Глава 9. Танец на слезах

Ложась спать, Лиза ни капли не сомневалась в принятом решении, считала его логичным, разумным и верным. Но утром одолели сомнения. Из-за снов о прошлом. Они напомнили, что у нее никогда не было нормальных отношений с противоположным полом. Пусть даже кратковременных. В смысле, кратковременные как раз таки были, но такие, что без слез и не вспомнишь.

В школе Лизе нравился одноклассник Дима. В детстве он долго болел и пропустил целый учебный год, потому был старше почти на полтора года. Высокий, светловолосый, взрослый. Просто мечта. Разумеется, дочку учительницы Дима не замечал, встречался с первой красавицей школы. Накануне выпускного бала голубки поссорились, и в сердце Лизы зажглась надежда хотя бы потанцевать с предметом обожания. Но Дима приглашал кого угодно, кроме нее. А Лиза… Лиза согласилась на танец, едва к ней подошел ботаник Антон. С ним она впервые и поцеловалась в темном углу. Подарила поцелуй и больше никогда не видела.

На первом курсе она встречалась с будущим программистом Сережей, с которым познакомилась на вузовской дискотеке. Именно он и стал ее первым. Не из-за большой любви, а исключительно из-за желания жить по-взрослому. Лиза покинула дом, выпорхнула из-под материнской опеки. Хотелось распрощаться с детством. Во всех смыслах. Отношения с Сережей продлились еще пару месяцев и закончились по «обоюдному согласию». Оба поняли, что ничего общего у них нет.

А потом Лиза влюбилась. В симпатягу ди-джея Игоря. Единственного парня в их девичьей группе будущих педагогов. Но он был другом. Точнее, считал другом Лизу. Бесплатно проводил с подружками на дискотеки, болтал с ней обо всем на свете, как со своим «парнем». А Лиза молчала о чувствах, боясь всё испортить. Она созрела для серьезного разговора с Игорем к середине второго курса. Но тогда в ее жизнь разрушительным ураганом ворвался Вова Смолин, и всё пошло прахом…

Может, глупо отказываться от свиданий с Владом? Пусть и кратковременный, но это опыт адекватных отношений. Позитивный опыт. Опасности влюбиться нет. Лиза сомневалась, что она теперь вообще на это способна…

— Доброе утро, — поздоровалась Лиза с соседями, спустившись на завтрак.

Покосилась на Степана, которого полагалось отправить к Владу в случае отказа, и снова попыталась взвесить все «за» и «против». Но заметила, что Татьяна чем-то расстроена, и отвлеклась от собственных проблем.

— Как всё прошло?

Накануне та вернулась поздно. На последнем автобусе. И сразу завалилась спать.

— Неплохо, — Татьяна убрала с лица прядь волос.

Лиза с удивлением обнаружила, что та не накрашена. Впервые за всё время.

— Точно?

— Да, мы обо всем договорились. Я получу даже больше, чем полагала. Дело в другом, — она посмотрела на пустую тарелку Степана. — Ты поел? Отлично. Иди погуляй. Пока погода хорошая. С завтрашнего дня дожди обещают.

Мальчишка обиделся, сообразив, что взрослые собираются секретничать. Ушел, прихватив коробку с соком. Яблочным, Татьяниным любимым. Но она даже не заметила. Поднялась к себе и через минуту вернулась с газетой. Положила ее раскрытой перед Лизой и Анатолием Антоновичем.

— Прихватила с собой прессы за последнюю пару недель. Не люблю читать новости с телефона. А тут… тут… в общем статья про аварию, в которой погиб сын известных родителей: адвоката и главврача больницы. Его звали Павел Симонов. Ехал вместе с невестой. Она выжила, но получила серьезные травмы. Они отправились в отпуск. На машине. Здесь есть фотографии.

Лиза недоуменно рассматривала газетную полосу. Да, снимки пары: симпатичного парня и девицы кукольного типа. А еще покореженного авто после аварии. Жуткое зрелище. Со стороны водителя просто груда металлолома.

— Ваши знакомые? — спросила осторожно.

— Не совсем. Я видела этого парня раньше. На фото. В чужом телефоне. В Наташином телефоне. Это Паша. Тот, который сначала ее бросил по матушкиному указу, а потом вернулся. В вечер, когда ведьмы колдовали.

