11

Коридор встретил неожиданной прохладой и полумраком. После сверкающей красками янтарной столовой понадобилось время, чтобы примериться к темноте, но этого времени мне не дали. Лорд мягко прижал меня к стене и обхватил мое лицо. Дыхание вмиг остановилось, как и сердце, что следующим оглушающим ударом разнесло вскипевшую кровь по всему телу.

– Что вы делаете, лорд?

– Ты удивительная женщина, Присцилла, – прошептал он, касаясь моих губ дыханием.

– Самая обычная, – не согласилась и, не в силах перенести столь сильных эмоций, заставивших тело дрожать, закрыла глаза. В страхе? В предвкушении? Неужели лорд меня поцелует?

– Посмотри на меня, – голос мужчины стал низким и хриплым.

 Насилу открыла глаза, чтобы утонуть в мерцающих сапфирах. Брайан нежно и очень медленно погладил меня по щеке, коснулся губами там, где мгновенье назад были его пальцы, поцеловал подбородок, ямку под ушком. От каждого касания по телу пробегали огненные волны. Не удержала судорожный вздох и впилась пальцами в его плечи. Под тонкой тканью рубашки проступали сильные мышцы, и я не смогла перебороть искушение, скользнула ладошками по плечам мужчины, шее, груди. Лорд резко напрягся и, перехватив мои ладони, отстранился. Поцеловал каждую и отпустил. Спонтанная нежность при полном отсутствии свидетелей. Как мне это понимать?

– Ты хотела со мной поговорить? – откинув со лба растрепавшиеся от неожиданной ласки волосы, невозмутимо спросил он.

 Издевается так? Я дрожала от лихорадившего тело жара, а кожа еще хранила тепло его губ, таких грубых, но таких нежных, Мысли разбегались, отказываясь выстраиваться в четкую линию, играли со мной в прятки, потому я могла лишь рассеянно моргать.

– Присцилла?

– Что это было сейчас?

– Непозволительная вольность? – вопрос, а не ответ.

– Хор-рошо, – ответила с запинкой, медленно начиная вспоминать, почему вообще хотела остаться наедине с лордом. – Я…

 Нет. Не вспоминалось. Только горячие губы, сильные руки… О, духи четырех стихий, опять его чары.

– Прекрати применять ко мне свои чары, Я думать трезво из-за них не могу, Отчитать тебя так же, как Луизу?

– Это было непозволительно, – холодно заметил он, но тут же добавил: – но необходимо. Кажется, она осознала свою ошибку. И я не применял к тебе чары. Обещал, что не стану и не делал этого. Идем. С утра очень много дел и мало времени.

– Дел, – вспомнила, когда Брайан взял меня за руку и повел за собой. – Именно о делах я и хотела поговорить. Почему ты не предупредил, что ангарисская армия стягивается к границам герцогства де Ген?

 Он резко остановился. Так резко, что я врезалась в его спину и ойкнула. Посмотрел на меня с высоты своего роста:

– Отец?

– Он на передовой. В трех километрах от наших границ ангариссцы разбили лагеря…

 Мужчина поджал губы, а в холл влетел один из охранников.

– Лорд. Срочно, Красный кристалл.

– Дух огня, что за утро?

 Брайан резко притянул меня к себе, и мы утонули в рыжем пламени. Во время перехода он прошептал мне на ухо:

– Не привлекай внимания, ни с кем не разговаривай и никуда не уходи до моего прихода. Сядь в кресло и сиди.

– Что происходит?

– Мы потеряли всех агентов в Ангариссии. Всех.

 Так не бывает. Нельзя взять и потерять всех агентов разом, только если не… Предатель. В тайной службе короля нашелся кто-то настолько высокопоставленный, что имеет доступ к такой информации, Муслим и лорд Сазерленд, да не упокоят духи его душу, если тот почил, стали моими главными подозреваемыми. Точнее, я подозревала, что они являются ниточками к настоящему предателю. Но при этом они оба заставляли меня усомниться в лорде Тени, которого тоже нельзя списывать со счетов.

– Тебя подозревают?

 Волнение колыхнулось раненой птицей. Видение, то самое, где лорда убивают, не было связано с войной. Точнее, убьют его не на поле боя, а в кабинетах. Интуиция кричала. Нет, она ревела белугой, что я не должна позволить ему уйти.

– Все будет хорошо, – заверил он. Вот только я не поверила. Интуиция никогда меня не подводила. Пусть в отношении высших магов верить ей на все сто было нельзя, но, как говорит Марго, лучше перебдеть, чем недобдеть.

