12

Голос Андреаса доносился словно издалека. Брат что-то кричал, но слов разобрать не получалось. Пустота накатывала волнами, то унося в мир забытья, укутывая теплым мягким одеялом мрака и покоя, то расцвечивая мир аляповатыми пятнами и громкими криками. Затем все смешалось в какой-то невообразимый гул, и, прежде чем я снова провалилась в небытие, в голове резко просветлело. Словно по мановению волшебной палочки.

– Ей нужно отдохнуть, – сказал кто-то с укором. – Говорите тише.

– Успокойтесь, герцог, – голос Брайана. Жив. Или у меня бред? Открыть глаза, чтобы убедиться воочию, не получалось.

– Успокоиться? Я доверил вам свою сестру,

– Вы, как никто другой должны понимать, что Присцилла не слушает, что ей говорят. Она не должна была там оказаться.

– От этого не легче, – лба коснулась теплая ладонь брата. Я знала его прикосновения: легкие, заботливые. Голос раздался совсем близко. – Я напишу отцу. Она должна вернуться домой. Рядом с вами опасно.

– Увы, но здесь в разы безопасней, – возразил лорд.

– Значит, слухи о войне не слухи? – предположил брат, но ему ответили молчанием. – Говорите, иначе я стану узнавать по своим каналам. Вряд ли стоит бередить воду.

– Армия ангариссцев возле границ герцогства де Ген.

– Что? – вспыхнул брат. – Я только что встречался с послом Ангариссии. Мы обсуждали развитие магического сотрудничества и обмен передовыми образцами артефактов, как ни в чем не бывало, Подписание контракта о сотрудничестве состоится на днях,

– А нас посол по-прежнему убеждает, что Ангариссия проводит учения и не планирует агрессию. При этом он не врет.

 Действительно странно. В случае надвигающейся войны страна отзывает посла и посольство. Из Флоссии бы уехали все высокопоставленные ангариссцы: политики, журналисты, торговцы. Но, насколько мне известно, подобная эвакуация вызвала бы панику в обществе и не осталась бы незамеченной. В последние дни я видела слишком много ангариссцев, чтобы поверить в возможность войны. Впрочем, они в любом случае что-то задумали, но что именно?

– Я не хочу подвергать жизнь Присциллы опасности. Она должна уехать, – настаивал Андреас.

– Мало ли что ты хочешь, – прохрипела я. Во рту пересохло, голос был слабым, но меня услышали. Возле губ оказался бокал с водой, и я жадно опустошила его.

 Открыла глаза, но зрение вернулось не сразу. Словно из темноты сначала выплыли лица Андреаса, лорда и какого-то мужчины, затем очертания потолка с позолоченной лепниной, темно-синего шелкового балдахина над кроватью.

 Ладони незнакомца едва заметно светились от недавно использованной магии исцеления. На моей памяти только один человек в столице способен что-то исцелить – одаренный Альберт Хаксли. Королевский лекарь. Тот самый, что вернул с того света лорда Сазерленда. Ну, или просто тот свет выплюнул мерзкого водника обратно, потому что даже там такие как он не нужны.

 Попыталась сесть. Организму это не понравилось. При помощи мужчин удалось устроиться довольно удобно. Лорд подложил мне под спину подушки, а лекарь внимательно осмотрел глаза, подсвечивая их светящимся кристаллом.

– Реакция на свет нормальная, но я и не сомневался. Вижу, что все у вас в порядке.

– Как лорд? – не глядя на Брайана, потребовала ответа от целителя. Тот даже смутился, настолько командным был мой тон.

– А что с ним станет? У него сто жизней, даст фору любой кошке. Абсолютно здоров.

– Эта штуковина не причинила ему вреда? Никаких последствий? – по-прежнему не глядя на лорда, поскольку если посмотрю, то вряд ли смогу сдержать эмоции. Вид беспомощно распластанного в луже собственной крови огневика меня ошарашил. Не представляю, что станет, если я его потеряю. Моя жизнь лишится чего-то очень важного. Какой-то значимой части, без которой даже прежний воздух будет другим…

– Вам стоит беспокоиться о своем здоровье, герцогиня. Лорд Беверли здоров. Это не первое его ранение.