Лиза охнула, а Анатолий Антонович нахмурился.

— Уверена? Может, похож?

— Нет-нет. Точно, он. У меня хорошая память на лица. Да и Наташа говорила, что мать у Паши врач, а отец адвокат, — она с шумом выдохнула воздух и села рядом с Лизой. — Что же получается: он попал в аварию с официальной невестой. Здесь ее фотография. И имя указано. Алина. То есть, когда Евгений ездил в город, и соседи сказали, что Павел уезжал с девушкой, речь шла об этой Алине? Видимо, да. Но где же тогда Наташа?

Хороший вопрос. По спине Лизы прошел холодок. Вспомнилось недавнее видение. Наташа, предлагающая передать привет Сашеньке. Но ведь Сашенька даже не призрак, а некое мистическое существо, созданное хозяйкой озера. А Наташа… Наташа…

Ох, нечисто тут дело. Совсем нечисто…

— Подозрительно всё это, — изрек Анатолий Антонович. — Покажи всё это Агате с Евгением. Пусть выясняют, что да как. Не по верхам, как в прошлый раз, а всерьез. Евгений — человек не из простых, связи имеются. Чует мое сердце, стряслась с девчонкой беда.

— Вы правы, — Татьяна поднялась. — Прямо сейчас и схожу к ним. Нечего тянуть. И так столько времени зря упущено.

Лиза вернулась к себе. Лежала, глядя в потолок, и думала-думала…

О муже и свекрови. Снова. Мысли к ним перетекли от тяжелых дум о Наташе. Соседка якобы уехала в «вечер ведьм». Но что если никакой Павел к ней не приезжал? Зачем ему это, коли появилась официальная невеста? Значит, Наташу выманили обманом. Почему ее? Потому что до Лизы добраться не получалось. Но что потом? Где Наташа теперь? Не на дне же озера, в самом деле! Хотя дражайшие родственники на всё способны. Лиза это и раньше понимала, а уж после вчерашнего…

Она прекрасно расслышала слова Ядвиги Семеновны, вырвавшиеся в запале ссоры с сыночком. О взятом на душу грехе смертоубийства. Наверняка, речь о богатом дяде, от которого досталось наследство. Дядя этот приходился братом Вовиному отцу, за которым Ядвига Семеновна даже замужем не была. Не захотел он жениться на беременной подруге из «народа», предпочел невесту побогаче. Только не состоялась та свадьба. Погиб жених за два дня до торжества. Разбился на мотоцикле. Не случайно разбился, скорее всего, учитывая ведьмовской дар Ядвиги Семеновны.

Раньше Лиза редко думала о Вовином дяде. Оставил деньги, и ладно. Раз больше некому, и незаконный племянник сойдет. Но теперь в голове выстраивалась стройная теория. Лиза мало знала о колдовстве и магии, но предполагала, что умер богатый родственник не собственной смертью. Ведьма постаралась. Довела до могилы, но сначала заставила вписать в завещание имя Вовы, с которым дядя при жизни ни разу не общался.

Вот, гады! Быть может, и покойный не был образцом добродетели. Но обогащать сыночка, проливая кровь, ужасно.

Ох….

Лиза резко села.

А что если мама не просто так заболела? Ведь сгорела за считанные месяцы! Ее смерть и похороны, а, главное, накопившиеся долги за лечение позволили Вове сблизиться с Лизой. Другие способы не срабатывали, сколько он ни старался.

Нет, Лиза не хотела в ТАКОЕ верить. Слишком жестоко.

С другой стороны, разве не жестоко бить беременную женщину и сбрасывать с лестницы?

…Она глубоко погрузилась в мрачные мысли и совсем забыла о первом свидании с Владом и необходимости отменить «событие» заранее. Схватилась за голову, когда в дверь постучал Анатолий Антонович, чтобы сообщить о приходе «кавалера». Так и сказал «кавалер». У Лизы аж щеки запылали. Всё понял загадочный дед.

