Глава 15

В доме, наконец, воцарилась спокойная атмосфера, никто не кричал и не возмущался.

— Ну что же, поговорим, — Варгана отставила чашку на стол и посмотрела на нас с Мари. Подруга отошла к окну, а я присела на табурет напротив женщины. — Аврора, слушай внимательно и не перебивай. Наверное, я не отвечу на все твои вопросы, но кое-что ты обязана знать, раз пришла в Панактунк. Это место настолько старо, что уже никто с уверенностью и не скажет, когда построено. Мы рассказываем своим детям его историю, но и она давно потеряла свою правдивость. Остались предания и легенды. Их множество. И одно из них пригодится тебе, — на секунду повисла пауза, Варгана посмотрела на огонек, проглядывающийся через приоткрытую металлическую печную дверцу, затем продолжила. — В давние времена, когда войны за территорию уничтожали огромное количество людей, наша сила заключалась в сплоченности племени, любви к природе и мудрости предводителей. Жизнь изменилась, заполнилась вещами, материальными ценностями, наукой, технологиями, но мы не прекращаем хранить традиции ради прошлого, настоящего и будущего. Никто не знает, что ждет последующие поколения, поэтому сохранность жизненных ценностей всегда будет защитой. Есть предание, в котором говорится о рождении лидера в каждом новом поколении. Он должен встать во главе воинов еще с юных лет, а, набравшись мудрости, займет место среди старейшин. Его называют — тану́хм или старший воин, вожак. Это предначертано свыше, но часто людская неугомонность портит все, меняя судьбу: частично или временно. Вот такое изменение принес в нашу жизнь один из обычаев племени. Каждый юноша, достигнув определенного возраста, имеет право вызвать на бой будущего лидера: того, кого определили шаманы. И если по какой-то причине выигрывает, то занимает место танухм, а дальше как жизнь покажет. Справится с чужой судьбой — уйдет из жизни тем, кем стал, не справится — жизнь придет к логической развязке.

— А причем здесь я?

— Не имей привычку перебивать. Своим нетерпением напоминаешь Алекса, — Варгана недовольно нахмурилась, а я мысленно прикусила язык. — Прямого отношения к тебе — никакого, но из одной истории вытекает другая. Мы ее называем «Тайна Огненной Волчицы». Легенду рассказывают в основном детям. Детали давно забыты, искажены, но, поговаривают, что история правдива. И многие в нее верят, — Варгана заговорщицки подмигнула внучке, и Мари улыбнулась в ответ, а мне оставалось растерянно переводить взгляд с подруги на ее бабушку и ждать продолжения. — Много веков назад произошел загадочный случай: на берегу океана нашли младенца, завернутого в рваные отрепья, похожие на старое покрывало с узорной вышивкой: ликом солнца и обликом волка. Ребенка забрала жена одного из старейшин. И хотя малышка была им не родной, ее растили, как дочь, наравне с остальными детьми. Девочка выросла и превратилась в красивую юную женщину, любящую приемных родителей и уважающую законы племени, но в ней текла иная кровь. Говорят, она любила ходить с отцом на охоту и прославилась в племени своей меткостью и ловкостью, иногда и юноши не поспевали за ней. Но на одной из таких охот девушка пропала. Искали несколько дней, мать проливала слезы, отец старел на глазах, и вот на рассвете одного из наступивших дней их дочь вернулась. Девушку расспрашивали, но она молчала. Даже матери так ничего и не поведала. Но кроме молчания изменилось в ней многое. Она не радовала родителей своим смехом, не принимала участия в жизни племени, сторонилась друзей и почти все дни проводила на границе между поселением и лесом. Пока однажды охотники не заметили, что к поселению приходит волк: огромный, с мощным телом, шерстью, блестящей, словно серебро на солнце; глаза зверя горели в темноте, как пламя огня. Волк появлялся за пару часов до рассвета и если замечал поблизости людей, уходил. Или ждал, пока первые лучи не окрасят горизонт в алые краски. Редко хищники подходят так близко к человеческим жилищам, особенно волки-одиночки. А он приходил долго, и ни разу не нарушил тишину призывом стаи, ни разу не позволил себе отведать человеческой крови. Так длилось ровно до полной луны. В ночь полнолуния волк исчез, но перед этим впервые подал голос, и его услышали в каждом доме. Мужчины выскакивали на улицу с оружием, готовясь защищать семьи от нападения изголодавшейся в лютое холодное время стаи. Зажгли факелы, небо озарилось ярким светом, со всех сторон раздавался воинственный клич воинов. Но волчий вой не повторился, и опасность обошла племя стороной, — Варгана остановилась и отпила пару глотков из глиняной чашки, а я от нетерпения аж заерзала на месте. — Мари, хочешь продолжить?

