8

Тишина и пустота кабинета оглушили. Непонятно откуда подступил холод, который впился в мои плечи костлявыми пальцами. Горло свело от боли, на глаза набежали слезы, они душили, обжигали ледяной неприятной изморозью. Злость бурлила и нашла выход через мой истошный крик. Я злилась на свою беспомощность, на коварство и жестокость лорда Сазерленда, на лорда Тень, что не смог, даже не попытался обеспечить мою безопасность. Он видел во мне лишь агента, но не девушку, которая не способна защитить себя от его мира.

 Через пару минут, когда истерика из буйной перешла в тихую, я подошла к буфету, достала бутылку дорогого коньяка, которым угощала клиентов-мужчин, налила полный стакан и выпила тремя крупными глотками. Янтарная жидкость обожгла пищевод, бухнулась в живот огненным комом, стремительно вскипятила кровь. Резко выдохнув и помотав головой, подошла к зеркалу. Волосы растрепаны, платье помято, кружево на лифе и юбках порвано, на щеке налился синяк, а на шее, как я и думала, огромный иссиня-красный засос. Меня – герцогиню де Ген ударили и тискали, как какую-то портовую шлюху, От гнева стекло треснуло, а затем, опаленное огнем, почернело. Налила второй стакан, села за стол и окинула взглядом перевернутый офис.

 Обеденный стол разбит, стулья повалены, диванчик и кресла залиты водой, всюду валялись вещи, поломанные цветы, осколки стекла и вазы, окровавленный платок лорда, кровь на полу от моих порезанных рук. От гнева даже не чувствовала, как саднит порез…

 Перевела взгляд на деревянную дверь, медленно глотнула коньяк. В голове от крепкого алкоголя пульсировали непривычные горячие волны. Дверь, словно живая, меняла форму. Тряхнув головой, швырнула в нее огненный ком и наблюдала, делая маленькие глотки, как стремительно обугливается предательская преграда. Не будь ее, не случилось бы ничего… Определенно, дверь мне больше не нужна. Неизвестно, кто еще решит зайти и через меня свести счеты с лордом Тенью.

 В выеденной огнем дыре я заметила перепуганные лица Салли и Ирды.

– Входите, – разрешила, глядя на замерших девушек. Тело стало каким-то тяжелым, ватным, а в душе образовалась пустота. Неожиданно стало на все наплевать. На обоих лордов, чтоб им гореть синим пламенем, на свой внешний вид, даже на то, что энергетика этого места навсегда опорочена.

– Ваша светлость.

 Камеристка и секретарь были всего лишь прислужницами, и то дома земли, потому не могли погасить огонь. Я же и пальцем не пошевелила, пока упомянутый не съел дверь полностью. Когда злобное пламя накинулось на косяк и обои в приемной, я загасила его, позволив помощницам войти. Ирда первым делом бросилась открывать окно, чтобы мы не задохнулись от копоти, а Салли, осторожно ступая по осколкам, подходила ближе и, замерев перед кровавыми каплями на полу, спросила:

– Ваша светлость, мне позвать полицию? Королевских магов? Вызвать вашего брата?

 За что я полюбила Салли, так это за умение вести себя в неординарных ситуациях. Сейчас она не причитала, не рвала на себе волосы, не спрашивала о произошедшем. Она пыталась решить проблему и не хлопнуться при этом в обморок.

– Лекаря. Только лекаря, – разглядывая окровавленные ладошки, попросила я. – Пусть кто-нибудь здесь приберется. И я больше не хочу видеть дверь. Никогда.

– Поняла. Мигом все сделаю. Может быть… воды?

 Перевела пустой взгляд на секретаршу. Вода. Вот уж чего мне в ближайшее время точно не захочется, так это воды:

– Лекаря, – прошептала, допив одним глотком остатки коньяка и понимая, что встать не смогу.

 Салли убежала в здание через дорогу. Так уж сложилось, что в центре города найти можно всех: от гробовщика до лекаря.

 Ирда, с круглыми от страха глазами, переминалась с ноги на ногу возле окна. Под ее туфельками хрустели осколки обеденного стола. Скатерть, которая его прикрывала, уродливо повисла на деревянных балках и медленно тлела.

– Я могу помочь прибраться, – едва слышно предложила девушка и даже взяла пару осколков, но не знала, куда их деть и смущенно озиралась.

– Лучше сделай мне крепкий кофе и помоги переодеться. Лорд не должен застать меня в таком виде.

 Выпив чашку крепкого ароматного напитка, я почувствовала себя несколько лучше. Во всяком случае, подняться смогла. Ирда все же перетянула мои порезы бинтами, после чего я шатающейся походкой, с поддержкой камеристки добралась до гардеробной и сменила порванное дневное платье на темно-вишневое вечернее. Злобно усмехнулась, вспомнив недавнюю просьбу лорда Тени явиться в красном. Впрочем, мне было все равно, в чем идти. Надела рубиновое колье и серьги.

