Глава 11

Огни в кабинете его светлости были погашены. Пройдя к столу, Кейран зажёг настольную лампу.

– Садитесь, – отрывисто произнёс он, кивнув на кресло. – Думаю, вы устали бегать.

– От вас? – Я опустилась в кресло. – Ну что вы, ваша светлость! От вас я не устану убегать никогда.

Тут я говорила явную неправду: ноги гудели. Ещё одного побега я бы точно не выдержала.

Как там Гиллиан? Среди кратких распоряжений, которые отдал герцог, когда мы вернулись в конюшню, я уловила приказ отправить целителя и охрану к тому месту, где на нас напали наёмники, но всё произошло слишком быстро. Вот молодой секретарь с оценивающим видом смотрит на меня и тут же, поклонившись, убегает выполнять приказ, а вот герцог уже ведёт меня по коридорам.

– Где его высочество? – отрывисто произнесла я.

– Не здесь, – так же коротко ответил герцог. – Я не собираюсь терпеть соперника в собственном поместье. Его рана вполне позволит ему выдержать переезд.

Я сжала губы. Ладно, пока придётся удовлетвориться этим. Сейчас мне нужно было подумать о себе. К счастью, на пути в кабинет нам не попались ни прислуга, ни Агата, ни тем более мои дорогие родственницы. Я глубоко вздохнула.

Но завтра я их увижу. И они мне не обрадуются.

Его светлость поднял со стола какую-то бумагу. Я вгляделась в простой лист и чуть не поперхнулась, узнав по форме строчек своё послание. А я ведь там понаписала… ох, много чего!

– «Злоупотреблять гостеприимством такого выдающегося аристократа, как Вы, – процитировал Кейран, – совершенно немыслимо для скромной и незаметной девушки». Это вы-то скромная и незаметная? При дворе с вами не согласились бы.

– Воображаю, как они удивятся, столкнувшись с моим новым характером, – пробормотала я.

– Боюсь, ваш характер уже не имеет значения. – Лицо Кейрана омрачилось. – Наш грядущий брак здорово кого-то всполошил. Впрочем, я могу ошибаться, и вас хотели убить просто так, на всякий случай.

Я хмыкнула.

– Я бы скорее поставила на ваши брачные планы. Вряд ли кому-то хочется видеть вас на престоле.

– Я бы на их месте тоже этого не хотел, – неожиданно мирно согласился Кейран. – Но я на своём месте. А вы, леди, на своём.

Он опёрся о стол бедром. Я мельком отметила, какая у него отличная фигура. Вышедшие в отставку полководцы отращивают брюшко, но Кейрану это явно не грозило. Да и молод он для того, чтобы считаться отставным воякой. Слишком молод. А вот для брака – в самый раз.

Но не со мной же!

– Почему вы так и не женились раньше? – неожиданно для себя спросила я. – Уверена, что недостатка в невестах вы не испытывали.

Кейран поднял бровь.

– Всё-таки считаете меня привлекательным?

– Нет! – вырвалось у меня. – То есть да, наверное… но не в том же смысле, чтобы выходить за вас замуж!

Его светлость потёр лоб. Сейчас, в лунном свете, его лицо казалось очень усталым. Наверное, так он выглядел раньше, проведя целую ночь над картой перед сражением.

А теперь, кажется, сражением была я.

– А вы как думаете? – внезапно спросил Кейран. – Почему, по вашему мнению, я так и не женился?

– Посвятили себя королевству? – предположила я. – Боялись, что что-то сломается без вас? Что сиенцы вновь возьмут верх? – Я подняла взгляд на Кейрана. – И вы оказались правы, не так ли? Мне… мне жаль.

Кейран долго смотрел на меня.

– Мне тоже жаль, – произнёс он наконец. – Жаль, что вам приходится менять свою жизнь столь… чрезвычайным образом. Но вы нужны мне, леди Тиса.

– Могли бы найти другую дальнюю родственницу королев, – мрачно произнесла я. – Всего-то и нужно, что подделать документы и родословную. Я даже готова отдать свои!

– Настолько меня не любите? Хотя и считаете привлекательным?

