Глава 33

Я так и не заснула.

В спальне, которую мне предоставили, было всё для удобного сна, включая спешно подогнанную под меня ночную сорочку и горячую ванну за приоткрытой дверью. Но вместо того, чтобы блаженно отмокать в тёплой воде, я достала наугад книгу с полки и села на подоконник, механически переворачивая страницы.

Я хотела знать, что происходит. Я хотела помочь или хотя бы дать совет.

Но Кейрану не нужны были мои советы. Он действительно всё делал сам, используя меня как невольную помощницу, ширму, красивую куклу, но не настоящую союзницу.

Я не была обижена на него за это. В конце концов, Кейрану удалось собрать союзников, сбежать от королевы и спасти Эдарда, хотя симпатий к последнему мне это не прибавило. К счастью, если Кейран победит, королевство будет свободно от прихотей любого монарха, будь то хоть Гиллиан, хоть десять сиенских принцесс сразу.

…Гиллиан. Я очень надеялась, что Кейран прав и с ним всё в порядке. Если Валери не дура, она будет держать его за ценного заложника, пока Эдард с нами. А она не дура.

И сейчас она очень опасна. Если действительно начнутся аресты и казни…

Я обняла себя руками. Книга выпала на пол. Мне вдруг стало страшно. Не только за людей, которых Кейран хотел спасти и обещал сделать для этого всё возможное. Нет. Мне было страшно за Кейрана.

На что он пойдёт ради своей страны? На всё. Он никогда не отступит, никуда не сбежит и пойдёт на любой риск, не закрывая глаз. А это значит, что я могу потерять своего мужа уже сегодня.

Мужа, которого если я ещё и не люблю всем сердцем, то уже очень к нему привязалась.

– Кейран, – прошептала я.

Скрипнула дверь в спальню.

– Герцогиня, – прозвучал спокойный голос Кейрана. – Так и не легли?

– Ляжешь тут с вами, – ворчливо отозвалась я, выпрямляясь. – Вы с военного совета?

– Что-то вроде того. – Кейран прошёл в комнату. – Я собираюсь проспать пять или шесть часов, иначе свалюсь окончательно. Составите мне компанию?

Я смерила его мрачным взглядом.

– Можно подумать, у меня есть выбор с таким властным супругом.

– Вы вольны остаться на подоконнике и смотреть, как я сплю, – невозмутимо парировал мой муж. – Варианты есть всегда.

– Ну спасибо вам.

– Всегда пожалуйста.

Мы уставились друг на друга и одновременно расплылись в не очень весёлых, но улыбках.

– Я скучала по вам, – тихо сказала я. – Не очень-то весело сидеть тут одной.

– Не самое лучшее время, чтобы вас развлекать, – сухо произнёс Кейран. – Я дал бы вам работу, но вы слишком неопытны, а сейчас вам нельзя проявлять свою неопытность: ваш фасад должен отражать безупречную и уверенную в себе жену герцога.

– Сколько же можно-то, – пробормотала я. – Изображать эту самую вашу безупречность.

Лёгкая улыбка тронула его губы.

– А вы ещё хотели в королевы. Помните?

Я тихонько застонала.

– Хочу домой, – грустно сказала я. – Собирать кленовые листья в альбом, есть черешню весной, и чтобы никаких наёмных убийц, отравленных ногтей и обнаглевших королей на диване.

– С последним я особенно согласен.

Мы вновь обменялись улыбками.

– Я правда не могу как-нибудь помочь? – уточнила я робко.

Кейран покачал головой.

– Вы должны быть в безопасности, Тиса. Вы слишком ценная добыча для Валери. Вы королевской крови, вы правнучка королевы Марии. Вы не сломались под издевательствами королевы, и об этом знают многие. Вы опасны для неё. Хуже, вы моё уязвимое место.

Что-то мелькнуло в его лице, когда он это сказал. Я подняла бровь.

– Вы же не хотите сказать, что вы безумно меня любите и сойдёте с ума, если со мной что-то случится? Я-то думала, я для вас нечто вроде ценной вазы или золотой грелки, которую можно брать с собой в Ассамблею или класть рядом в постель.