— Бабуль, продолжай. Ты же знаешь, я люблю слушать, как ты рассказываешь наши предания, — Мари улыбнулась и уселась на пол в ногах бабушки, а Варгана нежно коснулась ладонью головы внучки.

— Ладно, ладно. Только эту историю преданием сложно назвать. Скорее уж легенда или сказка. И я рассказываю так, как помню, и приукрасить могу, — Варгана заулыбалась. — Хорошо. Слушайте дальше… Волк исчез, а девушка загрустила сильнее, родной дом ей стал не в радость. Она уходила в лес и с каждым разом возвращалась все позже и позже, пока отец строго-настрого не запретил ей этого делать. Дочь не посмела ослушаться. Но ранней весной, когда снег еще укрывал землю, а солнце слегка пригревало, племя вышло на охоту, пополнить запасы мяса. Они знали, добыча не будет щедрой, но иногда приходилось выходить на поиски мелкого зверя. И девушка впервые за долгое время вновь попросилась идти с отцом. Он обрадовался, что к дочери вернулась прежняя жизненная энергия, и взял с собой. Узкими тропами, кое-где припорошенными последним снегом, охотники шли вглубь леса. Беззвучные, как призраки, сильные мужчины выслеживали добычу. А ближе к закату пришла пора возвращаться. Отец окликнул дочь, но она не отозвалась. Страх сжал сердце воина. Он снова позвал, и вот девушка появилась, вышла к отцу, а позади нее волк. Может другой, а может тот, что приходил к их дому. В тот момент отец не думал об этом, испугался за свою девочку. Из груди воина вырвался клич, призывающий к нападению, и он ринулся на предполагаемого врага, но был остановлен той, кого хотел защитить. Дочь умоляла не трогать зверя, говорила непонятные вещи, клялась, что обязана ему жизнью. Отец не верил тому, что слышал, не верил слезам, сверкающим от мороза на щеках своей любимой девочки, но не смог отказать и позволил волку скрыться. С той встречи отец понял лишь одно, приемная дочь не только внешне, но и внутренне не похожа на его народ. Она всегда рвалась в лес неспроста, что-то тянуло туда, хотя сама этого так и не смогла осознать. Воин увидел ее связь с тем волком, но не сумел бы объяснить, что на самом деле узнал. И от того сильнее испугался за жизнь своей крошки. Девушка хотела видеть волка, рвалась в лес, ждала каждый день на окраине поселения, но зверь так и не приходил, а отец не разрешал ей ходить с остальными членами племени на охоту. Она грустила, плакала, угасала на глазах. — Варгана снова сделала паузу, а я едва рот не открыла, слушая рассказ пожилой женщины.

— Бабушка, не останавливайся. А то Аврора так и не поймет, к чему ты тут все это рассказываешь.

Я закивала, подтверждая слова подруги, а Варгана улыбнулась нам и, закутавшись в шерстяной плед, продолжила:

— Я слышала эту часть истории еще от своей бабушки. Многие в наших семьях знают ее, но редко вспоминают. В те времена, как я и говорила, шли войны между народами, и наше племя тоже не избежало страшной участи. Много сыновей погибло, отвоевывая свободу, много слез пролито матерями, дочерьми и женами. Однажды ночью к поселению подкрались враги, но племя предупредили. Та самая девушка сказала отцу о приближающейся опасности, он послушал ее, потому что чувствовал отцовским сердцем, его малышка не врет. Старейшина не стал допытываться, откуда она прознала о столь страшной вести и, собрав свой народ, увел людей далеко в лес, туда, где за бурной рекой, скалами и вековыми деревьями скрывалось тайное убежище. Так появился Панактунк. А приемная дочь одного из старейшин племени спасла весь народ. Но позже, когда опасность миновала, мать спросила у дочери, откуда та узнала о нападении, и девушка ответила: «Волк предупредил». Отец, услышав разговор жены и дочери, разгневался, и на то была причина — он любил девочку и боялся потерять ее. Старейшина пригрозил, если она посмеет хоть раз ослушаться отцовского запрета, то выследит волка и убьет. Девушка плакала, умоляла отца отказаться от своих слов: «Я связана с ним, должна ему жизнь и чувствую, что ему плохо без меня. Он ждет меня», — но отец не слушал. Девушка боялась потеряет их обоих, если зверю и человеку придется столкнуться в бою. Но что-то произошло. Ранним утром племя облетела печальная весть: возле реки нашли два тела — волка и девушки, оба мертвы. Моя бабушка рассказывала, что девушка почувствовала боль зверя и, не сумев побороть себя, убежала в лес, но не успела. Волк умер, так и не добравшись до нее. И никто не знает, что произошло на самом деле у реки. А я боюсь предполагать, чтобы не запутать правду выдумками.

