лиза ощущала себя, как во сне, действовала на автомате. Евгений предпочел не тянуть. Адвокат с готовыми документами явился на следующее же утро. Но Лиза не была готова к серьезным разговорам и обязанностям. Мысли витали в другом месте — в лесном домике, который они с Владом покинули поздно вечером. Покинули, еле держась на ногах. Лизу шатало от усталости, но вся негативная энергия ушла. Она чувствовала себя, как довольная кошка. Нет, как тысяча довольных кошек.
— У нас впереди еще два свидания, — напомнил Влад, когда они дошли до пятого домика. — Обещаю придумать что-нибудь особенное.
Лиза загадочно улыбнулась, мол, готовь-готовь сюрпризы. Хотя, признаться, предпочла бы провести оставшиеся свидания так же, как сегодняшнее — в постели. Но не посмела сказать это вслух, чтобы не показаться развязной. Как ни крути, а она привыкла считать себя «скромной девочкой».
— Спасибо за сегодняшний день, — шепнул Влад, наклонившись к самому Лизиному уху.
Она невольно потянулась к нему, чтобы поцеловать в губы на прощание, но он отстранился и чуть качнул головой.
— Не стоит. Ни к чему сплетни.
Лиза кивнула. Верно. Андрей говорил, здесь у каждого свои проблемы, никто никому в душу не лезет. Но люди, есть люди. Посплетничать и обсудить других любят.
Лиза очень надеялась, что новое свидание не заставит себя ждать, но приезд адвоката и последующее появление Евгения в компании Арины смешали все карты.
— Забудь все дела, — велела колдунья, едва Лиза заикнулась, что у нее есть планы. — Сегодня надо с муженьком потолковать, дабы дал тебе развод. Не стоит с этим тянуть. Чем быстрее его подпись появится рядом с твоей, тем легче мне «развести» вас магически.
— Магически? Как это? Стоп! — Лиза вытаращила глаза. — Мне надо встретиться с Вовой?!
— А ты как думала? — рассердилась Арина. — Что за тебя всё сделает кто-то другой? Нет-нет, милая, надо самой потрудиться. Но не переживай, после месяца блужданий изверг твой стал куда покладистее, чем раньше. Голода и жажды он не ощущает. Но вымотался без сомнений.
— Месяц? — Лиза чуть мимо стула не села.
— Вова твой в особенном месте. Тут сутки прошли, а там месяц. Не боись, Лизок. Тебя чары защитят, даже если он захочет о рукоприкладстве вспомнить. Идём.
— Вова не мой, — напомнила Лиза сердито. — Я развожусь. Не забыли?
Арина глянула с таким видом, как смотрит учительница поверх очков, но ничего не сказала. Евгений только откашлялся. Нарочно, дабы не выдать что-нибудь этакое.
Лизу отвели на окраину пансионата к самому забору. Поставили лицом к частоколу сосен, всучили в руки документы о разводе и ручку, а сами отошли.
— Э-э-э… — Лиза не понимала, что от нее хотят. — Мне так и стоять?
— Нет. Иди вперед, — распорядилась Арина.
— Но тут деревья.
— Ты худенькая, не застрянешь.
— Но дальше забор.
— Нет там никакого забора. Иди уже! Не заговаривай мне зубы!
Колдунья явно сердилась. Лиза пожала плечами. Ладно, она пойдет. Только забор все равно никуда не денется.
Или денется…
Лиза легко проскользнула между двумя стволами и… охнула.
Никакого забора. Только поле. Бескрайнее и… унылое. Траву выжгло солнце, в воздухе висела пыль, аж в горле запершило. И глаза заслезились. Пахло чем-то тухлым. И ни намека на ветер, способный прогнать смрад.
— Что теперь?
Лиза обернулась и вскрикнула. Пансионат исчез. Вместе с Ариной и Евгением. Прохода не осталось. Со всех сторон окружало мертвое поле.
— Отлично, — пробурчала Лиза под нос. — Сослали.