– Что ж. Раз так, благодарю за помощь. Но нам пора, – я осторожно села в кровати и свесила ноги на пол, нащупала туфельки. – У нас сегодня переезд, много дел и…

 Когда поднялась, голову резко закружило, и удержаться на ногах не смогла. Все трое немедленно бросились ко мне, не дав упасть, поддержали и усадили обратно.

– Дайте мне минуточку. Сейчас…

 Прикрыла глаза, упираясь ладонями в упругий матрас, но головокружение не проходило, воздуха не хватало, а сердце сбивалось с ритма. Прежде мне казалось это нормальным. В последнее время оно часто шалило. Но сейчас кольнуло сильнее обычного.

– Герцогиня, вам необходимо лечь, – настаивал целитель. – Я залечил травму. Но воздействие не проходит бесследно. Организму все равно необходимо восстановить силы, ведь я использую ваш резерв, а не свой.

– У меня нет никакой возможности отлеживаться. Особенно сейчас.

 А ведь у меня не осталось магических сил. Стикс – магический кристалл, в котором аккумулируется сила стихийных магов, наверняка пуст. Это в разы ухудшает состояние.

– Но ваш организм…

– Вы не понимаете, – заволновалась я, вновь пытаясь подняться и даже не представляя, что подумает Марго, оказавшись возле закрытых дверей нашего офиса. Она не знает, куда идти. Наверняка пыталась со мной связаться, а на вызов кристалла никто не ответил, Ей нельзя волноваться, у нее ребенок будет. Андреас вряд ли стал ей рассказывать, что случилось со мной. Хотя я и сама толком не понимала, что случилось.

 Очередная попытка встать закончилась тем, что лорд бесцеремонно подхватил меня на руки и уложил в кровать. Не усадил, а уложил. Как ребенка, Склонившись к моим губам, он прошептал:

– Попробуешь встать, я тебя раздену и заберу одежду с собой.

– Ты не посмеешь,

– А ты спровоцируй, – и глазом не моргнув, отчеканил он. Холодно, с решимостью. Ни тени флирта, только открытая угроза.

 Я перестала брыкаться и осталась лежать. Лежа действительно состояние существенно улучшалось. Брат смотрел на меня волком:

– Мы с тобой еще серьезно поговорим, – предупредил он.

– Скажи Марго…

– Марго уже в курсе и взяла на себя хлопоты с вашим переездом. Серьезно поговорим, – напомнил он, а потом исправился. – Втроем.

 Подарил тяжелый взгляд мне, лорду и поспешно вышел. Должно быть, инцидент со мной оторвал его от важных дел.

– Герцогиня, вам стоит всерьез задуматься о своем здоровье, – снова начал целитель. На старика даже не глянула.

– У меня уже ничего не болит, – ощупала щеку, шею, чтобы убедиться. Боли нигде не было, только слабость и головокружение. Да сердце с ритма сбивалось. Ничего необычного.

– Разве? А в груди? Боли между лопаток, отдающие в левую руку?

 Я перевела изумленный взгляд на господина Хаксли и даже немного приподнялась, устраиваясь удобнее на подушках. Зеленые глаза, окруженные россыпью глубоких морщин, смотрели на меня с укором.

– Ага, – верно расценил мою реакцию. – Нехватка дыхания, шум в ушах, темнота перед глазами, головокружения?

– Это всего лишь нервы. Я бы не стала придавать этому значение.

– Простите, но при всем уважении, герцогиня, медицинское образование у меня, а не у вас. К тому же, мой дар позволяет видеть суть процессов, происходящих в организме пациента. К сожалению, я способен излечить лишь ранения, но болезни мне неподконтрольны. А вам следует обследовать сердце.

– Сердце? – усмехнулась я. – Вот еще. Мне двадцать пять, я в самом рассвете сил.

– Скажете, не было сердцебиений? Тахикардии? Не сбивался ритм?

 Соврать? Прикусив язык, отвела взгляд. Было, конечно, но я не обращала внимания, считая, что это от недостатка сна и переизбытка нервов.

– Поступим так. На данный момент я не вижу ничего смертельного, но если вы продолжите в том же духе, то заработаете себе приступ, – он, с позволения лорда, достал полку секретера, взял лист, самопишущее перо и написал для меня адрес и имя. – Это мой хороший друг. Лекарь. Скажете, что от меня. Советую не откладывать визит и выполнять все его рекомендации.

