Глава 19 · МНЕ ВЕЧНОСТИ НЕ ХВАТИТ

— Ты не поверишь! — хором выпалили парни, когда ввалились через главные ворота во дворец.

Они тащили за собой связанных циркачей.

— Что, и не убежали? — поинтересовалась я ехидно.

— От смерти пятки не унесешь, — задумался Дрейк. — А вообще вышло все занимательно.

— Да не томи, полумертвый, — не удержался Гейб. — У нас тут обстановка, знаешь ли, не располагает к играм.

— Зря, — вздохнул Зак. — После того, что мы узнали…

— Им просто положена смертная казнь, этой дуре — пожизненное заключение, а ее сообщнику… Тут уже сама будешь думать.

Мне резко поплохело. Да нет, Виттор не мог. Но кто же тогда?

— Да не знаешь ты его, Эри! — Крис хохотнул. — Он в городе скрывался под многими личинами. Живет много где, и во дворце тоже. Но его мало кто замечает. Заклинание отвода глаз?

Стража императора заполонила холл, сам правитель пришел с надменным лицом и дерзкой улыбкой. Словно что-то знал… О чем-то догадывался, но не говорил. Это меня напрягало.

— Это она, да? — Эдгард подошел к Сари, схватил за шею: — Скажи, с кем ты, тварь, была заодно? Освободи ее! — рявкнул на Дрейка.

Тот получил кивок от Иво и ослабил смертельные путы, держащие девушку и остальных в очень спокойном состоянии.

— Вы ему и в подметки не годитесь! — зашипела она. — Это он настоящий правитель! Он! — прокричала она.

— Почему? — спокойно спросила я. — Ты состоишь в секте фанатиков? Или вы со своим дружком решили осуществить переворот? Оно того стоит?

Сарита посмотрела на меня, и в ее глазах застыла печаль.

— Виттор хороший, но правильный. А остальное… Надеюсь, ты поймешь. Все вы поймете!

— А Киллиан, значит, неправильный? — Эдгард стиснул кулаки.

Кто это, энт его подери?

— Он достойный, — только и сказала девушка. — Он тот, за которым пойдет народ.

Я вздернула бровь. Да-да, все состоящие в культе так говорят. При этом не забывают про жертвоприношения и прочую ерунду.

Честно признаться, я ожидала большего ажиотажа. Мы два часа искали хоть какой-то намек на место проведения ритуала. Но его словно и не было во дворце. Я на своей практике такого ни разу не встречала. Артефакт точно был тут, но только где?

— Кто этот Киллиан и как нам найти место проведения ритуала?

Посмотрела на Сари, потом перевела взгляд на Рока.

— Да, мне это тоже интересно, потому что они, — показал пальцем на трех воришек, — утащили кое-что мое. В их головы встроен самоуничтожитель. Я не стал давить, но вот она все знает.

— Рок! — рыкнул Иворд так, что даже император дернулся и девушка захрипела.

Правитель ее шею так и не отпустил. Рок заговорил медленно, четко и не отрывая глаз от лица волчицы.

— Киллиан был ее любовником. В последнее время несколько охладел к ней и вел себя отчужденно. Они вместе несколько лет. Виттор — прикрытие, чтобы ее не воспринимали всерьез. Болтливая подружка беты стаи — что может быть прозаичнее? Тем более когда она трется везде, выведывает, распространяет слухи. В заговоре участвует почти все дворянство. Не знаю, как, но вы, ваше величество, настроили против себя всех.

— Я император, а не слуга народа!

— А вот он, — прохрипела Сари, — считает иначе.

— Отпустите ее, — попросила я Эдгарда. — Пусть скажет.