Страха не было. Совсем. Она не ощущала угрозы. Здесь мерзко, не поспоришь. Но интуиция подсказывала, что неудобство временное.
— Вова! Вова, ты здесь?!
Лиза хотела встречи с мужем меньше всего на свете. Но, кажется, иначе не выбраться. Не вернуться в пансионат с треклятого поля. Да и Арина обещала магическую защиту от Вовиной злобы.
— Лиза? Это ты?
По телу промчались мурашки. Целый отряд.
Знакомый голос прозвучал будто из иного измерения. Или с того света. Глухо, неестественно, безжизненно…
А потом Лиза увидела его. Муж брел по выжженной траве босиком в разорванной рубашке. Щеки покрыла копоть, а волосы ржавая пыль, и вместо белокурых они казались рыжими. Но не солнечными рыжими, а… грязными, опаленными…
— Лиза, это, правда, ты? — спросил он плаксиво.
И не скажешь, что пред тобой домашний тиран. Тот, что годами избивал жену, заставляя ее жить в страхе и чувствовать себя ничтожеством.
— Это я. Пришла к тебе по делу.
Лизе понадобилась вся выдержка, чтобы заговорить уверенно. Чтобы не позволить голосу дрогнуть. Вова — раненный зверь. Но он всё равно зверь. Способен навредить и причинить боль. И даже убить, коли в измученном теле проснется привычная ярость.
— Вытащи меня. Пожалуйста…
Он посмотрел с мольбой. Но Лиза не ощутила и намёка на жалость.
Ее не жалели. Никогда…
— Я помогу тебе выбраться, Вова. Вернуться в реальный мир, — проговорила она строго. — Но сначала ты подпишешь это.
Лиза протянула документы и ручку. И едва Вова взял их дрожащими пальцами и сел на землю, поспешно отступила. Он ведь разъярится. Непременно разъярится!
— Развод? — опешил Вова, став вновь похожим на самого себя прежнего. Глаза налились кровью, черты лица исказились от злости. — Ни за что!
Он попытался разорвать бумаги, но те не поддались. Видно, их защищала магия Арины.
— Что за черт?! — возмутился Вова.
А Лиза припечатала:
— Отлично! Не хочешь подписывать, не надо! Можешь еще пару месяцев посидеть тут! Это не курорт! Но отличное место, чтобы подумать над своим поведением!
Он зарычал. И, правда, как зверь. Рывком поднялся на ноги и ринулся на жену.
Но не добежал.
Ударился о невидимую стену и рухнул на спину. Да так, что поле задрожало.
— Подписывай, Вова, — велела Лиза жестко, хотя сердце колотилось от страха, как безумное. Не так просто перебороть многолетний ужас.
— Да пошла ты! — огрызнулся муженек, поднимаясь и вытирая лицо рваным рукавом.
— Сам иди! — бросила Лиза неожиданно для самой себя. — Я больше тебя не боюсь!
Ложь. Но Вове необязательно это знать. Главное, продемонстрировать стойкость.
Муж ухмыльнулся. Снова шагнул к Лизе. Но, как и в прошлый раз, магия ее защитила. Вова не ударился. Нет. Зато обжегся о призрачную преграду.
— Стерва! — прошипел он.
— А ты — убийца, — не осталась Лиза в долгу. — Ты убил Сашеньку!
При одном воспоминании о белокурой девочке, что явилась в пансионат, а потом исчезла в озере, на глаза едва не навернулись слезы. Но Лиза не позволила им пролиться. Не показала извергу слабость. И глубину боли.
Вову не впечатлило обвинение.
— Туда и дорога нагулянному ублюдку!
Лизины кулаки сжались.
— Я тебе не изменяла, идиот! Ни разу! Это был твой ребенок. А ты… ты… Ты убил собственную дочь!
Вова пожал плечами. Лицо оставалось безразличным.
— Подумаешь. Был бы сын, другое дело. А девка… На кой черт она мне? Сгинула и сгинула.
С Лизы было достаточно. Как говорить с подонком, который погубил родную дочь и ни капли не сожалеет?
