Глава 8. Волшебные монеты

Спала Лиза отлично. Снилось что-то спокойное, позитивное. Волшебное. Наутро она не помнила подробностей. Осталось лишь ощущение умиротворения и легкости. Хоть раскидывай руки вместо крыльев и взлетай. Ушли и страхи. Конечно, Лиза понимала, что Вова опасен. Ничего не боятся только безумцы. Но даже с домашним тираном можно бороться. Вычеркнуть его из жизни. Если по-настоящему захотеть. И Лиза хотела. Просто пока не представляла как.

Что до Валентины и всего случившегося…

Лиза смирилась. Смирилась, что рациональный мир рухнул. Магия, так магия. Главное, чтобы жизнь наладилась. И Сашенька вернулась. Не сегодня и не завтра, и даже не через неделю. Но однажды непременно. Даже мысли не возникало, что вчерашнее «приключение» померещилось. Доказательством служил собственный живот, где не осталось и намека на послеоперационный шрам. Рана не просто полностью зажила. Она исчезла! Будто скальпель хирурга и не резал плоть никогда.

— Для тебя есть задание, — объявила Татьяна, едва Лиза спустилась на завтрак. — Я в город уезжаю. До вечера. У нас встреча с адвокатами. Насчет раздела имущества. А Влад Степану обещал прогулку на лодке. Не хочу их одних отпускать. Мужчина, есть мужчина. Еще купаться разрешит до синевы. Присмотри за Степаном. Чтоб в воду не лез и на солнце не обгорел. С Владом я договорилась. Он согласен на твою компанию.

Лиза налила полный стакан молока, раздумывая, какой предлог придумать для отказа. Неудобно надоедать Владу. С другой стороны, это ж не ее идея. А сам он согласился. Понятное дело, из вежливости. И всё же дал согласие.

— Хорошо. Я схожу с ними на озеро.

Татьяна просияла.

— Вот и славно. А то мне сегодня и так переживаний хватит. Наверное, стоило послать всё болотом. Но я не девочка, чтобы с пустыми карманами оставаться. Это в юности можно выгодно устроиться, когда и фигура, и здоровье позволяют. А потом ты никому не нужна. Придется самой о себе заботиться. А делать это сподручнее, когда есть недвижимость и счет в банке.

Звучало жутко меркантильно, но Лиза соседку не осуждала. Не по ее вине развалился брак. И уж если муж уходит к молодой и беременной, хорошие отступные — меньшее, что он должен сделать. Хотя нынче мало кто ведет себя по-джентльменски. Лизе доводилось встречать Вовиных партнеров. Мужчин в летах с молодыми женами. С женами не первыми, а иногда и не вторыми. Для них стройная красотка в роли законной спутницы всё равно, что новое крутое авто. А их принято менять, когда потеряют форму…

Раньше Лиза грешным делом надеялась, что и ее однажды захотят поменять. При условии, что она дожила бы до этого момента…

….Влад появился незадолго до обеда. С большим рюкзаком за плечами, будто отправлялся в поход. Лиза как раз закончила сборы: сложила в пляжную сумку белье, солнцезащитный крем, бутыль с водой и печенье для Степана. Наверняка, проголодается.

— Раз выдвигаемся толпой, устроим пикник, — ответил Влад на вопросительный взгляд.

Толпой? Это втроем-то? Лиза хотела пошутить на эту тему, но заметила движение в дверях. Ох… Аксинья…

Вот радость-то…

Девчонка тоже не испытывала ни единой положительной эмоции. Сложила руки на груди и посмотрела на Лизу исподлобья, мол, я всё ещё слежу за тобой, не рассчитывай на поблажку. Как и на возможность остаться с отцом наедине.

— Пикник? Отличная идея! — Лиза широко улыбнулась. Пусть вредная девчонка не надеется, что испортила настроение.

…По дороге в основном говорил Степан. Обо всем на свете. Радовался предстоящей прогулке и разнообразию в целом. Татьяна ни разу не выпускала его за пределы пансионата с памятного нашествия ведьм. Аксинья вцепилась в руку Влада, всем видом демонстрируя: мы семья, рядом с нами никому больше нет места. Лиза изображала беспечность. Мол, ей нет дела до потуг девчонки. Как и до ее отца.