 Пламя опустилось. Мы стояли посреди белоснежного холла с мраморными полами и слепяще-белыми стенами. Но я не смотрела по сторонам, только на мужчину, стоявшего передо мной. Нет. Любить такого как он нельзя. Даже магическое очарование превращает расставание в настоящую трагедию:

– Не будет, – на глазах блеснули слезы. – Не будет, Мои видения сбываются, если их не предотвратить.

– Тебе не стоит за меня беспокоиться, – ласково улыбнулся он, заключив мое лицо в свои горячие ладони.

– Кому, если не мне? Мой дом в опасности, – я хотела сказать другое, совсем другое, что волнуюсь о нем, но вряд ли это уместно в сложившихся обстоятельствах. – И его защита зависит от тебя.

 Лорд игриво поцеловал кончик моего носа и сделал шаг назад. Почему он так беспечно относится к своей безопасности? Почему не прислушается? Видит во мне лишь сводницу, ни на что не способную, кроме устройства свадеб? А ведь я способна. И благодаря отцу и помощи с его делами неплохо разбираюсь в экономике, политике, геополитике и даже военном деле. А братья научили меня защищаться и владеть рапирой. Конечно тому же Андреасу я конкуренцию не составлю, но мастеру средней руки вполне могу задать неплохую трепку.

– Дюк, Эггер, живо в белый холл. Объект – герцогиня Присцилла де Ген. Охрана семь двадцать четыре.

 Когда мужчина опустил руку, смогла заметить на его запястье небольшой красный кристалл на кожаном ремешке. Ничего себе. А наши с Марго кристаллы «по последней технике» в десять раз больше и никаких тебе ремешков для удобства крепления. Как-то некстати мысли метнулись в сторону работы. Надо будет выпросить у Брайана такие же. Весьма пригодятся для координации пышных свадеб.

 Я опомнилась лишь тогда, когда лорд коснулся губами моих пальчиков и молча шагнул в охраняемую зону. Охрана беспрепятственно пропустила его, а вслед за этим мигнули красный, голубой, белый и зеленый стихийные щиты. Смотрела вслед уходившему мужчине и понимала: если его не станет, то мой мир разобьется на осколки. Он не просто разделится на «до» и «после», он исчезнет.

– Нет, – мотнула головой, сдавливая подступающие слезы.

 В белом холле не было никого, кроме двух охранников в смешных красных остроконечных колпаках. Считается, что такая форма головного убора позволяет эффективнее использовать магические силы.

 Обхватила себя руками и погладила по голым плечам. Они покрылись мурашками, вопреки духоте небольшого зала. Ждать его? А что, если ожидание растянется в вечность? Жаль, что видения не повторяются. Сейчас я бы попробовала выцепить из них малейшие детали, чтобы понять, когда лорду грозит опасность.

 Дольше мучиться в неведении я не могла, двинулась вслед за лордом, но охранники ожили и преградили мне путь огненно-водным щитом.

– Как это понимать?

– Вход только по приглашению.

 Изобразить обморок? Вряд ли по регламенту охрана в этом случае имеет право мне помогать. Фэйтон – глава охраны замка батюшки как-то рассказывал, что это строго запрещено. Не счесть попыток проникновения в наше родовое гнездо таким способом. То у чьей-то повозки колесо отвалилось прямо возле входа в замок, то ни с того, ни с сего, неподалеку прогуливались девицы или обнаружился сбежавший от родителей ребенок, раненый охотник – не счесть числа выдумок, к которым прибегали лазутчики. Но все решалось просто: охранники отправляли сигнал в замок, а сами ни на секунду не покидали пост. Как правило, к приходу подмоги якобы нуждающиеся в помощи успевали скрыться…

 Нет. Обморок не вариант. Но что тогда? Диверсия?

 Я оглянулась, но поджигать в белом холле было нечего. А, если и подожгу единственное кресло, охрана его мигом потушит, а меня задержат.

 Не представляла, что подумаю о лорде Сазерленде в таком ключе, но по невероятно счастливому стечению обстоятельств за вожделенным щитом мелькнул его серебристый камзол. Жив-таки, гад. Так пусть теперь искупает вину.

– Он меня пригласил, – уверенно заявила охранникам, кивнув в сторону мага, а затем, нарушая все правила приличия, ведь на кону жизнь Брайана, крикнула: – лорд Сазерленд,

 Мужчина остановился и, заметив меня, изменился в лице. Ехидно усмехнувшись, я указала на охранников и получила приглашение в закрытую зону. Отлично. А теперь ничего не бояться, Лорд Сазерленд выглядит чуть получше привидения, вряд ли в таком состоянии он способен на месть.

