Глава 22. Так себе амбал

О, это была минутка моей славы, не иначе. И минутка мести. Вот эти вот офанаревшее глаза вполне окупили мои потраченные раннее нервные клетки.

— А этому ты тоже во дворце научилась, потому что тебе скучно было, да? — слабым голосом спросил Дрейк, все еще не сводя с меня благоговейного взгляда.

— Типа того.

— Что-то я не понял… Как ты их так быстро вырезала? И откуда у тебя этот кинжал?

— Артефакт, прятала в шпильках.

— Какое милое и, главное, нежное создание — лакорская принцесса, — задумчиво произнёс Дрейк. — А у вас там все такие… М-м-м… Непредсказуемые?

— В моей семье — все.

— Боже, с кем я связался…

— С сокровищем в сундуке, а?

Я шмыгнула носом и вытерла кровь с кинжала отрезанным подолом. Глянула вперед, в сторону дома с красной крышей, на который указывала Райкху. Бежать туда нужно было всего пару минут, если скакать по прямой. Однако что-то мне подсказывало, что на каждой такой крыше нас может задерживать нечисть вроде випров, так как я чувствовала колебания темной магии впереди.

— По крышам больше бежать не будем, тут мы на виду, — сказала я. — Давай попробуем пробраться через город. Дольше, но, возможно, безопаснее.

— Попробуем, — кивнул Дрейк, вместе со мной шустро спрыгивая с крыши, цепляясь за многочисленные выступы в стене. — Попытаемся слиться с толпой.

Пока мы бежали по улочкам, пугая прохожих и порой расталкивая кого-то локтями, я то и дело ловила себя на мысли о том, какая же странная атмосфера сейчас царит в Тироле… Я заметила это еще днем, когда бегала по тирольским островам и была свидетелем нескольких странных эпизодов на городских улицах. Наставник был прав: люди в Тироле стали какими-то излишне агрессивными. Например, я видела несколько скандалов на пустом месте, особенно меня впечатлила очень ожесточённая драка у лотка с мороженым. Я четко видела, как одна женщина подошла и грубо толкнула в сторону другую женщину со словами, мол, мне и моему ребенку мороженое нужнее. В считанные секунды разгорелась целая схватка, не магическая, а чуть ли не рукопашный бой с выдиранием волос друг у друга. Выглядело это жутко. Я не смогла понять причину такого странного поведения, но уловила подозрительные темные вибрации, исходящие от женщин. Такое же тонкое ощущение темной энергии я почувствовала еще от нескольких человек, пока мы бежали по людным улочкам. Причём от разных людей: молодых и старых, мужчин и женщин, и даже детей… Возраст явно не имел значения. И почему-то эта темная энергетика казалась мне какой-то… морской, что ли? Не знаю, как сформулировать…

Люди вообще вокруг были какие-то… Злые. Нервные. И эта нездоровая атмосфера так и витала в воздухе.

Дрейк тоже явно это чувствовал, потому что недовольно пробормотал:

— Как мне надоел этот вирус агрессии в Тироле…

— Вирус? — тут же ухватилась я за слово. — Какой вирус?

— Да это я так, называю про себя. Я уже которую неделю подряд пытаюсь выяснить, что с тирольцами происходит, тут все как будто медленно сходят с ума, и чем дальше, тем хуже, я про себя называю это вирусом агрессии. Вроде обычные люди, здоровы, не околдованы, но от них исходит такая странная энергетика… Темная… Причём, знаешь, не могу отделаться от мысли, что от них веет… Как бы так сказать… Темным морем, что ли. Не знаю, как объяснить…

— А не надо объяснять, я чувствую.

— Да-а-а? — крайне заинтересовано протянул Дрейк. — Слушай, а что если ты…

Он хотел еще что-то сказать, но дальше разговаривать было некогда, потому что навстречу нам выбежали стражники. Целая толпа стражников, которая кинулась на нас с таким энтузиазмом, будто мы были самыми опасными преступниками во всем Тироле. Да чего они к нам так прицепились, боже?!

Точнее даже не к нам, а ко мне, потому что целились конкретно в меня. Вспышки заклинаний засверкали в воздухе, испуганные прохожие с визгами разбегались кто куда, подальше от эпицентра событий.

Хотя, надо отметить, что среди этих воплей я совершенно четко услышала радостное "Вы видели?! Морской Дьявол вернулся!..". В пылу сражения я покосилась на Дрейка. Кажется, горожане хорошо его знали, и он вызывал у них доверие, хм.