— Стой! Мы на месте.

Лиза недоуменно взглянула на Влада. На месте? Это же самая неприспособленная для пикника часть озера. Сплошные заросли. К воде и не подойдешь. Не лучше ли потратить еще минут пять и выйти к вчерашнему заливчику?

— Иди сюда, — Влад засмеялся.

Лиза прищурилась. Очередные магические штучки? Ну, ладно. Ощущая пристальный взгляд Аксиньи, она позволила Владу развернуть себя лицом к озеру и закрыть глаза широкой ладонью. Мгновение, и он убрал руку. Лиза ахнула. Никаких зарослей. Мосток с привязанной лодкой, а на берегу столик с полукруглой скамейкой. Да не простой, а со спинкой. Мечта любителей посидеть на природе с комфортом.

— Как? — только и спросила она.

— Ты забыла, что это особенное озеро? Тут немноголюдно, деревенские предпочитают не ходить. Разве что подростки. И всё же оставлять лодку без присмотра не стоит. Да и скамейку сломают запросто. А так всё скрыто от посторонних глаз.

Лиза хотела спросить, не маг ли сам Влад. Но не решилась. Вдруг, правда, маг? Да такой, что мысли читать умеет. Вот стыд то…

Лучше о таком не знать.

— Так, дамы! — Влад поставил рюкзак на скамью и потрепал Степана по вихрам. — Я покатаю этого пострела, а вы пока тут похозяйничайте.

— А разве Аксинья не хочет покататься? — спросила Лиза.

Не любезности ради. Не хотелось оставаться с девчонкой наедине. Вот если она окажется магом, это точно опасно. Как минимум для здоровья. А то и для жизни.

— Не хочет, — отрезал Влад.

Аксинья, как ни странно, не возразила. И даже не скривилась.

Лиза проводила взглядом отплывающую лодку и взялась за рюкзак. Влад постарался на славу. Взял и сыр, и колбасу, два вида хлеба, огурцы с помидорами, пучок зелени, сок, а еще вареной картошки. В мундирах! Не забыл и о посуде с салфетками. Не мужчина, а находка.

— Ты на многое не рассчитывай, — проговорила Аксинья как бы между прочим, пока Лиза сооружала бутерброды.

Сама она и палец о палец не ударила. Сидела рядом на скамейке и внимательно следила за каждым движением. Сущий ревизор, ей богу.

— О чём ты? — спросила Лиза беспечно, хотя прекрасно поняла смысл сказанного.

— О папке. Не лезь к нему. Много вас тут таких. Приезжих. Объявляетесь хвостами крутить. А для утех у папки Катерина есть. Из деревни.

Лиза уронила нож. В траву.

— Для чего?

Аксинья сделала большие глаза.

— Для того самого. Ты ж не маленькая, всё понимаешь. У него эти… как их? Потребности! А Катерине многого не надо. Она вдова. Нового мужа не хочет. И этих не хочет. Обязательств. А ты о большем мечтать начнешь. Истерики закатывать. А нам такого не надо.

Лиза подняла нож, протерла салфеткой, понятия не имея, что ответить на это «взрослое» заявление. Ну, пигалица! Поставила в тупик…

А Аксинья не унималась.

— Я понимаю, папка у меня красивый. И добрый. Всем помогать старается. А женщины, что лечиться приезжают, доброту эту за другое принимают. Напридумывают себе всего-всего. Потом слёзы-сопли. А некоторые по всей территории с криками бегают.

Лиза крепко сжала нож. Вспомнилась Ольга, объявившаяся в пансионате в вечер танцев. Она явно не сомневалась, что Влад ей много чего должен. Включая завтраки в постель, а, возможно, и колечко с клятвами. Но она — Лиза — не Ольга. И в мыслях нет бегать за Владом. То есть, мысли всякие, конечно, имеются. Но она не из тех женщин, которые вешаются на шею и навязываются. Особенно если у мужчины уже кто-то есть. Для утех или платонических встреч при луне, не важно.

— Ты же понимаешь, что отец не всегда будет один? Рано или поздно случатся серьезные отношения. Появится та самая.

Лиза хоть и растерялась, но это не повод спускать девчонке вольности.

— Уж не ты ли та самая? — спросила Аксинья насмешливо.

