Глава 77

Мы выехали за город и оказались довольно далеко от его границы, когда парень позади подал голос:

— Тут то самое место.

Мы с троллем понимали, что наш узник надеялся, что оказавшись дома, он сможет вырваться и сбежать. Или привлечь внимание своих сородичей. Говорить ему, что планам этим не суждено сбыться никто не собирался. В конце концов, иначе он не стал бы нам помогать. Потому я усердно делала вид, что не замечала торжествующего блеска в его глазах, когда машина остановилась.

Парень вывалился наружу и попытался вскочить на ноги. Но свалился носом в траву. В такой позе, со связанными руками, он и впрямь походил на опарыша. Перевернувшись, парень уставился прямо на меня.

— Освободите.

— Таким ты мне нравишься больше, — возразила я негромко. — Зачем тебя развязывать?

— Вы сами не пройдете. Надо…

Я стащила с него кроссовок, а затем и носок со стопы. Скривившись от мерзкого запаха, затолкала его в рот змееныша. Тот даже не успел осознать что происходит. Потому и не укусил меня выскользнувшими из десен клыками.

— Осторожнее с ним, — запоздало предупредил Шод.

Он сел рядом на пятки и закрепил кляп обернув вокруг головы парня кусок кусок промасленной ветоши, которую вынул из багажника.

— Такие тряпки нельзя хранить в машине, — строго отчитал меня сосед. — Могут воспламениться.

— Только Вери не говори. А то он будет проверять потом…

Я осеклась, подумав, что говорю так, словно и нет другого варианта. Что Вери точно все еще живой и нам наверняка удастся его спасти. Ведь все может оказаться не таким светлым.

Шоду тоже пришла в голову эта мысль. Старик положил горячую ладонь мне на плечо и сжал его.

Я коротко кивнула на не заданный им вопрос.

— Страшно, — сказала вслух. — Но я ощущаю ее живым. Я знаю…

В груди стало невыносимо жарко. От неожиданности я упала на колени и ухватилась за толстовку, пытаясь стащить ее. Словно под одеждой был раскаленный уголек, который мне хотелось сбросить с кожи. Вот только он был глубоко под ребрами. Внутри моего тела.

— Тами, — испуганно прохрипел тролль и попытался меня поднять.

Я нервно отмахнулась, не решаясь признавать, что первой и единственной мыслью, которая разорвала сознание была та, что я потеряла своего мужчину.

— Тебе было также? — судорожно выдохнула я и повернулась к старику. — Также больно, когда ее не стало? Софи?

— О чем ты?

— Больно.

— Или просто горячо? — жестко встряхнул меня мужчина, приводя в чувство.

Стало ясно, что он точно понял, что я испытываю. Волна отчаяния захлестнула меня с головой. Перед глазами дрогнули слезы. Рядом замычал змееныш и я возненавидела его так люто, что перестала соображать.

Очнулась я после того, как Шод оттащил меня куда-то назад и вновь затряс.

— Возьми себя в руки, — повторял он похоже уже не в первый раз.

Пространство между нами плыло. Поначалу, я решила, что это мои слезы всему виной. Но оказалось, что воздух дрожит от жара. Пахло палеными волосами и тлеющей сухой листвой. Я оглянулась и поняла, что вокруг нас огромный круг выжженной, взрытой земли. Рытвины располагались ровными кругами и складывались в странный рисунок. Он чем-то напомнил мне тот, что остался после того, как Вери обратился в дракона.

Машины рядом не оказалось. Как и дороги, с которой мы едва съехали. Змееныш тоже исчез. Вокруг высились другие деревья, витали другие ароматы.

— Где мы?

— Портал… — прохрипел Шод. — Ты открыла…

— Вери…

— Живой, — оборвал меня старик. — Не надо опять фейерверк устраивать.

— Но…

— Если бы умер, ты бы ощутила холод, — отчеканил мужчина. — Такой, от которого леденеет кровь.

— Что же произошло?

— Для ритуала единения порой не нужно слов и не нужно быть рядом. Иногда это приходит само. И не спрашивает разрешения.

— И что теперь?

Я медленно поднялась на ноги и покачнулась. Ничего не изменилось и я оставалась в своем собственном теле. Оно было вполне человеческим. Когтей не появилось. Хвост не вырос. Чешуей я не обросла.

— Где ты его ощущаешь?

— Как я должна…

Прежде, чем завершить фразу я поняла, что точно знаю, куда идти. Там меня ждал мой мужчина.