Глава 39

Отъезд пришлось отложить ещё на неделю. В столицу для переговоров въезжали сиенские послы, и, как выразился Кейран, его величество «не мог без него обойтись».

Как по мне, так вполне мог. Достаточно было вставить в разговоре: «Это вам повезло, что вы имеете дело со мной! А ну как позову герцога Дуартского?» – и сиенцы быстренько согласились бы на что угодно.

Впрочем, возможно, я преувеличивала.

Я тоже не скучала: пока Кейран был занят будущими переговорами, я заводила знакомства, приобретая золотой опыт, которого у юной Тисы никогда не было. Леди Лонтре и леди Сторн бывали у меня в покоях каждый день, и я жадно впитывала советы госпожи Форшмит, которой, я твёрдо знала теперь, я могу довериться.

На третий день меня навестила Нора. Сестра твёрдо держалась на ногах и ступала прямо, но её пальцы всё ещё подрагивали, а под глазами запали тёмные круги.

Полчаса мы просто пили чай в тишине, обмениваясь редкими репликами. Пожалуй, ни одна из нас не знала, что сказать другой.

– Ты правда всё вспомнила? – наконец спросила Нора.

– Немного, – отозвалась я. – Думаю, могу вспомнить больше, но не сейчас. – Я улыбнулась. – Сейчас я хочу побыть счастливой.

Нора понимающе кивнула.

– А я хочу побыть богатой, – мечтательно сказала она. – И наконец пожить одной, без Камиллы! Не представляешь, как она со мной обходилась все эти годы!

Я подняла брови.

– Гм. Ты помнишь, как вы обе обходились со мной все эти годы?

Чашка с чаем дрогнула в руке Норы, и она срочно поставила её на столик.

– Ох… да. Извини.

Повисло молчание.

– Я рада, что ты избавилась от… нас, – наконец сказала Нора. – Тебе это пошло на пользу.

Тут я была с ней абсолютно согласна.

– А ты очень нам помогла, Нора, – серьёзно сказала я, глядя ей в глаза. – Ты не раз рисковала жизнью. Если бы не ты, возможно, Валери победила бы.

– Не победила бы. – Нора покачала головой. – Я сейчас уже понимаю, что все бы её возненавидели. Просто не сразу, а через год. Или через пять.

Я поёжилась. Да уж, пять лет под опекой Валери в просторном и удобном каземате! Не жизнь, а мечта! Могли и не дожить, между прочим.

– А почему ты всё-таки помогла нам и так рисковала из-за нас? – негромко спросила я.

Умница Нора долго смотрела на меня. А потом очень серьёзно сказала:

– Деньги. Я поняла, что у Валери зимой снега не допросишься. И даже если бы королева вдруг оказалась щедрой, мама с Камиллой забрали бы всё себе. Сейчас мои деньги только мои.

Н-да. Разумный прагматизм. Тут не поспоришь. К тому же, похоже, мачеха с Камиллой действительно не получат ни гроша. Я не смогла сдержать ухмылку.

– Приезжай к нам через пару лет, – предложила я. – Если захочешь. Думаю, тогда я буду готова… повспоминать детство.

Нора вдруг заговорщики улыбнулась и мгновенно просияла.

– Посмотреть на племянников? С радостью!

– Эй, эй, какие племян… – начала я, но по выражению лица Норы поняла: всё безнадёжно. Её не переубедить.

…И, возможно, насчёт племянников через два года она вполне права.

*

– Так о чём вы будете договариваться с сиенскими послами? – спросила я Кейрана, поглощая воздушный омлет на террасе.

Каждый раз, когда я смотрела на перила и вспоминала, как мой муж перекидывает через них герцога Брайского, на лице непроизвольно возникала улыбка.

– А вы не догадываетесь? – Кейран поднял бровь. – О судьбе Валери, разумеется. Будем пытаться уговорить друг друга отправить её обратно в Сиену.

Я тут же поперхнулась омлетом и отчаянно закашлялась.

Почему-то я думала, что Валери в тюрьме… ну… примерно навсегда. По крайней мере, ни Гиллиан, ни мой муж даже не пытались меня разубедить.

– А с чего бы её туда отправлять? – откашлявшись, наконец выдавила я.

– В том-то и дело. – Кейран поморщился. – Сиенцам она совершенно не нужна: для них она проигравшая, неудачница, и ни малейшего пиетета к ней они не испытывают. Но она остаётся сиенской принцессой, и честь страны требует, чтобы императорский двор сделал всё, чтобы освободить её и её приближённых.

– Н-да, – только и выдавила я.

Кейран отхлебнул кофе и пожал плечами.

– Лицемерие с обеих сторон. Сиенцы будут делать вид, что отчаянно хотят её забрать, но, похоже, у неё там не очень-то много друзей. Впрочем, притворяться они умеют.