В нас полетел целый град из наколдованных стрел и кинжалов, который я успешно отбила, прикрыв нас щитовыми чарами и превратив острые лезвия в мягкие перья. Эти же перья я сразу направила обратно в сторону нападающих, сбивая с толку, не давая никому сосредоточиться на атаке. Агрессивные вихри из перьев и пыли заставляли отступить тирольцев, но стражников становилось все больше, они летели на нас, как пчелы — на мед. Убивать никого не следовало, а аккуратное вырубание каждого воина требовало больше времени, и этот поток стражников с безумными глазами уже начинал меня бесить.

Нас с Дрейком усиленно пытались окружить, отбиваться приходилось так активно, что пару раз я все-таки пропустила остаточные режущие чары и зашипела от болезненного жжения, когда на плече появилась длинная царапина. Неглубокая, но все-таки малоприятная.

— Не, ну акулеть не встать просто! — возмутилась подлетевшая Райкху. — Ты чего творишь, мурена блохастая?! Не смей трогать нашу бейбу!!

Фамильяр взмахнул гитарой и с протяжным воем «Гро-о-озны-ы-ый хря-я-ясь!!» со всей дури опустил гитару на голову тому, кто отправлял в меня режущие заклинания. Удар получился такой эффектный, что стражник моментально потерял сознание и рухнул на землю.

— Так-то лучше, — довольно произнесла Райкху и поторопилась юркнуть обратно за наши спины, пока на нее не накинулись разозлившиеся стражники.

А потом из-за угла выскочили стражники, вооруженные какими-то странными приспособлениями, похожими на рогатку. Я поначалу решила, что в нас сейчас некие снаряды полетят, и быстро выставила защитные блоки от них, но "снаряды" полетели не в нас, а просто в воздух, да и не снаряды вовсе, а как будто порошок какой-то… Что за?..

Светло-зеленый порошок рассеялся в воздухе и начал быстро оседать нам на головы. Уж не знаю, что это за дрянь была, но в последнее время я начала побаиваться всего, чтобы было связано с непонятными веществами из Тироля и Тейлона, а потому выставила защитный купол помощнее. Но… Он не сработал. Вернее, сработал недостаточно хорошо: этот странный порошок будто бы "въелся" в защитный купол, стремительно разъедая его. Большая часть порошка при этом сгорела, но часть всё-таки "протаранила" выставленную защиту и долетела до нас с Дрейком. Всё произошло слишком быстро, еще эти стражники продолжали напирать со всех сторон, и порыв ветра дунул прямо в лицо…

Частички непонятного порошка всё-таки коснулись моей кожи, попали на слизистую носа, и я моментально почувствовала себя очень плохо. Мир передо мной вдруг потерял резкость, пошел мутными пятнами, словно у меня на порядок ухудшилось зрение. Голова закружилась, а в груди разливался неприятный холод… Я пошатнулась, и кинжал выпал из ослабшей руки, которую свело странной судорогой.

— Агата? Тебя ранили? — раздался рядом голос Дрейка.

А вот он, кстати, был в полном порядке, в отличие от меня. Странно… Почему? Вроде треклятый порошок попал на нас обоих, причем на Дрейка попал сильно больше. Но вот же он, скачет рядом в клубах разноцветного дыма от вспышек заклинаний и явно чувствует себя прекрасно.

А мне вот с каждой секундой становилось всё хуже. К горлу подкатила тошнота, ноги стали ватными, и я привалилась к стене, не в силах больше продолжать сражение. Да что со мной такое? Чем меня так избирательно траванули?..

Дрейк защитил нас водной стеной, которая поглотила новый поток летящих стрел и отделила нас на некоторое время от стражников.

— Агата! — ринулся он ко мне. — Ты как?

Голос его был чрезвычайно обеспокоенный. Дрейк обхватил меня за плечи, заглядывая в глаза, но я никак не могла на нем сфокусироваться. Хотела что-то спросить, сказать, но мысли путались, да и виски начали гудеть от стремительно нарастающей головной боли.

Я не знала ни одного яда, который мог бы действовать так быстро и с такими симптомами. И противоядия от него я, соответственно, не знала. Небось, опять какая-нибудь тейлонская дрянь, чтоб ей пусто было…

— Что за чушь? — произнёс тем временем Дрейк, который разглядел светло-зеленый порошок, попавший и на него тоже. — Порошок из корня шилонды, что ли? Почему они использовали именно это средство?

Он даже лизнул немного порошка, чтобы убедиться в каких-то своих мыслях. Я чуть не взвыла дурным голосом, когда это увидела. Если мне так плохо стало от попадания маленького количества неизвестной дряни на кожу, то что будет, если эта пакость попадет внутрь?!

Я уже приготовилась было увидеть падающего замертво Дрейка, но… но нет. Тот даже в лице не изменился, будто сахарную пудру слизал.

— А что это за порошок? — сдавленным голосом спросила я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не сползти на землю по стеночке.

