29

Меня баюкали ласковые волны сна, но это длилось недолго. Сердце обожгло огнем, оно вновь сбилось с ритма, но на этот раз я не спешила проснуться, принять капли или испугаться. На этот раз я поняла, что моя боль не связана с болезнью. Нить, идущая из моей груди, шевелилась. Она тянула за собой, звала. И я откликнулась на этот зов, пошла следом. Пробиралась сквозь черный лес, ударяющий по лицу сырыми грубыми ветками, ноги утопали во влажном мху, пахло тиной, прелостью и грибами. Затем я вышла на поляну, залитую солнцем. Резкий контраст света и тьмы заставил зажмуриться, прикрыть глаза рукой. Когда блеск солнечных лучей рассеялся, позволяя зрению различать контуры окружающих предметов, я обомлела.

 Я стояла у подножия извергающегося вулкана, а в его жерле, среди беснующихся языков пламени, за обжигающими струями лавы, стоял он – дух огня. И смотрел прямо на меня.

– Пряльщица судьбы, – раздался низкий гортанный голос, смешанный с треском поленьев. – Угроза нависла над моим источником.

 Я словно получила удивительное умение приближать объекты. Мелкие точки, копошившиеся у подножия вулкана, вдруг приблизились. Это люди. Ангариссцы. Они вбивали в землю вокруг вулкана какие-то металлические штыри, и этих штырей в их телеге было множество.

 Затем друга картинка – армия нарушила суверенитет Флоссии и пересекла границу герцогства батюшки. Гонца, который кинулся сообщить об этом, немедленно убили, кристалл связи и тревожного оповещения – уничтожили.

– Пряльщица судьбы, – вновь позвал огненный дух. – Все, отмеченные моей благодатью, все дети огня. Призываю вас… Остановите…

 Голос огненного духа слабел, словно что-то лишало его сил.

– Но как… Как я могу вам помочь?

 Я смотрела и пыталась думать, хоть на эмоциях это было и нелегко. Штыри вокруг вулкана, что это? Штыри… Ангариссия. Эллиниум… Если эллиниум обездвиживает любого мага, любой стихии, то способен ли он загасить источник? Матушка родная, им не нужна власть над источником, они хотят его уничтожить. Взять под свой контроль.

 Осознание озарило меня ужасом. Все стихийные маги, утратив связь с источником, лишатся магии. И только те, у кого будет возможность зачерпнуть силу от духа, смогут творить волшебство. Ангариссцы хотят захватить контроль над источником, чтобы решать, кто достоин владеть магией, а кто нет.

 Меня вышвырнуло из видения так же резко, как и окунуло в него.

– Марго… – яростный крик разодрал горло едва ли не до крови. Из глаз хлынул новый поток слез. – Марго…

 Дверь распахнулась в ту же минуту, в комнату влетели сестры, Ирда и подруга.

– Ваш светлость, не беспокойтесь, вам нельзя вол… – Ирда попыталась меня уложить, но я вскочила с постели, накинула на плечи чей-то халат, явно не моего размера и безумными глазами уставилась на подругу. После вообще вцепилась в ее руки, чтобы не упасть.

– Марго, немедленно свяжись с моим отцом.

– Вестник…

– Нет. В тебе же есть магия воды. Свяжись по тарелке…

– Во мне лишь отголоски водной стихии. Не уверена, что получится связаться, а, если и получится, связь будет нечеткой.

– Плевать, – отмахнулась я. – Ангариссцы шагнули на нашу территорию.

– Что? – у сестер кровь от лица отхлынула, они закрыли рты ладошками и переглянулись. Они тоже все понимали.

– Война? – Марго накрыла ладошкой живот, но голос ее даже не дрогнул, только ноздри колыхнулись от сдерживаемых эмоций.

– Война. И система оповещения сломана. Отец не знает о вторжении. До замка от границы полдня пути, Марго, мы должны торопиться, Ирда, неси воду и тарелку,

– Марго, мы поможем, – предложили сестры. В отличие от меня, в них была магия дома воды. Мне же духи даровали огонь и воздух. Увы, вторая стихия была так слаба, что даже вестника не позволяла отправить.

 Подруга кивнула и освободила стол для тарелки, Ирда прибежала, расплескав от волнения воду, но мы запретили сейчас убирать, не до этого было. Окружили стол со всех сторон. Герцогини де Ген взялись за руки, мне же оставалось стоять и изо всех сил сдерживать волнение.

 Марго достала стикс, начертила поверх воды связующую руну, затем снова взяла сестер за руки и прошептала заклинание. Руна засветилась голубым светом – вызов пошел. Лишь бы кто-то заметил. Лишь бы отец оказался рядом. Я понимала, что сил у нас недостаточно, чтобы удерживать связь долго…

 К счастью, духи благоволили. Буквально через пару минут я увидела склонившееся над тарелкой лицо отца:

– Присцилла? Девочки? Что случилось?

 Он понимал, если я вышла на связь таким необычным образом, значит дело серьезное.

– Папа, у нас мало времени. Армия Ангариссии только что нарушила суверенитет Флоссии. Я видела.