— Я? — Лиза сделала вид, что задумалась. — Если бы захотела, могла бы ею стать. Но еще не решила, нужна ли мне заносчивая падчерица в довесок к новому мужу.

Щеки Аксиньи покраснели от гнева. И уши тоже.

— И вообще, тебе пора самой с мальчиками встречаться, — объявила Лиза весело, — а не за отцовскими «потребностями» следить.

Злость, горящая в глазах Аксиньи, погасла вмиг, сменившись обидой на весь свет.

— С кем тут встречаться-то? — пробурчала девчонка под нос и жутко смутилась, пожалев о вырвавшихся словах.

— Здесь, да, с противоположным полом твоего возраста не густо, — согласилась Лиза, вновь озаботившись бутербродами. — Но ты же в пансионате не круглый год.

— В том-то и дело, что круглый! — Аксинья всплеснула руками. — Я всё время тут торчу!

Лиза не поверила, посмотрела с сомнением.

— А как же школа?

— Я на этом… как его? Домашнем обучении.

— Но почему?

— Потому! — огрызнулась девчонка и отвернулась. Мол, разговор окончен.

Лиза отложила нож и села на скамью. Сказать, что новость удивила, ничего не сказать. Какой смысл Владу держать Аксинью в пансионате, не пуская к сверстникам? Странно-то как. Может, девчонка выдумывает? Нет, не похоже. Огорчена всерьез. Если всё правда, тогда неудивительно, что она — такая дикарка. Варится в собственном соку. Пансионат «Озеро грёз» — место замечательное. Но не для подростка, нуждающегося в компании и развлечениях, соответствующих возрасту.

…Влад со Степанов вернулись довольные друг другом. Мальчишка сиял, готовый прыгать от избытка впечатлений. Влад смотрел на него с теплой отеческой улыбкой. Он получил немало удовольствия, сыграв роль родителя мальчишки. Лиза не забыла его рассказ об умершем сыне. Наверняка, Степка напоминал Владу ушедшего так рано Алексея.

— Сходи, искупайся, — разрешил он мальчишке. — После еды в воду точно не полезешь.

— Не простудился бы, — попыталась Лиза выполнить наказ Татьяны.

Но Влад махнул рукой.

— Парень крепкий, — заверил он и обратился к Степану, показывая на наручные часы. — Десять минут. Я засекаю.

Мальчишка подпрыгнул, победно вскидывая кулак. Стащил футболку со штанами и рванул купаться, поднимая сотни брызг. Таких прозрачных, что в полете они напоминали кристаллы льда. Шагов пять, не больше, и Степан вошел в воду рыбкой. Заработал руками, как опытный пловец.

— Не плавал бы он далеко, — заволновалась Лиза.

— Ничего не случится. Хозяйка озера не допустит. Сейчас разрешенное для купания время. А ты пока сходила бы за травками, — повернулся Влад к дочери. — Успеешь собрать, пока пострел купается и переодевается.

Аксинья скисла. Покосилась сердито на Лизу, но спорить не посмела. Поплелась в сторону ближайших зарослей.

— За травками? — переспросила Лиза.

— Да. Завариваем для укрепления здоровья. Старинный семейный рецепт.

Влад даже не проводил Аксинью взглядом, следил за Степаном. С восхищением и толикой грусти.

— Жаль парнишку. Но здорово, что он снова учится радоваться жизни.

— У него умерла сестренка, верно? — Лиза вспомнила недавние слова Татьяны.

Влад хмуро кивнул.

— Не только. Родители тоже. В их коттедже случился пожар. Ночью. Все спали. Кроме Степана. С ним в комнате кошка ночевала. Разбудила. Коридор уже горел. Степка не мог выйти и помочь родным. Выбрался из окна, со второго этажа спрыгнул. Отделался сломанной ногой.

Лиза невольно всхлипнула, вспомнив, как чувствовала себя, когда не стало мамы, которая была всей ее семьей. Притом, что Лиза успела повзрослеть, а Степка — ребенок.

— У него совсем никого не осталось?

— Дядя. Младший брат отца. Только он оказался тем еще мерзавцем. Отец Степана был успешным бизнесменом. Братец взял мальчишку под опеку, чтобы завладеть бизнесом. Долгая история. Главное, что пострелу хватило смелости пожаловаться учителям в школе и синяки показать. С конца мая он живет в пансионате, оправляется от всех потрясений. А потом… потом ему найдут хорошую семью, которая приютит и позаботится.

