Глава 36

Яркое солнце светило прямо в глаза. Я сонно заворчала, отворачиваясь.

– Просыпайтесь, ваша светлость.

– Какая я вам светлость, – пробормотала я, едва ворочая языком. – Я спать хочу!

– Сонная светлость, – невозмутимо подтвердил Кейран, усаживаясь на край кровати. – Которой пора вставать.

Я приоткрыла один глаз.

– Я долго спала?

– Меньше суток. Бывает и дольше.

Он смотрел на меня с насмешкой, но с тёплой насмешкой. Я невольно улыбнулась.

– Я жива, – шёпотом сказала я. – И вы живы.

– В этом я сомневаюсь до сих пор, – хмыкнул Кейран. – Когда я понял, что вы похищены, чуть не бросился в погоню за вами в одиночку. А вы ещё спрашивали, почему я так долго ни на ком не женился!

– Но вы не бросились, – упрекнула я. – А я, между прочим, ждала!

– Мне пришлось ускорить планы, но я не мог рисковать людьми, бросая их в бой без чёткой тактики и без малейшего представления, к чему это приведёт, – мягко ответил Кейран. – Ведь я отвечаю и за их жизни тоже. Нужно было запереть казармы, проникнуть во дворец так, чтобы со стороны казалось, что за Валери явилась целая армия…

– А это было не так?

– Скажем так: мы рисковали куда меньше, чем могли, но всё же рисковали. К счастью, я взял с собой самых отчаянных.

– И в результате меня чуть не убили, – вздохнула я. – Ещё бы пара минут…

Наши взгляды встретились.

– Но мы живы, – негромко сказал Кейран. – Вы живы. И даже обратный эликсир, как мне рассказали, вас не изменил.

– Я такая, – согласилась я. – Хитрая и отважная.

– И очень, очень красивая, – серьёзно произнёс он. – Моя.

Я потянулась вперёд, Кейран наклонился ко мне, и наши сомкнутые губы встретились в медленном, нежном, долгом поцелуе.

– Я скучала, – прошептала я, когда наши губы разомкнулись.

Безмолвная улыбка была мне ответом. И совсем не властная.

Я с любопытством оглядела нашу спальню. К счастью, всё было по-прежнему: сиенцы не успели здесь напакостить. Но одна вещь всё-таки изменилась. Точнее, появилось кое-что новое. На манекене у окна стояло и ждало меня элегантное жемчужное платье с таким вырезом, что, кажется…

– Это мне в постель надеть? – с интересом спросила я, указывая на платье. – Или всё-таки на коронацию?

– Хорошо, что вы напомнили, – хмыкнул Кейран. – Заседание Ассамблеи начнётся через три часа.

Я чуть не подскочила в кровати. Заседание Ассамблеи!

– Я тут ляпнула при Валери, что Ассамблея будет утверждать нового короля, – произнесла я внезапно севшим голосом. – Так и будет, правда? Я ведь не напутала?

– Не напутали, – серьёзно кивнул Кейран. – Именно так и произойдёт.

– То есть Ассамблея всего лишь утверждает короля? – уточнила я. – Не выбирает его?

– Формально – да.

– А фактически?

– А фактически, если король, к примеру, оказывается запойным пьяницей, Ассамблея может проголосовать против него двумя третями голосов. – Кейран чуть усмехнулся. – Но, думаю, сегодня до этого не дойдёт.

Я села в постели и с вопросительным видом приподняла бровь.

– А до чего дойдёт?

Кейран долгим и весьма заинтересованным взглядом оглядел мою фигуру. Я почти было решила подтянуть одеяло к груди из ложной скромности, но передумала.

– Увидите, – уклонился мой муж от ответа. – В конце концов, вы непременно будете там присутствовать рядом со мной.

– Лишь бы не короновали ненароком, – пробормотала я. – А то с них станется.

– А вы бы этого так не хотели?

Наши взгляды встретились. Я указала на подоконник, за которым солнечно и ярко цвёл дворцовый сад. Щебетали сойки, и, я была уверена, где-то в ветвях деревьев наверняка скрывались бельчата.

– Знаете, что такое свобода? – не менее серьёзно спросила я. – Это когда вокруг дома такой же сад и туда можно отправиться в любой момент. На пикник с детьми, на поляну с книгой или просто погулять и подставить лицо солнцу. Или даже, – я чуть покраснела, – пойти на романтическое свидание с мужем.