Девушка сипло рассмеялась:

— Все считали Сари маленькой и взбалмошной. Я всегда хотела последовать твоему примеру и свалить из этой дыры, которую отчего-то все считают домом. Я встретила Киллиана, когда моя жизнь стояла на том самом перепутье. Вы, может, и не помните, ваше величество, но моя мать служила при дворе. Она была связанной волчицей, беременной моим братом. В тот день, когда не стало моей семьи, был Праздник урожая. Вы изнасиловали ее, убили ребенка во чреве, осквернили истинную любовь и выкинули ее за ненадобностью. Отец умер вместе с ней, а я осталась одна.

— Я?! — прогремел голос императора.

— Да! Вы! После этого моя жизнь наполнилась смыслом. Свергнуть вас, выйти замуж за Киллиана и навести порядок в этом убогом месте.

— Да, крыша едет, — прошептал Гейб.

— Где он? — спросила я, впиваясь в Сари своей силой. — Где твой сообщник?

Она сопротивлялась долю секунды. И вот я увидела выстроенные в особом порядке артефакты, темное помещение, залитое лунным светом…

— Башня, — ответила я. — Южная, северная? — Снова послала импульс и вцепилась в ее разум со всей силы. — Сари, ты можешь все рассказать и тогда, возможно, останешься жива.

Девушка расхохоталась, потом заплакала.

— Играет хорошо, — цокнул языком Маркус.

— Южная, — выдохнула она. — Поклянитесь, что оставите мне жизнь.

— Клянусь, — выдавила я.

Девушка заметно расслабилась.

— Киллиан — маг иллюзий. В отличие от своего родного брата Эдгарда, родился сильным и справедливым.

Император скрипнул зубами:

— Надо было убить поганца еще в колыбели. Стража, в южную башню! — прогремел его голос.

Сарита рванулась ко мне, схватила за руку.

— В подвале есть темница с единственным окном… Спаси его. Прими верное решение.

Ослабила ментальную хватку. Девушка замертво осела на пол, а я на миг прикрыла глаза.

Иво тронул меня за плечи:

— Она все равно не жилец.

— Дрейк, Эден, Зак — проконтролируйте правителя. Он не нужен нам внизу. Держите кристалл поближе, если что, свяжемся с вами.

— Вот так всегда! — заныл Зак. — Все самое интересное пропустим!

— Бесит, — закатил глаза напарник. — Что с этими делать?

— Они не смогут подняться и пошевелиться при всем желании. Если попытаются удрать из замка или их попытаются вызволить — превратятся в пыль. Трупную. Она у меня как раз закончилась, кстати, — протянул Дрейк.

Все кивнули, и каждый занялся своим делом. Наша часть отряда понеслась в подвал искать этого таинственного брата, который вдруг нарисовался у императора.

— Слушай, а почему нигде не упоминалось о нем? — спросила на ходу у Иво.

— Если информации нет, это не значит, что ее и не было. Возможно, стерли из хроник. — Иворд следовал впереди меня, Гейб с остальными — сзади.

Я словно была в коконе безопасности, а хотела быть впереди. В гуще событий.

Мы спустились, петляли по коридорам, умудрились заблудиться.

— Да что же такое! — стукнула по стене рукой.

— До полуночи еще далеко, — напомнил барс.

Хотелось заорать! Лично у меня в планах — остановить заговорщика до ритуала, вернуться в департамент, собрать вещи, пить всю ночь, а наутро свалить из Лиссарда.

— Я и Эри — направо, вы — налево. Находим — сообщаем, — распорядился Иворд, подталкивая меня вперед.

Гейб вздохнул:

— Вот так всегда… Ладно, мужики, идем искать смертника.

После того как мы прошли два поворота, Иво прижал меня к стене и поцеловал.

— Расслабься, — прошептал в губы. — Если ничего не выйдет, мы просто вернемся домой.

— Как это «не выйдет»? — возмутилась я, отталкивая его. — Мне до одури интересно, что происходит. И если этот Киллиан умудрился подмять под себя аристократов…

Мы промолчали и продолжили путь. Через долгое время поисков и двух сигналов кристалла мы с женихом увидели винтовую лестницу, ведущую вниз.

