Глава 10

Я бесшумно ступала по влажным от росы садовым дорожкам, не оглядываясь назад. Охрана едва обратила внимание на служанку в косынке, с озабоченным видом несущую куда-то пустую корзину. На месте герцога я бы давно их рассчитала.

Удачно подвернувшуюся корзину я бросила в кусты. Глубоко вздохнула и сбросила косынку, позволив волосам рассыпаться по плечам. Я хотела быть красивой в этот момент. В миг, когда мой почти-принц меня увидит.

Вот только он не мой принц, а прежней Тисы, и той девушки больше нет. Я закусила губу, закрыв за собой калитку. Что-то между нами будет?

Над липами светила луна. В такие ночи хочется гулять и наслаждаться романтикой, а не сидеть над картами и обсуждать чужие планы на престол. Я невольно обернулась к дому. Окно кабинета герцога не было освещено. Ну, хвала небесам, хоть иногда он спит.

– Тиса!

Я обернулась. И едва успела охнуть, как тут же оказалась в объятьях крепкого молодого человека. Я узнала Гиллиана, встретила взгляд его горящих глаз, и он немедленно начал покрывать моё лицо поцелуями.

– Тиса, Тиса, Тиса, – шептал он, пока я остолбенела, даже не пытаясь вырваться. – Ты здесь, наконец-то ты здесь…

Я собралась с силами и пихнула его в грудь обеими руками. Гиллиан отлетел на шаг, недоумённо моргая.

– Тиса?

– Я не Тиса, – решительно произнесла я. – По крайней мере, не та Тиса, которую ты знал. Прости, но нам стоит прояснить это с самого начала.

Несколько секунд Гиллиан смотрел на меня, словно всё ещё не понимая. Потом его лицо затвердело, и он криво и виновато улыбнулся.

– Прости. Сам виноват, что размечтался. Подумал, что раз вижу тебя, значит, всё по-прежнему, мы вместе…

– Мы не совсем вместе, – осторожно сказала я.

Ещё одна печальная улыбка.

– Да, я вижу.

Я внимательно глядела на юношу, который мог бы стать моим мужем. Вряд ли он был сильно старше меня – года на два-три, не больше.

– Мы познакомились в детстве? – тихо спросила я. – Сёстры сказали, что я всё время пропадала в библиотеке твоего опекуна и так мы и встретились.

– Мой приёмный дядя наверняка об этом ужасно жалеет, – серьёзно кивнул Гиллиан. – Куда больше, чем о масляных пятнах на страницах. Я постоянно притаскивал в библиотеку сыр.

Я моргнула.

– Сыр? Для чего?

– А ты не помнишь? Очень помогает сконцентрироваться, когда жуёшь. Особенно когда обгрызаешь дырки и налегаешь на твёрдые корочки.

Я невольно улыбнулась. Принц Гиллиан оказался куда менее помпезным и высокопарным, чем я думала. Он был… реальным. Немного мальчишкой, но живым настоящим мальчишкой.

– Ты тогда ещё не знала, кто я, – неожиданно произнёс Гиллиан. Даже в полутьме парка, в лунном свете я видела, как нежно он улыбается. – Вообще никто не знал, что я принц. Я был просто Гиллианом.

– Правда?

– Честно. И ты не знала, кем была твоя прапрабабушка. – Гиллиан протянул руку и коснулся моих растрёпанных волос. – И нам никто не был нужен, только мы. Знаешь, ты ведь единственная видела меня настоящего до того, как дядя решил, что нужно показать меня двору и предъявить мои права… на трон.

Его мальчишеская улыбка завораживала. Действительно красивый и обаятельный юноша, друг моего детства… Сердце застучало быстрее. Неужели я спасена и вот оно, счастье?

– А зачем твоему опекуну предъявлять тебя двору? Ведь у нас уже есть король.

– Мой дядя решил показать меня сиенцам сразу после свадьбы Эдарда. – Гиллиан поморщился, словно отгоняя неприятные воспоминания. – Как в зоопарке. Помню, как их представляли мне одного за другим, как вокруг перешёптывались…

– Да, но зачем вообще было это делать?

– Эдард очень сильно рассорился с Кейраном после свадьбы. То есть с герцогом Дуартским, у которого ты сейчас… гостишь.

– Я помню, – мрачно сказала я.

