Глава 15. В омут с головой
Утром Лиза проснулась с готовым решением. Не стоит гоняться за тем, кому ты нужна лишь для приятного времяпрепровождения, как бы душа не желала большего, а тело — новых ласк. Влад, как тот журавль, за которым не подняться. Только разобьешься в попытке поймать. Нужно поговорить с обоими мужчинами. Объявить Владу, что ни к чему продолжать странные свидания, а Андрею рассказать, что она рада его обществу, но не стоит торопить события из-за Вовы и всего, что с ним связано.
Увы, план не удалось воплотить в жизнь. От слова «совсем». Ибо всё полетело к чертям. И вовсе не по Лизиной вине. И, как ни странно, не из-за мужа или свекрови…
— Доброе утро, — Лиза с широкой улыбкой поздоровалась с Татьяной и Степаном, завтракающими в столовой.
Соседка выглядела умиротворенной, будто все проблемы разом решились. Степка казался малость обалдевшим, но, в общем и целом, счастливым. Место Анатолия Антоновича пустовало, но судя по оставленной посуде, он уже управился с трапезой и отправился на прогулку. Лиза уселась на свое место и, намазывая хлеб маслом, ощущала себя уж точно не хуже остальных. Приятно, когда знаешь, что делать, а не мучаешься в сомнениях.
— Мы завтра уезжаем, — оповестила Татьяна.
— Жаль слышать, — отозвалась Лиза и тут же поправилась. — Нет-нет, я безумно рада за вас обоих. Просто привыкла к вашей компании. Грустно расставаться. Останемся теперь вдвоем с Анатолием Антоновичем. Или к нам подселят новых соседей. Кто знает, что за люди это окажутся.
— Плохие сюда не попадают, — заверила Татьяна. — Кстати, я оставлю тебе свой номер. Надеюсь, как-нибудь заедешь в гости.
— Обязательно, — пообещала Лиза, уверенная, что так и будет, и снова покосилась на два пустых места за столом.
Она не кривила душой, когда говорила о будущих соседях. Не хотелось впускать в свою жизнь новых людей. Посторонних.
Кто бы знал, что ей самой еще нескоро предстоит вернуться в пятый домик…
…После завтрака, одевшись потеплее, Лиза погуляла по территории. Она надеялась встретить Андрея и нарочно обходила стороной одиннадцатый домик. Увы, Андрей нигде не попался. Как и Влад. Зато повстречалась родственница последнего — Виола. Та самая старушка, что устраивала Лизе «смотрины» за чаем. Она сидела на скамейке, кутаясь в шаль, и щурилась на сентябрьское солнце.
— Здравствуй, красавица, — поприветствовала Виола. — Присаживайся, составь старой женщине компанию.
Лиза предпочла бы отказаться, но не посмела придумывать отговорки. Не сомневалась, что Виола распознает обман.
— Кажется, у тебя сегодня намечается свидание, — проворковала старушка ласково. — О! Не смущайся, я не лезу в чужие дела. Доживешь до моего возраста, поймешь, как приятно порадоваться за молодежь. Ну и чуток посплетничать.
Лиза с трудом выдавила улыбку.
— Вряд ли сегодняшнюю встречу с Владом кто-то назовет свиданием. Я намерена всё прекратить. Раз и навсегда. Скажу ему об этом прямо.
Лизе было необязательно идти к Владу. Достаточно просто не явиться в назначенный час к воротам. Но она посчитала такой шаг позорной капитуляцией. Лучше сказать всё, как есть, глядя человеку в глаза. Нельзя оставаться трусихой. Да, перестать бояться Вовы пока не получается. Но во всем остальном нужно быть храброй. Иначе нельзя. Ведь все мамы отважные, а Лиза намеревалась вернуть дочь.
— Вот так новости! — удивилась Виола. — Какая муха тебя укусила? Уж не Андреем звать?
Лиза покраснела.