Только гордость не позволяла мне сейчас взвыть дурным голосом и залиться слезами от бессилия.

— Я наслышан о том, что он блокирует определенный тип магии, — пояснил Дрейк. — Причем только ту, которая отвечает за магию времени. То есть этот порошок блокирует возможность влиять на ход времени, ускорять, замедлять какие-то события, останавливать их, и даже вообще отменять что-то в прошлом, например… Как-то так, если я ничего не путаю… А учитывая, что такой магией, насколько мне известно, нынче владеют только фортемины… Ну, помнишь, солдаты равновесия, я тебе о них рассказывал? Причем не все фортемины, а какие-то единичные, их там очень мало вроде, меньше десяти, их еще называют Хранителями Времени…

— Откуда ты знаешь такие детали про этот порошок? — сиплым голосом спросила я

— Я вообще много чего знаю про тейлонские яды, — вздохнул Дрейк. — Любой командор должен очень хорошо в этом разбираться, Агата, чтобы уметь отличить любую тайком пронесенную дрянь на свой корабль. А про солдат равновесия я уже сам копал информацию, потому что в последние недели ищу способ, как с ними связаться, чтобы попросить о помощи, ну и… В общем, много любопытного узнал. Но сейчас не понимаю, что за ерунда… Выглядит очень нелепо… Это абсолютно безвредный порошок для обычных людей и любых других магов, кроме волшебников типа Хранителей Времени. Вот им при столкновении с таким порошком не позавидуешь, да… Хм, может, я не знаю еще какого-то тайного свойства этого порошка…

— А что им от этого порошка будет? — спросила я дрожащим голосом, прямо-таки чувствуя, как по венам разливается яд.

— Сильное отравление, полная потеря магических сил на несколько часов или даже дней — в зависимости от того, сколько порошка вдохнет маг, достаточно крошечной дозы. Это, хм… своего рода биологическое оружие против солдат равновесия, я бы так это назвал. Но я уже сказал, что нас это не каса… Агата?

Ответить я не смогла, так как в этот момент меня обильно стошнило какой-то черной жижей. Еле успела отвернуться и склониться над клумбой с цветами. Вместе с очередным рвотным позывом ощутила, что с меня слетают все маскировочные чары, я больше не могла их удерживать. По лицу пробежала мелкая рябь, и ко мне вернулся мой обычный облик.

— Это она, она!! — немедленно заорали стражники со всех сторон.

— Фортемин тут!

— Хранитель Времени тут!

— Взять ее!!

— Лакорская принцесса — Хранитель Времени!..

— Взять преступницу!..

— Это она, она!.. — доносилось оглушительное со всех сторон.

— Что-о-о?! — недоверчиво воскликнул порядком офонаревшим голосом Дрейк. — Да ну ладно тебе! Серьезно? Ты? Фортемин? Да ты издеваешься надо мной, что ли?!

— А что? Не похожа? — криво улыбнулась я, дрожащими руками вытирая испарину со лба тыльной стороной ладони.

Дрейк натурально взвыл и схватился за голову, матерясь от души.

— Ну… Из тебя так себе накачанный амбал, — задумчиво произнёс он наконец.

Я нервно расхохоталась, но тут же склонилась к цветочной клумбе снова, отвернувшись от Дрейка, потому что меня снова вывернула наизнанку черной жижей. Уже не так обильно, но все равно — мало приятного… мягко говоря.

— Точечное отравление тьмой, изнутри, — коротко резюмировал Дрейк, глядя на бледную меня. — Вылечить легко, хотя оно и само пройдет через некоторое время, эта дрянь рассчитана на кратковременное, но абсолютное выведение противника из боевого строя. Но нам надо убраться отсюда для начала…

— Почему ты об этой дряни знаешь, а я не знаю? — тихонько бормотала я себе под нос.

Вот вернусь в Армариллис — и устрою допрос Наставнику по этому поводу, ей-богу.

Но Дрейк не слушал мое ворчание, он все еще пытался вынырнуть из состояния шока.

— Очуметь, ты — и фортемин… Солдат… Солдат равновесия… Нормальная такая у тебя маскировочка под принцессу. Качественная, я даже не думал на тебя как на воина… Ладно, потом будем акулевать друг с друга, предлагаю валить как можно скорее с острова. Райкху, прикрой! — крикнул Дрейк медузе и потащил меня подальше от стражников, которых пока еще удерживала воздвигнутая Дрейком водяная стена, перекрывая к нам все пути поступления. — А нам придется срочно менять тактику.

— Какую тактику? Куда менять? Куда ты меня тащишь?.. — вяло спросила я, едва поспевая за Дрейком.