– Я знал, что ты не устоишь, но, чтобы так быстро – не предполагал, – игриво заметил он, когда я подошла ближе. Горбатого могила исправит…

 Под глазами залегли синяки, светлая кожа стала почти прозрачной, под ней отчетливо проступали вены, на шее бешено пульсировала жилка, а волосы на лбу водника слиплись от пота. Его явно лихорадило.

– Плохо выглядите.

– Вашими стараниями, герцогиня.

– Поделом. Я извиняться не стану. Где мне найти лорда Беверли?

 Как я поняла, в замке лорда Тень называют именно этим именем. Роберт Беверли. Должно быть, он представляется так всем, кто связан с государственной службой.

– Лорд Итан, – раздалось за спиной, и навстречу воднику поплыла пышногрудая блондинка с невероятно узкой талией и неприлично вычурным гарнитуром из огромных хризолитов. – Вот вы где.

 Пожалуйста. И этот грешит обилием имен. Водник качнулся и, чтобы не упасть, вцепился в мое запястье. Резко дернула руку на себя и, вырвавшись, пошла прочь. В таком состоянии он мне точно не помощник. Одно радует – смог провести в охраняемую зону, остальное сделаю сама.

 Я двинулась в конец просторного белоснежного коридора, по которому каких-то пять минут назад прошел огневик. Жаль, нащупать остаточный след верховного мага не представлялось возможным. И дело даже не в том, что он маг, а в том, что глава тайной службы. Конспирация у него в крови, и я не нащупала даже отголосков его ауры.

 В конце коридор раздваивался. Направо или налево? Ну же, Присцилла. На этот раз от твоей интуиции ни много, ни мало, зависит жизнь человека и судьба Флоссии,

 Закрыла глаза, прислушалась к ощущениям и ступила в правый коридор прежде, чем сформировался ответ. Шла быстрым шагом, потом сорвалась на бег. Отчего-то казалось, что следует спешить и не ошиблась. Вдалеке метнулись тени. Одна, затем другая. Не думая, бросилась прямо туда. Сердце колотилось в ушах, юбки путались, пришлось их подхватить и неприлично задрать, чтобы не упасть.

 Та самая дверь, за которой скрылись тени. Из-за нее донесся едва слышный голос лорда Тени. Легкие жгло с непривычки, дыхание сбивалось. Неужели интуиция подвела? Не подвела, Удар, еще один, крики.

 Дернула двери, но оказалось заперто.

– Лорд,

 Дернула еще раз – без толку. Собралась с силами и, осенив себя знамением духа огня, вышибла дверь огненным шаром. Присутствующие замерли, замерла и я. Сначала показалось, что вышло несколько неловко: с виду вполне приличные господа что-то обсуждают, а тут такое необычное появление дамы. Вот только торчащие из-за стола ботинки лорда Тени говорили, что господа отнюдь не приличные, а обсуждение касается одного: куда спрятать труп.

– Нет, – прошептала я, понимая, что опоздала. Мужчины, наконец, отмерли:

– Кажется, вы ошиблись дверью, леди, – с угрозой произнес один из них. Блондин с абсолютно черными глазами. Ангариссец, Резкие скулы, нос с горбинкой, белые волосы и тьма во взгляде. Обошла обомлевших от моей наглости господ и убедилась. За столом возле окна с кортиком в груди и застывшим взглядом лежал лорд тень, а под ним растекалась лужа красно-черной крови. Его губы едва заметно шевелились, должно быть, в предсмертных хрипах.

– Нет, – повторила громче, а мужчины двинулись в мою сторону. Внутри ядовитой желчью разливался гнев. Никогда ничего подобного не чувствовала, но весь мой мир сузился до потухших глаз лорда. – Нет… Не-ет…

 Выброс такой силы произошел со мной впервые. Огонь шел не изнутри, он словно спустился от самого духа огня. Извне. Но я подхватила посыл и позволила ему течь сквозь себя. Заклинание огненного кольца было мне недоступно по силам, тем не менее, волной бабахнуло по кабинету, свалив присутствующих с ног. От ангариссца и еще двоих, оказавшихся водниками, остался лишь пепел, пар и клочки обожженной одежды, а двое – огневики огромной силы, валялись на полу, пытаясь прийти в себя.

 Тут же кинулась к Брайану и не смогла сдержать слез. Безжизненные глаза смотрели в одну точку, а обескровленные губы едва шевелились от… Стоп. Наклонилась вплотную. Это не предсмертные хрипы.

– Вы…та…щи…

 Должно быть, огневик имел в виду кортик. Ни секунды не раздумывая, обхватила оружие двумя руками, игнорируя неприятный холод. Заговоренный металл. Резко потянула на себя. Хлюпающий звук, оружие выходило неохотно, а затем мир погрузился во тьму. Меня ударили по голове чем-то тяжелым. Помню лишь звон выпавшего из рук кортика.