Глава 10. Приходи в гости

— Ну, рассказывай, красавица: кто ты, да откуда?

Лиза лучезарно улыбнулась, а сама содрогнулась внутри. Точно смотрины! Да такие, что хочется юркнуть под стол, а еще лучше бежать без оглядки. Не только из одиннадцатого домика, а вообще из пансионата.

В гости к таинственной Виоле пригласили вскоре после завтрака. Явилась Аксинья, дабы передать, что «ждут прямо сейчас». Сказано это было взволнованно и проникновенно, а выглядела девчонка непривычно «шелковой». Видно, опасалась, что плохо выполненное или, что еще хуже, невыполненное распоряжение аукнется по-крупному. Лизе не осталось времени на марафет. Ну и ладно. В конце концов, свидание с Владом прошло так себе. Нет смысла стараться понравиться его родственнице. Никакой косметики. А из одежды сойдут и джинсы. Однако в последний момент Лиза передумала, надела длинную юбку и блузку с рукавами по локоть. А короткие волосы собрала в хвостик.

И не зря.

Виола — пожилая дама в нарядном цветастом платье и собранными в узел седыми волосами — оглядела Лизу с ног до головы и удовлетворенно кивнула. Заметила, обращаясь к Людмиле, что в кое-то веке видит в гостях именно женщину, а не «полупарня» в штанах или полуголую блудницу. К слову, Людмила сегодня тоже отказалась от обтягивающих джинсов, облачилась в строгое платье ниже колен.

— Елизавета Смолина, двадцать пять лет, замужем, но с мужем больше не живу, — честно отрапортовала Лиза. Всё равно Аксинья наверняка рассказала об играх в прятки с Вовой и Ядвигой Семеновной.

— Смолина по мужу?

— Да.

— А в девичестве?

— Тимофеева.

— А родителей как звать?

— Звали, — поправила Лиза. — Аркадий Тимофеев и Софья Тимофеева. В девичестве Маринина, — добавила она на всякий случай.

— Маринина, — повторила Виола задумчиво. — Была у меня знакомая с такой фамилией. Может, родственница?

— Вряд ли. Моя мама — подкидыш. Выросла в детском доме.

Лиза смотрела в глаза Виоле, не смея отвернуться, хотя очень хотелось. Родственница Влада напоминала орлицу — хищную птицу с цепким взглядом. И чем больше Лиза на нее смотрела, тем сильнее крепла уверенность, что они встречались раньше. Может, в прошлых жизнях? Безумие? Теперь Лиза была готова поверить во что угодно. В переселение душ, в том числе.

Виола задавала один вопрос за другим: о родителях, детстве, маминой смерти, жизни с мужем, Сашеньке.

— Зря ты ее впустила, — проговорила Виола с явным недовольством, когда Лиза объявила, что сделает всё, что угодно, ради возвращения дочки.

— Не говорите так! — возмутилась Лиза.

Виола ударила ладонью по столу.

— Не повышай на меня голос, девчонка! Мне девяносто стукнуло. Что хочу, то и говорю! Не тебе мне указывать. Видела я уже тут такое. Рыдала-рыдала об убиенном в утробе младенце. А потом передумала забирать.

— Я не такая и…

— Та тоже вертихвосткой и дурой не выглядела. Но как мужик, тот, что младенца нерожденного убить заставил, пальцем поманил назад, так рванула к нему. Как же, любовь великая! Про ребятенка и не вспомнила ни разу. Мужик дороже оказался. Еще и Владу голову заморочила, глазищами зелеными стреляла.

— Я не… — Лиза запнулась. — У нас всё предельно ясно. Ни к чему не обязывающее общение.

— Ну-ну, себя-то не обманывай, — Виола засмеялась, обнажая идеально ровные зубы, причем, точно не вставные.

Она сказала, ей девяносто? Серьезно?!

— Я не…

— Тебя сама Валентина — хозяйка озерная выбрала. Значит, есть все шансы залечить разбитое сердце нашего лесного медведя. Его так только я зову. От других не потерпит. Слишком долго он по покойнице тоскует. Пора и меру знать.