— Выпустите меня! — закричала она, глядя в пыльное небо. — Пожалуйста! Пусть он еще месяц здесь посидит!
Она не надеялась на сговорчивость Арины и Евгения, но проход открылся по первой же просьбе. Лиза кинулась к частоколу сосен, рискуя промазать и ушибиться. Но ее мало волновали возможные травмы. Главное, покинуть это место! Оказаться подальше от Вовы и его злобы! Подальше от чудовища в образе мужа!
— Стой, стерва! — заорал тот вслед. — Я всё равно не дам тебе развод! Никогда! Слышишь меня, Лиза?! Ты не получишь…
Проход в иное измерение закрылся, заглушив Вовины вопли, и Лиза повалилась на колени, разбив их в кровь о цементную дорожку. Через джинсы! Но даже не почувствовала боли.
— Он не подпишет, — прошептала, задыхаясь от подступающих рыданий. — Лучше умрет, чем отпустит.
— Подпишет, — заверил Евгений, поднимая Лизу с колен. — Поверь, умирать твой муженек точно не хочет. Когда выбор встанет между смертью и разводом, первый вариант он отметет без раздумий.
Лизу передернуло. Евгений произнес слово «смерть», будто вопрос о Вовиной судьбе решен, независимо от того, подпишет он бумаги или нет. Но спросить о намерениях хозяина пансионата не хватило смелости.
— Значит завтра снова встречаемся здесь? — прошептала она горько.
— Разумеется. Ближе к вечеру. А пока займись чем-нибудь… хм… жизнеутверждающим. Тебе не помешают позитивные эмоции, чтобы набраться сил перед… э-э-э… следующим раундом.
Лиза кивнула и побрела в сторону пятого домика, ощущая спиной взгляды Арины и Евгения. Она не подозревала, впрочем, как и эта парочка, что встретиться им придется, не дожидаясь завтрашнего дня. И вовсе не по Вовину душу.
****
Позитивные эмоции? Легко сказать!
Лиза понятия не имела, как их вызвать. После общения с Вовой хотелось одного — забиться в глубокую норку и просидеть там пару недель. Разве что Влада в постель затащить, чтобы забыться в жарких объятиях.
Она резко остановилась.
А почему, собственно, нет?
На ближайшей развилке Лиза свернула на другую аллею и уверенной походкой отправилась к одиннадцатому домику. Подумаешь, что выглядит сущим пугалом после встречи с дражайшим муженьком. Не страшно. Влад поймет. Накануне она тоже явилась к нему не при параде, а растрепанная, в перепачканном платье.
Увы, ждало разочарование.
Дверь открыла Людмила.
— Ты к Владу? — спросила с улыбкой. — Мне очень жаль, но он уехал на пару дней. На свадьбу. К приятелю. В деревню километрах в сорока отсюда.
Наверное, выражение лица получилось слишком разочарованным. Людмила глянула с сочувствием. Вот-вот утешать кинется.
А с другой стороны, как реагировать? Расстались вчера поздно вечером, а он слова не сказал об отъезде. Будто не заслужила Лиза знать. Мол, кто они друг другу. Всего лишь временные любовники.
— Ничего, — пробормотала она, смутившись. — У меня не срочное дело.
Повернулась, чтобы уйти. И поскорее. Ситуация и так глупая. Явилась, будто милостыню просить.
— Ой, Лиза, подожди! — крикнула Людмила. — Чуть не забыла! Влад тебе письмо оставил!
Сердце екнуло. Письмо? Ох…
— Сейчас принесу, — Людмила скрылась в домике, из глубины которого минуту спустя раздался сердитый вопрос: — Аксинья, где письмо? Я точно помню, что оно на тумбочке лежало! А ну, отдай, бессовестная девчонка!
Лиза закрыла лицо ладонями. Дочка Влада прочитала адресованное ей послание. Какая прелесть! И какой стыд…
Оставалось надеяться, что там ничего… хм… откровенного…
— Прошу прощения, — Людмила вынырнула с распечатанным конвертом в руках. — С этой мелкой пакостницей никакого слада нет.