Вяло — потому что меня уже плохо слушался язык. Тело пока было дееспособным, но вот реакция явно замедлилась. И колдовать я сейчас не могла, да. Нет, обычная магия не была во мне заблокирована, но сил на концентрацию на колдовстве у меня больше не было. Порошок этот ядовитый был той еще забористой дрянью. Меня хоть и обучали сражаться даже в ослабшем состоянии, но с подобной реакции организма на ядовитые вещества я сталкивалась впервые. Видимо, это нечто действительно било по организму как-то очень точечно, сразу воздействуя на магическую Искру.

— Придётся поменять планы. Доверься мне, — коротко произнес Дрейк.

Только это мне и оставалось делать…

— Бежать можешь?

Я кивнула. Да, мне было очень плохо и становилось всё хуже, но я упорно бежала вперёд. Я не собиралась просто так сдаваться и падать от слабости где-нибудь в уголочке. Я была приучена действовать через силу, даже когда силы были на исходе. Как сейчас.

Впрочем, мне стало чуть лучше, когда Дрейк коснулся моей руки, и я почувствовала, что он вливает в меня частичку своей магии. Во всяком случае, мир перестал плыть перед глазами цветными пятнами и вновь обрел привычную четкость.

— Тебе моя магия вроде на пользу идет, должно стать полегче, — пояснил Дрейк на бегу.

А потом задумчиво глянул на меня и хмыкнул:

— А глаза у тебя на мою магию все-таки реагируют.

— Что, опять черные, что ли? — скривилась я.

— Ага, немного. Ну, во всяком случае, радужки уже не видно, одно черное пятно.

Я ругнулась себе под нос, но тему продолжать не стала. Некогда мне сейчас было думать о цвете своих глаз.

— Почему стражники такие озлобленные? — на бегу я спросила Дрейка.

— У нас что-то вроде эпидемии агрессии, как я уже говорил, — отозвался Дрейк. — А местные правоохранительные органы, похоже, все околдованы, вот они сегодня и особенно лютуют, как с ума посходили, превратившись скорее в карательные органы. Им отдали приказ найти тебя и убить на месте, я слышал разговор шерифов.

— Какого хрена?!

— Тебя подставили. Та девушка, которая играет роль твоего двойника на лакорском корабле…

— Откуда ты знаешь о двойнике? — тут же напряглась я.

Информация была секретной. Как она могла утечь?!

— Я много чего знаю, — усмехнулся Дрейк. — Через второй уровень сновидений вообще много чего выяснить можно, сладчайшая моя. И проникать в любое незащищенное сознание. Мороки с этим много, зато способ весьма действенный. В общем, та девушка…

— Она не могла меня предать!! — перебила я. — Она дала клятву верности, она просто погибла бы на месте, если бы в ее голове даже просто возникла мысль предать лакорского императора!

— Она и не предавала, — кивнул Дрейк. — Корабль вообще не доплыл до Тироля, Агата. Точнее, не входил в тирольскую гавань, кружит вокруг наших островов якобы отвлекающим от тебя маневром. Вот только в порт вошел другой «лакорский» корабль.

— Я не понимаю…

— Кто-то знал, что ты пустишь вперед себя корабль с двойником. Кто-то скопировал твою внешность, скопировал облик вашего императорского корабля и причалил утром в нашу гавань. Этот «двойник», точнее даже сказать в нашем случае — «тройник» отправился на официальную встречу с начальником торговой гильдии и грохнул его прямо во время приема, на глазах у всех. А потом этот некто скрылся с места преступления, на ходу меняя внешность, попытался "скрыться в толпе" и вполне в этом преуспел.

Я многословно и многоэтажно выругалась. Дрейк понимающе улыбнулся. Спросил:

— Ты отчитывалась кому-нибудь на корабле о своих передвижениях и планах?

— Финеасу давала знать, — нахмурилась я и скривилась от очередного позыва тошноты и боли в животе. — У меня связь прямая только с ним, а он мог передать и другим на корабле. Например, командору…

— Дрейкобу-то? — усмехнулся Дрейк.

— Ага, братишке твоему, — процедила я сквозь зубы. — Не хочешь мне про него ничего рассказать?

— Хочу. Но позже. Сейчас не время. Скажи, что именно ты Финеасу говорила? Прям четкое место указывала?

— Нет. Просто сказала, что я подзастряла на южном склоне и собираюсь пообедать в любой ближайшей таверне.

— Понятно, — хмыкнул Дрейк. — На южном склоне только две приличные таверны, остальные такие злачные, что ты туда в своем изящном платьице ни за что не сунулась бы. Так что человек, хорошо знающий Тироль, легко мог сообразить, где тебя искать.