Лиза не понимала, чего добивается эта странная женщина. То опасается, что Лиза заморочит Владу голову, то сокрушается, что он никак не разлюбит мертвую жену. Сама себе противоречит. Может, это проверка? Говорит-говорит, а сама за реакцией наблюдает, чтобы понять, что Лиза из себя представляет. От этой семейки всего можно ожидать.

— Людмила — ваша родственница? — спросила Лиза, пока Виола запивала чаем песочные печенья.

— Племянница. В смысле, внучатая. Бабка ее мне сестрой родной приходилась. Померла молодой совсем.

— А Влад вам кто?

— Тоже родственник, — ответила Виола расплывчато.

Лиза хотела спросить, кем он приходится конкретно, но в комнату влетела Аксинья, взволнованная и раскрасневшаяся.

— Алешка приходил! Сказал, не доглядел за новенькой… Ой! — она уставилась на Лизу, будто впервые видела. — Прости, Виола. Я забыла, что она здесь.

— А голову не забыла? Нет?

Виола бросила в Аксинью полотенце и поднялась из-за стола.

— Прости, Лизок. Закончилось наше чаепитие. Как-нибудь еще посидим, поговорим по-женски, посекретничаем.

— Да, конечно, — пробормотала Лиза, радуясь в душе, что пытка закончилась.

Она выскочила из одиннадцатого домика, будто следом Ядвига Семеновна гналась. В голове царил сумбур. Она еще после вчерашнего не оправилась. И неудачно закончившегося свидания, и новостей о Наташе. Так теперь этот неприятный разговор. Что за напасть? Она сюда психику пострадавшую приехала в порядок приводить, а не добавлять новых проблем. Ей нравится Влад. Правда, нравится. Но она не та женщина, которая способна залечить чужие сердечные раны.

…В пятом домике, как нарочно, обсуждали Наташу. Агата пришла сообщить последние новости и как раз рассказывала Татьяне с Анатолием Антоновичем, что дома пропавшая девушка так и не объявилась. Родные не били тревогу, считая, что она в пансионате. Ну а телефон не берет, так характер — не сахар.

— Павел тот, действительно, на другой жениться собирался и сюда за Наташей не приезжал, — объясняла Агата.

Лиза посмотрела на ее смуглое лицо, ища признаки лжи. Наверняка, знает, что стряслось с бедняжкой на самом деле, но заговаривает зубы. Мол, пропасть пропала, но это еще не конец. Может, и найдется живая и невредимая. С другой стороны, не признаваться же, что постоялица в озере утонула. Плохая реклама для пансионата.

— Может, у какой подруги скрывается, — высказала предположение, а, точнее, заведомую ложь, Агата. — Иль парня нового встретила. Нынешняя молодежь особо не церемонится.

— Что вы придумаете! Тут Наташа. Только утром на территории видел!

— Тьфу на тебя! — возмутилась Татьяна на Степана, который, как выяснилось, подслушивал взрослый разговор под дверью и встрял в неподходящий момент.

— А чего сразу «тьфу»? — разобиделся мальчишка. — Видел я Наташку. Гуляла, цветочки собирала. И венок плела.

Агата только рукой махнула, мол, что за дети пошли. Татьяна погрозила пальцем, а Анатолий Антонович пообещал оттаскать за уши, если Степка сейчас же не уймется. Тот предложения, как и реакции взрослых в целом, не оценил. Обиженно шмыгнул носом и умчался из домика, пообещав, что докажет правоту.

Лиза с грустью посмотрела мальчишке вслед. Вдруг не врет? Сашеньку же он запомнил. Может, и Наташу видит. Как и сама Лиза на днях. Поговорить с ним что ли?

— Надо следователей привлекать, — сказал Анатолий Антонович Агате.

Но та развела руками.

— Не попадут они сюда. Зачаровано это место от представителей органов.

— Тогда пусть эта ваша колдунья… как ее? Арина! Пусть помагичит.

Агата закивала, мол, обязательно, но сделала это исключительно, чтобы закончить разговор.

****

На обед Степан не явился. Татьяна переполошилась, но Анатолий Антонович успокоил, мол, видел «мелкого», сидит на качелях и изображает обиду на весь свет.