Я чуть не зарычала вслух. Честное слово, у этого человека был какой-то необыкновенный дар выводить меня из себя!

– Хм, – произнёс Кейран. – Допустим, вы говорите правду. Допустим, я совершенно вам безразличен и вы не испытали бы ни малейшей досады, женись я на вашей сестре, леди Камилле. Ведь ни малейшей, леди Тиса?

Я закусила губу. Врать не хотелось.

Кейран кивнул.

– Именно. Вам небезразлично, что произойдёт со мной, и вы отнюдь не считаете меня такой уж плохой партией. Глубоко внутри вы бы и сами не отказались от сильного защитника. Вы просто хотите, чтобы у вас была иллюзия выбора, хотя глубоко внутри и понимаете, что это лишь иллюзия.

– Это не та… – начала я.

– Возьмите своего Гиллиана, – прервал меня Кейран. – Вы сбежали от меня к нему, готовясь прыгнуть ему в объятья, не так ли? Мечтали о счастье, о том, что вы влюбитесь в него, а он в новую вас?

Его голос сделался резче:

– И как вам ваше свидание? Любит ли вас принц Гиллиан? Или же он предпочитает прежнюю Тису и не сомкнёт глаз, пока не избавится от вас и не вернёт её?

Я невольно вздрогнула. Герцог попал в самую точку.

– Зато Гиллиану не нужен трон! – резко сказала я. – Его бывший опекун, герцог Брайский, хочет добиться власти через Гиллиана, но самому Гиллиану это не нужно. Его даже не признали официальным наследником!

– Это легко исправить, – отмахнулся герцог.

– Всё равно! Гиллиан не хочет власти, он хочет просто жить тихо и спокойно со своей женой! А не оказываться в центре интриг!

Я вскочила и оказалась лицом к лицу с Кейраном.

– Я тоже выбираю тихую жизнь, – сквозь зубы произнесла я. – Я хочу и могу выбирать! И я не желаю становиться… – я запнулась, – орудием против сиенцев. Не хочу, слышите! Потому что…

– Потому что покушения начнутся уже на вас, – кивнул герцог. – Но они уже начались. И не закончатся. А вы не хотите принять, что спокойной жизни у вас не будет. Вы предпочитаете забиться под одеяло, зажмуриться и твердить себе, что Гиллиан устроит вам идиллическую жизнь, будет вас обожать и плести венки из клевера.

Кейран фыркнул.

– Возможно, так и будет – пару недель. Пока Гиллиану не надоест, что новая Тиса не смотрит ему в рот, и ваш любящий принц не превратится в разочарованного и скучающего супруга, готового изменить вам при первой же возможности. Впрочем, вас обоих убьют задолго до этого.

– Кто? – севшим голосом спросила я. – Кто хочет меня убить?

– Откуда я знаю? – Кейран пожал плечами. – Возможно, сиенской королеве не нужны лишние наследники. А может быть, кто-то из сиенцев принял решение за неё, чтобы потом править из-за её плеча. Может, Эдарду нашептали, что бывший друг его отца стал обузой, а леди Тиса – изрядная дрянь и интриганка, а вовсе не беззащитная девчонка с колючим характером, втайне мечтающая о тихой жизни, – в его голосе появилась горечь. – Вы думаете, я никогда не мечтал о спокойной жизни? Я?

– А вы мечтали? – недоверчиво произнесла я.

Вместо ответа Кейран отвернулся.

– Я дам вам месяц, чтобы вы приняли решение, леди Тиса, – произнёс он ровно. – Если в конце этого месяца вы решите, что вас больше устроит Гиллиан, значит, вы отправитесь к Гиллиану. От наёмных убийц за эти недели, я думаю, я вас уберегу, но что будет дальше, зависит только от вас.

Я застыла. Такого я не ожидала. Он даёт мне выбор? Серьёзно?

– Правда? – осторожно спросила я.

Молчание.

– Когда-то я совершил непростительную глупость, – произнёс Кейран внезапно, не оборачиваясь. – Глупость, которая едва не стоила моему другу жизни, но в итоге стоила сиенцам королевства. Самая главная ошибка в моей жизни. Ошибка, спасшая страну.