– А мы?

– А мы будем делать вид, что отчаянно не хотим её отдавать. Авось что-нибудь и выторгуем.

– Деньги? – деловито спросила я. – Много денег?

Брови Кейрана взлетели выше.

– Надо же, какая у меня корыстная супруга, – заметил он. – Я приятно удивлён.

– Валери и Эдард здорово нас поразоряли, – пожала плечами я. – Будет неплохо, если сиенцы хотя бы частично нам компенсируют таких прекрасных монархов.

Я помолчала, хмурясь.

– Вот только… как же справедливость? Допустим, многие придворные-приспособленцы тоже получили амнистию. Но кто-то отправился в тюрьму! Кто-то вообще погиб, между прочим! А Валери, получается, прямая дорога домой, в прежнюю роскошную жизнь?

– А вы предпочли бы войну? – спокойно сказал Кейран.

Я уронила вилку.

– Есть справедливость, – произнёс Кейран мягче. – Добро и зло, правда и неправда, «должно быть так, а не иначе». А есть прагматичные политики и дипломаты, которые умеют усмирять свои желания и договариваться. Вы хотите получить мирное соглашение с Сиеной и несколько миллионов золотом? Или отрубленную женскую голову, ожесточённую соседнюю страну и наёмных убийц в постель каждую неделю?

Я открыла рот и закрыла его. Хоронить очередную партию сиенских наёмников под яблонями мне не очень хотелось. Да и с лопатой я управлялась плохо. Но…

– Эта история и сиенцам попортила немало крови, – негромко сказал Кейран. – Никто из них не подозревал, что всё зайдёт так далеко. Естественно, если бы Валери победила, всё было бы иначе, но она проиграла.

– Благодаря вам. – Я грустно улыбнулась. – Но где же справедливость?

Кейран помедлил.

– Я не мягкий человек, – произнёс он. – И никогда им не был. Но сейчас… – Он с иронией улыбнулся. – Сейчас я почти верю в снисходительность и милосердие. Мне кажется, вы на меня плохо влияете.

– Скорее уж вы на меня, – проворчала я, польщённая. – Особенно по ночам.

…Тем более что сорочку я всё-таки сняла. Для него.

Глаза Кейрана опасно зажглись.

– А остальные приспешники королевы? – быстро уточнила я, чтобы не терять нить разговора. – Вы говорили, Гиллиан простил почти всех. А Брайского?

– С Брайским будут разбираться отдельно в суде Ассамблеи. Правда, для этого его надо будет выцарапать из его поместья. Но я думаю, что Гиллиан справится. – Кейран коротко усмехнулся. – Когда мы говорили о его дяде, в лице нашего короля было некоторое… злорадство.

Н-да. Брайского стоило пожалеть. Впрочем, сам виноват, раз был соучастником переворота, ареста Гиллиана – и всего, что с Гиллианом после этого случилось.

– Отправить бы Брайского в Сиену вместе с королевой, – пробормотала я. – Без штанов.

– Кстати, отчасти ваша мечта сбудется, – хмыкнул Кейран. – Две ваши родственницы, леди Камилла и Изабелла, проявили желание отправиться в Сиену с Валери, если ту отпустят домой.

Я распахнула рот.

– Что?! Серьёзно?

– О да. Чудовищная глупость, если по мне. Впрочем, ваши родственницы не отличались особым умом, если не считать того единственного случая, когда привезли вас ко мне.

Я почувствовала, что краснею. Да уж, мои родственницы умеют сделать выбор! Впрочем, мачеха с Камиллой наверняка вернутся домой, когда поймут, что ничего, кроме издевательств, от Валери они не дождутся.

Лишь бы нас не решили навестить.

Кейран встал, обошёл стол, и его ладони на миг легли мне на плечи.

– Ждите меня вечером, – прошептал он, наклонившись к моему уху. – Постараюсь выбраться с переговоров пораньше.

– На всю ночь? – уточнила я. – Безо всяких полуночных арестов, мороженого, шпионов, визитов фрейлин и королев, переворотов и кинжалов в спину?

– Насчёт «без мороженого» не обещаю. Но в остальном…

Его нога скользнула вдоль моей под столом, и мы обменялись понимающими взглядами.

…На всю ночь.

*

Её величество уезжала рано утром.

Я знала, что могу просто выспаться и забыть сиенку Валери и её неудавшуюся власть как страшный сон. Эдард уехал в летнюю резиденцию спокойно и просто, в конце концов. История закончилась, Валери потеряла власть, Эдард отрёкся, самые злобные сиенцы сбежали, а остальные выплачивают компенсации Ассамблее, до хрипоты орут на собственные муниципалитеты и ведут себя не хуже и не лучше других аристократов. Я получила любимого мужа, а дела в королевстве пойдут немного лучше и уж точно не беднее. Да, я вполне могла поспать подольше и пропустить отъезд Валери, а заодно и мачехи с сестрой.