Пришлось собираться в спешке. Влезть всё в тот же сарафан, в котором ходила на танцы, провести пару раз щеточкой туши по ресницам, пригладить волосы. Хорошо, что недавно из парикмахерской, прическа не потеряла форму, чуть-чуть усилий, и выглядит идеально: волосок к волоску. Поглядев с минуту на себя в зеркало, Лиза решила захватить шляпу и кофту. На все случаи жизни. Конец августа на дворе, погода переменчива.

Влад при виде Лизы улыбнулся с явным облегчением. Пусть Степан и не явился передать отказ, сомнения оставались.

— Отлично выглядишь.

Дежурная фраза, придуманная аккурат для свиданий. Но в устах Влада она прозвучала искренне.

— Спасибо.

Лиза спрятала неловкость за улыбкой, взгляд скользнул по одежде спутника: новая рубашка, светлые брюки, сменившие привычные джинсы. Он тоже постарался принарядиться. Хороший признак.

— Надеюсь, Аксинья не рассердится.

— Она у Виолы. И не совсем в гостях. Та учит нашу колючку уму-разуму. Завтра и ты приглашена. В смысле, на чай. Не на уроки. Отказ не принимается.

Вот теперь Лиза растерялась. Приглашение на смотрины, ей-богу. Таинственная Виола — родственница Влада, значит, отнесется предвзято. А уж после жалоб Аксиньи рассчитывать на теплый прием не стоит. Но и отказываться нельзя. В конце концов, не страшнее же эта Виола Ядвиги Семёновны.

Влад, как и накануне, взял Лизу за руку и повел к выходу с территории пансионата.

— Мы на озеро?

— И да, и нет, — ответил он уклончиво. — Это сюрприз. Магический сюрприз.

Сердце ёкнуло. Звучало чарующе, но в то же время опасно. Но ведь в компании Влада бояться нечего. Верно?

— Тебя что-то тревожит? — спросил он прямо. — Не отрицай, прошу. Я чувствую напряжение. Сомневаешься, стоило ли соглашаться на моё необычное предложение?

— Нет. Не сомневаюсь, — ответила Лиза уверенно. — Это из-за Наташи. Она… она…

— Да, я в курсе. Агата сказала, что Татьяна приходила с газетой. Евгений этим займется.

Лизе почудилось, от Влада повеяло холодом.

«Лжёт!» — пронеслось в голове. — «Он что-то знает, но не говорит…»

Но уличать Влада в обмане Лиза не посмела. Проговорила, изображая облегчение:

— Хорошо. Пусть займется.

Замечательное начало свидания. Ничего не скажешь…

За воротами пансионата встретило… пепелище. Размером метров пять на пять. Аккурат вокруг того места, где вчера стояли Вова с Ядвигой Семёновной. Лиза качнулась. Если так жутко выглядит земля, во что же превратились родственники?! Да, она хотела избавиться от них навсегда, но не лишать жизни и не превращать в калек.

— Они ведь живы? — спросила взволнованно.

— Само собой. Это ж не простые смертные.

Лиза ощутила презрение и даже ненависть Влада в адрес мужа и свекрови. Наверное, нормальная реакция. И всё же любой признак агрессии заставлял нервничать. Сразу вспоминалось перекошенное лицо Вовы и вся причиненная им боль.

Влад заметил взволнованный взгляд.

— Не люблю тех, кто использует сверхъестественные силы во зло. Это неправильно. А уж твой муж… прости за откровенность… Сволочь, каких поискать. Таких надо не просто сажать, а до конца дней… хм… отправлять в поле пахать или камни ворочать. Как раньше на каторгу. Я не шучу, между прочим. Какой толк от сидения в клетке?

Лизе понравилась идея. А что? Вова, плетущийся за плугом — отличное зрелище. А, главное, приятное. Хотя за плугом — это старомодно. Вова, укладывающий асфальт, тоже неплохо. А еще лучше — Вова, чистящий общественные туалеты. Вот это действительно незабываемое зрелище!

— Представила? — развеселился Влад.

— Во всех деталях, — подтвердила Лиза, но не уточнила подробностей.

Только разговоров о туалетах не хватало!

…Влад, как и следовало ожидать, вел ее на озеро. Но гораздо дальше, чем в предыдущие дни. Шли уже четверть часа, разговаривая о пустяках, вроде погоды и порядков в пансионате, а Влад и не думал останавливаться. Лиза недоумевала. Они миновали столько симпатичных уголков, где можно посидеть, наслаждаясь видами. Но спутника ничто не устраивало. Он явно задумал что-то особенное.