— Финеас никогда не был за пределами Лакора, и он не может хорошо знать Тироль…

— А я и не говорю, что этот ваш Финеас его хорошо знает. Зато Тироль прекрасно знает мой брат, — вздохнул Дрейк.

— Подозреваешь его? Он мне вообще показался крайне подозрительной личностью…

— Не показался, он такой и есть, — мрачно отозвался Дрейк.

Он хотел еще что-то добавить, но ему пришлось прерваться, потому что до нас добежала новая партия стражников. Правда эти были не такие крутые, как первые, и Дрейк довольно легко с ними справился. Это было очень кстати, потому что я ни колдовать не могла, ни даже искру выжечь пальцами, ни в глаз кому-нибудь дать. Ядовитый порошок продолжал действовать, мне не становилось хуже, но мне было стабильно плохо. Сильно мутило, руки периодически сводило судорогой — почему-то руки страдали прям больше всего, не давая даже прищёлкнуть пальцами как следует. Так что я впервые в жизни, пожалуй, порадовалась, что меня сейчас есть кому защитить… Потому что защищать саму себя я была не в состоянии, не говоря уже о чем-то большем.

Тут и Райкху прилетела, размахивая гитарой направо и налево, вырубая стражников поочередно точечными ударами. Я умилилась тому, что медуза не просто Дрейку помогала, но еще и за меня отыграться пыталась.

— За хозяина! За бейбу! — приговаривала Райкху, стуча гитарой по голове одного стражника с таким остервенением, будто пыталась выбить из него дух. — Будете знать, как нашу бейбу обижать! Так вам, вот так! Зло-о-обны-ы-ый тру-у-унь!..

Я даже нашла в себе силы улыбнуться. Когда выберемся из этой передряги, и если я всё-таки не подохну от непонятной порошковой дряни, то надо будет побаловать медузку какой-нибудь вкусняшкой.

Дрейк, отбившись от основных атак, снова прикрыл нас стеной воды, с которой стражники явно не знали, что делать. И пока они были в ступоре и пытались пройти в нашу сторону, минуя водяную преграду, мы рванули дальше, по извилистым улочкам, заставляя прохожих в ужасе отскакивать в сторону при нашем приближении.

— А ты проследил за этим моим «двойником»? — спросила я на бегу. — Куда эта смертница делась? Не могла же эта некая девушка просто в воздухе раствориться!

— В воздухе не могла. Зато легко могла уйти по воде.

Я задумчиво посмотрела на воду, мы как раз перебегали по горбатому мостику над каналом. По таким вот каналам здесь на узких лодочках плавали местные жители, иного транспорта в Тироле не было. Да и как иначе было передвигаться между многочисленными островами?

— У вас тут всё водное пространство на виду, на лодке незамеченной не уплывешь, — сказала я.

— Так а я ничего не говорил про лодку. Скорее всего твой "двойник" прямо так уплыла, сама по себе.

— Ну ее бы все равно поймали. Человек не может плавать настолько быстро, что его не могут поймать.

— Так то человек, — хмыкнул Дрейк. — А если эта какая-нибудь дрянь с первоклассным владением водной стихией?..

Я нахмурилась. Голова жутко болела, виски словно бы сдавливало металлическим обручем. Состояние было такое ватное, что обдумывать полученную информацию получалось со скрипом. Тем более что этому не способствовали очередные налетевшие на нас стражники, от которых вновь отбивались Дрейк с Райкху. Я попробовала поколдовать, но… Кажется, зря это сделала, потому что мне стало резко хуже, и в точке солнечного сплетения, там, где находится средоточие магической силы каждого волшебника, стало так холодно и больно, что я чуть не потеряла сознание. Больше колдовать не рискнула и дальше с Дрейком уже не бежала, а скорее быстро переставляла заплетающиеся ноги, слыша за спиной гневные выкрики стражи в стиле "Хватай ее, хватай преступницу!!", "Это она, она виновата в смерти господина Варна!.."

— Они нам вообще прохода не дают… Как меня бесит вся эта ситуация, вся эта клевета — в сердцах сказала я. — Я ничего плохого никаким тирольцам не делала! Никаких начальников в Тироле и вообще где-либо не убивала никогда! А меня прям завалили обвинениями… То этот вот начальник торговой гильдии сегодня, то раннее меня подозревали в убийстве начальника портовой охраны… Но это не я! Я его тоже не убивала! Я вообще того начальника портовой охраны никогда не видела!..

— Да я в курсе, что ты его не убивала, — отмахнулся Дрейк.

И после короткой паузы добавил:

— Что касается того начальника портовой охраны… Это я поспособствовал его, кхм… преждевременному уходу.

— ЧТО?!!

От шока я на секунду потеряла над телом контроль, споткнулась и чуть не упала. Дрейк схватил меня за руку, не дав врезаться в угол дома, и коротко пояснил:

— У меня с ним личные счеты.