Но почему-то мне захотелось прийти.

Позлорадствовать?

Не знаю.

– Ты-то что тут делаешь? – произнёс полный горечи женский голос. – Тоже собралась в Сиену?

Я обернулась.

Чёрная шляпка чудесно оттеняла рыжие волосы Камиллы. Вот только злость, написанная на лице моей сестры, плохо с ней гармонировала.

– Доброе утро, – произнесла я. – Хотя лучше, наверное, сказать «прощай».

Камилла громко фыркнула и направилась к стоящей поодаль веренице экипажей. Не оборачиваясь.

Впрочем, чего я ждала? Что она полезет обниматься на прощание? Звать в гости, чтобы осмотреть сиенские темницы и содержащийся в идеальном порядке эшафот?

К слову, об эшафоте…

Один из экипажей вдруг тронулся с места. И, сделав полукруг по площади, остановился прямо передо мной.

Я невольно отступила. Если это опять мачеха…

Занавеска на окне экипажа приподнялась – и тут же была жёсткой рукой отброшена в сторону. У меня вырвался невольный вскрик.

– Всё ещё боишься? – Валери холодно усмехнулась мне из экипажа. – Правильно делаешь.

Но страха я не испытывала. Лишь призрак страха, воспоминание, тень из прошлого. Я знала, что время Валери прошло и не вернётся.

Но выглядела она всё так же по-королевски.

– Получила, что хотела? – снисходительно произнесла она. – Власть – вот она. Король ест у тебя из рук, муж держит в руках Ассамблею, а Эдард теперь жалкий изгнанник. Пользуйся… пока я не вернусь.

– Не вернёшься, – тихо сказала я.

Валери улыбнулась шире. Чёрные косы змеями обвивали её голову.

– Я не о себе. Ты займёшь моё место, глупая дурочка. Постепенно, шаг за шагом… ты привыкнешь к власти, почувствуешь её вкус и захочешь больше. Но ты глупее меня и неопытнее. Ты даже не успеешь как следует её распробовать.

Я покачала головой.

– Нет, – сказала я. – Просто нет. Я уезжаю домой. И даже там большой власти у нас не будет.

Брови сиенки взлетели.

– Почему?

Я помедлила. На гордую речь меня, кажется, не хватало, а подбирать слова для Валери я не хотела. Достаточно того, что я знаю их для себя.

Поэтому я просто снова покачала головой.

– Не может быть, – категорично заявила Валери. – Так не бывает.

– Иногда так бывает, – тихо сказала я. – Когда понимаешь, что проиграешь, раньше, чем успеешь проиграть.

Валери презрительно улыбнулась.

И, так и не сказав ни слова, откинулась на сиденье. А в следующую секунду экипаж тронулся, оставляя дворец позади. Остальные экипажи в ряду двинулись за ним.

На дороге не осталось ни пылинки: дворцовая площадь содержалась идеально. Но мне почему-то показалось, что дорогу заволокло пылью, в которой исчезли экипажи, уезжая и увозя Валери… куда? В другой мир, другое будущее? Если, конечно, оно у неё было.

Но у нас оно определённо было. Я улыбнулась.

– Проводили? – раздался знакомый иронический голос Кейрана за спиной. – Удостоверились, что все тираны и злодейки благополучно уехали?

Безошибочно я протянула руку назад и встретила пальцы своего мужа.

И обернулась.

– Да, – произнесла я, улыбаясь. – Кроме одного, самого любимого и единственного.

Белоснежный экипаж резко остановился у самых ступеней. Хлопок дверцей, и оттуда выскочил…

Герцог Брайский собственной персоной. Кажется, он куда-то опаздывал.

– С дороги! – фыркнул он на зазевавшегося лакея. – У меня аудиенция с его величеством!

– Могу проводить вас, если пожелаете, – подал голос Кейран. – Тут прекрасно можно срезать через перила. Помните, у вас уже один раз был опыт, ваша светлость?

Брайский шарахнулся от него как от чумного и бросился по лестнице вверх.

Мы с Кейраном посмотрели ему вслед, и у нас одновременно вырвались смешки.

– Здорово же он напряжён перед встречей с его величеством, – задумчиво сказала я.

– Это потому, – произнёс Кейран мне в волосы, – что он не женат на вас. Вы оказываете удивительный успокаивающий эффект на всех герцогов этого королевства, ваша светлость.

Я широко улыбнулась.

– Целиком и полностью с вами согласна, ваша светлость.

Кейран обнял меня, и я закрыла глаза.

Время было ехать домой.