– Когда Кейран уехал, дядя очень хотел занять его место и начал было перетягивать на себя одеяло, но сиенцы и новая супруга Эдарда оттёрли его в сторону. Дяде это не понравилось, и он решил продемонстрировать своё влияние через меня. Я был против, но кто меня спрашивал?

То есть опекун относился к Гиллиану примерно так, как мачеха к прежней Тисе. Как к кукле, которую можно выставлять напоказ, а можно выгодно женить. Вот только женить Гиллиана опекун не успел. На его пути попалась я.

– Мне не нужен трон, – тихо добавил Гиллиан. – Мне нужна ты. Чтобы всё было как раньше. Помнишь? Я писал тебе.

– Помню, – произнесла я. – Но нужна ли тебе я? Новая я?

– Ты…

Гиллиан осёкся. Помолчал.

– Нам не стоит оставаться здесь, – произнёс он вполголоса. – Я помню, что ты не ездишь верхом, но в получасе ходьбы отсюда нас ждёт экипаж. Пойдём?

Я помедлила. В общем-то, Гиллиан был прав: отсюда стоило уходить. Я ведь приняла решение, верно? Возвращаться к лорду Кейрану я не собиралась и уж тем более не горела желанием видеть мачеху и сестёр.

Но…

Гиллиан протянул мне руку, серьёзно глядя на меня. Я решилась и приняла её.

– Пойдём, – согласилась я. – Только не очень быстро, ладно? Туфли, которые мне оставила Рона, ужасно жмут.

Гиллиан озорно улыбнулся.

– Сделать тебе массаж ступней, когда доберёмся до места?

Я чуть не поперхнулась. Мы что, правда были настолько близки? Я открыла рот, но не решилась задать вопрос. Спросить почти незнакомого мужчину, спала ли я с ним, да ещё и не вполне доверяя ему и его ответам…

Нет. Пока нет.

Мы прошли по липовой аллее и свернули на парковую тропинку. Я невольно поёжилась от ночной прохлады, и Гиллиан, тут же высвободив руку, накинул мне на плечи свой плащ.

– Мы часто гуляли вот так, – заговорщицки прошептал он мне на ухо. – Один раз нас чуть не выследила Камилла, но мы увидели её заранее и пробирались через кусты.

– И я, наверное, порвала платье в клочья?

Гиллиану хватило совести смущённо отвернуться.

– Ну…

Я вздохнула. Ну не дети же?

Но влюблённые дети. Романтичные. Счастливые.

– Знаешь, мы ведь были самой обычной парочкой. – Гиллиан остановился, развернул меня к себе. – Ты единственная знала меня настоящего. А я… я засыпал в своей спальне, мечтая о тебе и думая, как я чувствую себя рядом с тобой. Для тебя я не был принцем, воспитанником герцога или кем-то особенным. Просто Гиллианом. А я… – Он помолчал, грустно глядя на меня. – Я был твоим защитником. Твоим сильным рыцарем.

– Но теперь я и сама стала сильнее. – Я посмотрела прямо ему в глаза. – Прежней Тисы больше нет, Гиллиан. Я просто её не помню.

Красивый юноша-принц, стоящий напротив меня, судорожно вздохнул.

– Я верну тебя, – произнёс он дрогнувшим голосом. – Верну… помогу тебе вернуть твои воспоминания, твоё детство – всё! Клянусь!

– Как? – мягко спросила я. – Это же невозможно.

– Я… – Он запнулся. – Я буду напоминать тебе. И если солонский эликсир подействовал, может быть, я смогу достать… обратный эликсир.

Я замерла. В груди похолодело.

– Обратный эликсир? – не своим голосом произнесла я.

– А почему нет? – Глаза Гиллиана вспыхнули. – Я знаю, что он существует, Тиса! Разве ты не хочешь вспомнить всё? Своё детство, книги, нас?

Я сглотнула. Вспомнить – наверное, хотя это и страшновато. Но вновь становиться робкой и перепуганной? Я и сейчас-то не железная скала, мне плохо и одиноко, а тут я вообще спрячусь под ближайший камень и буду надеяться, что туда не проползут женихи и родственники!

– Нет, – выдавила я. – Нет, Гиллиан. Одним эликсиром ты меня уже напоил. С меня хватит, знаешь ли.

– Но…

Я глубоко вздохнула.

– Ты хочешь меня вернуть, я знаю. Но что, если не вернёшь? Если я останусь такой, какая я сейчас?

Гиллиан открыл рот. Закрыл его. Мы стояли посреди леса, луна светила на его волосы, скрывая лицо в ночи, но я почувствовала, что он в это не верит. Не верит, что я останусь новой собой навсегда. А это значит…

– Я верю, что ты вспомнишь, – прошептал он. – Вспомнишь, как я в первый раз подарил тебе розу. Как ты поцеловала меня в щёку под дождём. Мои глупые шутки, сыр, который мы грызли вместе, как мы ночью пытались сделать горячий шоколад на кухне, а получилось что-то жуткое…

Я невольно улыбнулась, представляя себе всё это. Оказывается, маленькая Тиса была способна на хулиганство!

Но она – не я. А я – не она. И мне нужно было донести это до непутёвого принца.

– Ты можешь отказаться от идеи вернуть прежнюю Тису? – в упор спросила я. – Забыть об эликсирах – хотя бы на пару лет? Принять, что рядом я?

В глазах Гиллиана мелькнуло что-то, похожее на… разочарование? Испуг?

«Испуг мальчика, которого больше не будут превозносить и смотреть на него как на божество», – мелькнуло в голове. Хотя вряд ли Тиса смотрела на него так. Просто она любила его самозабвенно и без памяти. И, кажется, больше никто не любил его, как она.

Гиллиан долго смотрел на меня. И покачал головой.

– Мне так не хватает тебя. Я могу молчать об этом, могу ждать, могу заставить себя не думать об эликсирах… но я не могу отставить в сторону мечту. Прости.

Мы молча глядели друг на друга. Где-то вдали пропела птица, и я осознала, что мои туфли окончательно промокли.

– Нам, наверное, стоит… – начала я, и тут из-за деревьев раздался свист.

Трое мужчин в плащах и капюшонах выскочили на дорожку одновременно. Я не успела ничего сделать, как Гиллиан мгновенно, не теряя ни секунды, отодвинул меня за спину. Я лишь увидела, что у одного из троих в руке кинжал.

– Чего хочет Брайский? – резко поинтересовался один из них из-под низко надвинутого капюшона. – Что он планирует?

Он говорил с заметным акцентом. Я нахмурилась. Сиенец?

– Я не знаю, – отрезал Гиллиан. – Ни трон, ни интриги моего дяди меня не интересуют.

– Врёшь!

– Нет. – Гиллиан взялся за кинжал, висящий на поясе. – Хотите и дальше обвинять меня во лжи? Дайте мне отвести мою спутницу в безопасное место, и я предоставлю вам возможность ответить за свои слова.

«То есть перережу вас, подлые наглецы», – мысленно перевела для себя я.

Но сиенец покачал головой.

– Ты ответишь сейчас, – шипящим голосом произнёс он. – Иначе с твоей спутницей случится много интересного. Леди Тиса, не так ли? – Он отвесил мне издевательский поклон. – К вам мы и приехали.

Я моргнула. Ко мне? Не к Гиллиану? Но почему? Не потому же, что меня собрался взять в жёны лорд Кейран!

…Кейран, который ненавидит сиенцев. А сиенцы, не будучи дураками, прекрасно понимают, чего добивается его светлость. Если он станет претендентом на престол, уж точно подрежет им крылышки.

Я сжала губы. Сейчас было время молчать и бежать, как только появится шанс. Вот только куда?

– В конце дороги ждёт экипаж, – вполголоса произнёс Гиллиан, не поворачиваясь ко мне. – Возница предупреждён и тебя узнает.

– До экипажа ещё добраться надо, – издевательски протянул другой сиенец. – Получится ли у тебя, девочка? Посмотрим, насколько быстро ты бегаешь.

Гиллиан резко шагнул вперёд.

– Трое против одного, значит, – произнёс он, разом превратившись из влюблённого юноши в серьёзного бойца. – Ответ за ответ: кто вас послал? Если скажете, я поделюсь с вами одной новостью.

– Какой же? – насмешливо спросил третий сиенец. – Что ты хочешь жениться на своей девочке? Это мы уже знаем.

Гиллиан медленно потянул кинжал из ножен.

– Кто вас послал?

Вдали раздался стук копыт. Я вздрогнула.

Двое сиенцев резко обернулись. И тут Гиллиан сделал выпад и с размаху полоснул первого сиенца по лицу. Тот завопил, схватившись за глаза.

– Беги!

Глупо, но я на мгновение застыла на месте. Бежать? И оставить Гиллиана одного? Как? А если его убьют?

Но его убьют ещё быстрее, если он будет защищать меня!

На ватных ногах я повернулась и бросилась бежать. За спиной раздались крики, но я, борясь с желанием заткнуть уши, понеслась вперёд.

Я не знала, что я буду делать. Затаюсь в лесу и буду ждать Гиллиана? Брошусь к экипажу и буду умолять, чтобы меня поскорее увезли, пока Гиллиан валяется среди деревьев раненый или мёртвый? Или сделаю умную вещь и пошлю возницу за помощью?

Я едва не споткнулась о скользкий корень. В боку кололо, лёгкие горели огнём, но крики позади стихли. Лишь отдавался стук копыт где-то среди деревьев. Я напряглась. Стоит, наверное, сойти с дорожки, но если за мной гонятся сиенцы…

Я не успела додумать эту мысль. Неизвестный всадник внезапно перешёл из рыси в галоп и тут же поравнялся со мной. Я рванулась к ближайшему дереву, чтобы уцепиться за него, но руки лишь бессильно скользнули по гладкой коре ствола. Всадник легко, словно торбу с мукой, перехватил меня поперёк талии и втащил в седло.

– Развлекаетесь, леди Тиса?

Я с ужасом уставилась в лицо Кейрана.

– Какого чёрта вы здесь делаете? – выдохнула я, забывшись.

Вместо ответа он остановил лошадь и внимательно оглядел меня. А потом, словно ему и этого было мало, начал ощупывать, бесцеремонно проверяя одежду.

– Целы и не ранены, – холодно подытожил он. – Уже хорошо.

Я дернулась, чуть не вывалившись из седла.

– Да что вы себе позволяете!

– Нет, это что вы себе позволяете? – ледяным тоном произнёс его светлость. – Бежать по лесу неведомо куда – одно дело. Я даже не стал бы вас отговаривать. Но сбегать в платье служанки к моему сопернику прямо под кинжалы сиенцев?

– Думаете, они докладывали мне, что готовят покушение? – огрызнулась я. – Откуда вы вообще всё это знаете?

В сердце вдруг вонзилась ледяная игла. Если Кейран знает, значит…

– Гиллиан, – охрипло произнесла я. – Принц Гиллиан… он жив?

– Жив, не дёргайтесь.

– Он цел? – Я всё-таки дёрнулась. – Ранен? Где он?

– Сядьте ровно, – жёстко припечатал его светлость. – Или не получите ответов вовсе.

Кейран обхватил меня за талию, помогая устраиваться в седле. Было жутко неудобно, но я хотя бы ощутила, что не свалюсь.

– Ну? – выдохнула я.

– Двоих я растоптал под копытами, потом спешился и заколол обоих, – безразлично произнёс Кейран. – Третий, в капюшоне, принял яд, едва меня увидел. Синяя пена, несколько секунд судорог – и всё было кончено.

– Он знал, с кем имеет дело, – не выдержала я.

– Знал, – подтвердил Кейран холодно. – О моих методах допросов среди сиенцев ходят легенды. – Он прижал меня крепче. – Как, кстати, и о плётках в спальне.

Я не сдержала невольной дрожи, но почти тут же осознала истинный смысл его слов.

– Если плётки, о которых упомянула мачеха, – ложь, то и методы допросов – ложь? – уточнила я. – И на самом деле вы благородный полководец, а не пыточных дел мастер?

Кейран издал короткий смешок.

– А вы так хотите знать истинный ответ?

Я обречённо вздохнула. Полчаса назад я стояла на липовой аллее в ночной росе, держала Гиллиана под руку и думала, что больше не увижу Кейрана, пока не выйду замуж. Но вот он здесь, я сижу на лошади в его объятьях, и что мне сейчас делать?

– Вы не ответили на мой вопрос, – холодно ответила я. – Где принц Гиллиан и что с ним?

Его светлость неспешно повернул лошадь на боковую тропинку, которую я не приметила в темноте.

– Гиллиан остался на месте боя. Один из нападавших ранил его в ногу, но лезвие, насколько я разглядел, попало в мякоть. Заживёт.

– И вы бросили его там?!