— Так это ты его грохнул?! — ахнула я.

— Ну-у-у, не совсем…

— Не совсем грохнул — это как?! — взвилась я.

— Я сказал, что я поспособствовал его преждевременному уходу, — отчеканил Дрейк. — Я не убивал начальника портовой охраны сам, своими руками и вообще ничего специально для этого не делал. Просто я узнал о нем одну правду, и за меня ему отомстило море, забрав с собой. Море нельзя гневать, море очень жестоко на расправу, если дело касается любимчиков моря вроде меня. А этот… в общем, он заслужил.

— Что значит — заслужил?! Ты у нас в каратели заделался, да?! Возомнил себя вершителем судеб? А не много на себя взял, а?

— Ну ему-то никто не мешал пять лет назад быть одним из тех, кто пытался грохнуть меня, — огрызнулся Дрейк. — Почти успешно, между прочим.

Я умолкла, придержав при себе поток рвущейся наружу брани и дикими глазами уставившись на Дрейка.

Интересная информация, однако. Только обдумывать ее следовало холодной головой, а сейчас я была горячей, как живучий карась на раскалённой сковороде.

Поправка — как живучий карась, страдающий одновременно морской болезнью, ломотой во всем теле и дрожью в ослабевающих конечностях.

— Подробности расскажешь?

— Расскажу, если ты хочешь рыдать в три ручья, — без улыбки произнес Дрейк. — Только потом, когда выберемся с острова.

— А почему я должна рыдать в три ручья? Я не настолько тонкая натура, как может показаться со стороны.

— Н-да, я заметил, — пробормотал Дрейк, покосившись на кинжал в моей руке, на котором виднелась засохшая бурая кровь нежити. — Ваше Высочество лишь хорошо притворяется, прикидываясь нежной капризной принцессой, верно? И скрывая под беззаботной личиной… Хм… ну-у-у не амбала, конечно, каким я себе фортеминов представлял, но так даже круче, пожалуй…

Я прыснула от смеха, хотя тут же пожалела об этом, так как по телу пробежала очередная болезненная судорога.

— Так, ладно… А любовные письма всем этим тирольским жертвам тоже ты им писал?

— Какие еще любовные письма?

— Хорош мне мозги пудрить, все ты знаешь!!..

— Агата, я правда не в курсе, просто скажи мне, о каких письмах речь?

Я в двух словах поведала о тех любовных письмах, которые находили у погибших начальников в мусорных ведрах. Дрейк воспринял мои слова как новость, искреннее удивление читалось по его глазам, такое я считываю легко, эмоции были неподдельными.

— Очуметь, какой дурью она страдает, что даже…

— Кто — она? — напряглась я. — Ты знаешь, кто этим развлекался?

— Видимо, знаю. Моя бывшая невеста.

Я натурально взвыла и схватилась за голову.

А-а-а-а!!! Спасите меня от потока информации!!

— И много у тебя… Таких милых и добрых бывших невест? — процедила я сквозь зубы, клокоча от злости.

— Одна только, к счастью, — хмуро отозвался Дрейк. — Но зато такая, что мне на всю жизнь хватило… Ты что-нибудь знаешь о водных гарпиях?

Я кивнула. Потом сообразила, что Дрейк на бегу вряд ли на меня внимательно смотрит, поэтому произнесла вслух:

— Не то чтобы прям плотно с этой расой знакома, но приходилось пару раз сражаться с нечистью, которая была заодно с водными гарпиями. Доставалось им от меня, было дело. Знаю, что это водные жители, способные принимать человеческий облик. Но это редкость, обычно они безобидные… Чего ты опять ржешь?

Дрейк снова нервно расхохотался.

— Капец они какие безобидные, да. Если их в узде держать. А если их в узде держать некому, то они превращаются в лютую нечисть — хитрую и очень, очень умную.

— Как твоя… бывшая невеста? — дошло до меня.

Дрейк тяжело вздохнул.

— Да. Я знал, что она из числа водных рас. Обычные люди не водятся с водными гарпиями, но я как бы тоже… Не сказать чтобы являюсь обычным человеком. Поэтому происхождение Виолетты меня не смущало. Меня вообще ничего не смущало, и я не видел, что прямо у меня под носом зреет масштабный заговор против тирольского императора, против Лакора… И против меня в первую очередь. Я… ну, можно сказать, что был ослеплен.

— Ты ее так сильно любил? — не удержалась я от вопроса.

И вроде как мне должно было быть все равно, любил ли он там кого-то или нет. Ну какая разница, в самом деле? Что он, не имел права любить, что ли? Но в сердце все равно затаился неприятный холодок.

— Думал, что любил, — сказал Дрейк.