— Пришли, — наконец объявил Влад, останавливаясь у очередных зарослей. Гораздо гуще вчерашних.

— Опять обман зрения? — лукаво улыбнулась Лиза.

— Ещё какой. Иди вперед.

— Прямиком в кусты?

— Ты же понимаешь, нет там никаких кустов. Шагай, не бойся.

Лиза сделала глубокий вдох, будто перед прыжком в воду. И пошла, борясь с желанием выставить руки вперед. Недружелюбные и невероятно реальные кусты приближались, норовя оставить на память частички кожи. Но Лиза не останавливалась. Мгновение, и… случилось чудо. Преграда исчезла, взору предстал кусочек рая: помост над чистой водой с беседкой и вырезанной из дерева русалкой.

— Очень мило, — прошептала Лиза.

— О! Ты еще ничего не видела. Это магическое место. Проходи и готовься удивляться. Сейчас всё расскажу и покажу.

Лиза ступила на помост. Волосы взметнул теплый ветер, и накрыло ощущение нереальности происходящего. В хорошем смысле. Место не казалось ненастоящим. Оно ещё как существовало. Жило и дышало. И всё же было в нем нечто необычное.

— У меня странное чувство. Будто мы ушли за грань. Не умерли, но миновали некую черту, оставив весь мир позади.

— Так и есть, — подтвердил Влад, ведя ее на середину помоста. — Это место существует само по себе. Подарок озера. Избранным постояльцам.

— Так я избранная? — Лиза сделала большие глаза.

— Ты особенная. Без сомнений.

Она не считала себя таковой. Ни капельки. Особенные не позволяют превращать себя в жертв домашнего насилия. Они борются. За себя. И за детей.

И всё же… всё же слова Влада согревали душу. Сегодня хотелось чувствовать себя не собой, а другой женщиной, достойной внимания и… чудес.

— Вода, что течет под помостом, не совсем вода, — объяснил Влад. — Это слезы, пролитые в округе за долгие годы. Хозяйка озера собрала их, чтобы не ушли горечью в землю, не отравляли ее, а сыграли иную роль — волшебную. Существует предание, что слёзы — это не просто солёная вода, а частички душ, покинувшие людей в моменты боли и горя. Назад они вернуться не способны и сами по себе бесполезны и даже губительны. Но если собрать их воедино, они способны дарить чудеса.

Лиза слушала, едва смея дышать. Звучало чарующе, сказочно и в то же время правдоподобно, словно сказка оживала на глазах.

— Особенность этого места в иллюзиях, — продолжал Влад. — Оно способно перенести тебя куда угодно. Не по-настоящему, разумеется. Но эффект погружения полный. Захочешь, окажемся в Париже или Венеции. Или на берегу красного моря. Или… на вершине Эвереста. Нужно лишь, — он достал из кармана горсть самых обычных на вид горошин, — подкинуть их и загадать место. Реальное или выдуманное, как пожелаешь.

— Ты шутишь? — спросила Лиза взволнованно. — Конечно, не шутишь. Сейчас-сейчас…

Она закрыла глаза, судорожно раздумывая, куда бы хотела отправиться.

— Не торопись, — засмеялся Влад. — За нами никто не гонится. Ну, по крайней мере, сегодня.

Лиза расхохоталась. Преследования родственников — не лучший повод для шуток, но получилось смешно.

— Ох, как трудно выбрать, — призналась она. — Вспомнился и бразильский карнавал, и чудеса света разом, и балы в императорских дворцах.

— Если хочешь, можно побывать сегодня в двух местах. Так легче выбирать?

— Пожалуй. Давай горошины.

Идея пришла внезапно. Вспышкой из детских воспоминаний. Влад ведь сказал, что можно отправиться в вымышленные места. Горошины взлетели высоко. Гораздо выше, чем Лиза была способна подкинуть в реальности. Упали обратно на помост капельками теплого дождя. Но на помост ли? Ноги утопали в траве, вдаль убегала дорога из зеленого кирпича. Прямиком к замку из разноцветного стекла. Вокруг простирался вековой лес, а вдали высились горы с заснеженными шапками. А над башнями замка кружил… самый настоящий дракон.

— Серьезно? — Влад изумленно взирал по сторонам. — Сказка?

— Угу. Сама в детстве сочинила. Точнее, смешала известные сюжеты. Тут и дорога из кирпича, только зеленого, а не желтого. И замок, где томится принцесса в ожидании суженного. И дракон, что охраняет красавицу. Кстати, он — ее отец, заколдованный ведьмой. Не хочет отдавать любимую дочку кому попало. А вон и жених едет на белом коне. Вызволять девицу из-под домашнего ареста.

И, правда, прекрасный принц как раз вырулил из леса. Именно вырулил. На белом мерседесе. Влад чуть со смеху не покатился.

— Ну… — Лиза развела руками. — У девочек бывают разные мечты. Да и этот конь в хозяйстве больше пригодится, нежели настоящий.

— И то верно, — согласился Влад, продолжая смеяться. По-доброму. — Главное, чтобы дракон не съел принца и не подпортил «коня».

— Не съест. Дракон за любовь. Особенно, если она истинная. А у прекрасного принца и принцессы из замка она именно такая.

Сказала и смутилась. Как бы Влад не решил, что это намек на их «курортный» роман.

Но, кажется, он не провел параллелей.

— А почему отец — дракон? Это отражение действительности?

— Ну… — Лиза растерялась.

В таком ключе о своем драконе она никогда не думала.

— Прости, если наступил на больную мозоль. Просто на первом свидании принято рассказывать о себе. Но если семья — тема запретная…

— Нет-нет, — перебила Лиза. — Ничего такого. Дракон не мой отец. Он хороший. Дракон, в смысле. А отца я толком и не знала. Он нас бросил, а потом умер. В пьяной драке. Глупо получилось. Но я никогда по этому поводу не переживала. Как можно переживать из-за незнакомца? Точнее, человека, который предпочел им стать, — Лиза откинула назад челку. — А ты готов рассказать о себе?

— А что рассказывать? Основное ты знаешь.

Он не смотрел на Лизу, наблюдал за принцем. Тот вышел из машины с букетом белых цветов и постучал в ворота замка. Дракон устремился к нему, спикировал с огромной высоты. Когтистые лапы ударились о землю, да так, что она содрогнулась. Но принц не испугался. Поклонился дракону и начал переговоры.

— А если не основное… Я вырос в деревне. Рано потерял родителей. Братья и сестры появиться не успели. Воспитывался в чужой семье. В семье моей жены. Так мы и познакомились. Женился рано. Завел детей. В город учиться не ездил. Брался за любую работу. Много чего умел. С детства. Когда ты лишний рот, нужно приносить пользу. Позже, уже живя с Аксиньей в пансионате, учился удаленно… то есть, дистанционно… техническим наукам. Да и сюда люди разных профессий приезжают. Всегда можно перенять то или иное ремесло. Особенно то, которое способно пригодиться на практике.

— Мастер на все руки?

— Скорее, дилетант широкого профиля. Шучу, не совсем дилетант. Но нередко приходится набираться опыта путем проб и ошибок.

Дракон с принцем успели договориться и породниться. Время в замке бежало быстрее. Грянула свадьба. Королевская свадьба с множеством гостей (кареты ехали к главным воротам вереницей), громкой музыкой и фейерверком.

— Окажите честь, Ваше высочество, — Влад галантно поклонился, приглашая Лизу на танец.

Лиза, правда, почувствовала себя настоящей принцессой. Влад вел ее уверенно и бережно, будто способна разлететься на тысячу осколков от любого неловкого движения. Лиза чувствовала себя защищенной. За каменной стеной, как бы банально сие ни звучало. Но не спрятанной от мира, а закрытой от бед. А мир… мир они могли познавать вместе. Многие-многие годы.

— Танец на слезах, — прошептали губы, стоило вспомнить, что никаких многих лет не намечается. Всего лишь пять красивых и необычных свиданий.

Нет, Лиза не ощутила обиды или разочарования. Просто напомнила себе, что не стоит увлекаться и придумывать несбыточное. Сейчас они в сказке. Но сказка на то и сказка, чтобы оставаться за гранью.

