Глава 17 · ГОРЯЧКА

Тэриэнн

— Эрох, вставай! — Гейб тряс меня за плечо и громко дышал в ухо.

Стоп!

— Гейб? — Голос хрипел после сна. — Какого энта ты тут делаешь?

— Ночь была длинной и холодной. Во дворец бегал, кустики окучивать.

— Даже представить боюсь, что у тебя там за кустики.

— Знаешь, целый день сидеть в засаде — не вариант. Особенно для меня.

— Мне спокойнее. — Села в постели и зевнула. — Который час?

— Обед. Иворд приказал не беспокоить, пока ты сама не проснешься. Но эту информацию ты должна узнать первой.

Напарник был и впрямь взбудоражен. Глаза лихорадочно блестели.

— В общем, по дворцу ходит слушок, что советник — по мальчикам мастер. И это еще не всё.

— Что есть еще более эпичное, чем личная жизнь первого советника? И да, я догадалась, хотя это было не подтверждено.

— Коэль крутил роман с фрейлиной императрицы втрое старше его, и Одетта застала принца в пикантной ситуации. И знаешь, что?

— Что? — Снова зевнула. Я не была любителем сплетен.

— Соперницу нашли мертвой в оранжерее. Дворцовый целитель сказал, что ее отравили.

Пожала плечами.

— О том, что императорская семья — то еще осиное гнездо, мы и так знали. Только какого энта ты меня разбудил и заполнил голову подобной ерундой?

Друг цокнул языком:

— Не догадываешься? Я думал, ты умнее.

— Не беси.

— Раз Патрик — по другую сторону баррикад, то и виконт, скорее всего, был тоже. А значит, Патрик избавился от любовничка, чтобы сохранить инкогнито. А сейчас кто-то его раскрыл, и советнику сейчас пришлось туго.

— Так вот чем занимался Иво и почему приказал не будить!

— Я же сначала в департамент заглянул, а он там довольный, как сто зомби, сидит! — Гейб рассмеялся.

Усмехнулась и встала с постели.

— Осталось доказать, что Патрик — убийца.

— Уже, детка. — Гейб послал мне воздушный поцелуй. — Мы немножко его допросили. Помнишь, я говорил про кустики? Пасли его в императорском саду, завлекая волосатыми ножками барона Энрюса.

Скривилась:

— Это тот, который, когда садится, исподнее демонстрирует?

— Причем не первой свежести, — кивнул напарник.

— Ты можешь все рассказать по-нормальному? — не выдержала я и стукнула Гейба по плечу. — Я же лопну от любопытства и негодования!

— А я — от наслаждения. У тебя очень красивая фигура, Эри. И если бы не злыдень ректор, то, может, повилял бы перед тобой хвостом.

— А потом злыдень пришел бы и откусил его под самый корень. — Иворд с букетом полевых цветов и корзиночкой с выпечкой зашел в спальню.

Корзину поставил на пол, цветы вручил мне и сладко поцеловал.

— Ты ничего мне не сказал! — Я не знала, обижаться или благодарить.

— Иногда стоит доверить некоторые дела ближнему кругу, а не тащить все на своих плечах. Гейб, возвращайся к парням.

— Что там с фрейлиной? — спросил напарник.

— Ничего. Дело замяли, как и стоило ожидать. Но император в бешенстве. Мы ему показали запись допроса при всем честном Совете. И Патрик просто так не отмажется.

— Какой ректор молодец! — театрально восхитился Гейб.

— Заткнись! — Иво и я простонали в унисон.

— И вали отсюда. Ты не захочешь увидеть, как я скучал по своей невесте.

Я инстинктивно потянулась к обручальному кольцу и коснулась его.

— А может, хочу? Знаешь, бывало, что так припрет…

Я закрыла уши рукой.

— Даже когда тебя «припирало», — передразнила друга, — я имела совесть отворачиваться и накидывать на тебя полог тишины. А вот остальные смотрели. Фу.

— Сама ты «фу»! — Гейб уже направлялся к выходу из спальни. — У меня прекрасное тело, крепкие зубы и упругий зад.

— Ага, пора на рынок. За такого жеребца много дадут!

Иво прикрыл мне рот рукой и посмотрел на Гейба… Тот быстро убежал, захлопнув дверь.