— Нет, Андрей тут ни при чем. То есть, дело не совсем в нем. Он мне нравится. Как и Влад, но… но…
Лиза не понимала, с чего вдруг вообще разоткровенничалась с Виолой. Видно, дело в магии. Она же родня Арине, так что тоже колдунья. Вот и вытягивает слово за словом, заставляя рассказывать о личном.
— Я поняла, что главное для меня, вернуть дочь. А все романы подождут. Вот и всё.
Лиза внимательно посмотрела на притихшую Виолу.
— Считаете меня взбалмошной и глупой? — спросила прямо.
— Отнюдь, — старушка похлопала ее по руке. — Всё правильно. Дети прежде всего. Они важнее всего на свете. Ни один мужик не стоит того, чтобы жертвовать ребенком. Даже такой красавец, как наш Влад. Борись за дочку, Лиза. Остальное придет позже. И любовь. И новая семья. Главное, захотеть и добиваться всего шаг за шагом.
Виола подмигнула и поднялась со скамейки. Но прежде чем уйти добавила:
— Однако запомни, девочка: на всех стульях сразу не усидеть.
****
В два часа Лиза была у ворот, полная решимости объясниться с Владом. Андрея решила найти позже. Сначала самое сложное. Потом всё остальное. В конце концов, это ж не Андрею она намеревалась дать от ворот поворот.
Влад появился минута в минуту. Спокойный, улыбчивый, расслабленный. Весь его вид говорил о готовности провести отличный день и вечер. Будто и не расставались у пятого домика почти двое суток назад, будто он никуда и не уезжал без предупреждения, а явился на следующее же утро.
Лиза посмотрела на него и… решимость пошатнулась. Вспомнилось всё, что произошло на последнем свидании: прикосновения горячих рук, ласки, доводящие до исступления. Но Лиза не позволила себе передумать. Проговорила строго:
— Нужно поговорить.
Влад глянул с подозрением, но в то же время шутливо.
— Звучит тревожно. Предлагаю сделать это по дороге. А лучше еще позже.
— Нет, я не… — Лиза запнулась.
Его улыбка обескураживала. Обезоруживала.
— Всё так серьезно? — спросил Влад с толикой грусти.
— Да, — Лиза боялась посмотреть ему в глаза.
— Хорошо, давай поговорим. Но сначала я хочу кое-что тебе показать.
— Но…
— Поверь, это стоит того, чтобы уделить мне немного времени. Обещаю, ты не разочаруешься. И это никак не повлияет на твое желание огорошить меня серьезным разговором. Я внимательно выслушаю всё, что ты скажешь.
Лиза с трудом подавила желание топнуть и заставить Влада выслушать всё здесь и сейчас. Но воспитание пересилило жажду побуйствовать. Она кивнула. В конце концов, человек же готовился, организовал для нее некий сюрприз. А разговор никуда не денется. Можно подождать полчаса.
— Хорошо, — проговорила Лиза. Но без намека на улыбку.
— Тогда идем, это «кое-что» на озере.
Влад попытался взять ее за руку, но Лиза ловко увернулась и сама открыла калитку. В этот самый миг она спиной ощутила злой взгляд. Обернулась и увидела Аксинью. Девчонка смотрела вслед с ненавистью и что-то шептала под нос.
— Не обращай внимания, — попросил Влад, тоже заметивший дочь. — Она сегодня не в настроении. Давно никто вокруг не плясал.
Лиза вышла за калитку и пошла с Владом к озеру. Но осадок остался. Появилось стойкое ощущение, что Аксинья припомнит это «свидание».
Так и вышло…
По дороге говорили о пустяках. Влад рассказывал о свадьбе, на которую ездил. Объяснил, что жених когда-то побывал в пансионате в роли постояльца. Тогда они и подружились, с тех пор тепло общаются.
— Не мог отказать, тем более, меня попросили стать свидетелем, — поведал Влад. — Парень был совсем плох, когда попал сюда. Всё в жизни развалилось, куда ни глянь. А теперь сам кузнец своего счастья. Знаю, тебе не понравилось, что я не предупредил об отъезде. Что исчез, а тебе пришлось разбираться с мужем. Но так было нужно. Лиза, прозвучит жестоко, но тебе необходимо решить эту проблему в одиночку, не черпая силу у других, а используя только собственные резервы. Иначе ничего не выйдет.
