Глава 1

Пахнет подгоревшим кофе, дешёвым виски и чем-то ещё, то ли плесенью, то ли старыми деньгами. Барная стойка потемнела от времени, на её полированной поверхности кольца от стаканов, словно годовщины чьих-то неудач. Я сижу, уткнувшись в полупустой бокал, в котором лёд уже сдался, превратившись в жалкие островки, плавающие в золотистой жиже.

- Ну что, признался? - Макс стучит костяшками пальцев по столу, его голос звучит как скрип несмазанной двери.

Я поднимаю глаза. Напротив его лицо, освещённое мерцающей неоновой вывеской. Синий свет скользит по скулам, делая его похожим на героя дешёвого нуара.

- Нет, - отвечаю я и снова смотрю в бокал. В нём отражается потрёпанный абажур, болтающийся над барной стойкой.

- Полгода, - он свистит сквозь зубы. - Полгода, а ты до сих пор крутишься как воришка в супермаркете. Я бы не смог.

Я сжимаю бокал так, что пальцы белеют.

- Я пытаюсь признаться. Но каждый раз, когда открываю рот, слова застревают где-то здесь, - и хлопаю себя по груди.

Бармен, здоровый детина с татуировкой паука на шее лениво протирает стакан. Его взгляд скользит по мне, будто оценивая, сколько я ещё продержусь.

- Теперь боюсь, что она всё поймёт неправильно, - выдавливаю я.

Макс наклоняется ближе, его дыхание пахнет мятной жвачкой и пивом.

- А ты не думал, что чем дольше врёшь, тем страшнее правда?

Я закрываю глаза. В голове её лицо, улыбка, то, как она поправляет волосы, когда нервничает.

- Ладно. - встаю и забираю телефон со стола. - Я расскажу ей все, сегодня - завтра. Самому уже тошно. Давай, бро! - жму руку другу и выхожу из бара.

Я прижался лбом к холодному стеклу витрины. Изнурительный свет люминесцентных ламп выхватывал из полумрака три фигуры. Лида в своей вечной униформе (которую я ненавидел) демонстрировала ткань, тонкие пальцы растягивали переливающийся шелк, и он струился между ними, как ртуть.

"Обратите внимание на драпировку," – читал я по губам. Ее профессиональная улыбка заставляла покупательницу, дородную даму в норковой накидке, невольно тянуться к ткани.

Таня-менеджер, вся в блестящих заколках и дешевом парфюме, лихо подхватила: "Этот оттенок специально создан для женщин вашего статуса". Ее хищный маникюр щелкнул по ценнику.

Ветер хлещет по лицу ледяными иглами, пробирается под воротник, заставляет съежиться. Я кутаюсь в куртку глубже, пряча нос в шарф, который пахнет Лидиными духами, сладковатой ванилью с едва уловимым оттенком чего-то теплого, домашнего.

Свет в магазине наконец-то гаснет, сначала громко щелкает замок, потом – шаги по плитке и вот она.

Лида выходит, как всегда, будто на улице не майская промозглость, а летний вечер. Короткая куртка (я сто раз говорил, что она не греет), тонкие джинсы, топик, из-под которого виднеется полоска кожи – бледной, чуть розовеющей от холода. Волосы, эти белые, непослушные кудри сразу подхватывает ветер. Они трепещут вокруг ее лица, как светлое облако.

- Темка! - голос звонкий, удивленный. Она щурится, потому что свет фонаря бьет прямо в глаза. - Ты чего тут?

Я подхожу ближе, наступаю на ее тень.

- Я же просил не работать допоздна. - говорю сквозь зубы, но не от злости, а потому что ветер лезет в рот. - Где шапка? Где нормальная куртка?

Она смеется, знакомый смех, легкий, чуть хрипловатый. Прямо сейчас он звучит как издевательство, потому что я уже вижу, как она завтра будет лежать с температурой, а я бегать по аптекам, ругаясь с фармацевтами.

- Пошли домой, я замерз уже, - бурчу я.

Лида ловит мою руку, цепляется, как всегда, не за ладонь, а за локоть, прижимается всем телом. Ее пальцы холодные, но она все равно умудряется согревать.

- Я к маме хотела сегодня, - говорит она, пока мы идем к остановке. - У нее что-то важное.

- Значит, провожу до мамы.

Автобус подъезжает как назло сразу, старый, потрепанный, с мутными стеклами. Мы заваливаемся внутрь, и тут же знакомый гул двигателя, скрип сидений. Лида прижимается к окну, я к ней.

- Дуреха, - целую ее в нос, который уже успел покраснеть от холода. - Чтоб сразу чай с лимоном выпила, поняла?

Она фыркает, но при этом пристраивается под мою руку так, чтобы я мог обнять ее плотнее. Ваниль, ее ваниль она везде: в волосах, на шее, даже на воротнике куртки.

- Ты такой злой сегодня, - говорит она, но пальцы ее уже запутались в моей куртке, будто ищут что-то. - Что-то случилось?

- Да нет, - вру. - Просто думал, сегодня поговорим. Давай завтра? У тебя же выходной.