Степка вернулся после заплыва и отдыхал, лежа на воде. Лиза не сомневалась, что он готовится ко второму раунду.

— Пять минут осталось, — крикнул Влад, сложив ладони рупором.

…Когда пришло время выходить из воды, Степан, как ни странно, не спорил, не умолял дать ещё минуту-другую. Скрылся в кустах, чтобы переодеться. Справился быстро и вскоре сидел за столом, с аппетитом глядя на бутерброды, но не решался взять без разрешения.

— Ешь, — улыбнулся Влад. — И ты, Лиза, садись. Не будем ждать Аксинью. Она нарочно копается. Умеет всё делать быстро, когда хочет.

— Главное, чтобы с ней ничего не случилось, — Лиза посмотрела в сторону зарослей, в которых исчезла вздорная девчонка.

— Здесь она в безопасности, — дал Влад странный ответ.

Он не волновался за дочь. Совсем. Ни в этот момент, ни через полчаса, когда они втроем, наевшись до отвала, просто сидели и любовались озерной гладью, похожей на огромное зеркало. Ни тени беспокойства на волевом лице. Лиза этого не понимала. Может, мелкая пакостница и устраивает «показательное выступление», но не тревожиться — это чистой воды беспечность. На свете много дурных людей, способных причинить вред.

— Может, всё-таки поискать Аксинью? — предложила она осторожно.

— Нет, — отрезал Влад. — Сама явится, когда надоест играть в глупые игры.

Лиза сердито поджала губы, а потом спросила:

— Правда, что она живет в пансионате круглый год и даже в школу не ходит?

Брови Влада сошлись в одну линию. То ли не понравились расспросы, то ли не устраивала сама ситуация с дочкой.

— Да, Аксинья обучается на дому. Ты же видела ее выкрутасы. И это еще цветочки. Она — необычный ребёнок. В большом мире ей нет места.

Лиза поёжилась. «Нет места» — звучало ужасно. Может, она чего-то не знает? Вдруг у Аксиньи психическое расстройство? Адекватной ее не назовешь.

— А вот и она, — Влад поморщился.

Лиза повернулась, и сердце екнуло. Аксинья бежала, подхватив подол длинного сарафана. Никакой травы она не собрала. А, может, потеряла. Выглядела девчонка встревоженной. Или это игра на отцовских нервах?

— Чужаки! — закричала она. — Там чужаки! И ведьма! Та самая!

Лиза вскочила. Та самая?! Неужели, Ядвига Семеновна вернулась?!

Нет, только не это!

— Сиди, — распорядился Влад и, не дождавшись реакции оцепеневшей Лизы, сам усадил ее назад. Кивнул дочери. Мол, и ты устраивайся. Ни к чему поднимать панику.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и минуты, как из-за поворота вывернули двое. Дражайшая свекровь и… Лиза задохнулась от ужаса. Вова! Собственной персоной. Они шли и о чем-то спорили. Как ни странно, именно шли, а не ехали на машине.

— Бежать… Нужно бежать… — зашептали губы.

Но Влад не позволил. Обхватил Лизу руками и крепко сжал. Не шелохнуться.

— Всё будет хорошо.

— Увидят…

— Нет. Мы скрыты. Лиза, ничего не случится. Главное, сиди спокойно.

Свекровь с мужем приближались. Вова походил на грозное чудище, вроде Змея Горыныча, извергающего пламя. Рядом с ним Ядвига Семеновна не казалась опасной. Напоминала верную собачонку, семенящую за хозяином.

— Ты увидишь. Обязательно, — уверяла она. — Я пропитала тебя та-а-аким количеством магической энергии за всю жизнь. Ничто не укроется от взора.

— Вот счастье-то, — пробурчал Вова в свойственной ему манере, как избалованный мальчишка, оставшийся без сладкого. — Ненавижу ходить пешком.

— Машина заглохнет. Я же тебе говорила. Здешняя магия не позволит проехать. Видать, только свои могут. Кому разрешено.