— Ничего страшного, — выдавила Лиза через силу, взяла письмо и попрощалась.
Послание она прочла, едва одиннадцатый домик скрылся за поворотом. К счастью, в нем не оказалось ничего фривольного или непривычного. Лишь извинение за неожиданный отъезд. А еще приглашение на следующее свидание. Послезавтра. В два часа дня.
«Буду ждать у калитки», — написал Влад. Как и в прошлый раз, по-деловому.
Лиза убрала лист бумаги обратно в конверт и прислонилась к дереву. Зажмурилась, сжала зубы. Ну, что за невезенье? Почему Влада здесь нет, когда он так нужен!
Душили слёзы. Казалось, если они сейчас не прольются, то отравят изнутри. Расстраивал не сам факт отсутствия мужчины, которым Лиза имела неосторожность увлечься. Встреча с Вовой ее опустошила, стерла всё хорошее, что произошло накануне в лесном домике. Лиза нуждалась в поддержке. В заботе и любви. Влад мог ей это дать. Заглушить боль. Пусть и на время. Подарить и блаженство, и покой.
Но Влада нет. Он уехал, хотя, наверняка, знал, что Евгений с Ариной заставят ее сегодня навестить Вову. Знал, но всё равно покинул пансионат…
— Лиза? С тобой всё в порядке?
Лиза открыла глаза.
Перед ней стоял Андрей. Глядел ласково. С неподдельной заботой. И теплотой.
А ведь они не виделись с тех пор, как Лиза его поцеловала и сбежала. Знал бы он, что после поцелуя она прыгнула в постель к другому мужчине, смотрел бы иначе…
— Я… Нет. Не знаю… Вова не дает развод…
— Фух, — Андрей с шумом выдохнул воздух. — Неприятно. Но не смертельно. Можно развестись через суд. Без согласия мужа. Правда на твоей стороне. Он довел тебя до больницы. Ударил Агату, которая мешала тебя похитить. Это не чьи-то там слова. Это реальные факты.
Лиза попыталась улыбнуться. И не смогла.
Андрей не понимает. Ничего не понимает. Вове никакой суд не помеха. При обычных обстоятельствах. А сейчас он и вовсе не в реальном мире, и всё равно отказывается пойти на уступки. Упертый, как баран. Или лучше сказать, как бульдог, что вцепился в жертву зубами.
И не стоит Андрею знать, где сейчас Вова. Ни к чему это…
— Не волнуйся, Евгений всё это так просто не оставит. После того, что твой муж сотворил с Агатой. Поможет тебе развестись. И если хочешь… я тоже… хм… помогу. В смысле, морально. В отличие от Евгения, со связями у меня туго. Но физиономию твоему почти бывшему супругу всегда начистить готов. Для профилактики.
Вот теперь губы расплылись в улыбке.
Андрей не сказал ничего особенного. Но прозвучало искренне. Не слова о потенциальном избиении Вовы. О помощи. И поддержке.
— Я, пожалуй, пойду, — проговорила Лиза. — В домик. Устала.
Она сама не понимала, почему это сказала. Впереди целый день. Можно легко провести его с Андреем. Погулять. Поговорить. О ничего незначащих пустяках.
Но что-то мешало. Мысли о Владе? О близости с ним? Лиза сама толком не понимала.
— Хорошо, — не стал настаивать Андрей, но едва она сделала несколько шагов в направлении пятого домика, окликнул. — Погоди! Я завтра в город еду. По делам. Поехали со мной. Развеешься. И по магазинам пройдешь. Сама же говорила, что теплых вещей не хватает.
— Я не… — Лиза растерялась и невольно сильнее запахнула ветровку.
— Не отказывайся сразу, — попросил Андрей. — Выезжаем с утра. Вместе с Евгением. Если надумаешь, подходи к воротам к восьми.
Лиза кивнула, мол, да, она подумает. Но не сомневалась, что никуда с Андреем не поедет…
****
Полчаса спустя, едва Лиза свернулась калачиком на кровати и провалилась в полудрему, к ней явились Евгений и Арина. Мрачные и крайне недовольные.