- О чем поговорим? - Она откидывает голову назад, смотрит снизу вверх. Глаза серо-голубые, с этими яркими искорками.

- О нас.

- А что у нас не так?

- Все так. Просто завтра, ладно?

Прижимаю ее еще сильнее. Автобус трясет, за окном проплывают огни желтые, красные, размытые дождем.

Я прижимаю Лиду к себе, целую ее в макушку ее волосы пахнут яблочным шампунем и чем-то еще, что всегда напоминает мне о доме. Она смеется, вырывается и скрывается за дверью подъезда, оставив меня стоять под уличным фонарем, который уже начал мигать.

Жду еще минуту, вдруг она выглянет в окно, но нет только тень мелькает за занавеской третьего этажа. Разворачиваюсь и иду к дороге, подняв воротник.

Такси ловится сразу, черный Mercedes с затемненными стеклами. Водитель даже не спрашивает адрес, просто кивает, когда я говорю: "Коттеджный поселок "Золотые сосны".

Город проплывает за окном, сменяясь сначала спальными районами, потом промзоной, а затем высоким забором с колючей проволокой и камерами. Охранник на КПП пропускает без вопросов, стоит мне лишь открыть окно.

Дорога петляет между вековыми соснами, за которыми мелькают огни особняков. Я уже забыл, как здесь пахнет, не городской пылью и бензином, а хвоей и дорогим камнем.

Машина останавливается перед трехэтажным коттеджем в стиле модерн – стекло, бетон и панорамные окна, за которыми видна огромная люстра, как в каком-нибудь венском оперном театре.

Я выхожу. Под ногами хрустит белый гравий, а в воздухе тишина. Не та, что в городе, где всегда слышен гул машин, а настоящая, глубокая, нарушаемая только шелестом листьев.

Дверь открывает дворецкий, немолодой, в безупречном костюме.

- Макар Викторович, - кивает он. - Отец в кабинете.

Я прохожу через холл с мраморным полом и лестницей, которая кажется позаимствованной у какого-то королевского дворца. На стенах картины, которые отец покупал на аукционах, не потому что любит искусство, а потому что это "выгодное вложение".

Кабинет, дубовые панели, кожаные кресла, массивный стол из черного дерева. Отец сидит за ним, уткнувшись в документы, но поднимает голову, когда я вхожу. Я вошел, и он поднял на меня взгляд, такой же острый, как всегда, но сегодня в нем было что-то новое. Что-то, что заставило меня на секунду замереть на пороге.

- О! Макар! Привет! - Он отодвинул ноутбук, и я заметил, как его пальцы слегка дрожат. - Ты вроде сказал, не сможешь приехать.

- Планы поменялись. Как ты?

- Отлично.

И правда – отлично. Лицо будто посвежело, глаза блестят, даже морщин у висков меньше. Будто сбросил лет десять.

Я плюхнулся в кожаное кресло напротив, чувствуя, как холодная кожа прилипает к рубашке.

- Ты хотел меня видеть?

- Да. - Пальцы сплелись в замок, костяшки побелели. - Ты уже взрослый, я думаю, должен понять.

Взрослый? Ну да, двадцать два – не пятнадцать, но к чему это сейчас? Что-то в его тоне заставило меня напрячься.

- Пап, не томи, говори как есть. В бизнесе проблемы?

- Нет, все отлично.

- Тогда ты чего такой?

Он резко выдохнул, закрыл глаза, словно собираясь нырнуть в глубину, и выпалил:

- Я женюсь.

Тишина.

Я уставился на него, сначала не понимая, потом осознание ударило, как током.

- Серьезно, что ли?

- Да.

Мозг лихорадочно соображал. Отец. Женится. После двенадцати лет вдовства.

- О! Круто! Ты молодец! Я рад за тебя!

- Правда? - его голос дрогнул, а в глазах вспыхнула такая надежда, что мне стало почти неловко.

- Да, - я улыбнулся, и это не было ложью.

Он расслабился, расстегнул верхние пуговицы рубашки, будто сбросил невидимый галстук.

- Ух... А я боялся, что ты не так меня поймешь. - голос стал легче, почти мальчишеским. - Завтра хочу тебя с ней познакомить, она тебе понравится.

- Завтра?

- Да. - он улыбнулся, и я вдруг заметил, что у него появилась ямочка на щеке, которой раньше не было. - У нее дочь, так что у тебя будет сестра. Здорово, правда?

В его голосе звенела такая непривычная радость, что я автоматически выдавил:

- Здорово!

Хотя мысленно уже представлял, как какая-то малышка будет тырить мои наушники и лезть в комнату без спроса.

- Завтра в семь, в ресторане. Так что, пожалуйста, приди. Хорошо? Все же мы вас познакомить хотим.

- Ладно, приду. - я кивнул, потом сообразил. - А свадьба когда?

- Двадцать пятого июня.

Я замер.

- То есть... вы уже...

- Заявление подали сегодня утром.

Вот это да. Мой отец – человек, который три месяца выбирал новый автомобиль, решил все за неделю.

- Батя... - Я рассмеялся. - Ты жжешь!

Напоминалка: