Глава 32

Когда-то я многого ожидала от своего будущего. Например, что на моей голове появится королевская корона.

Чего я не ожидала, так это того, что мне придётся скрываться в кроне яблони под проливным дождём. В королевском саду, где от ливня попрятались даже белки.

Я сидела, вцепившись в ветки, на моё счастье оказавшиеся толстыми и прочными, и ждала Кейрана. В голове роился целый вихрь мыслей, но я усилием воли каждый раз подавляла и изумление, и ярость, и растерянность, и много чего ещё. Не время. Не до этого. Сейчас мне нужно быть спокойной и собранной, дождаться мужа и…

В следующее мгновение я забыла о любых мыслях. Навстречу мне шёл патруль. Четверых гвардейцев, рослых и мрачных, сопровождали два сиенца с синими лентами. Интересно… стало быть, Валери подкупила или запугала часть дворцовой гвардии. Неудивительно, впрочем: она ещё королева, а Эдард, пусть и больной, – её муж.

Я затаила дыхание. Патруль вот-вот был готов пройти под моей яблоней, и мне ни в коем случае нельзя было привлекать к себе внимание. Замереть, не дышать, смотреть и слушать – вот всё, что я могла.

И тут окно на первом этаже с глухим стуком открылось.

Остолбеневшие сиенцы и не менее ошалевшие гвардейцы смотрели, как Кейран выпрыгивает наружу с грацией двадцатилетнего юноши и практически переваливает за собой светловолосого, полуодетого и с хрипом дышащего короля. Я невольно скрипнула зубами. Живой, зараза! Вот какого чёрта мы из-за него рискуем, а?

Сиенцы отмерли первыми.

– Взять его! – выдохнул старший. – Отставить тревогу, королева нас озолотит!

Ага. То есть на Кейрана наткнулись идиоты. Увы, сильно это ситуацию не улучшало: даже если эти шестеро останутся без подмоги, в одиночку Кейран с ними не справится.

В следующую секунду Кейран прислонил полубесчувственного Эдарда к стене и выхватил из ножен клинок.

Я не успела заметить, когда мой муж обзавёлся мечом, но надо сказать, что выглядело это величественно.

– Ваш король здесь, – произнёс Кейран негромко. – Я генерал его армии, а во дворце сидит узурпаторша. Любой, кто не согласен хоть с одним из трёх утверждений, будет убит немедленно.

Он вытянул клинок перед собой, указывая на сиенцев.

– Бегите или умирайте.

Сиенцы переглянулись.

А потом одновременно с криками бросились на моего мужа. Двое гвардейцев, ускорившись, кинулись к Кейрану вслед за ними.

Меч Кейрана ударил дважды, быстро и очень коротко.

Первый из сиенцев рухнул на траву, зажимая рану в боку. Второй просто упал, глядя незрячими глазами в небо.

Гвардейцы взмахнули мечами одновременно, но Кейран поднырнул под руку одному из них, блеснул в темноте меч, и рука гвардейца безмолвно повисла. Второй гвардеец был проворнее и успел – я едва сдержала вскрик – кольнуть Кейрана в руку, но промедлил мгновение, и клинок Кейрана змеёй взлетел к его горлу. Я отвернулась.

Двое оставшихся гвардейцев топтались на месте. Кейран, тяжело дыша, повернулся к ним, и тут один из гвардейцев внезапно обрушил кулак на голову другого. Тот пошатнулся, и короткий удар в причинное место заставил его со стоном рухнуть.

– Ваша светлость, – оставшийся на ногах гвардеец поклонился. – Что я могу сделать для вас?

Кейран уже подхватил пошатывающегося Эдарда. С волос у обоих текла вода, но дождь уже стихал.

– Ваше величество? – голос моего мужа был полон иронии. – У вас есть приказания?

Эдард приоткрыл налитые кровью глаза.

– Убей… Валери! – с ненавистью выплюнул он.

– Отставить. – Кейран окинул гвардейца быстрым взглядом. – Он совсем мальчишка, Эдард, вроде тебя. И он только что спас тебе жизнь.