— Вова выбрался? — прошептала испуганная Лиза.
— Нет. Куда ему, — бросил Евгений сквозь зубы. — Свекровь твоя явилась. Опять. Сыночка разыскивает. Толпу ведьм привела. Пару дюжин, а то и больше.
Лиза чуть сознания не лишилась. Что же получается? Если в прошлый раз в меньшем составе они погубили Наташу, новое нашествие грозит бедой похуже? Да, на ее стороне озерная богиня. Но захочет ли Валентина вмешиваться, вот в чем вопрос…
— Что же делать? Вернуть Вову?
— Еще не хватало! — возмутилась Арина. — Есть другой способ разогнать чертовок. Но мне понадобишься ты и… хм… вся твоя стойкость.
Лиза покорно кивнула, хотя страх сковал тело, вонзился в плоть сотней иголок. Но разве есть выбор? Это по ее милости пансионат атакует армия ведьм.
— Будьте осторожны, — попросила Татьяна, встретившаяся внизу.
Она проводила их троих тревожным взглядом. И едва они вышли за порог, перекрестила вслед. Лиза как раз обернулась и подарила соседке улыбку. Мол, не бойся, всё будет хорошо. Хотя в благополучный исход верилось с трудом. Вова — подонок. Но для Ядвиги Семеновны он сын. А матери ради детей готовы на многое. Свекровь вовсе не такая беспомощная, как была сама Лиза, когда позволила Вове убить Сашеньку.
Пансионат встретил гробовой тишиной. Предупрежденные Евгением обитатели попрятались по домикам. Только один человек встретился на пути. Андрей. Он поджидал их. Не собирался оставаться в стороне.
— Иди к себе, — велел Евгений. — Ты нам не помощник.
Но тот упрямо покачал головой.
— Я обещал Лизе моральную поддержку. В любой ситуации.
— Пусть остается, — согласилась Арина. — Лизку союзник не помешает.
Лиза хотела воспротивиться. Ни к чему Андрею рисковать. Тем более, из-за женщины, которая проводит время в постели с другим. Но язык не повернулся. Она вдруг поняла, что ей необходимо присутствие Андрея. Жизненно необходимо. Иначе она точно не справится. Не выдержит. Сломается. И тогда… Тогда свекровь победит и причинит много вреда всем вокруг. Накажет невинных…
— Что от меня требуется? — спросила Лиза Арину. Постаралась, чтобы голос не дрожал. Не хотела, чтобы Андрей понял, насколько она напугана.
— Загнать свекровь в ловушку. Но для этого тебе придется сыграть роль приманки.
Андрей резко остановился.
— Этого не будет, — отрезал сурово.
— Не тебе решать, — бросил Евгений. — Арина защитит Лизу. Не хочешь помогать, дуй к себе. А хочешь, делай, что велено, и не спорь.
Андрей нехотя пошел дальше. Ему не нравился план. Ох, как не нравился. Но он предпочел остаться. Лиза была ему за это несказанно признательна. Ибо если б не присутствие парня, то сама бы уже развернулась с перепуга.
Вот и ворота.
Лиза физически ощутила, как изменилась здесь атмосфера. Сам воздух наэлектризовался. Ведьмы колдовали. Без сомнений. И пели. Нечто заунывное. На незнакомом языке. Искали способ обойти преграду и попасть на территорию пансионата.
— Ядвига, ты меня слышишь?! — крикнула Арина.
Песня мгновенно стихла.
— Это ты, защитница?
Лиза легко узнала голос свекрови. Но сейчас он звучал иначе. Будто усиленный в разы.
— Надо поговорить, Ядвига.
— Уж не наедине ли? Нашла дуру.
— Я буду не одна. С Лизой. Нужно решить наши общие проблемы. Раз и навсегда.
Повисла тишина. Ядвига Семеновна явно раздумывала над предложением. Заманчивым предложением. Арина для нее — опасный соперник. Но появился шанс добраться до невестки и выяснить судьбу сына. А ради этого стоило рискнуть.
