Глава 20
Мне очень страшно, но заставляю себя выглянуть за дверь. Прохожу несколько шагов по коридору и останавливаюсь. Меня охватывает чувство непонятной, безотчетной тревоги. Не могу понять, что же вызвало этот животный страх. Сердце, набирая обороты, бьется все быстрее, создавая нарастающий шум в ушах. Лихорадочно нащупываю выключатель, надеясь, что сейчас вспыхнет свет и развеет мои глупые страхи.
Но я не успеваю, в следующий миг чья-то жесткая рука перехватывает мои пальцы и больно их сжимает. Вскрикнув, вырываю руку, но нападавший хватает меня теперь уже за талию и дергает на себя резко. Пытаюсь вырваться, но он прижимает к стене. Ощущение, что это не человек. Существо выше меня на голову как минимум, оно очень большое и горячее. От страха почти лишаюсь рассудка, меня колотит, паника накатывает волнами. Начинает тошнить. Адреналин бьет в голову, перед глазами все плывет, ноги становятся ватными. Из горла рвется крик. Дергаюсь изо всех сил, пытаюсь вырваться, бью ладонями по плечам нападающего, царапаю его. Причем у меня ощущение, что силы в руках в разы больше, чем обычно. И ногти… я буквально впиваюсь, вскрываю плоть, мои полностью мокрые… от крови.
Существо издает грозное рычание, и его огромные руки оказываются на моей шее. Сжимаются, лишая доступа воздуха.
В какой-то момент чувствую, что мне не хватает кислорода, сознание начинает мутнеть.
Падаю на пол, проваливаясь в небытие.
Прихожу в себя почти сразу, ощущая, как парю в воздухе. Начинаю вырываться еще сильнее, снова колотит от ужаса. Меня похищают? Что это чудовище собирается сделать со мной?
- Отпусти! – вскрикиваю, вырываясь изо всех сил. – Отпусти меня!
- Тише, Эрика. Это я. Тише!
Узнаю голос Кела, и сердце начинает колотиться еще сильнее.
- Куда ты меня несешь? Что происходит?
О боже, неужели это он напал на меня? Нет, я отказываюсь в это верить…
- Тише, малышка. Я сам ни хрена не понимаю. Успокойся.
Кел бесшумно спускается со второго этажа. Он вносит меня в кухню, сажает на табурет.
- Вк-ключи свет, - прошу тихо. Если это Кел напал на меня – на его груди я увижу следы собственных ногтей. Меня до сих пор оглушает запах крови. Ощущение, что именно это заставляет сердце биться бешено. Руки липкие…
- Нельзя пока, прости… Посиди тут, малышка. Я поднимусь наверх.
- Зачем?
- На тебя кто-то напал.
- Откуда ты знаешь? – спрашиваю с подозрением.
- Ты вся в крови. Но это не твоя кровь. Ты ранила его.
- Боже, только не говори, что это ты? Твои шутки? Зачем ты решил напугать меня до смерти? – спрашиваю с отчаянием. Кел пытается обнять меня, но я вырываюсь.
- Тише, малышка, ты вся дрожишь. Конечно, это не я. Ты с ума сошла? Зачем мне пугать тебя?
- А по-моему, такая выходка вполне в твоем духе!
- Тсс. Не повышай голоса. Не говори ерунды. Я бы никогда…
- Почему ты не хочешь включить свет? – спрашиваю шепотом.
- Потому что в доме явно кто-то есть. Я не успел…
- Как ты вообще услышал? – подозрения никак не отступают. – Твоя комната в противоположном конце!
- Я… потом объясню. Сейчас нет времени.
Кел уходит, а меня колотит, теперь уже от холода. Хотя в доме вроде тепло. Хочется подняться к себе и взять махровый халат. Мама купила мне его перед отъездом. Белый, роскошный… Но я не смею двинуться с места. Хотя так и не решила, правду сказал Келлум… Или все это – его злой спектакль.
Кел возвращается спустя минут двадцать. Поневоле радуюсь ему.
- Ну что? Нашел?
- Нет, он успел уйти, - отвечает хмурым голосом.
- Теперь можно включить свет?
- Все еще не веришь мне? – в голосе Келлума звучит грусть.
Через пару секунд кухня залита светом. На Келе белая рубашка, расстегнутая наполовину. На ней есть кровь, но он же держал меня на руках…
На нем также черные классические брюки, что может говорить о том, что он только что с делового ужина.
- Ты недавно пришел домой?
- Да. Встречался с партнерами отца. По его просьбе.
Подхожу к нему ближе и развожу полы рубашки в стороны. Провожу ладонями по коже Кела. Он со свистом втягивает в себя воздух.
- Черт, детка, я же не каменный.
О нет, определенно. Он живой, горячий на ощупь… и его кожа абсолютно цела, ни царапины. Вздыхаю с облегчением. Значит, не Кел напал на меня.
- Могу я тоже осмотреть тебя? – голос Кела звучит взволнованно. – Тебе не причинили вреда? Что-нибудь болит?