– Насчёт «класть рядом в постель» не могу с вами не согласиться, – серьёзно сказал Кейран. – Ощущения по ночам были потрясающие. Что же касается всего остального…

Но он замолчал, не закончив фразу.

Я перевела взгляд на его руку.

– Как ваша рана? – тихо спросила я. При Эдарде я спрашивать постеснялась.

– Целители постарались, так что боли я почти не чувствую, – пожал плечами Кейран. – Пара дней, и всё пройдёт.

– Вы… здорово фехтуете.

Насмешливая улыбка.

– А вы сомневались?

Гм. Ну… нет. Но выглядело впечатляюще всё равно.

Кейран подошёл к окну, вглядываясь в сад.

– Здесь по утрам бегают белки, – вдруг произнёс он. – Внуки леди Сторн очень любят их подкармливать. Будь у нас время…

Я невольно улыбнулась, поняв, что он хотел сказать. Как и я, Кейран не забыл тот момент, когда в наши покои забежал бельчонок, а я так и не успела его погладить. Всё-таки какая-то сентиментальная частичка в моём муже пробудилась, и это меня грело.

Я встала рядом с Кейраном, коснувшись плечом его плеча.

– А в вашем поместье бегают белки? – негромко спросила я.

– Редко. И в основном в лесу. Мадам Форшмит не поощряет подобный непорядок.

– Да уж, она такая, – пробормотала я.

Мы взглянули друг на друга.

Я хотела попасть домой. Поискать белок в саду и в парке, посидеть в знакомой столовой и насладиться шедеврами герцогского повара… и всё-таки узнать своего невыносимого мужа получше. Увы, возвращение домой откладывалось.

…Если мы вообще до него доживём.

Я вздохнула и вдруг ощутила лёгкое неудобство в районе груди. И тут же вспомнила, откуда оно взялось.

Я порывисто повернулась к Кейрану.

– Гиллиан передал мне крошечный флакончик обратного эликсира, – выпалила я. – Это ведь оружие, не так ли?

Брови Кейрана поднялись.

– Гиллиан передал вам эликсир вместо того, чтобы тайком подлить пару ложек в ваш кофе? Какое необыкновенное благородство.

– Он хотел, чтобы я ему доверяла, наверное. Чтобы я сама приняла решение. – Я потёрла лоб. – Но я не об этом. Я не хочу пить обратный эликсир, но ведь мы: вы и я – можем использовать его? Против Валери, например?

Кейран задумчиво посмотрел на меня.

– А вы хотели бы? – спросил он серьёзно.

Я открыла рот. Ну…

…Первым моим ответом было бы: «Да». Конечно же, куда лучше не становиться убийцами королевы, а просто налить ей эликсира. Всё-таки Валери – какая-никакая, но законная супруга короля, пусть она его и свергла совершенно незаконным образом. Если Эдард прилюдно её казнит или люди Кейрана зарежут в уголке, это вроде бы и спасёт жизни, и восстановит мир в столице, но… но убивать плохо. Убивать символическую фигуру королевы, пусть даже она последняя мерзавка, – это становиться на одну доску с ней. Это значит, что новое правление, будь оно хоть десять раз законное и пятьдесят раз справедливое, будет обагрено кровью.

Поэтому обратный эликсир – это вроде бы очень даже неплохой выход. Все живы, Валери раскаивается, дальше по плану фейерверки, торжественный обед, все обнимаются и… ну…

Я покосилась на Кейрана. Можно даже брачную ночь устроить. Настоящую.

Вот только насильно влить в кого-то обратный эликсир – это настоящее зло. Возможно, даже хуже убийства. Кейран это понимал, когда вручил Родерику бутылку с эликсиром. И Гиллиан, кажется, понял тоже. Обратный эликсир – страшная штука, и если принимать его, то только добровольно и уж точно не под угрозой казни. Да и не факт, что на Валери он подействует, ведь не подействовал же ни на Родерика, ни на Кейрана.

А на меня? Подействовал бы?

– Не знаю, – сказала я вслух. – Правда не знаю. Но, наверное, мне стоит носить его с собой, да? Ради блефа или на самый-самый крайний случай?

– Чтобы вручить его вашей мачехе на день рождения?

Я изумлённо посмотрела на Кейрана. И мы оба засмеялись.