– За несколько часов с ним ничего не случится, – отмахнулся Кейран. – Я пошлю к нему целителя. В любом случае мне было не до него.

– Вам было до меня, – ядовито произнесла я. – Не так ли? И что сказал Гиллиан?

– Я едва обменялся с ним парой слов. Но я понял, – голос Кейрана, направлявшего лошадь глубже в лес, стал ещё холоднее, – что вы были с ним. И что вы побежали дальше.

– Понятно, – произнесла я, стараясь держать голос ровным. – И что сейчас? Вы вернёте меня принцу?

Кейран на миг застыл. А потом расхохотался, едва не выпустив поводья.

– Вернуть вас ему! – Рука, держащая меня за талию, сжалась крепче. – Ну уж нет. Я на вас женюсь.

Я поперхнулась. Что?

– Я сейчас спрыгну с лошади!

– А я вас поймаю, – голос Кейрана превратился в ледяной металл. – И привезу домой, как бы вы ни упирались и ни орали. Впрочем, пожалуй, если вы начнёте брыкаться, я привезу вас не к себе домой, а в сторожку неподалёку, и уедете вы только утром. Давно хотел проверить, невинная ли мне досталась невеста. Ваша сестра была весьма… красноречива на этот счёт.

Я резко развернулась в седле, намереваясь впиться ногтями ему в лицо, но Кейран перехватил мою руку. Потом вторую, удержав поводья. Миг, и оба моих запястья оказались в его руке.

– Если вы не хотите этого, – произнёс он негромко, глядя мне в лицо, – подумайте вот о чём. Гиллиан не идиот – он успел крикнуть мне, что эти мерзавцы приехали за вами. Допустим, он честный малый, но Гиллиан вас не защитит и не спасёт: он слишком слаб. Я не идиот, чтобы отдавать вас ему или кому-либо другому на верную смерть.

Я открыла рот, глядя на него.

– Вам настолько дорога моя жизнь? Герцог, вы с ума сошли? – Я моргнула. – Может, вас подменили?

– Мне нужна мать моего наследника живой и здоровой, – отрезал Кейран. – Я хочу, чтобы ночью моя жена лежала в моей постели, а утром стояла рядом со мной в тронном зале перед Эдардом и его женой, если дойдёт до этого. Я желаю, чтобы сиенские наёмники тряслись от страха при виде вас, а не наоборот. Я хочу, чтобы никто не посмел вас тронуть.

Он поддел мой подбородок рукой, в которой были сжаты жёсткие кожаные вожжи.

– И я скорее выпорю вас собственноручно, – негромко произнёс он, глядя мне в глаза, – чем дам вам нарушить мои планы.

Глядя ему в глаза, я окончательно поняла, насколько он серьёзен. И всерьёз вознамерился жениться на мне, не принимая во внимание… ну… меня.

Меня внезапно охватила ярость. Ваша светлость, а вы сами-то понимаете, как вы забываетесь?

– А если я пойду на всё, чтобы нашего брака не случилось? – выдохнула я ему в лицо. – Что вы тогда скажете, ваша светлость? Если, конечно, успеете что-то сказать?

Брови Кейрана взлетели.

– Хотите сказать, что вы, такая нежная и хрупкая, готовы избавиться от нежеланного супруга? Прежней леди Тисе такое и в голову бы не пришло.

– А мне пришло, – произнесла я сквозь зубы. – Как вам это? Вы умрёте, а я стану герцогиней и выйду замуж хоть за Гиллиана, хоть за всех сиенцев сразу! Нравится?

Герцог выпустил мой подбородок.

– Вы не думали, что я хочу вас защитить?

– А мне плевать!

Несколько секунд Кейран смотрел на меня холодно и задумчиво – и как-то иначе. Оценивающе?

А потом, сжав бока лошади ногами, пустил её вскачь. Меня шатнуло назад, к нему на грудь. В эту минуту, полулежа в объятьях герцога на спине его лошади, я и впрямь чувствовала себя беспомощной куклой.

Хотя именно Кейран спас меня от наёмников. Не примчись он, Гиллиан мог бы и не выстоять против троих сиенцев, и сейчас бы за мной гнались уже они. Да, допустим, его светлость бросился за мной как раз вовремя. Но не выходить же за него из-за этого замуж, в самом-то деле!

– Куда вы меня везёте?

– Домой, – его голос был совершенно спокоен. – А там посмотрим.