Лиза задрожала. Не от холода. С неба светило теплое для сентября солнце. От обиды, наверное. От прямоты. Хотя, если подумать, Влад прав. Это Лизина проблема. Нельзя перекладывать ее на других. В отсутствии Влада Лиза «черпала силы» в Андрее. Может, поэтому не получается победить Вову. Даже его образ в голове, не то, что настоящего…
— Так какой сюрприз? — спросила она, чтобы отвлечься от слов Влада и мыслей о Вове.
— Потерпи, — он весело подмигнул. — Никаких подсказок и намеков. Иначе неинтересно.
Едва дошли до озера, Влад оставил Лизу у мостка, а сам скрылся в лесу. Мол, сейчас «принесет» обещанный сюрприз. Она только глаза закатила. «Принесет» звучало совсем странно, но в то же время многообещающе.
Минуты бежали, а Влад не объявлялся. Лиза в нетерпении поглядывала на деревья, между которыми он исчез. Не волки же его съели, в самом деле. И не сюрприз придавил по дороге. И вообще, что за шутки — оставлять ее в одиночестве? Муж и свекровь теперь не страшны, но мало ли что взбредет в голову ревнивой Валентине?
Подумав об озерной богине, Лиза ощутила странную дрожь. Накрыл страх, а с ним и желание заглянуть ему в глаза. Плохо понимая, что делает, она прошла по мостку до самого конца. Остановилась, глядя на спокойную воду. Нисколько бы не удивилась, если бы увидела лицо Валентины, но водная гладь показала лишь собственное отражение. Если хозяйка озера и наблюдала, то не собиралась делать это открыто. А, может, она просто знала, что Лиза больше не претендует на Влада, потому и не вмешивалась?
— Думаешь, всё будет по-твоему?
Лиза дернулась от неожиданности и чуть не свалилась в воду. Обернулась и встретилась с гневным взглядом Аксиньи. Щеки девчонки пылали, лицо искажала злость. Совсем не детская злость.
— Я тебе не позволю, ясно?
— Да хватит уже, — простонала Лиза. — Мне не нужен твой отец.
— Лжешь! — Аксинья затрясла кулаками. — Ты морочишь голову и ему, и Андрею! Но ничего! Андрей больше не в твоей власти! И папка тебе не достанется!
Мелкая нахалка взирала с превосходством. Она явно что-то натворила и радовалась собственной «находчивости».
— Что ты сделала? — спросила Лиза зловещим шепотом, пока сердце холодело от страха.
Аксинья победно улыбнулась.
— Рассказала Андрею, что ты с папкой на свидание ушла. Он вещи собирает, чтоб больше никогда тебя не видеть. Вот!
Первым желанием было влепить девчонке пощечину, а вторым броситься в пансионат, чтобы остановить Андрея. Но Лиза удержалась и от того, и от другого. Бить ребенка нельзя. Как и любого другого человека. Сама же годами страдала от побоев. А Андрей… сейчас он просто не поверит ее словам, ничего не захочет слушать. Лучше оставить объяснения на потом, когда они оба успокоятся и будут готовы к разговору. Он же рассказывал, что мать выросла вместе с Агатой, значит, у владельцев пансионата есть его адрес. Помогут связаться, когда узнают, в чем дело.
— Уходи, — приказала Лиза Аксинье. — Возвращайся к себе, мелкая пакостница.
Пусть думает, что победила. Идет восвояси. А она останется здесь, чтобы довести задуманное до конца и объясниться с ее отцом.
— Папка тебя тоже бросит, вот увидишь, — заверила Аксинья радостно.
«Я сама его брошу», — подумала Лиза.
Но вслух этого не сказала. Отвернулась. И зря…
Нет, никакая богиня из воды не вышла, дабы вставить свои «пять копеек». Новые проблемы организовала всё та же Аксинья.
— Лиза, осторожно!
Крик Влада пронесся по округе, как грохот грома.