— А на самом деле?..

— А на самом деле меня одурманили, — горько усмехнулся Дрейк. — Виолетта опаивала меня одним хитрым снадобьем из тейлонских трав долгое время, когда мы работали вместе…

Ар-р-р, я уже просто ненавижу этот Тейлон, ну честно!!

— То есть тебя… приворожила эта твоя бывшая невеста, можно так сказать?

— Не называй ее моей невестой, даже бывшей, — Дрейка аж передернуло всего. — Из твоих уст это слышать особенно дико. Я не питал никаких истинно теплых чувств к Виолетте. Моей истинной невестой можешь быть — и будешь — только ты.

Пока я пыталась переваривать своей несчастной гудящей головушкой всё сказанное, Дрейк не стал дожидаться от меня никакой реакции и продолжил:

— Виолетта работала со мной в одной команде несколько месяцев, так мы и познакомились, на корабле. Женщин среди моряков у нас мало, но они все же есть, особенно такие женщины с лекарскими способностями высоко ценятся. А Виолетта — довольно искусная травница. Она в сговоре вместе с моим братом и еще с рядом высокопоставленных лиц из Тироля и Салаха. Но я об этом не знал раньше. Потому что… Ну, в общем, потому что, — недовольно произнес Дрейк с горечью в голосе. — Тяжело признавать свои провалы, свою недальновидность и свое бессилие…

— Ты не виноват, тебя одурманили. Ты жертва, пострадавший в данном случае… А о каком заговоре против тебя ты упоминал?

— Об этом позже, — еще сильнее нахмурился Дрейк, хотя казалось — куда уж сильнее.

И так мрачно прозвучал его голос, что я не захотела напирать и требовать рассказать мне все подробности прямо сейчас. Кажется, речь шла о каком-то очень болезненном событии. Что ж, будем разбираться с ними позже, когда выберемся из этого Тироля. Если выберемся, в чем лично я уже стала сомневаться, потому что мы продолжали убегать от как с цепи сорвавшейся стражи. Хотя Дрейк пока отлично отбивался, его водная магия оказалась самым лучшим блоком для всех чар стражников, потому что через водные щиты Дрейка вообще ничего не пролетало, в отличие от моих щитов. Какая интересная магия, однако… Вообще, как я заметила, магия Дрейка была нацелена в первую очередь именно на защиту, Дрейк то ли не хотел причинять вред стражникам, то ли особо не владел боевыми чарами. Второе, как мне показалось, было вероятнее, всё-таки Дрейк не обучался боевой магии, как я.

— Ладно, а письма эти начальникам тирольским Виолетта зачем могла строчить, как думаешь? — спросила я, запыхавшись.

Я уже немного устала бегать, и беготне нашей конца и края видно не было, а Дрейк продолжал меня куда-то уводить — но не к берегу острова, а наоборот, куда-то вглубь. Я понятия не имела, куда он бежал, но решила полностью ему довериться.

— Да откуда я знаю? Она же чокнутая, и у нее никаких моральных принципов нет. Виолетта могла и просто так, развлечения ради это делать, поверь мне. Это она озаботилась тем, чтобы травануть тебя в Лакоре и при этом с легкостью избавилась от парочки ваших слуг, которых использовала своими пешками.

— А ты откуда всё это знаешь?..

— Научился через сны узнавать некоторую информацию, — коротко пояснил Дрейк. — И появляться там, где меня никто не видит.

— Н-да, я заметила, — буркнула я.

При очередном повороте чуть не врезалась в вылетевшего навстречу стражника, но меня неожиданно прикрыла Райкху, которая кинулась на врага и с воплем «Агресси-и-ивны-ы-ый тру-у-унь!..» стала дубасить своей гитаркой ему по голове. Обычная гитара давно бы сломалась от такого вероломного отношения, но эта, сотворенная Дрейком из водной магии, держалась отлично, вот разве что одна струна лопнула.

— Зачем твоей бывшей всё это нужно? — спросила я у Дрейка. — Зачем я ей нужна?..

— Мои соображения по этому поводу предлагаю обсудить позже. А сейчас давай свернем туда.

Мы побежали по какому-то ну совсем узкому проходу, где Дрейку приходилось бежать чуть ли не боком, потому что иначе его широкие плечи задевали стены с обеих сторон.

— Здесь рядом работает мой старый добрый друг, — пояснил Дрейк. — Я знаю, как к нему тайным путем пробраться, у нас будет фора в несколько минут. Грегор может помочь нам, из внутреннего дворика его мастерской ведет парочка хитрых лазов, по ним мы могли бы миновать любую стражу…

— Ты уверен, что тому Грегору можно доверять?

— Абсолютно.

— А что твой друг мастерит?