— Отпусти, — промычала в руку, которую тут же заменили теплые жесткие губы.

Страсть разгорелась в теле, из горла вырвался стон. Наши пальцы сплелись, как и тела…

В лучах солнца, под пение птиц, под притягательный запах корицы, ванили и цедры апельсина мы любили друг друга.

Несколько раз в фантазиях мелькала физиономия Риана, но я выталкивала ее и отдавалась эмоциям полностью.

Волчица же бунтовала. Ей претила мысль о том, чтобы быть не с парой. Ей удалось прорваться и полоснуть Иворда когтями по спине.

— Прости, — прошептала я, целуя его глаза, нос, щеки, губы… — Ей просто больно. Заставь меня забыть…

Про все случившееся в Лиссарде. Как двадцать лет назад, так и сейчас.

Через некоторое время мы лежали в постели. Одеяло сбилось к ногам, одежда жениха валялась по всей комнате. Что-то было разодрано мной, что-то — заброшено на светильник над кроватью. Цветы под нами помялись.

— С добрым уже обедом, — усмехнулся Иво. — Я надеялся, что Гейб последует моим рекомендациям и не станет тебя будить. Но это же барс.

— Ага, — кивнула, закрывая глаза от блаженства. — Спасибо тебе. Одной проблемой стало меньше.

— Сомневаюсь. Эдгард очень привязан к советнику.

— Тот им управляет, — согласилась я. — Но зато дело об убийстве виконта закрыто.

— И осталось лишь поймать воров, не дать свершиться ритуалу…

— Еще бы знать какому, — мрачно фыркнула я и перевернулась на бок.

Иво обнял меня сзади:

— Не важно, какому, главное, уже быстрее со всем покончить.

— По должностным обязанностям соскучился? — поддела его.

— Хочу увезти тебя отсюда и сделать своей.

— Я и так твоя. Пора вставать.

— Не уверен, что хочу это делать, но нужно размяться.

Скривилась:

— Я сейчас похожа на желе, чтобы тренироваться.

— И это говорит королевский дознаватель? — теперь поддели меня.

После такого неявного вызова пришлось приводить себя в порядок, наспех завтракать и доказывать господину ректору, что навыки ближнего боя никогда не будут забыты.

Весь оставшийся день я себя чувствовала странно.

Возбуждение, граничащее с паникой. Я не понимала, какого энта мой организм взбунтовался. Особенно после сладкого утра с Иво.

Тренировка лишь усилила ненужное желание. Иворд сейчас общался по кристаллу с проректором и решал архиважные дела.

Я же, чтобы прийти в себя, ополоснула лицо холодной водой, сто раз присела, отработала приемы, отжалась.

— Не помогает. — Жар прилил к щекам.

Была идея потревожить Иво, но тело требовало другого: оборота.

Топнула ногой. Кожа покрылась мурашками, и перед глазами заиграли светлячки. Моя волчица завыла и полностью взяла надо мной контроль…

В особняке

Вечер обещал быть незабываемым.

Кайрэн готовился к нему с большим энтузиазмом. Обливался низкосортным пойлом, отращивал за счет магии бороду, рисовал красками фингал под глазом и превращал одежду в лохмотья.

Актером он был заурядным, но вести дело под прикрытием ему нравилось. Было в этом что-то творческое.

Кай отправился на свое место напротив дома. Постелил себе коврик, поставил рядом пустые бутылки от бражки, раскидал окурки от сигар.

— Эх, мне бы такую роль, — со знанием дела заметил Гейб, наблюдая за преобразившимся следователем, поджав губы.

Барса-то нарядили принцессой и заставили обжиматься с Ко-Ко. Габриэль вообще считал себя незаменимым напарником. На все странное он первый в очереди стоит.

Сейчас же друзья и коллеги готовились к важному событию. К поимке воришки. Эден считал, что придет кто-то один или парой. И в его словах было зерно истины.

Зак занял позицию на улице. Гора сена, в котором он сидел в засаде, прекрасно вписывалась в историю. Все же особняк хоть и «купленный», но не переделанный под нужды хозяина.