Лизе хватило времени, чтобы повернуться и… попытаться защититься.
Но, увы, ситуация вышла из-под контроля.
Всё, что успела сделать Лиза, это схватить мелкую бестию за руки. Но то была фатальная ошибка. Сил, которые Аксинья вложила в толчок, оказалось достаточно, чтобы в озеро полетели обе: и девчонка, и ее жертва.
От неожиданности Лиза наглоталась горькой воды, а теплая одежда потянула вниз — на дно. Далекое-далекое дно, хотя ему полагалось находиться совсем близко. Рядом отчаянно барахталась Аксинья, пытаясь всплыть на поверхность, но там осталась только непроглядная чернота. Никакого просвета. Ни намека на чистое небо…
— Зачем ты так, Марина?
Глаза Лизы закрылись, и она «увидела» Влада всё с той же женщиной, которую однажды он катал на лодке. Точнее, она увидела только Влада. А Марина… Лиза сама была ею.
Он держал на руках завернутого в одеяльце ребёнка, у ее ног стоял чемодан. Не на колесиках, а старый, почти «доисторический».
— Не уезжай, — попросил он.
— Я не люблю тебя. Мне показалось. Поначалу. Ты такой… загадочный. Но это всё самообман. Мне нужен лишь Арсений. Только он один.
— А как же дочка?
— Она не совсем настоящая. Не совсем живая, раз была мертвой. Неправильно это. Виола сказала, что до старости она точно не проживет. Не хватит жизненных сил. Да и Арсению не нужен ребенок. А я хочу быть с ним. Прощай, Влад…
Марина (или сама Лиза?) подняла чемодан и зашагала к открытым воротам пансионата, за которыми ждала черная «Волга»…
****
Лиза попыталась открыть глаза, но веки будто клеем смазали. Ныло всё тело, как бывает, когда спишь в неудобной позе, да еще на полу.
— Ох…
Пальцы вонзились в… мокрый песок.
— Что за…
Взору предстала странная картина. Всё то же озеро грёз, мосток, с которого Лиза упала в воду вместе с Аксиньей. Вот только… только всё выглядело иначе. Словно смотришь не в реальности, а через монитор компьютера, на котором кто-то поигрался с цветопередачей. Всё вокруг тонуло в странных синих оттенках.
— Хватит пялиться! Это не настоящее место! А карман!
Лиза с трудом повернула голову, шея задеревенела.
— Аксинья…
— Нет, кикимора болотная!
Девчонка сидела на песке, обняв себя руками. Волосы свисали паклей, на щеках остались дорожки от слёз. Видно, пришла в себя раньше и успела выплакать горе.
— Карман? Какой еще карман? — спросила Лиза, осознав, что вся одежда мокрая и противно прилипает к телу.
— Не прикидывайся дурой! — Аксинья вскочила. — Нас заперли! В ненастоящем мирке! Отсюда не выбраться, ясно?! Потому что мы на дне озера! И это ты виновата!
Лиза потихоньку начинала понимать, что стряслось.
Карман — это нечто похожее на место, в котором оказался Вова. Только там отвратительно, почти нечем дышать, а здесь всё очень похоже на настоящий мир. За исключением цвета.
— Я виновата? — переспросила Лиза, вставая. — Я? Хочешь сказать, это я нас в воду толкнула? Вообще-то я стояла и никого не трогала!
— Еще как трогала! Папку моего! — Аксинья напоминала ощетинившегося щенка.
— Сдался мне твой папка! — рассердилась Лиза.
В самом деле, что за издевательство? Мелкая зараза организовала проблему, а теперь еще обвинениями кидается!
— Всё равно ты виновата! — не унималась Аксинья. — Иначе бы ОНА тебя со мной не заперла! Раз ты здесь, значит и к тебе есть претензии!
Лиза не нашлась, что на это ответить. В словах девчонки был смысл. Озерная богиня заперла обеих. Это факт. Бесспорный факт.
— И вообще, ты меня бесишь! — объявила виновница бед и бросилась прочь — в лес.
— Аксинья, стой! — приказала Лиза.