 Привести в порядок прическу не успели – явился лекарь, почтенный господин Эдельвейс. Так уж повелось, что магией исцеления владели только одаренные и в столице был единственный такой – королевский лекарь, а потому помочь мне могли лишь травы, настойки и взгляд профессионала. Над синяком и засосом придется трудиться с помощью косметики.

 Лекарь аккуратно подошел к дивану, поставил на край свой чемоданчик. Они с Салли освободили диван от вещей и помогли мне расположиться, после чего девушки вышли, оставив меня наедине с господином Эдельвейсом.

 Мужчина внимательно осмотрел щеку, посветил мне в глаза, попросил подняться и дотронуться до кончика носа. Мое опьянение не одобрил и заставил выпить отрезвляющее зелье, чему я была признательна. Появление в доме брата в пьяном виде сразу вызовет уйму вопросов, ведь Андреас знает, что я не пью ничего, крепче вина.

 Лекарь обработал порезы, которых, к счастью, оказалось всего два и, складывая инструменты обратно в чемоданчик, произнес:

– Если это все, то физически вы здоровы. Я пропишу вам примочки, чтобы облегчить боль на щеке и руках. Сотрясения нет, кости целы, зашивать не нужно.

– Благодарю за помощь. Спасибо, господин Эдельвейс.

– Берегите себя, герцогиня. Неспокойные времена пошли. Наймите охрану.

– Обязательно, – кротко улыбнулась и велела Салли оплатить оказанные услуги.

 Ирда переплела мне прическу, а Салли одолжила магический порошок, которым маскировала синяки под глазами. В результате я выглядела почти как прежде. След от удара не был заметен, только ныл, несмотря на принятую настойку. С засосом пришлось особо постараться – он никак не хотел маскироваться и, девушки потратили на него уйму косметики. Лишь одно бросалось в глаза – мой потухший взгляд, словно лишенный души… Лорд Сазерленд покушался на мою честь. Наглым, унизительным и бесцеремонным образом. Я глядела на свое отражение в зеркале и почти ненавидела себя за беззащитность. Меня лапали, словно девицу легкого поведения. А от противных жалящих поцелуев пришлось трижды промыть рот, но он все равно казался мне грязным. Запах тины и моря – Его запах – въелся под кожу. Как же я возненавидела лорда Сазерленда в этот миг. Никогда бы не подумала, что можно так ненавидеть.

 На ресницах задрожали слезы. Ирда не выдержала и обняла меня со спины. Неслыханная дерзость для камеристки, но, чувствуя, как колотится ее сердце, ощущая плечом сырость от ее слез, я не стала ничего говорить.

– Я так испугалась, ваша светлость. Испугалась, что с вами случилась беда.

– Со мной случилась беда, Ирда. Но все позади и об этом никому не нужно знать. Ни единой живой душе. Договорились?

– Конечно, – она отстранилась и вытерла рукавом слезы. – Вы же знаете, что можете на меня положиться. Пожалуйста, госпожа, берегите себя.

– Обязательно… Подай перчатки. Нужно скрыть эти уродливые порезы.

 Сквозь белоснежный резной гипюр тонкие красные нити на внутренних сторонах ладошек заметны не были. Перчатки я не любила, но выбирать не приходилось. Не хотела, чтобы лорд Тень узнал о случившемся. Во всяком случае, не сейчас, не так. Но мы обязательно обсудим мой трофейный статус.

 Часы показывали без четверти семь. Доехать до брата уже не успеем. Если мой кавалер не явится к назначенному времени, плюну на все и на карете отправлюсь домой. Так плохо мне еще никогда не было. Не знаю, что болело больше – щека или чувство собственного достоинства. Ни один мужчина в мире не позволял себе такого обращения со мной.

– Я перенесла ваши встречи на завтра, – Салли приготовила чай с душицей и подала на столик в приемной, ведь в моем кабинете творился бедлам. – И вызвала рабочих. К утру вы не узнаете свой офис.

– Надеюсь на это, – губы дрогнули в улыбке, но в следующий миг рыжее пламя прогнало и намек на нее.

 Лорд Тень, только появившись, окинул приемную хозяйским взглядом. Салли склонилась в глубоком реверансе. Я отставила чашку и, скрыв вход в свой офис огненной стеной, наивно полагала, что мужчина поймет намек и не сунется туда. Как бы не так. Даже не поздоровавшись, он двинулся именно туда, Пламя жалобно пыхнуло и погасло, пропуская незваного гостя, словно хозяина. Вот что значит – огненный лорд, Спокойно поднялась и, показав девушке жестом, чтобы оставалась на месте, прошла вслед за мужчиной.

– Что здесь произошло?