– Какая? – негромко спросила я.

Короткий смешок.

– Я напоил Родерика солонским эликсиром.

Я чуть не поперхнулась.

– Вы… достали… солонский эликсир? И напоили будущего короля, чтобы у него изменился характер? Чтобы он стал решительным и перестал быть мямлей?

– Родерик никогда не был мямлей. Но, в общем, да. – Кейран передёрнул плечами. – Ваш Гиллиан стёр чувства своей любимой, а я едва не уничтожил лучшего друга.

– Но… почему? – шёпотом спросила я. – Неужели нельзя было обойтись без этого?

– Нам нужен был лидер, и им не мог стать я. Я не мог затмить своего короля, а он не умел вести за собой людей, да и не желал этого. По сути, ваш Гиллиан очень похож на юного Родерика. Приятный юноша, но не будущий король.

– Вы… сделали это без разрешения? Родерик не знал?

Кейран покачал головой.

– Нет.

Я задохнулась.

– То есть вы действительно его предали! Своего друга!

Лицо Кейрана оставалось бесстрастным.

– Я должен был что-то сделать, и я сделал это. Не изменись он, сиенцы до сих пор господствовали бы здесь.

Наступило молчание.

Значит, Кейран когда-то поступил с Родериком так же, как Гиллиан со мной сейчас. Вот только Гиллиан эгоистично хотел, чтобы Тиса перестала бояться и сбежала с ним, а Кейран хотел…

…победы. Конца войны. Мирной жизни.

– Родерик стал настоящим королём, – тихо сказала я. – И принёс вам победу. Всё из-за пары глотков эликсира.

– А перед смертью Родерик просил меня позаботиться о сыне, – глухо сказал Кейран. – О Эдарде, которого я…

Молчание. Долгое, глухое, лунное.

– Которого я собираюсь сместить.

Он обернулся.

– Вы будете королевой, Тиса. Я обещаю вам это.

Что? Что?!

Кейран собирается устроить заговор против короля?

Сделать меня королевой?

– Это невозможно, – хрипло выдавила я. – Не потому, что я не соглашусь, это-то само собой… но это просто невозможно!

Кейран усмехнулся мне. Неожиданно сочувствующе.

– Никогда не мечтали о том, чтобы спасти страну?

– Нет! – Я открывала и закрывала рот. – Так вы поэтому вздумали жениться?

– А если я подтвержу вам, что это так? – Лорд Кейран усмехнулся. – Что вы сделаете, Тиса? Сбежите от меня?

Я открыла рот, чтобы ответить, и тут он шагнул ко мне.

И поцеловал.

Мои руки беспомощно вскинулись и опали. Голова закружилась. Губы, горячие, настойчивые, жаркие, касались моих губ, и невозможно было ни сопротивляться, ни думать. Сейчас мне не хватило бы сил даже на простую подножку. Я была одна, растерянная, в темноте, под наплывом новых ощущений, и мне не хватило бы сил даже открыть глаза. Во тьме была лишь я сама, моё тело – и горячие руки, обнимающие меня.

Кажется, это был не первый поцелуй в моей жизни. Но первый на моей памяти.

Не знаю, какими силами, но я вырвалась и сделала шаг назад, тяжело дыша.

– Хватит, – выдохнула я. – Месяц на раздумья? Хорошо. Но поцелуи в эту сделку не входят.

Что-то промелькнуло в глазах Кейрана. Полно, а точно ли он гарантирует мне месяц?

Я тряхнула головой. Месяц не месяц, но сейчас я жива и здорова. А вот Гиллиан…

– Вы послали к принцу целителя, – напомнила я. – И отправили его прочь из своего поместья! Я хочу знать, что с ним всё в порядке, и поцелуями меня не отвлечёшь.

– Для девушки, на которую поцелуй не произвёл никакого впечатления, вы слишком много о нём говорите, – насмешливо протянул Кейран.

– Не уходите от темы!

Его лицо сделалось серьёзнее.

– Как я и сказал, рана не выглядела опасной. Если у сиенцев были отравленные клинки… что ж, мои врачи сильны в противоядиях.