— Не вздумай! — велел старик, едва Татьяна вскочила, чтобы позвать мальчишку обедать. — Не помрет с голоду, коли одну трапезу пропустит. Сначала повздорил с взрослыми, теперь выжидает, когда на поклон придут. Нехорошо. Пусть сам объявляется. Нельзя потакать. Никак нельзя.

Татьяна неодобрительно покачала головой, но всё же села на место.

— Ох, строгий вы, видно, дед, Анатолий Антонович.

— Строгий, — согласился тот, помешивая ложкой горячий борщ. — Но справедливый. Два внука и внучка дошколятами к нам с бабкой попали. Когда сиротами остались. При живом отце. Сбежал в другой город. Ни копейки алиментов не видели. Тяжело было нам детей поднимать. Приходилось сурово воспитывать, чтоб по папенькиным стопам не пошли. Зато людьми достойными выросли. Один внук врач, другой — военный. Внучка помощницей у Евгения работает. Она меня сюда и отправляет раз в несколько месяцев, чтоб здоровье подправил. Как бабка моя померла, подкосило меня. Тут вот и оживаю.

Лиза посмотрела на старика с уважением. Молодец дед! Хотя насчет Степана он всё равно не прав. Мальчишка правду говорит, вот и обиделся, что никто не поверил. Да и не стоит с ним сурово. Он в пансионат не просто так попал. А тоже «оживать». Потому после обеда, пока Анатолий Антонович обсуждал с Татьяной последние политические новости в стране, Лиза прихватила кусок пирога с соком и отправилась к Степану. Нечего голодному сидеть.

— Прекращай забастовку и голодовку, — Лиза протянула мальчишке паек и устроилась на соседних качелях.

Накрыло ощущение дежавю. Только теперь они поменялись местами. Не хватало только появления Влада.

— Я не бастую, — проворчал Степан, махом управившись с пирогом. — Просто дуюсь. Знаю, вы мне не верите, но я, правда, ее видел!

— Знаю. Я тоже видела.

Степан, приготовившийся еще долго отстаивать правоту, с качелей едва не свалился.

— Видели?!

— Да. Она со мной говорила. Недолго. Я сама не поняла, человек она или призрак.

— Так скажите им!

Степан глядел умоляюще. Вот-вот слезы на глазах выступят.

— А толку? — Лиза посмотрела в небо. — Меня и так нездоровой на всю голову считают. Из-за Сашеньки. Если я скажу, что тоже вижу Наташу, меня сочтут совсем ненормальной. И твоим словам это веса точно не добавит.

Мальчишка почесал лоб.

— Вот засада! Но как же тогда быть? Ее все ищут, а смысл искать, если она тут, но невидимая? Бродит ведь. Бродит. Может, ее на телефон снять попробовать?

— Вряд ли получится, — уверенно изрекла Лиза.

Хотя что она знает о призраках и их способностях проявляться на фотографиях?

— Но…

— Лучше не пробуй. Вдруг телефон сломается, — она надеялась, что перспектива лишиться имущества остановит мальчишку. — Скажи, а с тобой Наташа говорила?

— Да. Я спрашивал, почему она не идет в домик. Она ответила, что ей теперь туда нельзя. Мол, и в пансионат нельзя, но она всё равно пришла. Без спроса. Теперь ей только на озере жить положено. Странно, да?

— Еще как, — Лиза сделала большие глаза, подыгрывая мальчишке.

Не скажешь же прямо, что Наташа утонула. С другой стороны, дети нередко воспринимают подобные новости лучше взрослых. У них иное представление о смерти.

— Давай ты всё-таки вернешься в домик, — предложила она мягко.

— Вернусь, — согласился Степан после тяжкого вздоха. — Но попозже. Хорошо? Я так быстро не сдаюсь.

Лиза со смехом потрепала его по вихрам и попрощалась.

****

— Стоять! Бояться! Деньги не прятать!

В считанных метрах от пятого домика Лизу перехватил незнакомый парень примерно ее возраста. Голубоглазый, светловолосый. Отсалютировал рукой и широко улыбнулся.