– Секунду, – лицо герцога исчезло, но через мгновение появилось вновь. Пока я говорила, он настраивал кристалл связи. Я бы сама связалась с ним по кристаллу, но на таком расстоянии он не работал.

– Ваши предупредительные системы уничтожены, гонцы – убиты. Армия многочисленна, папа, Их целью является источник. Уже сейчас они окружают его эллиниумом…

– Действительно, дозорные не выходят на связь. Ни один. Подожди.

 Хрипнул кристалл. Какие-то крики, обрывки фраз, лязг металла:

– Герцог… конец, Ангарисс…

 Отец стиснул зубы, а лицо его сделалось хищным и сосредоточенным. Никогда не видела его таким. Мне даже не по себе стало, но я была обязана рассказать все.

– Ко мне обратился дух огня, напрямую. Он призвал всех, отмеченных стихией, встать на защиту. Папа, угроза серьезная. Ангариссии нужна не власть во Флоссии, ей нужны источники. Они хотят лишить магов магии. Я так понимаю и армия их построена на силе. Они планируют лишить наших магов огня и взять страну численностью армии. Не знаю, как они склонят духа к сотрудничеству в таком случае, но факт остается фактом. Защити источник. Я выдвигаюсь прямо сейчас,

– Присцилла, даже не думай, – изображение покрылось рябью, а голос отца прерывался бульканьем. Вскоре изображение померкло…

 Марго и сестры откинулись на спинки кресел и тяжело дышали. Я видела, как трудно им далось соединить нас с отцом, но иного выхода не было. Вестник подоспел бы только к вечеру, в лучшем случае, силы кристалла не хватало для связи, а перенестись на такое расстояние тоже нереально.

 Вот только как мне добраться до источника? У армии Ангариссии есть сутки. Их лазутчики уже начали лишать источник силы. Самый быстрый аккасинец доставит меня к вулкану в лучшем случае за два дня… Мне нужен лорд, Он сможет перенести меня как можно ближе, максимально близко. Если не лорд, то хотя бы Эггер или Дин, они тоже достаточно сильны.

– Присцилла, ты же не думаешь и в самом деле… туда? – тяжело дыша, с надеждой произнесла Марго, но я уже рыскала по шкафам в поисках одежды. – Это комната Андреаса, здесь только мужская одежда.

– Подойдет, Ирда, принеси мне нижнее белье и обувь без каблука, – подобрав рубашку и брюки, потребовала я. Конечно брат несколько шире в бедрах и существенно шире в плечах, но я не на показ мод собиралась. В платье на поле боя нечего делать. Да я вообще была уверена, что женщине на поле боя не место, но источник звал, я не могла не откликнуться на зов.

– Но сердце, ваша светлость, – Ирда не торопилась исполнять мое поручение.

– Оно здорово, То, что мы приняли за болезнь – было зовом источника, его болью. Неизвестно, как давно ангариссцы лишают его сил. Сколько эллиниума уже всадили в него и сколько еще всадят. Поторопись же, Ирда,

– Но… Как ты туда доберешься? Зачем? – вскочила Лори.

– При, ты ничего не сможешь сделать, – согласилась Бригитта. – Ты, конечно, наша сестра и мы твоих талантов не преуменьшаем, но все же…

– Не знаю, девочки, – натягивая принесенные панталоны и завязывая завязки прямо в присутствии герцогинь, которые даже внимания на этот конфуз не обратили, отрезала я. – Не знаю. Но источник звал. Я должна помочь.

– Значит и мы должны, – смело заявила Лори – моя младшая сестренка, которой едва исполнилось восемнадцать.

– Дорогая, это не ваш бой.

– Но твой? – нахмурилась Марго. – Почему ты так решила? Если идешь ты, то…

– А вот ты вообще молчи и сиди на месте, – грубо ответила я. – Ты под сердцем будущего правителя Флоссии носишь, так что позволь мне сделать все, чтобы Элайджа родился, и ему было, куда сесть своей маленькой герцогской попкой.

 Подруга вскинула брови и замерла, сестры глянули на Марго, как на смертельно больную, я же уверенными движениями расстегивала рубашку лорда, поскольку она была куда больше рубашки брата. Переоделась, кое-как подпоясала самые узкие брюки Андреаса и, решив, что все довольно удобно, завязала шнуровку на ботиночках для верховой езды.

 Девчонки смотрели на меня как на ненормальную, которой, наверное, в этот миг я и являлась. Как я доберусь до вулкана? Хорошо, доберусь, что сделать смогу? В одиночку буду шеи ангариссцам сворачивать? Тоже мне, героиня.

 Впрочем, наверняка что-то да смогу. Источник звал, я должна прийти… А разобраться можно на месте.

– При, – наконец, ожила Марго, которой еще только предстояло осознать свою роль в будущем королевства. – Нужно предупредить лорда и Андреаса.

– Чтобы попытались меня отговорить? – вскинула брови. – Исключено,

 В этот момент дверь распахнулась, судя по звуку, с каким она врезалась в стену, ее открыли с ноги. На пороге стоял брат. В его глазах полыхали языки пламени, а по коже пробегали искры. Первая ступень, сила зашкаливала, он был в бешенстве и, судя по всему, откуда-то узнал.