– Какая интересная идея.

– Мне кажется, у герцогини таких возможностей будет не так много, – мягко сказала я. – Уж точно меньше, чем у прежней Тисы. Но их будет достаточно. А вот у королевы – очень вряд ли.

Кейран на миг задумался и кивнул.

– Тут вы правы.

– И поэтому я выбираю не-королевственность, – решительно завершила я. – Вот. Хотя… – я кашлянула, – я пару раз представляла корону на своей голове. Особенно когда вы мне её обещали и гнусно обманули!

– Гнуснейшим образом, – с готовностью согласился Кейран. – И вам понравилось, заметьте.

Я метнула на него взгляд. Не сколько обиженный, сколько многообещающий: нет уж, дорогой супруг, так легко вы не отделаетесь! Завтраки в постель, лучшие пирожные с ягодами и сахарной пудрой, и это я ещё не говорю о верховых прогулках и разных занимательных купаниях в озёрах и особенно в уединённых подземных бассейнах!

Так. Кажется, я замечталась.

Кейран протянул руку и коснулся моих пальцев.

– Вы не спросили меня о самом главном, – заметил он. – Что случилось с Валери?

Я невольно заёрзала. Вот уж о ком мне совсем вспоминать не хотелось!

– Ей отрубили голову? – с надеждой спросила я. – А потом догнали и отрубили ещё раз? Или… гм… сделали ей ещё что-нибудь очень плохое?

– Почти. Гвардия арестовала её через пару часов после побега: она успела забаррикадироваться в летней резиденции, но оборонять её было невозможно.

– Вы сами небось её штурмом и взяли, – хмыкнула я.

– Допустим. – Лицо Кейрана омрачилось. – Были жертвы, но, к счастью, убитых только двое. Сиенцы сдались очень быстро: похоже, Валери приказывала им сражаться до конца, но в последние минуты они её… гм…

– Свергли?

В глазах Кейрана плясали смешинки.

– Сейчас Валери в камере, но куда более удобной, чем ваша и моя когда-то. Разумеется, из-под ареста её никто выпускать не собирается.

– Никогда-никогда? – с надеждой уточнила я. – Совсем никогда?

– Увидим. Главное, впрочем, мы знаем: она не беременна. – Кейран усмехнулся. – Целителям пришлось предоставить ей… м-м… определённые вещи для гигиены, так что…

– Она определённо не беременна, – с облегчением выдохнула я.

– А это значит, что Эдард сможет с ней развестись. Что же до её дальнейшей судьбы… – Кейран выдержал паузу. – Я не хотел бы делиться этими планами преждевременно. Время покажет.

Я укоризненно посмотрела на своего мужа. Вот ведь интриган, в очередной раз ушёл от ответа!

Кейран встал с кровати.

– Вам пора одеваться и приводить себя в порядок, – заметил он. – Я пришлю к вам горничных. Если бы всё зависело от меня, я дал бы вам понежиться подольше, но решение о коронации должно быть принято как можно быстрее.

– О коронации кого? – с нажимом спросила я.

Лицо Кейрана оставалось безмятежным.

– Вот оденетесь и узнаете.

Он позвонил в колокольчик, и почти тут же в спальне появилась Аннабель.

– Ваша светлость! – окликнула мужа я. – А тот парень, что меня спас? С ним всё в порядке?

Кейран кивнул. Ну хоть что-то!

– А больше вы мне ничего не расскажете? – предложила я. – Как там Гиллиан, что со здоровьем Эдарда, куда делся Брайский, где шляются мои родственницы, на чьей стороне сейчас Холли? Хотя бы скажите, будет ли вечером дождь!

– Одевайтесь, – вместо ответа улыбнулся мой муж. – Вас ждёт интересный день.

И, не балуя меня ни ответами, ни подробностями, вышел из спальни.

Я вздохнула. Если бы я была прирождённой интриганкой, руки бы чесались устроить какую-нибудь интригу, когда вернёмся в герцогство. Ничего не сказать герцогу, когда я узнаю, что жду его наследника, например.

…Впрочем, чтобы вышла эта интрига, нужно хотя бы провести вместе ночь. И не с фальшивыми стонами, а с настоящими.