— Пустишь внутрь, защитница? — наконец, спросила свекровь насмешливо.
— Нет. Встретимся на нейтральной территории. Втроем.
— Вчетвером. Вас двое. И нас будет двое. Иначе я не согласна.
Евгений предостерегающе покачал головой, но Арина усмехнулась и проговорила:
— Хорошо. Но я сама выберу тебе спутницу.
Ядвига Семеновна помолчала с полминуты. Потом бросила ядовито:
— Ладно, выбирай. Мои девочки все хороши.
Лиза, едва смея дышать, смотрела, как Арина приподнимается на цыпочки и водит руками по воздуху. Раздвигает его. Правда-правда, раздвигает!
Ворота исчезли. Растворились. Взору предстали женщины. На вид самые обычные. И совсем молодые, и возраста Ядвиги Семеновны. Они смотрели вперед, но мимо Арины и остальных. Чувствовали прикованные к себе взгляды, но не видели людей и колдунью.
— Так-так, — протянула Арина задумчиво. — Сильную армию собрала ведьма. Любая из ее «подруг» для нас опасна.
— Может, отказаться? — шепнул Андрей.
Он не струсил, нет. Просто предпочитал осторожность.
— Нельзя, это ведьм только приободрит. И говори в полный голос. Сейчас они нас не слышат, — Арина поморщилась. — Я знаю, что делать. Вон там стоит молодая ведьма. Ядвига ее замаскировала, чтоб выглядела безобидной. Но она у них самая сильная. Превосходит даже саму предводительницу. Выберу её.
— Зачем? — Евгений посмотрел на Арину изумленно.
— Я знаю, как с ней справиться. Правда, это будет очень грязный прием. Не в моем стиле. Но девка сама напросилась. А с совестью я как-нибудь договорюсь, чтоб не ныла шибко.
Арина опустила руки, и ворота вернулись.
— Слышишь меня, Ядвига? Чернявую возьму. Ту, что в зеленой блузке.
— Договорились, — отозвалась ведьма. — Действуй, защитница! Организовывай «нейтральную территорию».
Арина шевельнула пальцами, и воздух заколыхался. Мгновение, и появилась призрачная дверь, сотканная из белого, полупрозрачного полотна, похожего на воздушные кружева. Она отворилась с тоненьким скрипом, будто смычок нежно коснулся струн.
— Идём, Лизок, — Арина первая шагнула к двери. — Пора с этим заканчивать. Надоели мне Ядвигины крестовые походы.
Лиза побрела за колдуньей, но Андрей схватил ее за руку.
— Помни, я здесь. Жду твоего возвращения.
Она кивнула, ничего не сказав. Слов не нашлось. Но забота придала душевных сил.
Внутри не встретило ничего особенного. Обычная комната в доме, из которого все съехали. Ни мебели, ни картин, ни цветов. Только скрипящие под ногами половины. И стены с ободранными местами обоями.
Но едва ли Лиза смотрела на стены. Она встретилась со свекровью лицом к лицу впервые со дня, как сбежала из дома. Ядвига Семеновна взирала насмешливо и… жадно. Будто на деликатес, который не ела годами. Лизу передернуло. Не хотела бы она остаться со свекровью наедине. Это еще хуже, чем с Вовой. Тот ударит, оттаскает за волосы. Ничего нового. А Ядвига Семеновна способна подчинить волю и внушить, что Лиза до беспамятства любит мужа и готова простить ему всё на свете.
— Ну, здравствуй, Лиза.
Та промолчала. Здороваться — значит, желать здоровья. Она не желала. Совсем.
— Язык проглотила, пакостница? — рассердилась свекровь.
Ее спутница — та самая «чернявая» ведьма — расхохоталась, хотя Лиза искренне не понимала, что смешного в словах свекрови.
— Не груби, Ядвига, — посоветовала Арина. — Говори, чего надо.
Ведьма хмыкнула.
— Будто ты не знаешь. Детей своих вернуть хочу. Сыночка и дочку названную, жену его.