Кейран кивнул гвардейцу.

– Беги из столицы. Загородный особняк герцогини Лонтре тебя примет. Не нужно говорить, что тебя послал я.

Гвардеец коротко кивнул и бросился бежать. Кейран бесцеремонно прислонил короля к соседнему дереву и подошёл к моей яблоне.

– Леди Тиса, – прохладно произнёс он, подавая мне руку. – Спускайтесь.

Стараясь держаться покрепче, чтобы руки не скользили по мокрому дереву, я быстро перелезла с верхней ветки на среднюю и оттуда на нижнюю, уже протягивая Кейрану руку, но отдёрнула пальцы в последний момент, увидев, что по рукаву течёт кровь.

– Вы ранены, – сквозь зубы произнесла я, спрыгивая самостоятельно.

– Царапина.

Я невольно фыркнула.

– Все мужчины это говорят. И каждый раз это чушь!

– Тем не менее сейчас ваша трогательная забота не к месту. – Кейран вернулся за Эдардом и рывком поставил того на ноги. – Пора выбираться отсюда. Восточные ворота ждут. Нам повезло: сегодня там дежурят мои люди.

– А если… э-э-э… нас там встретят не ваши люди?

Кейран холодно взглянул на меня, положив руку на рукоять меча.

– Значит, встретят, – спокойно ответил он.

И ничего больше.

*

Я уныло сидела на подоконнике, глядя, как дождь методично поливает лужайку за окном. Безукоризненно выстриженную, кстати: практически все лорды и леди Ассамблеи очень заботились о своих особняках.

Я вздохнула. Ещё бы, чёрт подери, они о себе так заботились! Но едва Эдард женился и сиенцы начали распоряжаться в столице, наши благородные лорды и леди тихо сбежали в свои безупречные особняки, заперлись в имениях и сделали вид, что происходящее их не касается.

И вот что мы в итоге имеем. Я бросила мрачный взгляд на Эдарда, лежащего на диване. Целители успели напоить его как минимум четырьмя микстурами, и на этот раз лечение сработало – на щёки бывшего короля вернулся румянец, да и кашлял он куда меньше. Вот только выражение лица у него делалось всё кислее. Я не удержалась от злорадного взгляда. Вот что поспешные браки-то делают!

Впрочем, сама хороша. Я думала, что Кейран действительно изменился, стал мягче, внимательнее ко мне, открылся мне и начал мне доверять…

А оказалось, что я его совершенно не знала. А Кейран ни капельки мне не доверял. Да, я действительно могла его выдать по своей неопытности, и почти наверняка выдала бы. Но он не доверился мне, и это знание горечью отдавало в горле.

Эдард застонал с дивана и приподнял голову.

– Что за чёрт? – пробормотал он. – Как я оказался здесь?

Я обернулась к нему.

– Ну, – не без злорадства произнесла я, – для начала кое-кто очень удачно женился. Помните, как Кейран предупреждал вас, ваше величество, что Валери и её сиенцы заграбастают себе всю власть, а на людей им будет плевать?

Эдард лишь поморщился.

– Дурацкий… моралист…

– Но он был прав, – твёрдо сказала я. – А вы, ваше величество, отправили его в опалу, унизили, а потом угрозами отобрали у него обратный эликсир. И как, помогло вам это?

Эдард откинулся обратно на диван.

– Я должен быть успеть первым! – произнёс он сквозь зубы. – Должен! А она…

– Валери? – быстро спросила я.

– Я начал хвастаться. – Эдард скривился. – Рассказал ей, что теперь у нас не останется соперников, что мы сможем осадить любого, даже её сиенских родственничков. Что с обратным эликсиром весь мир будет у меня в руках. Впрочем, я преувеличивал: так-то перебарщивать я не собирался.

– Да ну? – вырвалось у меня.

– Может, Кейрану или Брайскому подлил бы пару капель, – неохотно бросил Эдард. – Или тому, кто начал бы меня раздражать. Впрочем, сначала я пригрозил бы ему, что у меня есть способ поставить его на место.

Я молча глядела на короля. Дождь за окном полил сильнее; в небе сверкнула молния.