— Тьфу! — не сдержался Вова. — Всё, что от тебя требовалось, уговорить Лизу дать правильные показания. Но нет! Ты не только ничего не добилась, так и мою жену упустила. Ух, доберусь я до нее!

Лиза закрыла глаза и прижала ладони к лицу, как делали маленькие дети, играя в прятки. Будто это могло превратить в невидимок. Однако в данном случае невидимости ничего не угрожало. По крайней мере, пока. Драгоценные родственники шли мимо, не замечая ни Лизы, ни Влада, ни двух детей. Магия озера работала лучше ведьмовской.

— Ушли, — с изрядной долей злорадства объявил Степан. — Мы победили!

Но Лиза заметила, что Влад напряжен. Он явно считал иначе.

— Вставайте, нужно поскорее вернуться в пансионат. Ничего не трогай, — распорядился он, едва Лиза взялась складывать посуду. — Я потом сам всё уберу.

Шли быстро. В молчании. Влад нервничал. Лиза ощущала это кожей. Его тревога передалась и Степану. Мальчишка без конца оглядывался, словно из кустов в любой момент могла выпрыгнуть толпа ведьм. Одна Аксинья ни капельки не переживала. Едва выяснилось, что чужаки явились по душу Лизы, она расслабилась. Наверняка, обрадуется, если претендентка в отцовские пассии исчезнет с горизонта стараниями злой родни.

Вова с матушкой обнаружились у ворот пансионата. Взирали на них, как бараны из поговорки, явно готовясь поругаться. Лизе чудилось, что из ушей мужа идёт дым.

— Ни шагу больше, — велел Влад, останавливаясь. — Иначе увидят.

Ядвига Семеновна достала из кармана горсть порошка, похожего на золу, и кинула в ворота. Те замерцали, заискрились, как в фильмах со спецэффектами.

— Видишь?! Я говорила! — заликовала ведьма, пока сын пытался коснуться калитки.

— Чёрт! — взвыл он, тряся обожженными пальцами.

Пансионат не собирался пускать чужаков внутрь. Мол, рано обрадовались.

— У нас проблема, — проговорил Влад, обращаясь к Лизе. — Мы не сможем пройти незамеченными. Точнее, мы с Аксиньей сможем, а вы с пострелом — нет. Вы временные жильцы, мы постоянные.

— Тогда подождем, — предложила Лиза.

— Опасно. Озеро не готово помогать. Сейчас оно уязвимее всего. Озеро грёз живет по собственному суточному циклу. С пяти вечера набирает силы, а утром начинает их терять, подпитывая всё вокруг. А сейчас только третий час. Крайне неудачное время для нас.

— Что же делать? — спросила Лиза, внимательно следя за свекровью.

Та крутилась на месте, издавая странный звук, похожий на волчий вой. Пальцы с массивными безвкусными перстнями шевелились, будто танцевали, только некрасиво, неумело. Воздух вокруг пропитывался энергией. Недоброй энергией.

— Аксинья, у тебя ведь остались мамины монеты? — спросил Влад, чем вызвал у дочери приступ гнева.

Она попятилась, на лице отразилась обида, да такая, которую в жизни не прощают.

— Аксинья, у нас нет выбора.

— Есть, — возразила девчонка плаксиво. — Бросить ее тут. Путь домой едет. С мужем.

— Аксинья, — протянул Влад тоном, каким родители обычно произносят фразу «Где мой ремень?», но согласия не добился.

Вредная девчонка сжала кулаки и глядела волком. Мол, только подойди, буду кусаться, царапаться и отбиваться.

Терпение Вовы, тем временем, кончилось. Надоело смотреть на ведьмовской «танец».

— Достала, мать! — возмутился он. — Никакого от тебя толку.

— Ух! — Ядвига Семёновна оскорбилась и впервые на памяти Лизы набросилась на сыночка с криками, даже попыталась дать подзатыльник, да тот увернулся. — Неблагодарный мальчишка! Я тебя в одиночку поднимала, богатым сделала, грех смертоубийства на душу взяла! Если б не я, пахал бы где-нибудь на заводе иль спился б давно! Сколько удачу в делах приманиваю! Сколько сил трачу! И девку твою годами на привязи держала! А ведь предупреждала, что особенная она. Проблемы с ней будут. Нет, уперся рогом. Подавай именно ее, никто другой не нужен! Дурень!