Я не удержалась и задала вопрос, который волновал с самого начала истории.

— А почему девушку назвали Огненной Волчицей?

— В народе считают, она внешне не похожа на тех, кто жил возле океана, словно ребенка подкинули чужестранцы. Кожа молочного цвета, глаза то ли зеленые, то ли карие, а волосы рыжие. Вот поэтому у легенды название «Тайна Огненной волчицы».

Я хотела еще спросить, но меня перебила Мари:

— Бабушка, но ведь не это самое главное, — подруга обернулась ко мне и продолжила историю. — Между девушкой и зверем возникла связь на эмоциональном уровне. Ей грустно и ему тоже, он радуется и она. А еще считается, что их связь могла быть настолько сильной, что они видели друг друга, находясь не рядом.

— Красивая история. Поучительная. Но как это относится ко мне?

— Вы с моим братом связаны. И кое-кто считают, что ты и есть та самая девушка из легенды или вернее ее реинкарнация.

О, да. Начали за здравие, а кончили за упокой. Бредовее предположения в жизни не слышала. Легенда или предание, как не назови, но это всего лишь красивая сказка. Я надеялась на серьезный разговор, а вот оно к чему все привело. И если бы в разговоре участвовала только Варгана, то я бы могла списать на возраст женщины, легкое помутнение рассудка, но уж точно не ожидала, что и Мари поддержит. Я высказала то, о чем думала, но подруга была непреклонна в своей уверенности, считала меня ожившим персонажем сказки, так еще и связала со своим братом на каком-то там «эмоциональном уровне». Вдобавок к этому, именно я виновна в дурном настроении Алекса, потому что он, видите ли, поддерживает весь этот бред и ему сложно контролировать возникшую из ниоткуда связь.

Спор между нами начал заходить в тупик, в итоге я не выдержала и вспылила:

— Может, нам еще и пожениться?! Лично я от подобной идеи не в восторге.

Варгана на мое заявление отреагировала какой-то чудаковатой улыбкой. Мечтательной? Неужели она и впрямь мечтает о свадьбе единственного внука с девушкой, которую видела всего несколько раз? Я озадачено посмотрела на Мари, ожидая, что хотя бы подругу позабавит идея свадьбы. Ведь, не секрет, что наше общение с Алексом можно назвать дружелюбным лишь с огромной натяжкой, а о любви и речи быть не может. Хотя, есть некоторые моменты, которые вызывают дрожь в теле, но я с большим успехом поверю в то, что сама себе все надумала, чем в то, что Алекс видит во мне свою пару до скончания веков. И жили они долго и счастливы и умерли в один день — сказка не о нас.

— Идея заманчивая. Я над этим не думала. Да и не нам решать, а вам, — Мари мило заулыбалась, наверняка, понимая, что и так перегнула палку со всей этой ахинеей о связи человека и зверя, приплетя меня и своего брата, но, по-видимому, решила добить окончательно. — А ты уверена, что категорически против союза с Алексом? Ведь мой брат тебе нравится.

Подруга хотела подловить, но выбрала неудачный момент. Моя голова заполнилась с избытком, и туда уже ничего не вмещалось, а значит, и задеть какие-то скрытые мотивы, желания или мысли у нее не вышло. Но она верила в то, что говорила, и, как бы это ни было парадоксально, Варгана поддерживала свою внучку. А если меня допустили в Панактунк — значит, верят не только они. И во мне видят возрождение той самой девушка с рыжими волосами и причудой гоняться за волками. Но причем тогда волк и Алекс? До меня начало доходить, что в истории есть огромное несовпадение.

— Допустим, я поверила. Но лишь допустим. Это ничего не значит, — я повторилась, чтобы Мари не сделала поспешных выводов о моей капитуляции. — Но какая связь между легендой и моими отношениями с Алексом? Говориться ведь о человеке и звере, а мы вроде как люди… — а мысленно добавила: — «Только мозг свой растеряли где-то между резервацией и лесной глушью».

— Бабушка, объясни ей. Аврора так ничего и не поняла.