— Простите, если напугал. Вы ведь Лиза, верно? Я Андрей.

В голове щелкнул выключатель. Наташа упоминала некого Андрея. И даже сватала. Потомственный военный, красавец, идеальный кандидат в кавалеры. А ведь, правда, он хорош собой. Статный, обаятельный.

— Да, я Лиза. Чем обязана?

— У меня к вам просьба. Можно на «ты»?

— Это и есть просьба? — не удержалась Лиза от улыбки.

Андрей оценил шутку, поднял большой палец.

— Будем считать это четвертинка просьбы. Что до основной темы беседы, через четыре дня здесь проводится «Поле чудес». Я инициатор и главный организатор. Но мне нужна очаровательная помощница в подготовке и проведении мероприятия. Агата посоветовала обраться к вам… то есть, к тебе. Буду крайне признателен, если согласишься.

— «Поле чудес?» — удивилась Лиза.

— Вечер танцев уже был. Я подумал, не помешают и интеллектуальные развлечения. Евгений поддержал. С меня — организация, с него — призы.

— Что же требуется от меня? — Лиза прищурилась.

Первым порывом было отказаться, но это желание мгновенно прошло. У дочки учительницы имелся опыт проведения всевозможных мероприятий. Да и «Поле чудес» — вещь увлекательная, но обыденная. В смысле, не магическая. А Лиза жаждала заняться чем-то простым, легко объяснимым с точки зрения логики и здравого смысла.

— Для начала написать объявление о нашей викторине. Указать время и место проведения. Полдень. Веранда. В смысле, бывшая столовая. После вечера танцев с ней все отлично знакомы. Можно было разослать всем постояльцам смс. Но мне больше нравится действовать по старинке. Как-то логичнее для этого места. Нам нужно девять участников, по трое на каждый тур. Скорее всего, желающих наберется больше. Пусть приносят заявки тебе. Указывают личные данные: пол, возраст, образование. Потом проведем лотерею. Пусть решит Ее величество судьба.

Лиза задумчиво потерла лоб.

— А если заявки подадут дети? Получится не совсем честно.

— Для того и нужны анкеты. Поглядим, какое у участников образование и сфера деятельности. Чтобы не попасть впросак с вопросами. Это как профессору математики предложить тест по таблице умножения. Утрирую, конечно. Но нужно уравнять шансы. А для детей устроим отдельный тур, если наберутся желающие. Насколько я знаю, их всего четверо. Причем, одна маловата для нашей игры. Первоклашка, кажется.

— Кто отвечает за вопросы?

— Я. А что? — он весело подмигнул. — Я эрудит, честное слово. Пошел по отцовским стопам, стал военным. Однако был и остаюсь сыном учительницы литературы. С детства к чтению приучен.

Лиза открыла рот и… закрыла. Ну и совпадение! И у нее мама литературу преподавала. Вот вам и точка пересечения. Есть о чем поговорить. Однако признаваться почему-то не хотелось. Не сейчас.

— Но если ты не против, я бы показал вопросы тебе. Свежий взгляд не помешает.

— Хорошо. Я не против. А что если… — Лизу осенило. — Что если посвятить вопросы пансионату, озеру и всему, что нас здесь окружает?

Андрей просиял.

— Отличная идея! Так и сделаю, — он похлопал Лизу по плечу. — Сможешь повесить объявления сегодня же?

— Да, конечно.

— Замечательно, — Андрей собрался прощаться, но она его остановила.

— А как же барабан? Тот, что полагается крутить?

— Не вопрос. Хотел сам смастерить, но решил не сходить с ума. Нашел подходящее приложение в телефоне. Кстати, там есть не только «очки», «приз» или «переход хода», но и интересные задания, например, «спеть песню», «рассказать анекдот» и так далее. Обещаю, будет весело.

Лиза засмеялась. От души.

— Главное, чтобы задание с пением не выпало моему соседу. Я и так каждое утро вместо будильника слушаю песню про коня.