Я покосилась на жемчужное платье, представляя, кто и как будет его снимать, и зажмурилась от предвкушения. А ведь, пожалуй, я готова к ночи со своим мужем. Действительно готова.

И Кейран, я чувствовала, прекрасно об этом знает.

*

В этот раз мне не пришлось скрываться за шторой. Как только я взяла Кейрана под руку и мы оба вошли в зал заседаний Ассамблеи, по всему залу раздались аплодисменты.

– Вы герой, победивший злодеев! – шепнула я мужу. – Непобедимый генерал!

– Знаю, – последовал невозмутимый ответ. – А вы моя героиня.

Я не удержалась от широкой улыбки.

Нас начали было окружать аристократы, готовые поздравить Кейрана, но тут зазвенел колокольчик. Леди и лорды Ассамблеи спешно начали усаживаться, пока я, вытянув шею, искала в зале знакомые лица. Остальных союзников Кейрана я узнала почти мгновенно. Леди Лонтре милостиво улыбнулась мне со своего места. Но ни Холли, ни Брайского я не заметила. Надо же, пропускают такое важное голосование!

И тут лорд Сторн поднялся с места.

– Объявляю внеочередное заседание четыреста четвёртой сессии Ассамблеи открытым, – провозгласил он. – Лорды и леди Ассамблеи, цель нашего заседания вам известна, так что, с вашего позволения, мы приступаем к первому пункту немедленно.

Ударил молоток, и с места поднялся молодой придворный, которого я видела рядом с Эдардом во время нашей первой встречи в столице.

– Лорды и леди Ассамблеи, – сухо произнёс он, – позвольте зачитать вам текст отречения его величества короля Эдарда.

У меня отвисла челюсть. Ничего себе первый пункт!

– Как?! – прошептала я. – Как вам удалось заставить Эдарда подписать отречение? Вы что, ему угрожали? Или подделали весь документ?

– Он подписал сам, – прошептал Кейран в ответ, пока молодой человек мерно и сухо читал витиеватые древние формулировки. – Эдарду пришлось выбрать: или публичное низвержение, когда Ассамблея двумя третями проголосует против него, а потом полное лишение содержания и положение бедного родственника…

– То есть вы ему угрожали!

– Либо, – с иронией завершил Кейран шёпотом, – Эдард получает в своё распоряжение летнюю резиденцию, всех придворных, которые пожелают отправиться с ним, и щедрое ежегодное… пособие. Без доступа к казне, разумеется.

– Разумеется, – вздохнула я. – То есть Эдард останется кем-то вроде короля в изгнании, у которого будет свой собственный двор?

– И куда больше свободы. В отличие от нового короля, – Кейран взглянул на пустующую королевскую ложу, – Эдард даже сможет путешествовать. Правда, если найдутся заговорщики, желающие вернуть его на трон, ситуация может измениться.

– Его лишат денег и запрут в чулане? – предположила я.

Но Кейран лишь улыбнулся.

Тем временем, ко всеобщему облегчению, чтение документа наконец закончилось. Теперь все смотрели на королевскую ложу, и я понятия не имела почему. Нет, всё-таки нужно будет выучить протокол заседаний Ассамблеи, потому что сейчас я чувствовала себя как деревенская девчонка. Ну… или деревенская герцогиня.

– А мы с вами будем приезжать на заседания Ассамблеи? – прошептала я мужу. – Или пришлём представителей и они будут тут куролесить и разбазаривать казну на всякие бесплатные госпитали без нашего согласия?

– И то и другое, – не разжимая губ, отозвался Кейран. – Но тс-с! Сейчас будет самое главное.

И тут двери королевской ложи наконец-то распахнулись, и я ахнула.

Двое братьев, одетых в чёрное, предстали перед нашими глазами. Эдард опирался на трость, покрасневшую щёку Гиллиана пересекали шрамы, но оба стояли твёрдо и выглядели по-королевски.

– Я подтверждаю своё отречение, – сухо сообщил Эдард залу. – Развод с моей женой будет завершён как можно скорее, и я верю, – он обвёл зал презрительно и холодно, – что Ассамблея заинтересована в этом не меньше вашего короля.