Было темно, сыро, с потолка свисала паутина. Лестница оказалась скользкой, полуразрушенной.

И вела она в то самое помещение из мыслей Сариты.

Пока мы ходили, и не заметили, как вечер раскрасил небо звездами, как луна все же взошла на небо.

Я достала нож, отрастила когти и приготовилась нападать.

Иво создал в руках энергетические шары, которые могут запросто скрутить буйного зверя и убить мелкую нечисть.

— Я полагал, что мы встретимся. Это было ожидаемо, хотя я как мог отвлекал внимание.

Мужчина, сидевший в круге из артефактов, поднялся и повернулся. В его руках блестел какой-то пузырек с водой. Полагаю, что тот украденный…

Короткие черные волосы с длинной косой челкой были непривычны взгляду. Серьга в левом ухе, как и у Гейба… Видимо, дань моде. Подбородок тяжелый, такой же, как у его брата. Глаза золотистые. В них светились мудрость и властность. Высокий, пластичный… Моя волчица хотела бросить к его ногам весь мир. Что-то было в этом мужчине знакомое.

— Моя связь с Рианом…

— Да, мне подсказала Рита. Хотя вы ее зовете Сари. Занятная женщина, только уж очень стервозная и властолюбивая. Меняет маски так виртуозно, что даже я ей поаплодировал стоя. Мне жаль, что так получилось, я не хотел… Но времена требуют жертв, и я постарался их сократить. Насколько возможно при перехвате власти.

— Ты чувствуешь? — спросила я Иво, ежась под взглядом незнакомца.

Тот покачал головой:

— А должен?

— Думаю, да. — Киллиан хлопнул в ладоши, и магические факелы зажглись. — Я младший брат императора. Он думал, что убил меня, но я выжил, вырос и стал могущественнее его. Ты это чувствуешь, Тэри, правильно?

Кивнула.

Моя волчица хотела подойти и показать свою покорность. Такого не было никогда. Только с Рианом по понятным причинам. Даже Эдгард и Изгард такого отклика не вызывали. Тихого восхищения и принятия.

— Не стоит сообщать друзьям и моему брату. Это ни к чему. Возможно, стоило раньше познакомиться… Хотя мы уже виделись.

— Где? — напряглась я.

— Старик, розы, мой тебе подарок. — Миг, и Киллиан стал тем самым бедным дедушкой. — Как только я понял, кто приехал в Лэнхом, хотел отвадить тебя от двора. А в те дни я обитал еще иногда и на улице среди бедняков, смотрел, как и чем они живут, помогал словом или делом. Ты показала мне, что даже среди тех, кто наделен властью, еще есть сострадание.

Он снял иллюзию.

— Думал, что ты воспользуешься подарком и сразу вернешься в Винсен. Так было бы удобнее. Не пришлось бы делать столько отвлекающих маневров.

Киллиан сделал три шага к нам. Иво спрятал меня за спиной, готовый защищать. Не то что я сама этого делать не умела…

— Я вам не враг, хотя пришлось принять меры, чтобы прийти к тому, что имею. Дайте мне руки, покажу.

— Иво, я чую, что он не врет. Моя волчица ему безоговорочно верит.

Ректор отступил и протянул руку.

Киллиан коснулся, и наши головы заполнили образы. Словно мы оказались в другом времени, в другом месте.

Мы видели, как маленький черноволосый мальчик в ночной рубахе с золотой вышивкой босиком бежит по коридорам. В его глазах блестят слезы.