Андрей посмеялся и пожелал, чтобы сосед с завтрашнего утра поменял репертуар. На том и попрощались. Как ни странно, настроение Лизы улучшилось. Забылось и вчерашнее неудачно закончившееся свидание с Владом, и сегодняшнее общение с Виолой. Напевая под нос (не про коня, а что-то неопознанное), Лиза занялась объявлениями.

Листы А4 и ручку искать не пришлось. И то, и другое хранилось в гостиной для нужд постояльцев. Текст родился быстро, и на белую бумагу легли ровные строчки, выведенные каллиграфическим почерком. Лиза сделала пять копий. Для двух досок объявлений, расположенных в разных концах пансионата, клуба, двери домика Агаты, куда нередко захаживали постояльцы с житейскими вопросами, и для той самой веранды. Мимо нее народ тоже частенько прогуливается. Авось заинтересуется появившимся на двери исписанным листом.

Не откладывая нежданную обязанность в долгий ящик, Лиза отправилась развешивать объявления. Никто из постояльцев не обратил на ее действия никакого внимания, но она не расстроилась. Время еще есть. А еще существует сарафанное радио. Стоит прочесть новости о «Поле чудес» кому-то заинтересованному, так растрезвонит по всему пансионату. Кстати, о заинтересованных. Надо бы Татьяне рассказать. Она со многими тут общается. Глядишь, получится дополнительная реклама.

— С тобой всегда они проблемы! Не могла Алёшку лучше расспросить? В моё время за такие промахи родители розгами отхаживали.

Лиза, возвращающаяся в пятый домик с чувством выполненного долга, вздрогнула. По соседней дорожке шагало всё семейство: Влад, Аксинья, Людмила и Виола. Последняя и выдала отнюдь неласковую речь.

— Дык я ж сразу к тебе примчалась! — попыталась оправдаться Аксинья.

— Надо было не мчаться, дурная твоя голова! А подробности выяснить! Ох, отец с тобой слишком мягок. Конечно, жизнью самой обиженная! Ух, как решим проблему, доберусь я до тебя, девчонка бестолковая!

Лиза растерялась, понятия не имея, что предпринять. Их дорожка вот-вот закончится, придется сворачивать и переходить на соседнюю. Пойдут аккурат навстречу. Столкнуться с Владом лицом к лицу после вчерашнего Лиза не готова. Но не разворачиваться же, как школьнице. И не сигать в кусты. Глупо.

— Мила, ты не по сторонам смотри, а в зеркало, — попеняла Виола Людмиле. — Сама ж не увидишь ничегошеньки. Мы с тобой не такие, как эти двое.

— Смотрю, — заверила та.

Она, и правда, держала в руках зеркальце. Но смотрела явно не на отражение, а будто искала кого-то невидимого обычным взглядом. Сама Виола в никакое зеркало не глядела, видно, ей в этом странном моционе полагалось исключительно командовать.

— О! А вот и Лизок! — чудная старушка первой заметила Лизу.

Аксинья перекосилась, Людмила приветливо помахала, а Влад… Влад не растерялся, не смутился. Просто улыбнулся и попытался остановиться. Да Виола не позволила.

— Потом миловаться будете. А сейчас дело важное есть.

Лиза чуть сквозь землю не провалилась от стыда. Вот, вредная бабка!

— Прости, — шепнул Влад беззвучно и сделал большие глаза. Мол, это же Виола.

— У вас всё в порядке? Помощь нужна? — спросила Лиза. Исключительно из вежливости. Понимала, ее ни за что не привлекут.

— Благодарю, — бросила Виола. — Но ты нам не помощница, милая.

— Ты ж не магичка, — брякнула Аксинья и охнула, получив от бабки подзатыльник.

Лиза только плечами пожала. Ну и странное же семейство…

****

Остаток дня Лиза провела в спальне за книгой. Историческим романом. Наружу не тянуло. Погода портилась. Поднялся ветер, и ветви ударялись о стекло. Небо заволокли тучи, но пока обходилось без дождя. Ох, как хорошо, что в комнате есть обогреватель. Еще бы пару теплых вещей где-нибудь раздобыть. В магазине в день побега Лиза плохо представляла, куда и насколько уезжает. Запасалась лишь самым необходимым на тот момент.