Несколько минут мы тихо стояли около окна. Я положила голову Кейрану на плечо и прикрыла глаза, наслаждаясь мгновением покоя.

– Пора спать, – негромко сказала я. – Но я хотела узнать одну вещь.

– Всего одну? – в голосе Кейрана звенели смешинки. – Я бы поставил на двадцать или сто.

Я подняла на него взгляд.

– Не про королеву и то, как мы будем с ней бороться, – мягко сказала я. – Про нас с вами. Теперь, когда вам больше не нужно притворяться… что мы будем делать? Как относиться друг к другу? Потом, завтра и всегда?

Кейран долго смотрел мне в глаза.

– Не знаю, – наконец произнёс он. – Вы любите честность, Тиса; так вот, я не знаю.

Я кивнула.

– И я, кажется, тоже не знаю, – сказала я шёпотом.

Его лицо расслабилось.

– Ну вот видите. – Его рука обхватила меня за плечи. – Впереди долгий путь. А сейчас, я надеюсь, вы наконец поспите.

Я вздохнула и вывернулась из-под его руки. Поспать действительно стоило: я ощущала свинцовую усталость.

– Интересно, – произнесла я, скрывшись за ширмой, – что вы будете делать, если я лягу спать без ночной рубашки?

– Скажу, что вы наконец сделали то, что я давно предсказывал, – последовал невозмутимый ответ от окна. – Сняли ночную сорочку для меня. И не просто для купания, а в спальне, в постели и на всю ночь.

В голосе Кейрана слышались явные нотки самодовольства. Я возвела глаза к потолку и, вздохнув, начала переодеваться. Без сорочки? Ну нет. Ни за что! Не дождётся!

…По крайней мере, пока. Вот.

*

За окнами экипажа садилось солнце. Закат раскинулся над притихшими улицами, но мне было не по себе от мирного пейзажа за окном. Мне чудилось, что сиенцы Валери совсем рядом, хотя до столицы было как минимум полчаса езды, а Кейран упомянул, что наши передвижения секретны.

Вот только насколько секретны? В конце концов, уже прошло больше двух суток с тех пор, как мы сбежали, а Валери не слепая и прекрасно умеет угрожать и перекупать. Если у Кейрана есть разведчики, то у королевы они есть наверняка.

Я невольно коснулась корсажа платья, где был запрятан флакончик с обратным эликсиром. Эх, хорошо бы там оказалось самоподмешивающееся летающее снотворное, чтобы Валери заснула месяца на два! Но увы.

– Так куда конкретно мы направляемся? – поинтересовалась я, поворачиваясь к Кейрану.

– В западные казармы, – последовал спокойный ответ.

– И вы уверены, что нас там не ждёт засада?

– Среди моей гвардии? – По губам Кейрана скользнула улыбка. – Что вы, ваша светлость. Сейчас это самое безопасное место.

– Потому что вы генерал, герой войны и армия вас обожает? – уточнила я.

– Гвардия – это наша главная сила, – в голосе Кейрана зазвучали металлические нотки. – Точнее, моя главная сила. Потом место главнокомандующего займёт другой человек, которого утвердит Ассамблея, но сегодня действовать должен я. Мы должны победить быстро и как можно более бескровно, а это значит, что нам нужно показать превосходящую мощь с таким размахом, чтобы сиенцы вокруг королевы дрогнули.

Я вздохнула. Ну да. Извечные мужские игрушки – большая-большая армия.

– Я поняла, – отозвалась я. – Вам не нужно быть таким многословным.

Кейран поднял бровь.

– Вы не думали, что я хочу произвести на вас впечатление?

Я поперхнулась. Вот уж чего я точно не думала. А стоило бы, наверное.

– Но зачем вам я? – полюбопытствовала я. – Не поймите неправильно, я рада, что вы взяли меня с собой… но почему? Я не умею произносить речи, и уж тем более мне нечем вдохновлять солдат.

Взгляд Кейрана упал на мою грудь в скромном вырезе зелёного платья.

– Неужели? А я полагаю, у вас большие ресурсы.

Я возмущённо уставилась на него.

– Вы… вы серьёзно?