Остальные тихо сидели в доме. Рок в спальне лежал на постели и читал страшные сказки, от которых всегда тащился. Словно в жизни не хватает ужасов и кошмаров. Кристоф дежурил у черного входа, Эден — в подвале, Марк был за дворецкого и предпочел оставаться в парадной форме, чтобы встретить гостей как полагается.

Гейб и парни согласились, что ворье по достоинству оценит коллекционный кинжал Маркуса.

— Эх, народ! — Дрейк расхохотался. — Как в старые добрые времена!

— Ты всех перепьешь и преступников будешь сам ловить, — крикнул Рок из спальни.

Дознаватели весь день убили на то, чтобы сделать слышимость в доме максимальной.

— Да что их там ловить? — отмахнулся маг смерти. — Потянуть за нити жизни да отпустить.

— Они нам живые нужны! — рявкнул Гейб. — Поэтому пить будем в последний день в Лэнхоме. Отмечать все то дерьмо, которое успешно закопали.

— Вот и грязные словечки пошли! — хохотнул Маркус. — Хорошо, что Эри не слышит.

Все промолчали, потому что знали, как фон Эрох относится к ругательствам. Нет, она не высказывалась, не запрещала, но смотрела так… Что лучше бы стукнула. Причем ей ругаться можно всегда, а вот при ней… Нежелательно.

— Надеюсь, они заняли позиции, — пробормотал барс.

— Рано еще. На улице народ есть. Через несколько часов надо будет делать перекличку и уже однозначно дежурить. А если не придут?

— Придут. Я напряг все свои связи во дворце. — Гейб сидел в столовой и рисовал узоры на столе. — Все знатные дома и все подворотни в курсе, кто такой «хозяин дома» и какая прелесть у него есть.

— Не люблю засады, — вздохнул Дрейк. — Скучно.

— Сиди и следи за фоном, живчик.

— Слышите? — закопошился Рок.

Парни тоже навострили уши. Гейб размашистым шагом вышел на улицу и пнул гору сена.

— Хватит храпеть, Зак! Всю операцию нам запорешь.

— Здесь скучно.

— Я же говорил! — словно назло крикнул Дрейк.

Оборотень хлопнул себя по лбу:

— Сиди, следи и не рыпайся. — Потом добавил: — Я - в образ.

Габриэль перекинулся в барса и побежал на крышу дома. Ему всегда нравилось за всеми наблюдать сверху. Особенно за женщинами…

Оборотень облизался. Ему не хватало северных красоток. Они все же темпераментней южанок. Холодны снаружи, а внутри ураган.

Все фигуры расставлены, свет везде потух, полог тишины с дома снят. Накладывали специально, чтобы во время контрольной подготовки извне ничего не заподозрили.

Осталось ждать и надеяться.

Что не придется и завтра сидеть в сене, лазать по крышам, читать сказки и мечтать упокоить чью-то душу.

Территория стаи Лиссарда

— Брат, выпьем за свободу? — Риан не прекращал пить со вчерашнего дня, хотя и делал перерывы для решения дел.

К примеру, забрал свидетельство о расторжении брака между ним и Арьей и уведомление о полном уничтожении ишвиу в его землях.

Скота нет, урожая — почти тоже, земля засохла, и этот год будет голодным. Ар’риан уже думал, что придется продать ценные вещи и отправить членов стаи на заработки. Пока не будет стабильного достатка — не будет и хорошей прежней жизни.

За час до отбытия в город Виттор принес вкусный эль. Медовый. С кислинкой. Такой изготавливали лишь в одном месте. Очень дорогом.

— Откуда взял?

— Не поверишь, купил на улице у маленькой девочки. Она слезно просила дать денег взамен эля. Одета была бедно, сама худенькая очень. Высыпал ей в руки все, что было в карманах. Ушла счастливая донельзя, словно я герой. Вероятно, стащила откуда-то…

Эль и правда оказался безумно вкусным. Лимонная нотка оседала на языке, а медовая сладость грела горло.

— Надо идти. — Бета осушил стакан и поставил на пол.

Кристалл Риана загорелся.

— Слушаю.

— Будь дома, я скоро приеду! — Голос Арьи звенел от гнева.

— У меня дела, — отчеканил альфа.

— Зато у меня теперь их нет. Благодаря одной рыжей псине. Не волнуйся, много времени не займу, но решить надо все сегодня.