Вова покраснел, как вареный рак. От злости, само собой. С ним никто не смел разговаривать в подобном тоне. Еще бы! Большой начальник.

— Поговори у меня, мать! — пригрозил он. — А про Лизку не выдумывай. Не возражала ты против ее кандидатуры. Сказала, энергия у нее особая, насыщенная. Такую женщину хорошо иметь под боком. Так что нечего мне тут зубы заговаривать. Не справляешься, сам всё сделаю.

Вова извлек что-то из кармана. Не то камушек, не то некий слиток. Ядвига Семеновна охнула и заскулила.

— Что удумал, а? Ох, что удумал! Мать родную ограбил! Да еще украл то, чем пользоваться не можешь. Отдай! Сейчас же отдай!

Напугали Вовины действия не только Ядвигу Семеновну. Влад побледнел, словно батальон призраков увидел. Что бы ни держал в руках Вова, он считал эту штуку крайне опасной. Если не сказать, смертельно опасной.

— Аксинья, доставай монету. Сейчас же.

Приказ Влад отдал, не повышая голоса. И всё же он прозвучал невероятно жестко. Не подчиниться такому невозможно.

Аксинья всхлипнула.

— Две штуки остались. Они же мамины. Мамины! Не хочу тратить на неё, — девчонка показала на Лизу пальцем. Совсем по-детски.

— Знаю, что мамины. Но они тебе помогут на том свете? Этот дурень сейчас запечатает вход. И не только Лиза не попадет в пансионат, но и мы с тобой тоже.

Аксинья сделала шаг назад, но оступилась и плюхнулась на пятую точку. В другой момент Лиза не удержалась бы от улыбки. Но сейчас не тот случай. Вова размахивал кулаком со странным оружием перед матушкиным лицом, а та пружинила на месте, пытаясь поймать украденное имущество и не дать воспользоваться.

— Быстрее!

Влад рывком поднял дочь на ноги и требовательно выставил ладонь. Она, наконец, подчинилась. Не ради Лизиной жизни. Ради собственной. Достала старинную монету. Серебренную. Отдала отцу с таким видом, будто вручает миллион, а то и несколько.

— Все за мной! — Влад схватил за руку Лизу и бросился к воротам.

Лиза успела вцепиться в Степана, чтобы не отставал. Аксинья неслась позади в одиночку и громко всхлипывала. Не то от горя, не то от страха. Поймешь эту девчонку, как же.

— Смотрите только на калитку! Не по сторонам!

Лиза выполнила требование, и все же боковым зрением увидела, как Влад бросил монетку под ноги Вовы с Ядвигой Семеновны. Они продолжали «схватку», не замечали четверых бегущих мимо людей. А, может, дело было в странной монете. Влад не терял времени. Распахнул калитку, втолкнул внутрь Лизу со Степаном, а следом и Аксинью. Но прежде чем он успел последовать за ними, Лиза не удержалась, посмотрела на Вову. Муж это почувствовал. Миг, и взгляды встретились. Накрыло с головой. В последний раз эти жестокие глаза Лиза видела, лежа на белом ковре, избитая, с погибающей внутри дочкой.

— Лиза, — прошептал Вова.

— Что ты творишь, сумасбродная девчонка? — Влад резко схватил ее за локоть и захлопнул калитку перед Вовиным носом.

Лиза успела заметить, как из руки мужа падает «камень», за которым отчаянно охотилась свекровь. Она и сейчас попыталась его подхватить, но, кажется, тщетно.

От грохота, что раздался за воротами, заложила уши. Степан подпрыгнул с перепуга, Лиза охнула и уткнулась Владу в грудь. Совершенно непроизвольно. Под действием порыва. Влад если и растерялся, вида не подал. Погладил ее по спине, мол, всё хорошо.

— Ничего страшного. Ты в безопасности, — заверил он. — А вот ведьма с сыночком получили по заслугам.

Лиза в ужасе отстранилась.

— Они… они же не…

— Живы, — проговорил Влад с толикой сожаления. — Но теперь долго не сунутся. Камень-печать сам по себе не игрушка. А уж вкупе с монетой….

Он сделал большие глаза и потянул Лизу за руку подальше от ворот.