В половине восьмого, спустившись на ужин, Лиза застала в столовой одного Анатолия Антоновича. Он ходил туда-сюда вдоль стола и выглядел встревоженным.

— Мальчишка пропал, — ответил он на вопросительный взгляд Лизы. — Татьяна всю территорию обегала. Нет нигде. Сначала подумали, прячется. Но потом увидели, что в Наташину комнату дверь не заперта. А еще следы от кроссовок внутри. Татьяна вещи посмотрела. Говорит, телефон пропал. Но ума не приложим, зачем пацану Наташин понадобился. И что он удумал. Татьяна побежала Агату с Евгением привлекать к поискам. Ох, не случилось бы чего…

Старик еще что-то говорил, но Лиза едва слушала. В висках стучало от страха. Она поняла, что задумал Степан, едва услышала об исчезнувшем Наташином телефоне. Кошмар! Это ведь она подсказала мальчишке идею! Молодец, Лиза!

…Вся компания нашлась у дома владельцев пансионата: Агата с Евгением, Влад с Людмилой, и новый знакомый Андрей. Поисками руководил Влад. Он как раз отдавал распоряжения, кому и в какую сторону отправляться.

— Я знаю! Знаю, куда он пошел! — закричала Лиза на бегу. — Я говорила с ним днем. Степка… Степка… он сказал…

Дыхание сбилось от быстрого бега, и слова сопровождались свистом.

— Отдышись, — велел Влад, кладя ладонь Лизе на плечо. — Давай. Вдох, выдох. Дыши размеренно. Так. Отлично. Теперь говори.

Почудилось, от его руки исходило тепло. А, возможно, так и было. Лиза выскочила из домика в одной рубашке, не потрудившись утеплиться. Хорошо еще ноги в кеды не забыла сунуть и в одних носках не помчалась.

— Степка хотел доказать, что видел Наташу. Призрака или кто она там. Говорил, неплохо бы снять ее на телефон. А я… я дура сказала, — Лиза постучала себя по лбу. — Сказала, что телефон испортится. Мол, Степка же не хочет без мобильного остаться. Вот он, видно, и решил Наташин взять, чтоб своим не рисковать. Ох…

— И где он собирался Наташу фотографировать? — спросил Евгений напряженно.

Лиза горестно всхлипнула.

— Наташа сказала ему в прошлый раз, что теперь на озере живет.

— Святые угодники! — Агата всплеснула руками.

Татьяна застонала и первой бросилась в сторону ворот. За ней побежали и остальные.

— Стой! — Лизу перехватил Андрей. — Заледенеешь.

Он стащил с себя куртку, под которой оказался свитер, и протянул ей. Она благодарно улыбнулась и облачилась в «обновку». Теплую. Согретую человеческим теплом. В этот самый миг обернулся Влад, словно почувствовав «неладное». В глазах вспыхнуло пламя. Однако он не дал Лизе возможности разглядеть эмоции. Побежал дальше.

Пешком до озера пять минут, а бегом раза в два меньше, но Лизе хватило и их, чтобы утонуть в чувстве вины. Представлялся Степан, плавающий в воде лицом вниз. Впрочем, вряд ли им доведется это увидеть. Скорее всего, его никогда не найдут, как и Наташу. Ох, глупая-глупая Лиза! И своего ребёнка не уберегла, и чужого подвергла смертельной опасности. А, возможно, и убила…

На глаза наворачивались слёзы.

Только бы Степка был жив! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

Картина на озере предстала жуткая. Ветер разошелся почти до ураганного. Вода, обычно спокойная, бушевала, накатывала на берег, словно не озерная, а настоящая морская. А у самой кромки застыла мальчишеская фигурка. Хрупкая, маленькая. Вот-вот сломается, как молоденькая веточка в грозу. Степан держал в руках розовый девчачий телефон и, казалось, пытался сфотографировать обезумившую стихию. Но только «избранные» видели, что моделью служила девушка. Призрачная девушка, стоявшая прямо на воде. Она позировала. Именно позировала! Поворачивалась то так, то эдак. Приманивала мальчишку всё ближе и ближе, чтобы потерял бдительность и вошел в озеро в запрещенное время.