– Валери слишком уж… пришла в возбуждение. – Эдард снова поморщился. – Начала выступать так, словно эликсир уже принадлежал не мне, а ей. Я решил её укоротить. Напомнил ей, что король здесь я, и намекнул: если она будет слишком уж вольничать, то эликсир может и её дождаться.

Я моргнула. Он вот так сказал это в лицо Валери? У него совсем нет мозгов?

– И до вас не дошло, что Валери сочтёт это смертельной угрозой? – уточнила я. – И что она захочет от вас избавиться, чтобы избежать такой судьбы?

– Да я пошутил, – отмахнулся Эдард. – И, в конце концов, не она же меня ударила кинжалом! Да, эта мерзавка узурпировала власть, но она лишь воспользовалась случаем!

Я вздохнула. Некоторые просто неисправимы.

– Ваше величество, – устало сказала я. – Вас дважды ударили отравленным кинжалом сразу после того, как вы угрожали своей жене обратным эликсиром. А потом вы продолжали лежать, слабый и отравленный, хотя должны были встать с постели давным-давно. То есть вас продолжали травить, пока Валери собиралась с силами. Вам не кажется, что, если бы Кейран не вытащил вас на себе, рискуя жизнью, вас бы убили примерно сейчас?

– Я бы сказал, пару часов назад, – послышался властный голос из холла. – Валери рвёт и мечет, что лишилась этой возможности.

Эдард приподнялся было, но со стоном повалился обратно.

– Кейран, – прохрипел он. – Что там происходит?

– Хаос, – коротко ответил мой муж, проходя в комнату.

Я встала ему навстречу, но он даже не удосужился подойти ко мне и поцеловать. Впрочем, от него дождёшься.

– Что именно происходит в столице, ваша светлость? – уточнила я. – И как Гиллиан?

– Жив, – бросил Кейран. Он подошёл к окну, рассеянно оглядывая барабанящий снаружи дождь. – Пока у нас Эдард, Гиллиан в безопасности. Иначе их обоих уже убили бы, чтобы у Валери не осталось соперников.

– Но у неё осталась бы соперница, – возразила я. – Я.

Кейран хмыкнул.

– Да уж, аховая из вас соперница без меня.

– Вполне себе соперница! – возмутилась я. – Кто помогал вам, когда вас арестовали? Да вы бы без меня шагу не сделали бы!

– Вы действовали по моим планам, моя дорогая, – спокойно возразил Кейран. – И смею заметить, что без моей помощи у вас не получилось бы приблизительно ничего.

Эдард кашлянул.

– Если вы двое не заметили, я всё ещё король.

– И я очень на это надеюсь, – бросил Кейран, не оборачиваясь. – Законный король нужен нам как воздух. Нельзя допустить, чтобы Валери в глазах столицы стала королевой по праву.

Я невольно бросила вопросительный взгляд на мужа. Мы что, серьёзно собираемся возвратить Эдарда на трон?

– Все остальные вопросы откладываются, пока мы не разберёмся с Валери, – отрезал Кейран, словно угадав мои мысли. – Она вот-вот начнёт аресты и казни тех, кто ей противостоит. А то и безвинных людей, про которых ей нашепчут всякую дрянь. Стратегически Валери проиграет в любом случае, но это не отменяет того, что, если мы будем сидеть сложа руки, прольётся кровь. Нужно это предотвратить.

– Как? – хрипло спросил Эдард.

– Например, отвести часть гвардии от столицы, чтобы лишить Валери людей. – Лицо Кейрана было мрачным. – Но это лишь полдела. Главное – сделать так, чтобы всё закончилось быстро, потому что начнут гибнуть люди. А последнее, что нам нужно, – это смута в столице.

– Это ужас, – прошептала я. – Насилие и смерть.

– Именно. Проще всего было бы убить Валери. – Кейран скрестил руки на груди. – Увы, раньше мы так рисковать не могли: это была бы бессудная казнь без доказательств. А сейчас её охраняют, и куда лучше, чем тебя, Эдард. Кстати, я узнал, как тебя травили на больничной койке, если тебе любопытно.