— В тот день, — раздался голос взрослого Киллиана, — мы с братом подслушали разговор отца и советника. Речь шла о том, что престол должен унаследовать я как сильнейший из детей. Мне было шесть, и я не понимал до конца всей ситуации. Отец сказал, а я уже забыл. А вот Эдгард помнил и злился. Конечно, он же старший отпрыск, и его полное право сесть на престол. Вечером, перед сном, я побежал к родителям. Они иногда читали сказки, и я надеялся, что и в этот раз тоже меня не спровадят. Их постель была алая… Родители мертвые лежали на простынях, а на них сидел брат с окровавленным кинжалом. Он усыпил их, а потом убил. И меня пытался… Моя гувернантка меня спрятала, а после отправила из дворца со своим свояком, наказав заботиться.

Мы вынырнули из омута воспоминаний.

— Я приехал в Лэнхом пять лет назад. Мне хотелось посмотреть на брата. Я овладел магией иллюзии и стал изучать государство изнутри. Мой отец хотел сделать из Лиссарда могущественную державу, а Эдгард превратил ее в помойку, где за монеты можно сделать все, где воришек поймать не могут…

Вздернула бровь.

— Камень не в твой огород, Тэри. Просто я хочу быть…

— …слугой народа, — закончил за него Иворд. — Ты говоришь правду. Хотя, видят боги, я не хочу ее слышать.

— Почему? — не поняла я. — Я доверяю своим инстинктам и нюху. Что это за ритуал? Что он тебе даст?

Киллиан рассмеялся:

— Уж не всемирную власть, как думала Рита и все остальные. Этот ритуал издревле принадлежит императорской семье.

О нем нигде не упоминается. Десять артефактов должны в определенный день находиться рядом и освещаться луной.

— Коронация магией, — прошептала, догадываясь о значении всего мероприятия.

— Именно, — согласился Киллиан. — Когда я завершу ритуал, мой брат не будет иметь власти. Ни над Советом, ни над дворянством. Он перестанет ломать судьбы, превращая государство в ничто.

— Если мы будем на твоей стороне, то…

— Мы встретимся с вашим королем и обсудим новый договор сотрудничества. Детей у меня нет, сватать никого не буду. — Маг мне подмигнул.

— Моя волчица чует в тебе альфу, но не чует зверя. Как такое возможно?

— Это тайна императорской семьи. Когда судьбой уготовано больше одного ребенка, силы не всегда распределяются по старшинству. Моему брату достались качества оборотня, мне же — магия.

— Хорошо. А роза?

— Это подарок за сострадание. Сейчас это редкость. Помощь ближнему должна цениться всегда. Мне был преподнесен этот дар высшими силами, но я им не воспользовался. Надеюсь, ты поступишь верно. Я ведь слышал о тебе. О той, которая пошла наперекор своей судьбе…

— Иворд? — посмотрела на жениха, который не отрывал взгляда от Киллиана.

Жених не понимал, о чем идет речь, но и для объяснений сейчас было не лучшее время.

Кивнул, взял меня за руку:

— Мы отвлечем всех.

— Спасибо. Это ценно. Я не хочу убивать брата сейчас, но сделаю это, если придется. Что такое одна жизнь ради целой страны?

Моя волчица довольно потянулась, и я не заметила, как голова подставилась под ласку этого странного мужчины. Он должен был быть врагом…

— Хорошая. Ты останешься подданной Айсенланда. Но тебе всегда будут рады дома.

— Сарита мертва, — отчего-то решила я проинформировать его.

— Печально. Но она заигралась во власть, хотя и была какое-то время дорога моему сердцу. Она заблудшая душа, и я надеялся, что, когда мы расстанемся, она обретет покой.

Мы отошли. Я по кристаллу связи сообщила Гейбу и остальным, чтобы задержали императора и свиту.

Ожидая эпического конца, несколько расстроилась, когда ритуал завершился золотым свечением, которое впиталось в кожу нового правителя Лиссарда. Эта неведомая сила окутала меня и, вероятно, оповестила каждого жителя империи о смене власти. Так сказал нам Киллиан.

Новый император отошел в угол и, взяв небольшую вещь, вложил мне в руки.

— Сарита притащила его, думая, что он тоже поможет. Мне не нужно чужое.