— Что ты творишь?! — закричал Влад.

Степан обернулся, хотя обращался тот вовсе не к нему. К Наташе.

Татьяна, громко причитая, кинулась к мальчишке. Схватила за плечи и несколько раз встряхнула в сердцах. Аж телефон выпрыгнул из рук. К счастью, на землю. Не в воду.

— Я просто… просто… — Степан всхлипнул. — Хотел доказать. Вон она! Смотрите!

Но никто, кроме Влада и Лизы, не видел Наташу. Татьяна только издала нечто похожее на звериный рык и потащила Степана прочь от озера.

Виновница переполоха пожала плечами.

— Я не желала Степке зла. Просто мне одиноко.

Влад осуждающе покачал головой. Мол, это не оправдание для попытки убийства.

— Кто бы говорил, — не сдержалась Наташа. — Ты сам сходишь с ума от одиночества. От невозможности быть с любимой женщиной. И морочишь головы другим. Хотя знаешь, что у вас нет будущего. Оставь Лизу в покое. У нее своих проблем хватает.

Лиза задрожала. Наташины слова задели за живое, будто игла вонзилась в сердце. Андрей решил, что она замерзла даже в его куртке. Подошел и полуобнял.

— Идем скорее назад, — проговорил мягко. — Нельзя, чтобы ты разболелась. Я не могу лишиться столь очаровательной помощницы.

Лиза не посмела смотреть на Влада. Не решилась. Поначалу. Но потом не удержалась. Обернулась. Однако он и не думал провожать их с Андреем взглядом. Стоял лицом к озеру, наблюдая, как еще один призрак — светловолосый мальчик лет десяти уводит Наташу за руку на глубину. Лиза не видела лица Влада, но поняла, насколько он уязвим в эту самую минуту. Из-за призрачного ребенка.

Но почему?

Воспоминание ворвалось в сознание, как скорый поезд.

«Алешка приходил! Сказал, не доглядел за новенькой»

Так сказала Аксинья, когда утром вбежала в гостиную к Виоле. А ведь ее умершего брата — сына Влада — звали Алексей. Неужели, это… это…

— Пообещай, что примешь горячую ванну и напьешься чего-нибудь согревающего, — попросил Лизу Андрей.

— У меня коньяк есть, — вмешалась идущая впереди Татьяна. Она тащила Степана за руку, не слушая обиженного бурчания.

— Отлично! — обрадовался Андрей. — Поручаю вам заботу об этой прелестнице.

Татьяна обернулась и посмотрела на Лизу с одобрительной улыбкой. Мол, отличного парня присмотрела. Лиза не обратила на это внимание. Она едва знала Андрея и вообще не думала ни о чем таком. Хотя сейчас, под его защитой, чувствовала себя спокойно и… невероятно уютно.

— Говорю же, там была Наташа! — не унимался Степан. — Вот, посмотрите, я сделал фотки.

Он умудрился вывернуться из хватки Татьяны. Пальцы уверенно забегали по кнопкам телефона в поисках нужных файлов.

— Ох…

Мальчишка, наконец, обнаружил, что искал, но радости не испытал. Как и предсказывала Лиза, техника не запечатлела призрачную девушку.

— Ну? И что ты наснимал, паразит? — не удержалась Татьяна. Она переволновалась и плохо следила за языком. — Нет тут никакой Наташи! Только озеро!

Степан в отчаянье посмотрел на Лизу, напрочь позабыв о просьбе хранить секрет.

— Теть Лиз, скажите ей! — взмолился он. — Вы же тоже видели Наташу!

Лиза растерялась. Вот что тут скажешь?

— Нехорошо мальчику потакать в таких вопросах, — попеняла Татьяна.

Степан не отводил горящего взгляда, и Лиза взорвалась.

— Да отстаньте вы все от ребёнка! Знаете же, что озеро особенное! Показывает всякое! Может, он и не врет вовсе!

Сказала, и зашагала прочь. Оставив позади и Татьяну со Степаном. И Андрея с Владом…