— Танец на слезах, — повторил Влад. — Звучит грустно.

— Танец на волшебных слезах, — поправила Лиза. — Это не грустно. Это чудесно. Доказательство, что не бывает худа без добра.

Они остановились. Посмотрели друг другу в глаза и… Влад отстранился.

— У нас остался запас магии на второе место.

— Верно, — прошептала Лиза, силясь не показаться расстроенной.

Влад не позволил себя поцеловать, намекая, что еще рано. А ведь момент получился тем самым. Почти идеальным. Вокруг сказка, звучит музыка, небо сверкает от огней. Но у загадочного спутника свои представления о подходящих моментах. Лиза понимала. Точнее, старалась понять Влада. Он задумал и, наверняка, распланировал еще четыре свидания. Время для поцелуев еще придет. И все же Лиза жалела, что этого не случилось в придуманной ею сказке.

Грусть и детская обида сыграли роль. Лиза толком не раздумывала, куда им переместиться. А узнав место, ахнула. Деревня родителей тёти Светы! Маминой подруги, с которой позже они потеряли связь. В детстве Лиза часто бывала у них в гостях и почти верила, что это ее бабушка и дедушка. Своих-то не было. Ни с маминой, ни с папиной стороны. Точнее, с папиной были. Но жили где-то на севере и внучкой не интересовались.

— Где мы? — спросил Влад, разглядывая опрятные домики и дорогу, убегающую вниз. К реке, куда Лиза с мамой и тётей Светой иногда уходили на целый день.

— Место из детства.

Лиза объяснила, что к чему, наслаждаясь видом. Как же приятно здесь оказаться. Пусть и не по настоящему. Будто встреча со старым другом.

— Ох…

Сердце защемило. Озеро показало не только место.

Со скрипом отворилась калитка, и на дорогу вышли две женщины: блондинка и шатенка. Молодые, красивые, счастливые. Они не торопясь брели под руку и что-то весело обсуждали. Лиза чуть не расплакалась. Как же она соскучилась! Как истосковалась!

— Ты их знаешь?

Голос Влада странно зазвенел, будто от волнения. Но ему-то какое дело до двух подруг?

— Да. Знаю. Блондинка — тётя Света. Шатенка — моя мама. В молодости.

— Как ее зовут? То есть, звали?

— Софья. А что?

— Ничего особенного… Просто показалось. Напомнила кое-кого.

По лицу Влада прошла тень. Лизина мама напомнила не просто кое-кого, а человека близкого, дорогого. Не жену же, в самом деле?! Этого только не хватало.

Спрашивать Лиза не посмела. Остро почувствовала, как сильно изменилось его настроение. Будто разом вспомнились все горести. Свидание явно подходило к концу.

— Пора возвращаться, — подтвердил Влад догадку пару минут спустя. — Грёзы — вещь замечательная, если длится недолго. Лучше не задерживаться.

— Почему?

Лизе очень хотелось вернуться сюда еще раз, а лучше два или три, но по тону Влада она поняла, что этого не случится. Ей устроили единичный «визит».

— Поселившись в пансионате, мы с Аксиньей много времени проводили здесь. Посещали места из прошлого, «путешествовали» по всему миру. Но чем дальше, тем больнее становилось. Иллюзии хороши, но постепенно накрывает осознание, как много мы лишились.

— Но у тебя еще есть шанс всё наверстать, — возразила Лиза. — Аксинья вырастет. Ты же не будешь опекать ее до старости и…

Она осеклась, ибо выражение лица Влада подсказало, что будет. Еще как будет. Ох, это что — чувство вины? Но разве он виноват, что мама и брат Аксиньи мертвы? Ведь их жизни оборвались из-за болезни. Или Лиза чего-то не знает? Скорее всего. Влад не слишком откровенничает. Вроде и рассказывает о себе, но не покидает чувство, что он многое опускает, не договаривает.

— Да, ты прав, пора возвращаться.

— Попроси горошины вернуться.

Звучало снова сказочно, но ощущение волшебства исчезло.

— Вернитесь, — попросила Лиза, выставив ладонь.