- Нет… Я в порядке. Ничего не болит. Только противно. Эта кровь… зачем это существо влезло в дом? Кто это? Ведь не человек… оно было огромным.
- И ты дала ему отпор, моя маленькая смелая…
Он собирался сказать «сестричка»?
Мысль отдается болью в сердце. Не хочу быть ему сестрой.
Но Кел и не произнес, осекся.
- Пойдем, - он берет меня за руку и выводит из кухни.
Мы выходим в холл. И тут Кел замирает, словно принюхиваясь.
- Тебе лучше вернуться обратно.
- Ну уж нет! Мы зажгли свет, и меня теперь легко обнаружить. С тобой мне спокойнее!
- Эрика, пожалуйста…
Кел обрывает фразу и вдруг бежит к двери. Выскакивает на улицу. Я за ним почти сразу, всего на секунду замешкалась. Кел сидит на корточках, за ним вижу только… туфлю, отброшенную в сторону.
Узнаю… это любимая пара Николь.
Испуганно вскрикиваю, в два шага оказываюсь рядом.
Прохлада снаружи заставляет меня содрогнуться. А может, виной тому страшное предчувствие. В воздухе, сильно пропитанном запахом сосен, мне снова мерещится запах крови. Сердце вдруг начинает колотиться так, что в ушах стоит гул. Сдавленный крик замирает в горле.
- Что происходит? – спрашиваю дрожащим голосом. – Кел?! Что происходит?
- Тебе лучше зайти в дом. Тут небезопасно.
Но я не слушаю его, подбегаю…
Ноги подкашиваются от увиденного. Это страшная картина. Николь, моя милая дорогая подруга, лежит в луже крови.
- Что…
Покачиваюсь, понимая, что сейчас упаду в обморок.
- Она жива? – пытаюсь сконцентрироваться, не обращать внимания на красную пелену перед глазами. Не имею права быть слабой сейчас. Я должна помочь подруге…
- Едва жива, - вздыхает Кел. Он сосредоточенно оглядывается по сторонам.
- Нет! Она не может умереть!
- Эрика… мне жаль…
- Больница! Мы должны немедленно…
- Боюсь, она потеряла слишком много крови.
- Не говори так. Ничего не говори! Просто отвези... в больницу.
- Она едва дышит. Ты можешь попрощаться.
- Нет! Нет!
Земля под ногами ходит ходуном, падаю на колени перед подругой. Мои рыдания беззвучны, когда провожу рукой по ее волосам.
- Милая моя… что случилось? Держись… Ты не можешь умереть вот так… Я не могу отпустить тебя… Не смогу без тебя… Ты же моя частичка, Николь…
- Эрика, иди подгони мою машину, - вдруг говорит Кел. – Ключи в замке зажигания. Давай же!
- Ты же сказал, надежды нет? – всхлипываю.
- Мало ли что я сказал. Мы должны попытаться. Иди.
- Подгони ты… я не оставлю ее….
- Ты хочешь помочь ей или хочешь со мной спорить?
- Хорошо.
Слушаюсь Кела, хотя не понимаю, почему он настаивает. Крадет мои последние минуты с Николь. Я видела ее раны… Надежды нет, в этом он не обманывал меня. Честно сказал.
Оборачиваюсь. Кел склонился над подругой очень низко. Пытается определить, кто это сделал? Одно точно – не человек. Дьявол. Чудовище.
Как зомби, выгоняю машину Кела из гаража, найдя ключи в замке зажигания. Чудовище может бродить поблизости, но мне сейчас все равно. Я словно безвольная амеба, ни эмоций, ни желаний. Полный ступор.
Когда подъезжаю к парадному входу, Кел держит Николь на руках. Выскакиваю из машины, распахиваю заднюю дверь.
- Она умерла? - спрашиваю тихо.
И тут вижу, что Николь смотрит на меня! Ее глаза открыты.
Нервно провожу рукой по лбу. У меня галлюцинации? Как это может быть?
- Она жива, Эрика. Поехали в больницу.
- Но как… столько крови.
- Разве сейчас это важно?
- Нет… Мне, наверное, надо ее родителям позвонить…
- Это может подождать, - произносит Кел. Он осторожно кладет Николь на заднее сиденье, оборачивается ко мне и обнимает. Напрягаюсь, ощутив его прикосновение. Сердце начинает биться быстрее, становится жарко.
- Как ты? – Кел пытливо смотрит в мое лицо.
- Разве важно? Главное - Николь… На нее напали из-за меня?
- Не говори ерунды. Садись с ней. Я поведу.
Мои губы дрожат, когда с огромной осторожностью залезаю на заднее сиденье машины, кладу голову Николь себе на колени. Мои руки трясутся. Кел бросает на меня быстрый взгляд в зеркало заднего вида, и я заставляю себя сконцентрироваться и перестать думать о том, что моя подруга сейчас умрет. У меня на коленях. Нельзя позволить себе раскиснуть. Происходит что-то страшное, но я потом подумаю об этом. Сейчас важна только Николь.