Но куда там. Только пятки босые сверкали, а мокрые кроссовки остались на песке.
Пришлось бежать следом. Мало ли что приключится с нахалкой в чаще. Отвечай потом перед Владом. Какой бы занозой она не была, ему-то дочь!
— Ох…
Странный это оказался лес. Темный. В самом прямом смысле. Там — у оставленного позади озера — был день. А тут наступила настоящая ночь. Безлунная. Ветки негостеприимно хлестнули по лицу, нога провалилась в ямку. Лиза не удержалась, плюхнулась на колени, сильно ударившись.
— Аксинья! — позвала она, поднимаясь.
Голос отозвался жутким эхом. Точь-в-точь, как в фильмах ужасов, где второстепенные герои непременно погибают. Пробрал озноб. Лиза понятия не имела, какая она героиня. Вдруг не главная? Но возвращаться, когда ребенок бродит один по мистическому лесу, нельзя. Нужно найти Аксинью. Вдруг попадет в беду. Может уже лежит в каком-нибудь овраге со сломанной ногой…
Лиза шла, выверяя каждый шаг, а вокруг становилось всё темнее. Не осталось звуков, только хруст веток под туфлями и хлюпанье в них озерной воды. Да отчаянный стук собственного сердца.
Нереальная тишина. Мёртвая…
Какое правильное слово. Этот лес точно мёртв. В нем нет жизни. Только мрак. А, может, он сам убийца. Заманивает жертв, а потом поглощает, переваривает. И остаются «рожки, да ножки». В смысле обглоданные косточки.
Тьфу!
Лиза мысленно обругала себя. Что за мысли? Нельзя поддаваться панике. Она же взрослый человек, а не малое дитя. В конце концов, это ненастоящий лес. Они с Аксиньей не в нем, а на дне озера. Хотела бы Валентина их убить, позволила бы утонуть.
Впрочем, кто сказал, что они не мертвы? Как та же Наташа…
…Лиза не знала, сколько прошло времени. По ее ощущениям — вечность.
Шла себе и шла, время от времени зовя Аксинью шепотом, боясь вновь услышать ужасающее эхо. Или напевала под нос. Что-то детское, позитивное. Это помогало не бояться. То бишь, бояться чуть меньше. Пару раз мелькнула мысль о возращении на озеро без девочки, но Лиза ее отбросила. Да и куда идти? После блужданий и петляний не поймешь где осталось растреклятое озеро…
— Ох… Неужели?
Впереди забрезжил свет. Обычный дневной свет.
Лиза побежала на него, потеряв бдительность, и тут же за это поплатилась, пропахала подбородком землю.
Захотелось разреветься, как обиженной девочке. Но Лиза сжала зубы, отряхнула пальто и пошла на свет. От слёз точно никакого толка. Только выставит себя слабой и никчемной и перед Валентиной, и перед Аксиньей, если та, конечно, найдется…
Свет всё приближался. Лиза шла, осторожно раздвигая ветки, чтобы не исцарапали лицо сильнее, чем есть. На губах и без того металлический вкус крови.
Последний рывок.
Лиза не без боя справилась с непослушными лапами елок и… вышла к озеру. На то самое место, которое покинула в погоне за девчонкой. Вон ее кроссовки лежат на берегу брошенные. А вон след от тела — там, где Лиза очнулась…
— Да чтоб вас всех!
Нет, ну правда, это форменное издевательство. Вышла туда, где начался путь!
И как теперь искать Аксинью спрашивается?
Ответ не заставил себя ждать.
— Ма-а-а-ама! Уберииииите!
Девчонка выскочила из леса, оставляя на ветках клочки синей толстовки. Сделала еще пару прыжков и шлепнулась, кувыркнувшись несколько раз.
— Спа-спа-спа… спаа-а-а-асите…. - взмолилась плаксиво.
— Гав! Гав-гав-гав!