Они послушались. Мгновение, и кулак сжался, чтобы не дать горошинам снова рассыпаться. Деревня тети Светы и ее родителей исчезла, как декорации. Осталась только сцена. То бишь помост. И озеро грёз вокруг.

Лиза протянула Владу горошины.

— Оставь себе. На память, — предложил он. — Они выполнили предназначение. Больше не сработают. Хотя я слышал, что иногда горошины сохраняют магию, только проявляется она иначе. Так, как нужно владельцу в той или иной жизненной ситуации. Выручают.

…В пансионат возвращались в молчании. За руки не держались. Влад не проявил инициативу, погрузившись в собственные мысли, явно мрачные. Лиза не возражала. Странное ощущение осталось от первого свидания. Получила множество положительных эмоций, однако с Владом они не сделали ни шагу навстречу друг к другу. Кажется, наоборот, отдалились.

Тишина убивала. Резала по живому. Реальность врывалась в мысли. Вспоминался и вышедший на свободу Вова, и пропавшая Наташа. И если в первом случае Лиза ничего пока не могла предпринять, то во втором… Во втором могла хотя бы всё прояснить. В глубине души она знала, что помочь соседке уже невозможно.

— Что на самом деле случилось с Наташей? — спросила прямо.

Влад остановился. Взглянул с удивлением. Плохо сыгранным удивлением. Слишком неожиданно прозвучал вопрос. Застал врасплох.

— Почему ты спрашиваешь меня?

— Ты знаешь ответ. Я это чувствую. Не лги. Иначе я не смогу… не смогу продолжать. С тобой…

— Лиза…

— Я видела Наташу. Или призрак Наташи. На днях. Она предлагала передать привет Саше.

Влад тяжело вздохнул.

— Вот как…

Новость не стала сюрпризом.

— Наташа мертва? Так? — Лизе требовалось подтверждение. Как воздух.

Зачем? Она сама толком не понимала. Наверное, после «перерождения» в озере хотелось контролировать жизнь. А как контролировать, когда прячешься от правды о дурном.

— Да, — ответил Влад после раздумий. — Наташа мертва.

— Из-за ведьм?

— Не совсем. Они причастны, само собой. Но в их планы вряд ли входило убийство. Им требовался проводник в пансионат. Наташа подошла. Оказалась восприимчива к чарам. А еще любопытна. Слишком близко подошла к воротам. Вот и выманили.

— Степан тоже там был. Пытался подглядывать за ведьмами.

— Молодые женщины подходят лучше всего, — пояснил Влад. — Когда Наташа поняла, что никакой парень за ней не приехал, попыталась сбежать. Но ведьмы загнали её в «угол». В смысле, к воде. Она забыла о запрете заходить в озеро в вечернее и ночное время. Это ее и погубило. Магия затянула на дно.

— Откуда ты знаешь? Нашлось тело?

— Нет. Тело навсегда останется в озере. Всё это мне «показала» хозяйка озера. В ту самую ночь. Я искал Наташу, помнишь. А нашел раненную ведьму.

От гнева потемнело в глазах. Услышанное не укладывалось в голове.

— То есть, хозяйка сначала убила Наташу, а потом показала тебе ЭТО?!

Та самая хозяйка, которая помогла Лизе избавиться от боли и позволила встретиться с дочкой?! Которая сегодня подарила сказку?!

— Нет, — в глазах Влада вспыхнуло пламя. — Она никого не убивает. Запомни. Такова магия озера. Оно забирает тех, кто нарушает правила. Хозяйка сильно рассердилась из-за загубленной невинной души. Та гроза… Она была неестественного происхождения. Ведьмы не просто так разбежались. Хозяйка прогнала…

Лизе почудилось, что в голове гремит гром. Влад говорил о хозяйке озера с придыхание. С восхищением и преклонением. Уж не влюблен ли он в эту мистическую женщину? Не такая уж безумная мысль. Он здесь застрял. День за днем проводит в месте, пропитанном магией. Почему бы не влюбиться в местную богиню?

— Я рада, что хозяйка не убивала Наташу. И что прогнала ведьм. Но было б куда лучше, вмешайся она раньше, — проговорила Лиза строго и зашагала дальше, подозревая, что первое свидание с Владом станет последним…