Артефакт Рока…

— А остальные…

— Принадлежат короне, но были распроданы из-за нехватки средств в казне. Некоторые хранились у доверенных лиц, и их не пришлось воровать. Эдгард хорошо позаботился об охране и чарах. Он знал, что когда-нибудь я вернусь…

Через три часа друзья, новые коллеги из департамента, я и Иво завалились в таверну. Праздновать назначение Кайрэна, которое вступит в силу завтра, и мое возвращение в Винсен. Эль лился рекой, громкий смех сопровождался сальными шуточками. Гейб, как обычно, хохмил, Дрейк пытался пугать своей магией, Зак громко травил байки, остальные пили, ели, наслаждались.

Мы с Ивордом улизнули домой. Предстояло собрать вещи и кое-что сделать.

Обстановка во дворце сейчас напряженная. Новый император заключил под стражу старого, его супругу и детей. Эдгард пытался помешать брату провести ритуал, но мои ребята его задержали ровно настолько, чтобы все прошло по плану Киллиана. Я только не понимала, для чего было столько обходных путей. Да, благоприятный для такой магии день нужно высчитывать. Он единственный в году… Можно было сделать все гораздо проще и без вынужденных жертв. Надеюсь, мы поступили верно, что не прервали его, и не посадили на трон худшую версию Эдгарда. Моя волчица оскалилась, готовясь отстаивать благие намерения нового правителя и лишая меня сомнений в правильности выбора.

В холле я остановилась, посмотрела на Иво, закатала рукав и перевела взгляд на руку. Потерла рисунок с розой ладонью и зажмурилась, шепча заветные слова:

— Прошу, пусть я стану истинной парой Иворда, а его пара — парой Риана. А мы навек соединим сердца в истинном танце судьбы.

Роза обрела форму, уколола кожу шипами и упала на пол.

— Что…

Иворд смотрел во все глаза. Лепестки отделились от стебля, улетели в окно, и ветер, южный, обжигающий, ворвался в дом и поднял нас над полом, закружив в вихре. Мы упали на пол, лишенные воздуха.

Наши глаза встретились, и я замерла, не веря в произошедшее чудо. Горло сдавило спазмом, в груди защемило, по щекам текли слезы.

Волчица скулила и радостно виляла хвостом. Она была рада… Так рада, что на миг взяла надо мной контроль и повалила ректора на спину, жадно впиваясь в его губы. Поцелуй…

Обжигающий, вкусный. Такой, что хочется жмуриться и не отрываться. Иво сжал мои плечи.

— Объясни, — глухо выдавил он, — что произошло?

— Чудо, — широко улыбнулась я и всхлипнула.

— Я чувствую, что мое сердце стало таким огромным и бьется лишь для тебя. Магия поет лишь для тебя.

Коснулся моей щеки, и я ощутила тепло его силы.

— Невероятно, — прошептал он. — Ты моя полностью и навсегда.

Он рассмеялся, сгреб меня в объятия и зарылся носом в волосы. Лишь через минуту я ощутила влагу на коже.

— Иво?

— Не мешай мне, женщина, я в последний раз плакал от счастья в детстве, — усмехнулся он. — И все же я требую подробностей. Это очень сильная магия.

— А Киллиан — неслабый маг. Достойный, раз получил благословение богов, — пожала плечами. — И только за это я буду всегда благодарна.

Волчица рыкнула и обязала меня схватить мужчину за рубаху. Снова повалить на пол и укусить… Только после метки мы с ней успокоились, а вот архимаг — нет. Меня нагло утащили в постель и несколько часов предъявляли права. Так сладко между нами никогда не было. Так правильно никогда не было.

Две сущности в одном теле пели в унисон. Я первый раз в жизни была полностью счастлива. Душой. Телом. Магией. Сутью.

— Навсегда, — прошептал Иворд, глядя мне в глаза.

— Навсегда — это слишком мало.

— Мне и вечности не хватит…