— Ну-у-у… — задумчиво протянул Дрейк со странной интонацией.

— Что — ну?..

— Некоторые необходимые для особых случаев вещи, — уклончиво ответил Дрейк.

Я нахмурилась, ничего не понимая. А потом мы выбежали на небольшую площадку перед двухэтажным домиком, который, видимо, и являлся мастерской. Завидев обшарпанную вывеску с мрачной надписью "В добрый путь", траурный венок на двери мастерской и кучу досок подозрительной формы, я остановилась как вкопанная и ахнула:

— Твой друг, что… гробовщик?!

— Ну да, — весело отозвался Дрейк. — Ну, чего ты на меня так смотришь? Тоже очень нужная работа, между прочим.

Я бы расхохоталась, да сил совсем не было. Яд, кажется, был на пике своего воздействия, потому что я совсем ослабла и в мастерскую входила, держась за Дрейка, потому что ноги меня не держали. Хотя я все равно нервно хихикала, потому что моя нервная система была на грани аварийной отключки.

Нет, ну честное слово, мне вот только гробовщика для полного счастья сейчас не хватало.

Мы оказались в тускло освещенном помещении, насквозь пропахшем деревом и лаком. По полу тут и там лежала кучками деревянная стружка, а вдоль стен стояли… гробы. Большие и маленькие, простые и богато украшенные, — гробы тут были на любой вкус и цвет, если можно так выразиться. Неприятное зрелище, если честно. И почему-то это зрелище морально подкосило меня больше, чем все остальные события этого дня.

— Грегор! — радостно воскликнул Дрейк, смело шагая вперед, пока я неуверенно замерла на пороге. — Привет, дружище, сто лет не виделись!..

— Не сто, а пять, — густым басом произнес Грегор.

Грегор оказался… хм… Ну, я бы сказала: тем самым амбалом, какими Дрейк представлял фортеминов вроде меня. Одетый в невзрачную рабочую форму, Грегор был под два метра ростом и с такой впечатляющей мышечной массой, что я порядком зависла, разглядывая мощные руки гробовщика. Кажется, такой ладонью одним лишь взмахом можно было свалить дерево, ей-богу. Вот уж насколько Дрейк был высокий и широкоплечий, но на фоне Грегора он казался тощим и слабым. Про себя я уж молчу. Так, букашка маленькая…

Лицо у Грегора тоже было суровое, он явно был так себе любителем улыбок и шуток. В купе с топором в руке, которым он орудовал в мастерской до нашего появления, картинка была та еще. Я невольно сделала шаг назад, глядя на надвигающегося на нас "великана" с топором.

"Великан", однако, не торопился нас этим топором грохнуть, зато поспешил заключить Дрейка в стальные объятья. Со стороны казалось, будто Грегор пытается сломать Дрейка пополам, настолько впечатляюще выглядел этот темноволосый громила.

Однако тон Грегора был весьма миролюбивый и, кажется, он правда был очень рад видеть Дрейка. Во всяком случае, его маленькие темные глазки, казалось, аж засветились от радости в тусклом освещении. А на меня Грегор даже внимания не обратил, будто меня здесь не было вовсе. Впрочем, не могу сказать, что я имела что-то против. Лично мне хотелось как можно скорее убраться куда-нибудь подальше от этого Грегора. Я его не знала, я ему не доверяла, и пусть аура у него была аурой очень даже светлого мага, но грозный облик мужчины меня пугал. Хотя, возможно, что меня больше пугала загробная обстановка вокруг, то еще щекотание нервов на самом деле.

Дрейк затараторил, быстро объясняя суть дела и прося о помощи. Пока они разговаривали — точнее, пока тараторил Дрейк, а Грегор внимательно слушал и задавал иногда уточняющие вопросы — я боролась с очередным приступом тошноты. Таким сильным, что сдержать его все же не смогла, успела лишь шагнуть обратно на улицу, где меня снова вывернуло наизнанку горькой черной жижей. Руки подрагивали от дикой слабости, я устало вытерла пот со лба дрожащей ладонью. Издалека послышался подозрительный гул и лязг, явно возвещающий о приближении стражников. Нам следовало поторопиться.

На крыльце мастерской стояло что-то вроде самодельного умывальника, и я плеснула холодную воду в лицо, прополоскала рот и вернулась в мастерскую. Перед глазами вновь всё поплыло, и я с трудом сфокусировалась на Дрейке. Он почему-то лежал… на каменном полу. Кажется, без сознания. Ему стало плохо? Порошок всё-таки подействовал и на него, запоздало? Или что?

— Д-дрейк?.. — дрожащим голосом спросила я.

А в следующую секунду мне на голову с глухим "бадумс!" опустился молот, и я потеряла сознание.