— Вот же стерва! — Риан ругнулся. — Ты иди и сообщи новости. Я прибегу, как только бывшая перестанет цедить яд.

— Мог бы и послать ее, — проворчал Виттор. — В конце-то концов!

— Мог. Но до начала операции, задуманной Тэри, еще есть время. Воры, скорее всего, придут поздно ночью или рано утром. А Арья не отцепится.

— Делай, как сам знаешь.

Бета вышел и хлопнул дверью. Риан вздрогнул. Ничего. Побесится и поймет.

Его волк еще чувствует связь с Ари. Как с членом стаи. И в ее голосе, помимо гнева, слышался еще и страх. Оборотень не мог игнорировать это. Разговор займет немного времени и сохранит ему позже немало нервов.

Тэриэнн

Лапы мчали к родным землям.

Я не могла остановиться. В голове оседали рваные мысли, перед глазами стоял Риан.

Волчица неслась к нему. Я знала это жуткое чувство власти. Горячка. Гон.

Когда животная сущность берет верх и нужно удовлетворить инстинкты, чтобы мыслить ясно.

Мне хотелось выть. Не получалось связаться с Ивордом, с ребятами. Я была запечатана в теле волка, и стучаться бесполезно.

Меня пропустили без всяких проблем, лишь недовольно фыркнули.

Забежала в дом, перекинулась в человека и ногой выбила дверь.

«Прекрати! — рычала я волчице. — Не делай глупостей!»

Чувствовала, как возбуждение охватывает тело, как ноздри ласкает запах пары, как ноги бегут к нему…

Альфа не успел удивиться. Я запрыгнула на него и впилась в губы долгожданным для волчицы поцелуем. Руки сомкнулись в волосах мужчины и не давали ему пошевелить головой.

Вкус Риана ударил по языку, и я уже едва понимала, что происходит.

Тело сводило судорогой, дыхание кончалось, а руки оборотня крепко держали за ягодицы, прижимая ближе и ближе.

Он целовал…

Поглощал…

Клеймил…

Волчице это нравилось.

Мне же — не очень. Я не хотела наслаждаться процессом. Билась об стенки разума, призывая свое «я» прийти в себя и прекратить безумство.

Волчица начала сдирать с Риана рубаху, целовать шею и спускаться ниже.

— Боги, ты в горячке, — застонал он. — И я, кажется, тоже…

Я чувствовала. Тело мужчины так сладко пахло, что еще чуть-чуть — и сойду с ума.

«Иво! — попыталась вразумить бесконтрольную сущность. — Это он твой любимый мужчина. Он тебя вытащил из небытия».

— Заткнись, — рыкнула моя звериная половина и прикусила кожу Ар’риана, который уже нес меня в спальню.

Гадство. Какое же…

Стонем в унисон.

Гадство.

— Тэри, — выдавил он. — Ты уверена?

«Нет».

— Да, — шепчут губы. — Я давно не была так уверена.

— Это волчица в тебе говорит… — В Риане проснулся разум. — Но я не могу… Не могу противиться. Ты моя пара. Моя единственная…

Меня положили на постель.

Альфа разделся и облизал губы. Рыжие волосы в свете луны отдавали медью. Глаза, словно омуты, захватывали в плен. Сглотнула.

Тело откликнулось на видение. Мужчина был красив, мужественен и пах так, что можно было продать душу и не жалеть об этом.

— Парная связь священна. — Мой голос звучал хрипло и чуждо. — Ты сделал нам больно.

В глазах оборотня мелькнуло осознание.

— Волчица, — выдохнул он.

Глаза по-волчьи засверкали, из груди вырвался вой, и моя грудь выгнулась дугой. Ногти превратились в лапы, отрос хвост… Я чувствовала, как он вытягивается, и не понимала, что происходит.

— Если вы сейчас не остановитесь, — Риан навис надо мной, — то будете моими. Обе. И ты, и Тэри.

— Я и есть она! — рявкнула волчица. — Действуй.

Риан сжал зубы, прикрыл глаза.

— Головой понимаю, что Тэриэнн всеми своими чувствами и мыслями против, но надежда говорит: «Не упускай шанс».

— Правильно говорит, — оскалилась я, хрипло смеясь. — Сегодня я забеременею и свяжусь со священной парой. Наша жизнь наладится, а Эри сможет с этим жить и простит, раз я смогла.

«Не прощу»! — кричала и долбилась я, но тщетно.

Риан облизал губы, и их блеск заставил меня замереть.

Голова кружилась от избытка ощущений. Волчица не выдержала и, схватив мужчину за руку, подмяла его под себя, оседлав сверху.

«Пожалуйста, прекрати!» — Я уже рыдала и чувствовала, как Риан потянулся и смахнул слезы с щеки.

— Я не упущу этот шанс, хотя считал тебя давно потерянной, — тихо проговорил он.

Отчаяние захлестнуло меня с головой. Я чувствовала, что мои клыки выросли, и видела, как то же самое произошло с альфой.

Готовность заклеймить пару…

Испить кровь, связать жизни, быть частью друг друга…

Время словно застыло перед моими глазами. Я словно наблюдала со стороны, как двое тянутся к шеям друг друга.

Видела, как руки Риана сжимают мою талию, как в глазах светится предвкушение, как по лбу стекает бисеринка пота.

Хотелось зажмуриться и не видеть этого…

Не чувствовать. Перед моим взором словно вся жизнь с Иво промелькнула. Как наши отношения начались, как перетекли в горизонтальную плоскость, как он ухаживал за мной тайком от всех, как спасал множество раз от необдуманных поступков… Как целовал сладко, как обнимал нежно и уверенно.

В горле встал ком…

— С ним будет иначе, — прохрипела волчица. — Лучше. Глубже. По-настоящему. У нас будут щенки.

Меня бил озноб.

— Обязательно, — прошипел Риан.

Его губы уже были практически на шее, когда меня отцепили от вожака, а самого его вырубили ударом ноги. Меня держали три стража, а Арья связывала простыней альфу.

— Стоило мне намекнуть о разговоре, как он вляпался в неприятности.

Боги, поблагодарите эту женщину за меня! Волчица же была зла, как тысяча орков.

— Ее в амбаре заковать, да так, чтобы не сбежала, — приказала Арья. — Что вылупились? Они под каким-то зельем, и неясно, будут ли живы к утру.

Арья, конечно, преувеличила. Или все-таки нет?

Нет, то, что у меня произошел спонтанный оборот, — это уже ненормально. Плюс волчица полностью завладела телом — это вообще нереально. Даже в самый жаркий год я была главной.

Арья схватила кристалл.

— Виттор! — прорычала она в него. — Твоего альфу и сестру чем-то накачали. Нужно противоядие. Один в спальне закутанный, вторую сейчас уведут в амбар. У меня нет времени с ними возиться, так что, будь добр, возьми на себя ответственность.

Тэриэнн

Очнулась я связанной и дико голодной. Света в том месте, где я находилась, не было. Зато знакомый запах успокоил: меня не похитили.

Вслед за осознанием вернулись и воспоминания. Волчица под кожей заелозила и виновато заскреблась.

— Ты себя плохо вела, — прошипела я и дернула руками.

Сжала зубы и посмотрела на оковы. Из серебра. Запястья кровоточили, но это мелочи. То, что чуть не произошло, напрочь испортило настроение.

Меня предала моя же волчица, а Риан мог сдержаться, но не стал. Ничто не меняется в этом мире, не правда ли?

Хотелось вытереть губы, да и полностью помыться. Я чувствовала себя изнасилованной. Словно мое тело захватили и толкнули на нежеланную близость… Стоп! Именно так все и было!

Рассмеялась. Надрывно. Истерично.

Потом я поняла: меня опоили, чтобы отвлечь.

Дверь амбара открылась, и яркие лучи солнца заставили зажмуриться. Сколько я здесь прихожу в себя?

Арья шла ко мне быстро. Ее шаг был твердым, выражение лица — серьезным.

— Пришла в себя? — спросила и улыбнулась: — Вижу, что да.

На ее руке висело какое-то платье. Волчица меня освободила и помогла одеться. Воду даже налила.

— Ты успела вовремя. Спасибо, — просипела я, ощущая, что горло дерет.

— Случайность. Я не планировала сюда приезжать, но последние обстоятельства так сильно выбесили, что хотелось снять шкуру с Ар’риана.