- Скажи мне хоть что-то, - тихо прошу Кела.
- Все будет хорошо.
- Ты пару минут назад говорил противоположное!
- Держись, Эрика, мы поедем очень быстро.
- Но кто это был? Что за зверь?
Смотрю на страшные раны на груди Николь. Ее словно когтями рвали…
Лицо Кела становится каменной маской, он ничего не отвечает. Всю дорогу между нами висит молчание. Он едет с запредельной скоростью, я даже зажмуриваюсь периодически от мелькающего калейдоскопа темных деревьев, а потом и неоновых вывесок за стеклом.
Машина резко тормозит возле здания больницы. Кел выходит, открывает дверь с моей стороны. Осторожно помогаю ему взять Николь на руки. Выскакиваю следом.
- Останься в машине, Эрика.
- Ни за что!
- Ты вся в крови.
- Ну и что? Это кровь Николь…
- Эрика, не спорь! Так будет лучше.
- Что это за больница? – оглядываюсь по сторонам. – Никогда не была здесь… даже не знала, что такая есть в нашем городе. Она хорошая?
Здание выглядит совершенно несовременным, всего три этажа. Над входом горит одинокая лампочка. Это совсем не похоже на центральную больницу нашего города.
- Тут ей помогут, обещаю.
Как же я устала от загадок! Почему с тех пор, как я встретилась с Келом, я будто балансирую на грани двух миров? С ним никогда не бывает просто и обычно. И я от этого устала!
Но Кел уже уносит Николь, а я не хочу навредить подруге своими капризами и вмешательством. Келлум пообещал, что все будет хорошо. Что Николь выживет. Я странным образом ему верю. Каждому слову. Если бы шансов не было, он бы мне сказал.
Пока его нет, а это около часа, я хожу взад-вперед возле машины и шепчу беззвучно молитву за подругу.
Увидев, как Кел направляется обратно к машине, прижимаю кулак к ребрам, боясь, что сердце вырвется из груди.
- Она жива?!
- Да, Эрика. Все хорошо.
- Я хочу ее увидеть! Умоляю!
- К ней уже едут родители.
- Как… как ты узнал их телефоны?
- Взял мобильный у нее в кармане и позвонил. Успокойся.
- Но почему я не могу ее увидеть?
- Сейчас она спит.
- А операция? Такие глубокие раны…
- Сделали. Зашили.
- Так быстро?!
Кел прижимает меня к себе.
- Успокойся, маленькая. Я же сказал, все хорошо. Садись в машину. Навестишь свою подругу завтра.
Сажусь спереди. Заднее сиденье пропитано кровью. Прижимаю голову к окну, закрываю глаза. Чувствую себя вымотанной до предела, эмоционально и физически.
Кел нежно касается моей щеки, затем кладет руку на мое бедро.
- Успокойся. Все хорошо.
У меня вырывается всхлип, глаза щиплет от слез.
- Если тебе надо выплакаться, я потерплю, - произносит Кел мягко. – Так стресс выйдет быстрее.
Мотаю головой. Да, у меня есть полное право сейчас биться в истерике от страха. Но держусь, не хочу этого. Я должна быть сильной. Слезы ничего не решат.
- Я подумала… мы умчались, бросили дом. А там же твоя бабушка. Боже, а вдруг и она пострадала?
- Нет, - хмурится Келлум. – Уверяю тебя, этого не может быть.
- Как ты можешь быть в этом уверен?!
- Поверь, могу.
- Но как?
- Считай, что у меня вот такая крепкая связь с родственниками, - усмехается сводный.
- Это вообще не смешно! Поехали скорее домой… Я не успокоюсь, пока не проверю Фелицию!
- Твоя доброта не знает границ.
Кел снова ласково гладит меня по щеке. Чувствую его пристальный взгляд и едва сдерживаю рвущийся из груди стон. Закрываю глаза. Меня тянет к нему. Буквально выкручивает от желания прикосновений, близости. Животная потребность. Почему, ну почему она сейчас вдруг нахлынула на меня? Момент ну совершенно неподходящий. Мы оба грязные, перепачканные кровью…
Как найти в себе силы попросить, чтобы он убрал руку? Не могу, слишком приятно чувствовать тепло его пальцев… Открыв глаза, вижу, что Кел смотрит на меня со страстью, от которой начинает кружиться голова. С трудом подавляю порыв залезть к нему на колени и прильнуть к его губам. Эти необузданные желания пугают.
- Когда ты так смотришь на меня, малышка, - произносит Кел хрипло, - я готов бросить весь мир к твоим ногам.
Дрожу от его слов, у меня ощущение, что стою на краю пропасти.
- Как я смотрю? – произношу шепотом.
- Так, словно хочешь меня съесть, - улыбка Кела столь же сногсшибательна, как и все в нем.
Сказав это, он отворачивается от меня, убирает руку и дает по газам. Машина стремительно ныряет в ночь.