– Нервная клиентка, идем.

 Не до разборок мне было в тот момент. Ужин бы пережить…

 Однако мужчину мой ответ не устроил. Лорд Тень стоял посреди офиса и мрачно, стиснув зубы, разглядывал обстановку: разбросанные цветы, разбитые столики, осколки вазы и кровь…

– Клиенты бывают разные, – с нажимом повторила я. Губы лорда исказила нервная ухмылка:

– Ты врешь мне, Присцилла. Не стоит этого делать.

  – Я думала, именно на этом и строятся наши отношения, – не удержалась. После всего, что произошло за день: видение, угрозы в парке, весть о беременности Марго, нападение лорда Сазерленда, выдержка мне отказала.

 Он обернулся, одарил меня тяжелым взглядом и припечатал не менее тяжелым словом:

– Понятно. Видимо, я в тебе ошибался. Ты такая же, как и другие.

– Видимо так, – всплеснула руками. Лорд закатил глаза и покачал головой. Он что же, думает, все это я учинила из-за страданий по нему? Из-за нашей дневной размолвки? – О, не стоит принимать на свой счет, Я умею разделять работу и эмоции.

– Тогда что здесь произошло? – он резко развернулся и впился суровым взглядом в Салли. Хорошо, что Ирда уже ушла. Вот кто бы выложил все как на духу. Секретарша, несколько побледнев и кинув на меня взволнованный взгляд, выпалила:

– Я не знаю, лорд Тень. Мы… Я…

– Понятно, – повторил он и снова посмотрел на меня.

– Может вместо обсуждения бардака в моем офисе, мы займемся делом? Ужин через десять минут. Я не люблю опаздывать.

 Протянула лорду ладонь, и это стало моей ошибкой. Передо мной человек, который подметит любую мелочь. Вот и сейчас, затянутая в перчатку рука привлекла его внимание.

– Сними.

 Закрыла глаза, понимая, что сейчас произойдет. Довольно грубо лорд сам сорвал с меня перчатку. Жесткая ткань саданула по порезу. Закусив губу, я негромко простонала. Ладонь тут же была перехвачена и осмотрена. А дальше работал ищейка. Ему не было нужды о чем-то спрашивать, вещи и обстановка словно сами докладывали о случившемся.

 Вот он стоит там, где появился лорд Сазерленд, идет к моему столу, все еще перепачканному кровью, принюхивается к стакану, хотя терпкий запах коньяка отчетливо повис в воздухе. Дальше двинулся к стене, заметил упавшую с нее картину. Дух огня, Окровавленный платок. Медленно, очень медленно мужчина поднял его, расправил. И почему у высших аристократов все до малейших деталей щепетильно? Я отчетливо заметила вышитые на шелковом платке инициалы.

 В этот раз лорд не потрудился выйти, и горячая волна перехода свалила меня с ослабших ног, окончательно разрушив обстановку в офисе. Кажется, все же придется переехать… Или устроить капитальный ремонт. Словно вишенка на пироге – в полной тишине со стены свалилась моя грамота с присвоенной пятой ступенью.

 Время сделалось резиновым. Не желая оставаться в кабинете, полном отрицательной энергетики, обхватила себя за плечи и вышла в приемную. Под тяжелым взглядом секретарши, которая изо всех сил старалась заниматься делами, не глядя на меня, мерила пространство шагами.

– Салли, отправляйся домой. Время уже позднее.

– Я вас не оставлю.

– Тогда, как соберешься, найми карету. За мой счет. Не стоит тебе в такое время разгуливать одной. Это не безопасно.

 Не стала пугать девушку и рассказывать об угрозах, которые поступили мне не так давно. Уж не был ли лорд Сазерленд первым этапом реализации этих угроз? А что, если он заодно с ангариссцами? Настолько могущественных и беспринципных врагов у меня еще не было.

– Могу я чем-то вам помочь?

– Спасибо, Салли. Как будет время, посмотри предложения аренды. Подумаем о переезде. Энергетика этого места разрушена и опорочена…

 Лорд Тень вновь появился неожиданно. Волосы растрепаны, камзол расстегнут, шейный платок в беспорядке, а на лице…

– У вас кровь, – забыв обиды и собственные проблемы, я потянулась к его щеке. Перехватив мою ладонь, и мимолетно коснувшись ее губами, он сухо ответил:

– Не моя.

 Тем не менее, достала из ридикюля платочек и аккуратно стерла с щеки мужчины следы драки. Я не маленькая девочка и прекрасно понимала, где был лорд Тень и что делал. Вот только, как оказалось, понимала не до конца.

– Лорд Сазерленд больше тебя не побеспокоит. Никогда.

 И это ледяное «никогда» заставило вздрогнуть. Рука замерла. Я внимательно посмотрела в лицо лорда, искаженное злостью, в глаза, в которых полыхал огонь ярости, и спросила едва слышно:

– Что значит… – сглотнула, собираясь с духом. – Что значит никогда?

– Не думай об этом. Нам пора.

– Что значит никогда? – я повысила голос, давая понять, что не успокоюсь, пока не получу ответ на свой вопрос.

– Лорд Сазерленд неудачно порезался, пока брился.

 Салли от ужаса села обратно на стул с открытым ртом. Я бы тоже села, да позади меня дивана не было.

– Вы убили лорда Сазерленда?

– Не велика потеря для Флоссии, – отмахнулся мужчина. – К тому же, в замке Альберт. Королевский целитель. Сомневаюсь, что гаду позволят издохнуть. Но подходить к тебе, если выживет, он поостережется.

 Некстати вспомнилось видение. А ведь лорда в нем убили не на поле боя, а в каком-то помещении, То ли кабинет, то ли библиотека. Уверена, на руках огневика много крови, но как часто ему приходилось избавляться от столь высокопоставленных господ? Это не остается безнаказанным. Даже работа на тайную службу короля вряд ли позволяет ликвидировать, по сути, одного из доверенных самого правителя.

– Если об этом кто-то узнает…

– Я в силах себя защитить, герцогиня, – он протянул ладонь, но о каком ужине можно было говорить, когда происходят такие события?

– Нет, не в силах, – мужчина в изумлении вскинул бровь. – Не в силах. Я видела, как вас убивают.

– Пожалуй, я поеду домой, – Салли поняла, что большего ей слышать не нужно и направилась к выходу.

– Стоять.

 От приказа лорда девушка немедленно замерла на месте. Он коснулся ее головы большими ладонями и выжег воспоминания об услышанном. Процедура крайне неприятная, но я понимала, что необходимая. Да и Салли это понимала, потому стиснув зубы, терпела. Так будет безопасней для всех.

 Когда мы с мужчиной остались наедине, а тишина противно зазвенела в ушах, я разбила ее резкими словами:

– На вас нападут со спины и проткнут кортиком. Кто, где и когда – мне неизвестно.

– Что ж. Чему быть, того не миновать. Значит, мне не о чем волноваться.

– Это значит, что нужно быть осторожней. Нужно…

 Я не смогла договорить. Столько мыслей роилось в голове, что, не зная, с какой начать, я и вовсе замолчала. Огневик истолковал по-своему.

– Я обидел тебя. Допустил, – мужчина стиснул зубы и продолжил. – Не обеспечил должной защиты. У тебя есть все причины ненавидеть меня сейчас.

– И я ненавижу. Несмотря на твое дурацкое обаяние, на чары, что ты пускаешь, чтобы заставить меня выполнять все свои желания, ненавижу, Обида, злость и гнев сидят вот здесь, – я легонько ударила себя в грудь и снова перешла на «ты», ведь дело касалось личного. – Но есть вещи более важные, чем эмоции, Будущее королевства, будущее моей семьи, моих родителей. Я не могу дать в обиду дом, в котором живу. А, если все так, как ты говоришь, если враг уже близко, то кто, если не ты, сможешь ему помешать?

– Регулярная армия? – мужчина иронично приподнял бровь, чем возмутил меня еще больше.

– Я серьезно, Убийство лорда не спустят тебе с рук. Даже покушение на него. Наверняка найдутся желающие отомстить. А теперь еще и отбор объявят. Если тот, кто его заменит, решит разобраться в ситуации?

– Присцилла, – лорд взял меня за плечи и объяснил, как маленькому ребенку. – Я глава тайной службы его величества. Второй человек в королевстве, и мое решение – это решение короля. Если это хоть как-то развеет твои сомнения в моих поступках.

– Пожалуй, несколько… – от подобной информации даже дух захватило. Глава тайной службы. Глава. А когда губы лорда осторожно коснулись моих, и нас закружило в огненном вихре, и вовсе соображать перестала. Пусть это всего лишь чары, пусть моя дрожь не настоящая, это даже к лучшему. Сейчас мне нужно было чувствовать защиту, спокойствие и силу. И лорд Тень давал их с лихвой. И поцелуй хоть и был фальшивым, официальным, почти братским, не шел ни в какое сравнение с холодными и жалящими, как укусы пиявки, поцелуями лорда Сазерленда.

 Впрочем, услышав замечание Марго, я в тот же миг поняла, что поцелуй огневика был очередным актом длинной и сложной игры:

– А мы думали-гадали, что могло вас задержать.

 Мы оказались в малой столовой, где за столом уже сидели Анита, Чарли, брат и подруга. Подарила лорду долгий и весьма красноречивый взгляд, после чего он негромко произнес:

– Хорошо. Мы обсудим это дома. Договорились? – вежливо поцеловал руку и проводил к столу, поприветствовав присутствующих.