— Случайно, не случайно, но еще минута — и я бы не вернулась к своему жениху и домой…

— Не драматизируй. Парная связь в итоге тебя просто нагнула бы и подчинила. Нескоро, но ты сдалась бы. Но Риан мне конкретную свинью подложил.

— Сколько я пробыла в отключке?

— Недолго. Сейчас позднее утро. Твой маг и брат уже в пути, хотя, видят боги, Виттору я сообщила давно, что тебя опоили.

Операция… Поимка… Мне поплохело. Я встала и пошатнулась, снова присев и пальцами зарываясь в волосы.

— Риан?

— Он уехал, поджав хвост. Просил передать извинения. Не суди его. — Арья усмехнулась. — Я как представлю, что не могу коснуться своего мужчины, аж трясет.

— Вы связаны, и у вас чувства друг к другу.

— Ты же ощущала потребность волчицы. Представь, что после связи так всегда.

Вдохнула в себя воздух. Нет, спасибо…

В амбар вбежали мужчины. Иворд сел на корточки рядом со мной, Виттор отвел Арью в сторону.

Кинулась на шею Иворда:

— Меня опоили, и это было ужасно! Я не могла остановить ее. Она не слушала, лишь мечтая…

— Стать его, — процедил ректор сквозь зубы.

Его глаза были красными, одежда — вчерашняя, костяшки пальцев сбиты…

— Как все прошло?

— Твой брат ничего не сказал нам…

— Арья позаботилась обо всем, и не было смысла волновать вас раньше времени. Противоядия нет. — Виттор посмотрел на меня. — Мне очень и очень стыдно за своего друга. Если он и мог добиваться тебя, то только с согласия.

— Моя волчица была не против, — прикусила губу. — Иво, скажи что-нибудь.

— Я готов убить его, малышка. — Меня прижали к себе еще теснее. — И мы справимся вместе. Ты все еще чувствуешь ЭТО?

Покачала головой. Не было желания кинуться искать Риана, а волчица вообще притаилась.

— Перевожу! — рыкнула Арья, по-волчьи сверкая глазами. — Он дико ревнует и пока не знает, как успокоиться. Все-таки мужчина касался тебя, целовал тебя, трогал…

— Хватит! — крикнула я.

Иво улыбнулся:

— Она права. Я еле сдерживаю магию, чтобы не сокрушить тут все.

— Можешь двинуть Виту, разрешаю, — широко улыбнулась я.

— Он уже. — Виттор зевнул. — Я провожу Арью, а вы не задерживайтесь. Судя по итогу ночи, работы еще осталось много.

— Не получилось? — спросила я, поднимаясь на ноги.

Иворд подхватил меня в охапку:

— Надо обработать руки…

— Заживет, — отмахнулась я. — В первый раз будто. Что с воришками?

— Артефакт Рока похитили, следов не оставили, команду вывели из строя, ограбили хозяйку борделя и императорский дворец.

Я ругалась всю дорогу домой, пока мылась, пока ела и пока одевалась. Я даже пнула пуфик, который вылетел в окно.

— Как?! — сокрушалась я. — Куда все смотрели?!

— Все было спланировано хорошо, но…

— Крыса среди тех, кто знал о ловушке, — прорычала я, чувствуя ярость. — Проверить надо Кая, Виттора…

— Сомневаешься в брате?

Мы сидели в гостиной. Точнее, Иворд сидел, а я мельтешила перед его глазами.

— Не хочу, но своим я доверяю как себе. Виттора я видела давно, с Кайрэном недавно познакомилась. Если предатель и есть, то среди этих двух.

Мне стало дурно от мысли, что Вит к этому причастен.

— Не думаю, что это он, — прошептал Иво и похлопал себя по коленкам: — Иди ко мне.

Села. Обняла. Зарылась носом в его шею.

— Надо допросить…

— И всех, кто работает в департаменте, — закончил Иво.

— После допроса Кайрэна и Витта я возьмусь за всех сотрудников. Не нравится мне, что половина из них страдает ерундой, а не работает.

На душе было гадко и грязно. Риан поступил мерзко, полностью заставив в себе разочароваться, операция по поимке воров с треском провалилась…

И это помимо прочего.

Утешало, что Иворд рядом со мной. Просто обнимает, просто любит, просто оберегает.