Лиза в ужасе попятилась. Из леса вышел огромный пёс. Нет, он вовсе не походил на оборотня из фэнтези или на знаменитую собаку Баскервилей. Но это не меняло сути. Лиза могла поклясться, что пёс из ее прошлого. Пёс, которого она боялась до смерти…
Он жил в деревне родителей тети Светы. Не всегда. Только в одно лето. У соседей. Сидел на цепи и лаял так, что Лизино маленькое сердечко трепыхалось. А по ночам пес выл. На луну, наверное. А Лизе чудилось, что к его вою присоединяются другие — волков, что живут в лесу. Они подходили всё ближе к деревне, чтобы похищать детишек.
Конечно же, и мама, и тётя Света объясняли, что это всё неправда. Но у детей своя логика. Лиза не сомневалась, что пёс призывает волков, чтобы те явились по ее душу.
А однажды… треклятая псина сорвалась с цепи и пробралась к соседям. Во дворе, как назло, была одна Лиза. Позже все говорили, что собака просто играла. Но попробуй убеди в этом ребенка, которого черная громадина повалила на траву.
Лиза на всю жизнь запомнила этот страх, такой, что невозможно ни шевельнуться, ни закричать. Остается только огромная пасть с желтеющими зубами и лязг, тянущейся за псом цепи…
И вот теперь эта псина приближалась к перепуганной Аксинье. И «играющей» точно не выглядела…
— Мамочки… — прошептала девчонка, закрывая голову руками.
Времени на размышление не осталось. Лиза схватила палку с песка и встала между собакой и Аксиньей. Замахнулась и крикнула:
— Пошел вон!
Пёс зарычал. Но Лиза не отступила. Вспомнила советы из книг, что собакам непременно нужно смотреть в глаза и не показывать страха.
— Я сказала: пошел отсюда!
Она крепко сжимала палку, всем видом стараясь показать собственное превосходство.
— Здесь наша территория! И мы тебя не боимся!
Глупость несусветная. Лиза сама не понимала, с чего вдруг это вырвалось. Но именно последние две фразы подействовали на пса. Он завилял хвостом, гавкнул, но не яростно, а приветливо, выхватил из Лизиных рук палку и с деловым видом потащил прочь. Расположился метрах в тридцати, чтобы разгрызть «добычу».
— Но он же… он же гнался за мной. И… и рычал, — пробормотала девчонка, не веря глазам. Пес больше не походил на дикого зверя, а лишь на домашнего питомца. — Я не боюсь собак. Но эта… этот… он… он…
— Охотно верю, — отозвалась Лиза, плюхаясь рядом с Аксиньей на песок и вытирая вспотевший лоб. — В том лесу всё выглядело жутко.
— Потому что он мёртвый, — пояснила Аксинья и всхлипнула. — Тут всё мертво.
— Но не мы, — заверила Лиза, не понимая, это перемирие или передышка.
— Наверное, — бросила девчонка, вставая.
Она стянула толстовку, затем юбку и колготки. Разложила их на песке, чтобы сохли.
— Нужно разжечь костер, иначе ночью замерзнем.
— Но у нас нет спичек.
Аксинья глянула свысока.
— От вас городских никакого толку.
И не скажешь, что пять минут назад готова была рыдать в голос от страха. И вообще, могла бы хоть «спасибо» сказать.
— Я сама всё сделаю, можешь не помогать. Всё равно ничего не умеешь.
— Так уж и ничего? — съязвила Лиза, кивнув на пса.
Тот лежал на песке, положив голову на мощные лапы. Рядом валялись куски палки.
— И с чего ты взяла, что мы здесь до ночи? Может, нас выпустят раньше?
— Не выпустят, — Аксинья, оставшаяся в одной рубашке и нижнем белье, собирала ветки и складывала в одну кучу. — У НЕЁ есть некий план. Легко мы не отделаемся.
— А если попросить Валентину вежливо?
Аксинья расхохоталась. Как безумная, ей-богу.
— Ну, попроси. Я годами просила. Думаешь, меня слушали? Ага, сейчас!