Так они и шли. Держась за руки. Рядом шагал Степан, возбужденно строя предположения, что случилось с незваными гостями. Хорошо бы они в жаб превратились. Аксинья плелась позади и бурчала под нос. Лиза расслышала лишь одну фразу: «На шею необязательно было вешаться…»

— Наконец-то вы вернулись, — им навстречу вышла Людмила в обтягивающих джинсах. Слишком обтягивающих, на Лизин субъективный взгляд. — Влад, Виола приехала. Явилась сразу после вашего ухода из домика. Вы с ней на пару минут разминулись. Сказала, как вернешься, чтоб заглянул, не откладывая.

Аксинья подскочила мячиком.

— О! Виола! Я первая к ней!

— Жаловаться? — спросил Влад, весело прищурившись.

— Всё-всё расскажу, — пообещала вредная девчонка. Отнюдь не в шутку.

— Ладно, рассказывай, а я пока Лизу с пострелом провожу.

Лиза долго ощущала спиной злой девчачий взгляд, а Влада поведение дочери будто и не трогало. Шагал, не выпуская Лизиной руки.

— Кто такая Виола?

— Родственница. Познакомлю как-нибудь. Колоритная дама. Тебе понравится.

Возле пятого домика Влад остановился и кивнул Степану, чтобы заходил внутрь, оставил их с Лизой наедине для личного разговора.

— Не обижайся на Аксинью, — попросил он.

— Хорошо, — пробормотала Лиза нервно.

Закралось подозрение, что Влад вовсе не об Аксинье хочет поговорить.

— Вы с ней маги, да?

Вопрос вырвался сам собой. Лиза не планировала его задавать.

— Я нет. Просто много знаю о магии. Жена была колдуньей. Довольно сильной. Аксинье дар перешел от матери, но не проявился. Он раскрывается в пятнадцать, а ей тринадцать только успело исполниться.

— Почему ты сказал про… про тот свет. Ну, если ворота запечатаются?

Влад тяжело вздохнул. В глазах отразилась горечь.

— Аксинья больна. Тяжело больна. Выглядит совершенно здоровой. Но это видимость. Озеро и пансионат сохраняют ей жизнь. Если она покинет это место, умрёт.

Еще пару дней назад Лиза посчитала бы всё выдумкой. Причем, крайне неудачной. Но после увиденного поверила безоговорочно. Сочувственно погладила Влада по руке.

— Мы застряли, Лиза, — объяснил он, проникновенно глядя в глаза. — Я не строю планов на будущее. Моя жизнь здесь. Рядом с дочерью. А еще я очень любил жену. Мы выросли вместе. Были неразлучны с тех пор, как научились ходить. Но ее давно нет. А я… — он на мгновенье зажмурился, напомнив большого кота, нежившегося на солнце. — Ты мне нравишься, Лиза. Очень. Между нами есть искра. Определенно. Но я не могу предложить ничего, кроме коротких мгновений. Что-то вроде…

— Курортного романа? — подсказала Лиза.

— Да. Это своего рода часть магической терапии. Шучу.

Удивительно, но признание Влада не обидело. Как и упоминание покойной жены. Он хотя бы честен. Говорит, как есть. Не морочит голову.

— Я приглашаю тебя на свидание. Точнее, на пять свиданий. Очень необычных и абсолютно разных. Не принимай решение сразу. Хорошенько всё обдумай. Спроси себя на свежую голову, нужно ли это тебе. Зайду завтра после обеда. Если ответ будет «нет», пришли пострела. Заранее. Чтобы избежать неловких ситуаций. Хорошо?

Голова шла кругом. Слишком много событий произошло за очень короткое время. А ведь последние семь лет жизнь походила даже не на день сурка, а на недели и месяцы сурка, повторяющиеся по кругу. Вова, дом, редкие походы в магазины, снова дом и Вова, Вова, Вова. А теперь навалилось всё разом: побег, пансионат, магия, история с Сашенькой. А еще Влад. Влад! И его сумасшедшая дочка, похожая на дикого зверька.

А ведь она взбесится, если узнает о свиданиях.

— Хорошо. Я всё обдумаю.

Лиза широко улыбнулась Владу и зашла в дом, уверенная, что ни на какие свидания с ним не пойдет. Пусть и хотелось это сделать больше всего на свете…