– Почему нет? Гвардейцы любят хорошеньких женщин, и мой статус серьёзно поднимается в их глазах, когда рядом стоит такая красавица. – Глаза Кейрана неожиданно потеплели. – Особенно если она поддерживает меня во всём.

– Поддерживаю, когда вы придерживаете свою властность, – пробормотала я.

– С этим, боюсь, вам придётся подождать. – Кейран выглянул в окно. – Мы приехали.

*

Общий зал казармы казался огромным.

Я стояла рядом с возвышением, окружённая лордами Ассамблеи, чьи имена я смутно помнила, и воинскими чинами, чьих лиц я вовсе не знала, и сильно подозревала, что Кейран был прав, сказав, что пока я не могу быть его полноправной союзницей. Я могла держать спину, улыбаться и благодарить за поддержку, но это было всё, на что меня хватало.

Что ж, побуду прекрасной вазой и символом поддержки. На миг я представила себя бельчонком на плече Кейрана и чуть не захихикала.

– …Вы приняли присягу, – донёсся мощный голос Кейрана с возвышения, и я тряхнула головой, отрываясь от своих мыслей и возвращаясь к его речи. – И эту присягу вы приняли на нашей земле! Вы дали клятву служить нашему королю и нашим гражданам, а не сиенке, которая не знает о нас ничего, кроме мешков денег, которые идут на её прихоти! Но ей мало золота, она свергает законного короля и узурпирует власть – на каком основании? Да ни на каком, кроме своих сиенских штыков! И ей мало и этого! По столице идут аресты! Офицерам королевской гвардии набрасывают мешки на головы и увозят в ночь! Хватит! Довольно!

– Хватит! Довольно! – послышались крики из толпы.

Я невольно залюбовалась своим мужем. В нём жила и дышала уверенность, и я видела, как лица гвардейцев разглаживались.

– Отступать нельзя, – прозвучал чёткий, твёрдый голос моего мужа над толпой. – Сдаваться нельзя! Люди королевы умеет угрожать и запугивать. Я вижу, что здесь не хватает доброй трети мундиров. Но мы не мундиры, мы люди, и каждый из нас делает выбор! Королева, отравившая короля и захватившая власть, должна уйти! Сиенцы прекратят разорять нашу страну! Сегодня! Сейчас!

– Да!

– Сейчас!

– Сегодня!!

Кто-то постучал меня по плечу сзади. Я обернулась и узнала леди Лугано, компаньонку приютившей нас леди Сторн.

– Что такое? – одними губами произнесла я, не оборачиваясь.

– Леди Тиса, привезли вашу сестру, леди Нору, – прошептала леди Лугано. – Она говорит, что срочно желает вас видеть.

Нора! Нора, которая не раз помогла нам, рискуя жизнью!

– Моя сестра сказала, о чём речь? – прошептала я.

– Нет. Она сказала, что расскажет только вам.

Я бросила взгляд на Кейрана. Мне не хотелось его покидать… но если у Норы была срочная информация, я должна была её услышать.

– Хорошо, – решилась я. – Ведите, леди Лугано.

*

Две минуты спустя мы уже шли по заднему двору вдоль ряда экипажей. Я невольно поморщилась от запаха и тут же улыбнулась. Тоже мне, Тиса-аристократка, даже запах навоза вызывает у неё дурноту! Кейран небось чувствует себя среди лошадей как рыба в воде. Ну… или как лошадь на лугу со свежей травкой и цветущим клевером.

Мне, увы, такое не удавалось.

Тем временем леди Лугано вновь заставила меня свернуть вправо, к самому дальнему углу. Да сколько же можно идти!

– Где Нора? – отрывисто спросила я свою спутницу, повернувшись к ней. – Далеко ещё?

– Сюда. – Она почему-то отвела взгляд. – Пришли, ваша светлость.

И ведь сестрёнка даже не вышла из экипажа мне навстречу! Я нахмурилась. Неужели ей до сих пор нездоровится?

Я решительно подошла к экипажу и взялась за ручку. Дверца распахнулась мгновенно.

– А, – весело поприветствовал меня знакомый голос графа Холли, – герцогиня. Вас-то мы и ждали!

Мои глаза раскрылись в шоке узнавания. Но в следующий момент что-то тяжёлое обрушилось мне на голову, и наступила темнота.