Но Лиза не собиралась сдаваться. В ее планы не входило тут застрять с Аксиньей или кем бы то ни было. Она предпочитала спать в удобной постели в пятом домике, а не на холодном песке в «кармане». Впрочем, Лиза не могла сказать, что особенно замерзла даже в мокрой одежде. Температура здесь повыше, чем в реальности. Больше похоже на июнь-июль, нежели на сентябрь. Но это не меняло сути. Надо выбираться. И поскорее.
— Валентина, — проговорила Лиза, подойдя к озеру. — Выпустите нас. Пожалуйста. Не знаю, чем я… то есть мы вас обидели. Но постараемся исправиться. Я точно постараюсь.
Никакого ответа. Только едва слышный плеск воды.
— Я ж говорила, — позлорадствовала Аксинья, приготовившая дощечку, палочку с острым концом и мох. — Пока не воплотит мерзкий план, не угомонится.
— Может, она не слышит, — предположила Лиза.
— Еще как слышит. Следит, не сомневайся. Она знает всё, что происходит в ее треклятом озере. Хозяйка же. Чтоб ее!
Лиза предпочла оставить ругань Аксиньи без ответа. Последовала примеру девчонки. Стянула одежду, оставшись в белье, и разложила сушиться. В этот самый миг в животе заурчало. Странно. В мирке, где застрял Вова, по словам Арины, не ощущалось ни жажды, ни голода. Почему же у нее здесь проснулся аппетит? Ох, этого только не хватало. Лес мертв. Никаких ягод. В озере может и водится рыба. Но как ее поймать? Да и вообще, как разделывать в таких условиях и готовить?
Лиза посмотрела на водную гладь и постаралась выкинуть еду из головы. Хотя бы на время. Раз у Валентины есть на них с Аксиньей «план», значит, не даст помереть с голода…
…Костер девчонка таки разожгла, пусть и не без труда, и теперь он полыхал, проглатывая веточки. Лиза с Аксиньей сидели по разные стороны от огня и с тоской наблюдали за закатом. Ночевать в этом странном месте — то еще удовольствие. Как бы мистическая тьма, что господствовала в лесу, не переместилась и сюда.
— Не переживай, — проговорила Лиза, когда алый круг солнца исчез за линией горизонта. — Твой отец придумает способ, как нас отсюда вытащить.
— Может, и придумает, — отозвалась Аксинья хмуро. — Но когда это будет? Может, здесь проходят сутки, а то и месяц, а там всего лишь секунда?
Ох… вот об этом Лиза не подумала. В Вовином мирке время движется неправильно. Значит, подобное возможно и здесь.
— Есть хочется, — пожаловалась Аксинья. — И пить.
— В озере пресная вода, — осторожно напомнила Лиза, хотя сама не спешила утолять ею жажду. Потом, когда станет совсем невмоготу.
— Угу. А еще мертвая…
Так и уснули по разные стороны костра, в который Аксинья положила побольше веток, чтобы не погас. Черный пёс устроился рядом с Лизой. Опасным он больше не выглядел и явно считал ее хозяйкой. Безумие? Возможно. Но это точно не самое безумное из того, что происходило вокруг…
Приснилось… озеро. Настоящее, нездешнее. По водной глади, словно по траве, друг за другом гонялись два ребенка. Девочка и мальчик. Лиза узнала обоих: ее Сашенька и Алеша — брат Аксиньи. Они задорно смеялись, отлично проводя время…
«Скучаешь по дочке?» — спросил знакомый голос. Голос Валентины.
«Да, очень», — призналась Лиза. — «Хочу вернуть».
«Отлично. Значит, справишься со всеми испытаниями, что я тебе приготовила». (3303c)
Сердце зачастило. Так всё это и есть обещанные испытания?! Ух! Значит, быстро обратно не выпустят. Но что задумала озерная богиня? Что именно должна доказать ей Лиза? И почему «заперли» не ее одну?
«Аксинья давно напрашивалась», — ответила Валентина на незаданный вопрос. — «Пора преподать ей урок. Пригляди за ней. И постарайтесь не убить друг друга…»
Лиза жаждала получить ответы и на другие вопросы. Но Валентина покинула сон, уведя детей. Осталось лишь эхо от их смеха…