Лиза явственно услышала, как заскрипели собственные зубы со зла. Дочку?! Серьезно?!
— Сыночек твой проходит… хм… как бы поточнее выразиться? — Арина весело подмигнула. — Курс реабилитации. Во!
Ядвига Семеновна чуть не взвыла.
— Что ты с ним сотворила, гадина?!
— Ничего особенного, — Арина пожала плечами. — Вернется он, когда обдумает поступки свои дурные. Нечего было людей калечить. Я не про жену его сейчас разговор веду. Он в нашем пансионате и других дел наворотил. Что до невестки твоей… — колдунья сделала эффектную паузу, во время которой Лиза покрылась ледяным потом. — Можешь забрать ее домой. Если сможешь, конечно.
Лиза невольно попятилась, а в глазах Ядвиги Семеновны зажегся огонь ликования. Она напомнила кобру, готовую к смертоносному броску. Отказываться от борьбы за сына она тоже не собиралась. Но сейчас надо брать, что предлагают.
— Давай, Ядвига, не тяни, — распорядилась черноволосая спутница. — Мне осточертело тут торчать. В городе дел полно.
А дальше… Дальше произошло слишком много событий сразу.
Ядвига Семеновна ринулась к Лизе, но не добежала. Столкнулась с невидимой стеной, обожглась и, отчаянно подвывая, рухнула на негодующе скрипнувший пол. Вторая ведьма, яростно зашипев, вскинула руки, и по иллюзорной комнате прошла волна жара. Лизе почудилось, что волосы на голове затрещали, вот-вот вспыхнут. Арина качнулась, но на ногах устояла. Что-то шепнула под нос, и ведьма повалилась на колени, схватившись за грудь. Она едва могла дышать, хватала ртом воздух, как выловленная из воды рыба.
— В чем дело, девочка? — спросила Арина с толикой злорадства, обычно ей несвойственного. — Сердечко прихватило?
Ведьма не ответила. Не могла. Продолжала задыхаться.
— Ты же знаешь, что родилась с пороком сердца, верно? Удивляешься, как я выяснила? Ведь тебя исцелили. Раз и навсегда. Все так, маленькая чертовка. Никто не способен навредить твоему сердцу. Кроме того, кто его «починил».
Ведьма смотрела на Арину непонимающим взглядом. Взглядом, полным страха.
— Разумеется, мать тебе ничего не сказала. Не хотела, чтоб кто-то знал. Она обращалась ко многим ведьмам. Но ваши сестры не сумели помочь. Тогда она принесла тебя ко мне. Тайно, разумеется. Обычно я не лечу ведьм. Но ты была еще невинной, и я пошла наперекор принципам. Но вот как всё повернулось. Годы спустя ты пошла против меня.
Ведьма захрипела и распласталась на полу рядом с Ядвигой Семеновной.
— Вот что, девочка, — проговорила Арина непререкаемым тоном. — Вашу горе-предводительницу я оставлю себе. Она давно напрашивалась. А ты возвращайся к остальным. Скажи, чтоб расходились по домам и больше не смели совать сюда носа. Придумай способ убедить их. Ты ведьма не из шестерок. Силенок и воображения хватит. А иначе… — колдунья сжала кулак, и девчонка забилась в конвульсиях. 1439f7c
Арина ослабила «хватку» и щелкнула пальцами другой руки. Комната исчезла. Вместе с черноволосой ведьмой.
— Лиза! Лиза ты в порядке?!
Они вернулись назад. За ворота. К Андрею и Евгению.
Парень схватил Лизу за руки и пытливо заглянул в глаза.
— Да… Я… В нор-нор-нор…
Она осеклась, взирая на свекровь, лежащую у ног Арины. Она кривилась, будто жаждала извергнуть проклятья, но не могла. Не получалось.
— Иди к себе, Лизок, — распорядилась колдунья. — Об этой бестии я «позабочусь».
Лиза не нашла в себе сил спросить, что сие означает. Направилась к пятому домику в сопровождении Андрея. Шла, ничего не говоря и не смея обернуться…