На лице Эдарда появился проблеск интереса.

– То есть меня действительно… продолжали травить, пока я валялся в постели? Твоя жена не врала?

– С чего бы? – Кейран изогнул бровь. – Тиса – одна из порядочнейших и самых благородных леди, которых я когда-либо знал.

Надо же. И этот тип ещё недавно бросал мне в лицо: «Впрочем, какая из вас леди?» Что ж, запомню.

– Мы полагаем, что её величество смачивала кончики ногтей органическим ядом, – произнёс Кейран. – Нам очень повезло, что у сестры леди Тисы хорошее чутьё на неприятности. Когда леди Нора попала в свиту королевы, она тут же поняла, что играть на этой стороне опасно и может плохо закончиться. Это действительно плохо для неё закончилось: леди Нору отравили.

Я ахнула.

– Фатально?! То есть…

– Гиллиан успел отдать приказ о её защите, так что она жива и совсем скоро встанет на ноги, – успокаивающе сказал Кейран. – Девушку перевели в отдельное крыло и уже оттуда её смогли тихо переправить в дом леди Лонтре. Герцогиня, разумеется, тут же побеседовала с девицей по душам и выяснила, что леди Нора видела, как её величество делала маникюр и примешивала к сиенскому нежно-голубому лаку нечто, хранившееся в закрытом ларчике.

– В ларчике с ядами, не иначе, – пробормотала я.

– Тебя отравила твоя собственная жена, Эдард, – спокойно завершил Кейран. – Теперь мы знаем достаточно, чтобы это утверждать.

– Можно подумать, открытого бунта и мятежа недостаточно! – фыркнул Эдард.

– «Бунт и мятеж» говорят, когда упоминают о неудачной попытке переворота, – поправил Кейран холодно. – Действия Валери не выглядят неуспешными. Напротив. Поневоле начинаешь вспоминать, почему самый первый способ не допустить поражения – это обезглавить противника до начала битвы. Но эту возможность мы упустили.

Вся его недавняя мягкость испарилась без следа – рядом со мной стоял жёсткий и безжалостный полководец.

Я подошла к окну и опёрлась о подоконник рядом с Кейраном.

– И что мы будем делать? – довольно робко поинтересовалась я.

– Я. – Кейран бросил взгляд на Эдарда. – Делать буду я, и нашими планами буду заниматься я. Вам стоит отдохнуть, а не развлекать этого разгильдяя; он уже натворил достаточно дел. Охрану и целителей я ему обеспечу, так что не беспокойтесь на его счёт.

– Тебе стоило бы говорить со мной поуважи… – начал Эдард и застонал, схватившись за бок.

– Двадцать с лишним лет этого не делал и сейчас начинать не буду, – отрезал Кейран. Взгляд холодных голубых глаз переместился на меня, и я невольно вздрогнула. – Идите спать, леди Тиса. Вам предстоит нелёгкий день, а мне – нелёгкая ночь. – Он кинул взгляд на светлеющее небо. – Точнее, её остаток.

Я бы с радостью возразила, но мне не хотелось спорить с мужем при Эдарде. Проклятье, как же было удобно, когда Кейран якобы наглотался обратного эликсира! И поговорить с ним можно было, и за руку подержать, и даже поулыбаться друг другу!

Я искоса посмотрела на своего грозного супруга. В этого-то, пожалуй, и три кастрюли эликсира вольёшь – мало будет.

Что ж, спорить не будем, раз толку всё равно нет.

Я грациозно выпрямилась.

– Спокойной ночи, ваше величество. – Я коротко поклонилась Эдарду. – Ваша светлость, увидимся утром.

– Без сомнения.

Высоко подняв голову, я решительным шагом направилась к выходу.

– Зря ты её отпускаешь одну, – раздался хриплый голос Эдарда, полный издёвки. – С такой женщиной лучше не ссориться. Или думаешь, она у тебя будет по струнке ходить, как Валери у меня? Зря!

Мне очень захотелось обернуться и послушать, что ответит Кейран.

Но за мной уже закрылась дверь.