– А вас самого пытались отравить? – неожиданно для себя спросила я.

– Это сложнее, чем кажется, – покачал головой Кейран. – Особенно при дворе. Отравитель рискует слишком многим: кто-то другой может погибнуть, в том числе и союзник, а неважных людей рядом с королём нет. Но есть и другие способы убить человека, как вы успели убедиться. Особенно вдали от посторонних глаз.

И он говорит об этом так спокойно? Я помолчала, вглядываясь в его лицо.

– Вы смелый человек, лорд Кейран, – наконец произнесла я. – Но зачем втравливать в это дело меня? Только не говорите, что у вас нет выбора. Вы могли бы подсунуть Эдарду подходящую любовницу, натренировать Гиллиана…

– Временные и наивные меры, – утомлённо отозвался Кейран. – Довольно.

Он подошёл к противоположной стене кабинета, где скрывалась узкая дверь. Открыл её, и я с изумлением увидела простую, но хорошо обставленную спальню.

– Сегодня вы переночуете здесь, – сухо сообщил он. – Ночная рубашка и всё остальное, что может вам понадобиться, находятся в прилегающей ванной. Утром я пришлю вам горничную и всё необходимое для туалета, а после этого вы спуститесь к завтраку.

Чтобы порадовать мачеху и сестёр? Впрочем, они-то не знают о моём побеге.

– А если я не хочу? – поинтересовалась я.

– Тогда я разбужу ваших родных, дабы те поприветствовали заблудшую родственницу. – Его светлость улыбнулся почти приветливо. – Как вам это?

Я поперхнулась и замотала головой.

Кейран указал мне на дверь, и я неохотно прошла внутрь. И, только войдя в комнату, заметила небольшую, но изящно исполненную замочную скважину.

– Постойте, – произнесла я медленно. – Вы хотите запереть меня здесь?

– А вы думаете, мне хочется вновь гоняться за вами по липовым аллеям? – хмыкнул Кейран. – Не дождётесь.

– Как вы вообще поняли, что я сбежала? – спросила я. – Следили за мной? Или хотели извиниться за свои речи о насильственном браке и поэтому постучались ко мне, а меня не было внутри? И нашли моё письмо?

Да, это я размечталась. Чтобы его светлость – и хотел извиниться? Передо мной?

Но его светлость на секунду отвёл взгляд. Неужели я угадала?

– Неважно, – произнёс он. – Устраивайтесь на ночь, леди Тиса, уже поздно. И подумайте о моём предложении.

– У меня же есть месяц, – не удержалась я.

Холодный взгляд был мне ответом.

До меня вдруг дошла одна простая вещь. Как Кейран может дать мне месяц, если нам надо ехать к королевскому двору уже вот-вот? А там заключить брак под неблагосклонным взором короля будет уже куда труднее. Кейран что, хочет отложить наш отъезд?

Я открыла рот, чтобы спросить его об этом.

Но дверь между кабинетом и спальней уже закрылась.

*

Когда Аннабель принесла мне платье, приготовленное для завтрака, мои брови поднялись высоко вверх.

Такое платье не надевают ради простого утреннего променада. Серебристое и воздушное, оставляющее плечи открытыми, с юбкой-колоколом и лёгким газовым шарфом, окутывающим грудь и локти, с туфлями в тон… когда Кейран только успел его подготовить?

«Вы будете королевой, Тиса. Я обещаю вам это».

Он знал заранее. Никакой Камиллы, никакой Норы. Кейран желал жениться на мне и только на мне. И поэтому мне разрешили использовать кружева, приготовленные для его невесты. Потому что я и была этой невестой.

Я вздохнула, усаживаясь в кресло и позволяя Аннабель заняться моей причёской перед небольшим, по-мужски спартанским зеркалом. Интересно, герцог часто ночевал здесь? И, раз уж он не был женат все эти годы, принимал ли он любовниц?

…И, кстати, собирается ли он иметь любовниц после брака? А мне иметь любовников можно? Гиллиана, например?

Я тряхнула головой, чуть не заставив Аннабель выронить шпильки. Да что за глупости в голову лезут!