– Андреас, я…

– Готова, – констатировал он, скользнув по мне взглядом, и протянул ладонь. – Идем.

 Шагнула к нему навстречу, не задавая лишних вопросов. Должно быть, он тоже почувствовал зов.

 Зашелестели юбки герцогинь, всхлипнула Марго и этот всхлип вернул брата в реальность. Огонь отступил, он перевел взгляд на жену.

 По щеке подруги скользнула слеза. Смяв бархатные юбки, она прошептала:

– Если вы не вернетесь, герцог, я найду способ вас воскресить и лично закопаю заживо. Чтобы поняли, каково мне сейчас.

– Я тоже люблю тебя, – улыбнулся он. Мягко, искренне, а затем, чтобы не было лишних слез, развернулся и повел меня за собой.

 Всхлипы и причитания остались за спиной. Впереди – неизвестность, а здесь и сейчас – решимость.

– Эггер сможет перенести нас до Каментона, – сообщил брат, когда мы сбегали вниз по лестнице. – Лорд Беверли нужен здесь, чтобы удержать власть и схватить всех, кто участвовал в заговоре.

– Не только лорд Коллинз? – удивилась я.

– Не только. Сеть оказалась широкой. Король жив, об этом стало известно, ангариссцы открыли на него охоту…

– Я поняла, Андреас. Роберту ни слова, – почему-то не могла называть лорда настоящим именем даже в присутствии брата. Настоящее имя – ключ к их первозданной силе и ключ к их погибели.

– Лорд Ирвин и лорд Тридус – огневики, уже выдвинулись к источнику. – Лорд Бартон держит оборону Кадирры, ему нельзя покидать ее пределы. Водные лорды спешно стягивают силы к источнику воды.

 Был ли хоть малый шанс, что Рэйнард не отправится следом? Сейчас как никогда я его поняла. Надеюсь, он не узнает, потому что иначе ему придется выбирать, кого защищать: меня или короля. И он должен выбрать короля. Но сможет ли? Смогла бы я на его месте?

 Эггер стоял в холле и переводил тревожный взгляд с меня на Андреаса:

– Вы не сообщили ему? – уточнила на всякий случай.

– Должен, – мужчина явно метался. – Иначе потеряю в лучшем случае, работу. Он убьет меня, если вы пострадаете, герцогиня.

– Такова воля духа огня. Я должна быть там. Эггер, пожалуйста.

– Если я умру из-за вас, герцогиня, то мой призрак будет устраивать вам пакости всю жизнь,

– Согласна.

 Нервная улыбка. Шаг в рыжее пламя и через долгую минуту мы уже в Каментоне, возле оседланных огненных аккасинцев. Эггер пошатнулся, схватился за шею вороного жеребца и чудом устоял. Брат протянул ему флягу воды:

– Уверен, что сможешь ехать? Перенос отнял у тебя все силы.

– Уверен. Я ее одну не оставлю, – и взгляд на меня, полный слепой преданности. Нет, не мне. Своей работе и своему огненному лорду. Работе, из-за которой пожертвуешь всем, даже собственной жизнью, потому что обязан. Потому что дал клятву…

 Мы оседлали аккасинцев и, подняв столп пыли, понеслись к источнику. Полдня пути, мы были обязаны успеть, Обязаны помочь. Вот только сердце мое все сильнее сжималось и пропускало удары, словно эллиниум вбивали не в подножие вулкана, а в мое собственное тело. Я чувствовала страдания духа. Это чувствовали Андреас и Эггер, но не так остро, как я. Возможно, дело в особом даре, ведь одаренные – особо отмечены духами своей стихии.

 Тот, кто подготовил аккасинцев, позаботился обо всем. В сумках оказалась еда, теплая сменная одежда, даже оружие и средства первой необходимости: от гигиенических до магических. Когда половина пути осталась позади, мы остановились возле реки, чтобы дать аккасинцам передохнуть. Впрочем, кому я вру. Наши лошади способны двое суток гнать без остановок, правда после этого столько же восстанавливаться. Отдых был необходим Эггеру, что потратил на перенос все силы и мне. С непривычки одолеть такое расстояние оказалось непростым делом, и Андреас это понимал.

 Пока наши кони жадно хлебали воду, растопыривая ноздри и пуская из них клубы дыма, мы жарили на костре мясо.

– Что мы будем делать, Андреас?

 Лицо брата в отблесках костра завораживало. Он сейчас сам был похож на огненного духа: брутальный, с легкой небритостью, отросшими почти до плеч темными волосами, которые прежде он стриг куда короче.

– Не знаю, – помешивая угли, он бросил встревоженный взгляд на Эггера, что растянулся поверх шерстяного одеяла возле костра. – Если хочешь, мы останемся на ночлег здесь.

– Исключено. Мне уже лучше. Чем ближе к источнику, тем быстрее восстанавливаются силы. Скоро буду как новенький.

 Вот только мы все понимали, что прежде силы восстанавливались куда быстрей. Источник страдал…