– Бывшего короля! – выкрикнул кто-то из зала, но на него зашикали. Отречение – благородный поступок, и этот поступок заслуживал уважения. Если бы Валери появилась в зале с теми же словами, думаю, некую дань уважения принесли бы даже ей.

– Эдард выступает так, словно действительно хочет отречься, – прошептала я. – Это же насколько большое содержание вы ему пообещали, а?

Пожилой аристократ, сидящий сразу за нами, фыркнул. Кейран бросил на меня предупреждающий взгляд, но в голубых глазах плясали знакомые искорки.

Я вновь перевела взгляд на братьев. Костюм Гиллиана всё-таки был не чёрным, а тёмно-синим, но Эдард подчёркнуто оделся в траурные тона. «Вот, мол, помните, что изгоняете вашего законного короля, мерзавцы!»

Но могло ли быть иначе? Возможно ли было усадить Эдарда на трон снова после всего, что они с Валери натворили? Даже я понимала, что это невозможно. Взбунтуются и аристократы, и столичные жители, и все, в чьих глазах Эдард был инструментом сиенцев.

И, надо сказать, не очень-то хорошим королём. Скорее даже очень плохим.

– Я прошу Ассамблею короновать моего брата, – сухо завершил Эдард. – Надеюсь, он не повторит моей ошибки и выберет супругу, которая не ударит его в спину.

Наши с Гиллианом взгляды встретились. Принц первым отвёл взгляд.

Ох. Неужели Валери сказала правду? Неужели это Гиллиан рассказал королеве, что у меня с собой обратный эликсир?

Впрочем, важно ли это теперь? Если Гиллиана пытали, я могу испытывать к нему только сострадание. И в любом случае он теперь король, а я не хочу его ни в чём обвинять. Что же до его прежних чувств к Тисе, даже если они и остались…

Я невесело улыбнулась. Ничего. Красавец-король быстро окажется в центре внимания, рано или поздно утешится и женится. После бездетного брака Эдарда Ассамблея наверняка будет очень настойчивой. Герцогиня Лонтре точно молодого короля в покое не оставит.

– Я прошу лордов и леди Ассамблеи проголосовать и сообщить, принимает ли Ассамблея отречение его величества короля Эдарда! – провозгласил лорд Сторн.

В воздух взлетели руки. Я переглянулась с Кейраном – и наши две руки взмыли вслед за остальными.

– Единогласно, – подытожил лорд Сторн.

Я чуть не фыркнула. Надо же, какой у нас популярный король: никто не хочет видеть его на троне! А ещё год назад никто не смел сказать и слова против.

– А теперь, – раздался ясный голос Гиллиана, – я хочу знать: желает ли Ассамблея видеть меня следующим королём? Подумайте, прежде чем голосовать. Мне нужна искренняя поддержка, пусть даже её будет меньше, чем фальшивой лояльности.

Над залом Ассамблеи повисла тишина. Я поймала несколько уважительных взглядов, направленных на Гиллиана. Похоже, время в кресле принца-регента успело многому его научить.

Или же Кейран вновь тайком с ним встретился и дал будущему королю пару полезных советов. Я покосилась на своего мужа. С него станется.

– Прошу лордов и леди Ассамблеи взвесить своё решение, – прозвучал негромкий, но отдавшийся по залу эхом голос лорда Сторна.

– Мы готовы! – раздались выкрики из зала.

– Да здравствует король!

– Да здравствует!

По лицу Гиллиана скользнула улыбка, которую, впрочем, будущий король тут же попытался скрыть. Но широко улыбнулся вновь, увидев поднятые руки.

В этот раз мы с Кейраном вскинули руки, не глядя друг на друга. В конце концов, за кого ещё нам голосовать? Не за себя же самих?

Кстати, мои права тоже никуда не делись. И это означает, что наследникам Гиллиана стоит дважды подумать, идти ли им по пути Эдарда и Валери. Ведь их остановят не только новая сильная Ассамблея, горожане, суды и местная власть. Они будут помнить, что в герцогстве Дуартском тихо и мирно живут потомки героя войны. И если нашим детям понадобится защитить страну от новой Валери, они это сделают.

Я улыбнулась Кейрану, когда мы выходили из зала.

– Знаете, – прошептала я, – мне кажется, что сейчас самое время отсюда улизнуть.

Но улизнуть сразу нам не дали.