 А дальше повернулся к лорду Тени и говорил уже для него, складывая свои вещи в коричневый кожаный чемоданчик. Говорил так, словно меня в комнате вообще не было.

– Никаких стрессов, полноценный отдых, хорошее питание. Исключить переутомление и переохлаждение, физические нагрузки, тяжелую, жареную пищу, кофе и алкоголь. И поменьше соленого, – снова посмотрел на меня. – Не откладывайте визит, герцогиня, Всего доброго. Лорд, ваша светлость.

 Когда в коридоре стихли легкие шаги целителя, необычайно живого, невзирая на довольно преклонный возраст, я перевела робкий взгляд на лорда. Робкий, потому что пугалась собственных мыслей. Тех, что пришли в короткий миг, когда мне показалось, что жизнь никогда не будет прежней. Когда показалось, что его убили…

– Ты жив, – негромко произнесла я после долгого молчания, жадно отыскивая следы болезни или травмы и, к счастью, не находя их.

– Благодаря вам, – он стиснул зубы и по-прежнему стоял далеко.

 Слишком далеко.

 Мне хотелось коснуться его всегда горячих ладоней, почувствовать тепло его тела, чтобы убедиться, что все это не сон. Но разве могла я просить о подобном? В глазах мужчины был непривычный и неожиданный холод, отстранение. Он долго молчал, да и мои мысли еще не оформились в конкретные фразы.

– Отдыхайте, – прозвучало неожиданным выстрелом, и Брайан стремительно направился к выходу.

– Эй, – ничего умнее на ум не пришло. Я села в кровати, понимая, что бежать за ним ни сил, ни возможности. К счастью, мой вскрик заставил лорда остановиться, но истолкован был неверно.

– Вам нечего бояться, – холодно заметил он. – Троих из пяти вы испепелили, двое задержаны и дают показания. Больше никому неизвестно, что вы там тоже были. У дверей Дин и Эггер, если что-то понадобится – они к вашим услугам. Вы в безопасности.

– В безопасности? – попробовала слова на вкус, поскольку мне и дела не было до своей безопасности. – А вы? Вы в безопасности?

 В глазах мужчины скользнуло недоумение, впрочем, быстро стерлось прежним безразличием:

– Это моя работа. Справлюсь. Отдыхайте.

 Все, что успела – рот открыть. Но говорить с пустотой было бы верхом глупости. Лорд ушел, оставив меня одну. Тут же раздался стук в дверь и сердце дернулось в надежде. Сейчас войдет, улыбнется и справится о моем состоянии. Но нет. Заглянул Эггер, представился и заверил, что мне ничего не угрожает, и что я могу обратиться к нему с любой просьбой.

– Спасибо, господин Эггер.

– Просто Эггер, – поправил он, добродушно улыбнувшись.

 Высокий, широкоплечий и крайне мускулистый молодой парень больше походил на деревенского увальня, чем на работника тайных служб.

– Где я нахожусь?

– Во дворце. В покоях лорда Тени.

 Лорд Тень. Значит и для своих людей он всего лишь Тень. Стало понятно, почему все его так называют. Тень мимолетна. Ее нельзя поймать, она всегда ускользает сквозь пальцы. Даже когда ты, казалось бы, держишь ее в руках, не можешь сказать, что она твоя. Он никогда не будет моим. Никогда. Следует осознать, признать и принять. Тогда жить будет гораздо проще. Вот только лежать в постели, зная, что это его постель, что простыни касались его тела, возможно, хранят множество историй с участием женщин, стало неуютно. Нервно улыбнувшись, я попросила принести кофе, поскольку в горле пересохло.

– Извините, герцогиня, не могу.

– Хорошо, тогда позовите того, кто может. У меня пересохло в горле.

– Да нет, попросить принести могу – кофе не могу. Лорд запретил.

 Я удивленно моргнула, глядя на рыжеволосого мужчину и спросила:

– Он запретил что-то еще?

– Да много всего запретил. Если хотите, могу распорядиться на счет сока.

– Какого? – робко полюбопытствовала, даже не ведая, какие ужасы меня ждут.

– Томатного, морковного или сельдерейного.

 От услышанного даже передернуло. Он что, издевается? Решил меня со свету сжить?