Наконец Аннабель отступила, и я поднялась с кресла. И, впервые вглядевшись в свою горничную как следует, увидела смущённую неуверенность в её лице.

– Аннабель, – негромко произнесла я. – Что случилось? Ты что-то от меня скрываешь?

Аннабель молча опустила взгляд.

– Скрываешь, – утвердительно произнесла я. – Что?

– Его светлость…

– Вполне возможно, я сама скоро буду её светлостью, – прервала я. – Что происходит?

Наши взгляды встретились на секунду.

– Не могу, – почти шёпотом произнесла Аннабель. – Его светлость принимает на службу только тех, кому он может доверять. Если расскажу, он никогда не примет меня обратно.

– Я тебя приму! – я повысила голос. – Даю слово, ну же!

Но Аннабель, печально покачав головой, выскользнула из спальни. И почти тотчас же в дверях появилась домоправительница. Госпожа Форшмит собственной персоной.

Ну хоть не Агата. Вот кого мне видеть сейчас совсем не хотелось.

– Вижу, вы готовы, леди Тиса, – сухо произнесла домоправительница. – Я здесь, чтобы отвести вас на завтрак.

– То есть отконвоировать? – уточнила я. – Чтобы я не сбежала по дороге?

– Вряд ли вы этого захотите, – по-прежнему сухо, но с неожиданной ноткой сочувствия в голосе покачала головой мадам Форшмит. – Его светлость просил передать, что лезвие, которым поранился вчерашний… пациент, было отравлено. Если вы проявите упорство, он отзовёт целителей.

По её глазам я поняла, что она знает. Знает и о нападении, и о сиенцах, и о Гиллиане.

– Это низко, – хрипло произнесла я. – Или… нет. Полководцы никогда жестоко не обращаются с военнопленными, это невозможно. Кейран просто блефует.

– Лорд Кейран, – жёстко поправила домоправительница. – Решать вам, леди Тиса.

Я бросила взгляд на себя в зеркале. На красавицу в серебристом платье с газовым шарфом, на изящные пряди, падающие с висков. Заглянула в огромные глаза. Перепуганные? Задумчивые?

Что бы сделала сейчас прежняя Тиса? Расплакалась? Сделала бы то, чего от неё просили?

Я распрямила плечи и улыбнулась домоправительнице.

– Не могу дождаться, когда стану герцогиней, – ангельским голосом произнесла я. – Представляете, сколько радостных перемен я принесу в этот дом и в ваши методы ведения хозяйства? Уверена, будет здорово!

Домоправительницу аж перекосило. Я злорадно улыбнулась.

В следующий миг дверь кабинета распахнулась.

– Вижу, вы готовы, – отрывисто произнёс Кейран. – Гортензия, вы свободны. Леди Тису я провожу сам.

Он стоял на пороге, строго и одновременно небрежно одетый, безукоризненно выбритый, но с тенями под глазами.

– Что, всю ночь лечили вчерашнего пациента, ваша светлость? – язвительно поинтересовалась я. – Мадам Форшмит успела сообщить мне, как вы добры и великодушны.

Один короткий взгляд в сторону домоправительницы, и та почти мгновенно исчезла, закрыв за собой дверь в кабинет. Лишь прошуршали юбки.

– Вы, похоже, не догадываетесь, насколько я добр и великодушен, – негромко произнёс Кейран, проверив взглядом закрытую дверь. – Гиллиан – первый претендент на трон. Погибни он от яда где-то в лесу, и у меня исчез бы не просто соперник, но последнее препятствие на пути к короне. А заодно, – он криво усмехнулся, – претендент на сердце моей невесты.

– Я ещё не ваша невеста! – парировала я. – Вы дали мне месяц, помните?

Губы Кейрана сжались.

– Очень хорошо помню. Как и вам стоит помнить о вчерашнем покушении. Хотите сказать мне «нет» прямо сейчас и отправиться на очередную прогулку под липами?

Я не нашлась что ответить.

– Я так и думал.

Кейран не стал предлагать мне руку. Вместо этого он с иронией улыбнулся и с коротким поклоном открыл передо мной дверь.

Мне осталось лишь такой же иронической улыбкой поблагодарить его и выйти.