Варгана улыбнулась и ответила. И согласно ее выводам или всех остальных (я не уточняла) история говорит о связи двух существ, а волки или люди — не имеет значения. Ее слова дали хоть какое-то внятное объяснение, но не объяснили связи между мной и Алексом. И если он там что-то чувствовал, то я уж точно с собственной головой дружу.

Я поняла лишь одно — надо поскорее сваливать из этого места, от этого народа, и, как бы я не привязалась к Мари и что бы не чувствовала к ее брату, лучше оставить людей с больной фантазией в прошлом, иначе в недалеком будущем стану соседом по палате. Но мои мысли остались при мне, я не успела и слова произнести после того, как Варгана замолчала, потому что в комнату вошел Леран, а за ним и Алекс. Мы переглянулись с ним и одновременно отвернулись. У меня больше не осталось желания донимать его расспросами, все и так предельно ясно, а он… Да не знаю я, что он. Может, воевал с собственными тараканами, может, как и я, пленник чужих идей. Но если для меня эти люди всего-то знакомые, то для него — семья.

День окончательно испорчен, долгожданное знакомство с Панактунк принесло одни проблемы. Как себя вести? Сколько дней придется ждать, пока доберусь до привычного мира с его глупостями, которые мне намного понятнее, чем то, что творится в головах индейцев микмак. Каждый в комнате чем-то занимался, словно не было этого разговора, и над нами не витал дух неловкости, уж точно ни над Аренго — они выглядели как всегда. Интересно, а Леран в курсе происходящего? Я вспомнила последние разговоры, в которых участвовал муж Мари, и вывод сам напрашивался — он тоже их поддерживает. Меня окружали сумасшедшие, толпа психов, больных одной шизой. И смешно, и страшно.

Я отошла к окну, чтобы остыть и подумать. Делать поспешных шагов нельзя, сейчас я зависела от этих людей. А значит, надо или попытаться понять их, или выждать.

За окном уже стемнело, время пролетело так незаметно. Я всматривалась в силуэты на улице и чувствовала злость — эмоция, которая могла появиться после шокирующей информации. Но почему мне кажется, что она не такая, как раньше? Почему я начинаю сомневаться, а принадлежит ли она мне или это отголосок того, что чувствует Алекс? А ведь он наверняка зол. Взгляд потемневших глаз выдал его сразу, как только мы посмотрели другу на друга.

Моих плеч коснулись руки, и я вздрогнула. Мари обняла меня, она все еще была прежней, хотя я и перестала понимать ее. Но та же улыбка, тепло и забота.

— Мучаешь себя? Извини, что пришлось вывалить на тебя столько всего странного.

Ее слова не добавили облегчения, и я нервно произнесла:

— Не верю в легенду! И тем более в то, что я — это она. Огненная Волчица? Смех и только, — я нерадостно ухмыльнулась. — Почему вы верите в ее реальность? И самое кошмарное, что в это верит Алекс. Это ж абсурд. И к чему все предупреждения о тайне? Разве от нее зависит чья-то жизнь? — я обернулась к Мари, ожидая услышать объяснения, но, не дождавшись, ответила сама. — Полный бред.

— Хватит бурчать. Да. Ты права. В том, что узнала сегодня, нет ничего опасного для других, но все в жизни связано и имеет смысл. Это начало истории.

— Начало? — я пренебрежительно хмыкнула, показывая, что еще немного и высмею каждое ее слово, но так и не сделала этого.

Наверное, я бы и не смогла, но в этот раз это было не мое решение, разговору с Мари помешал, донесшийся с улицы, крик:

— Пактесм, у нас гости!

Надо было видеть, с какой скоростью Алекс вылетел из комнаты, сметая все на своем пути, наверное, ждал чего-нибудь подобного, чтобы сбежать и как можно скорее. Я посмотрела в сторону коридора и спросила:

— Что там случилось? Какие гости?

Леран поднялся со своего места и перед тем, как уйти за другом, потушил свечи на столе и запретил выходить на улицу.

— Мари, что происходит?

— Не знаю, — она подошла к окну и замерла возле него, прислушиваясь.

Подруга нервничала, ее пальчики сжали ткань занавески, но она не решалась выглянуть наружу. Варгана же продолжала сидеть в кресле, наблюдая за внучкой, и стоило Мари потянуть занавеску в сторону, как бабушка ее остановила:

— Не смей. Сами разберутся.

Я удивилась, но уже через миг меня не волновало то, что происходило за пределами дома — тело превратилось в комок агонии, боль пронеслась от головы по позвоночнику и всем конечностям с такой силой, что меня скрутило. И последнее, что я услышала, перед тем как потеряла сознание, был мой собственный крик.