– Томатного? – прошипела, словно змея, откидывая одеяло и принимая сидячее положение. – Мор-рковного? – прорычала, надевая туфельки. – Сельдер-рейного?

 Придерживаясь за спинку кровати, медленно поднялась. Эггер мгновенно оказался рядом и придержал, когда меня заметно качнуло:

– Вставать вам тоже запрещено, потому лягте, пожалуйста, обратно.

– А то что?

 «А то что» случилось настолько неожиданно, что я даже ахнуть не успела. Вопреки предположению об огненной стихии, Эггер оказался магом Дома ветра. В мгновение ока скрутил меня воздушными потоками, уложил на кровать и накрыл одеялом.

– Я позову камеристку, чтобы вам помогли переодеться, и распоряжусь на счет сока. Не переживайте, Дин никого к вам не пропустит. Нужна маленькая армия и десятка три магов, чтобы уложить его на лопатки.

 Мужчина подмигнул и вышел из спальни, разве что не подпрыгивая.

 И чему, спрашивается, радовался? Тому, что я и шевельнуться не могу? Воздушные потоки спеленали меня так, что ни сесть, ни встать. Некстати зачесался нос, а руки намертво привязаны к телу.

– Эй, – закричала, но в ответ тишина. – Кто-нибудь, – снова тихо. Хорош защитничек. Убивать будут, никто на помощь не придет. – Помогите.

 Конечно, я догадывалась, что в покоях лорда Тени мне ничего не грозит, но, чтобы на одно простое «помогите» вспыхнуло аж три портала, это, конечно, впечатлило.

 Эггер, лорд Тень и, следовало полагать, тот самый Дин, сначала глянули на меня, затем принялись осматривать комнату на наличие посторонних. Огневик подошел ко мне.

– Что случилось?

– Этот ваш защитник меня спеленал.

 Требовательный взгляд лорда в сторону Эггера, который, проверив комнату, подошел к начальству и беззаботно доложил:

– Так ведь сами велели: будет озоровать, спеленать и все дела. Озоровала.

 Перехватила смущенный взгляд лорда и едва сдержала смех. Вот правда, за все время ни разу не видела его хоть чуточку смущенным. Судя по всему, простодушный Эггер отлично работал руками, но не головой. В прочем, в том, что он надежный исполнитель и отличный боец, у меня сомнений не возникало.

 Заметив, что присутствующие решили разойтись, я поспешила напомнить о себе:

– Ничего не забыли? У меня, вообще-то, нос чешется.

– Так бы сразу и сказали, – улыбнулся рыжеволосый, подошел ко мне и удивил донельзя. Он почесал мой нос.

– Теперь все хорошо?

– Хор-рошо? – этак скоро в волчицу превращусь, столько рычать. – Лорд, нам с вами нужно серьезно поговорить.

– У меня нет на это времени, герцогиня. Отдыхайте. Восстановите силы, чтобы вечером быть в форме.

 Для похода в галерею. Об этом я не забыла. Дела превыше всего.

– В таком положении мне будет затруднительно восстановить силы.

 Брайан кивнул Эггеру и на этот раз ушел, не прощаясь, оставив в напоминание о себе лишь запах костра и теплое касание ветра.

– Томатный сок очень полезен для сердца, – пообещал воздушник и, освободив меня от пут, предупредил: – не вставайте лишний раз. Лучше поспите. Мне ничего не стоит неделями такие путы держать.

 Неделями? Я глядела на мускулистую спину уходившего мужчины и едва не присвистнула. Это что же, лорд решил нарушить обещания и запереть меня? Я на такое не подписывалась.

 Впрочем, и врагом себе не была, потому, пригубив принесенный томатный сок, съела несколько пресных крекеров и провалилась в сон.

 Проснулась лишь после обеда, чувствуя себя бодрой и отдохнувшей. Камеристка – молодая девушка с аккуратно забранными в култышку волосами и очень выразительными карими глазами, молча сидела в кресле и вышивала. Заметив, что я не сплю, отложила занятие и склонилась в книксене:

– Добрый день, ваша светлость. Желаете принять ванну и сменить наряд?

 Было бы неплохо. Я вульгарным образом спала в мужской постели прямо в платье. Страшно представить, на кого была похожа в этот миг.