Глава 1

«17 февраля 2008 г.

Каждый раз возникает один и тот же вопрос: кто же осмелится занять место вожака? Каждый раз вижу десятки волчьих глаз, обращенные ко мне, словно я единственная нить, связывающая их воедино. Но я продолжаю и продолжу упорно отводить взгляд и прятаться за собственными никчемными страхами.

Еще одна ночь полнолуние приближает свое право на владение душами оборотней, и мне с каждой полной луной все тяжелее бороться с собой, бороться с зовом стаи. Я все еще надеюсь, что до возвращения Алекса место танухм племени займет Леран, но и он отмалчивается. И сейчас волки, как серые тени, рыщут по темному лесу, словно неприкаянные души, в надежде услышать призывающий зов альфы.

Пошел четвертый месяц с гибели наших товарищей: Веркена, Своли, Оливии, Дона и других. Четвертый проклятый месяц с исчезновения Алекса! Многие разуверились в том, что он еще жив. И лишь я продолжаю убеждать друзей в обратном. Редкие проявления его эмоций, как лохмотья изодранной ткани, питают мою уверенность.

Сила и скорость растут, заострился слух и зрение. Я овладела способностью переноса сознания настолько сильно, насколько это вообще возможно, мне достаточно знать человека совсем недолго, чтобы отыскать его в любом уголке Земли. А самое важное — человеческие эмоции, они позволяют создать невидимую связь. Если же человек мертв или находится в беспамятстве, он полностью закрыт для меня. Но и это не предел. Я совершенствую свои навыки. И, наконец, осознала то, что Алекс был прав: моя сила не зависела от него и росла с каждым днем. Но все, чем я владею или управляю, теряет смысл, если рядом нет сероглазого оборотня.

18 февраля 2008 г.

Я не прекращаю поиски Алекса уже четыре месяца, но не продвинулась ни на шаг. Его сознание как будто погрузили в глубокий сон без сновидений, без эмоций, и мне еще ни разу не удалось задействовать перемещение, чтобы увидеть, где же его заточили. Редкие вспышки эмоций, как секундные колебания вулкана — сознание Алекса вырывалось наружу, давая знать, что он еще жив.

Мы подозреваем, что не только чужаки замешаны в произошедшем, но и Катрин, хотя доказательств последнего у нас нет. Черная волчица, осведомленная о моих возможностях, ловко скрывает правду, она занимается чем угодно, появляется где угодно, но ни одной важной зацепки.

19 февраля 2008 г.

На дворе февраль: жуткий, леденящий душу и тело, мороз то ослабевает, то снова усиливается. Послезавтра луна призовет оборотней к себе, и я уже чувствую ее силу.

Волки вновь выйдут на охоту. Я услышу их призыв, увижу приклоненные головы и зовущие блестящие глаза. Но буду сопротивляться до последнего! Осталось совсем немного, и смогу вздохнуть свободнее…»

— Опять пишешь?

Захлопнув толстую тетрадь в твердом переплете, я повернулась к Мари.

— Да.

— Как ты?

— Нормально, если это возможно.

— Скоро луна… — не договорив, Мари отвела взгляд в сторону.

— Договаривай.

— Сама знаешь. Не хочу заводить бессмысленный разговор. Ты не хочешь признавать правоту бабушки.

— Мари, хватит. Мы уже обсуждали это и не единожды. Я не займу место Веркена. Человек во главе стаи оборотней — это бред!

— Но ты чувствуешь, как они зовут. И Леран согласен, хотя и продолжает упорно защищать тебя.

— Алекс вернется, и все встанет на свои места.

— А если не вернется?

— Не смей! — от злости у меня затряслись руки, и я скинула на пол тетрадь, попавшую под руку. — Не смей даже думать об этом! Он жив, а если не вернется самостоятельно, я его отыщу.

От разбушевавшихся внутри эмоций, я потеряла контроль над собой. Деревянная столешница жалобно затрещала под пальцами, но все-таки выдержала, а Мари вышла, хлопнув дверью. С одной стороны, я понимала ее поведение, с другой — в последнее время раздражало все без исключения. Я боялась, что поддавшись зову стаи, прекращу верить в возвращение Алекса.

На полу лежала тетрадь с краткими заметками обо всем, что произошло со мной с осени 2005 года. Это не обыденный дневник с ежедневными датами, рассказывающими о повседневной жизни человека, и в нем нет фантазий обычной девчонки. Это первая рукопись, повествующая об оборотнях, хранителях тайны и подобных мне. О дневнике знают двое: Мари и Лола, но ни одна из них не желает поддержать мою затею, боясь, что тетрадь навредит. Но я считаю иначе: когда-нибудь мои записи пригодятся, помогут подобным нам рассказать то, что сотрется временем. Я уверена…

«21 февраля 2008 г.

Утро, настолько раннее, что даже птицы не смеют нарушать тишину и покой. Луна набирает силу, но ее власть над оборотнями еще спит. Не могу заснуть со вчерашнего вечера, и бессонница гонит прочь из дома. Сегодня предстоит еще одна ночь, когда будет идти борьба не за друзей, не за родных, а против себя. Я вновь сражусь с навязчивым желанием слиться воедино с ветром, ночью, луной и, самое главное, с волчьей стаей…»

— Не спится?

— Нет. А ты почему оставил теплую постель и любимую жену? Мари если проснется и не увидит тебя рядом, весь день будет волноваться.

— Не могу уснуть. Что-то не дает покоя.

— Это не первое полнолуние и не последнее. Что беспокоит?

— Если бы знать, — в голосе Лерана промелькнули несвойственные ему нотки раздражения. — А ты чего не спишь?

Вместо ответа я улыбнулась. Леран, как никто другой, понимал меня и задавал вопросы для поддержания разговора.

— Все хотел спросить, о чем пишешь? Не первый раз замечаю тебя, склоненной над этой тетрадью.

— Ничего важного.

— Присоединишься к нам сегодня?

— А у меня есть выбор?

— Выбор есть, но не всегда он нам подходит.

— Точно подмечено. Луна еще спит. Наслаждаюсь последними часами спокойствия.

— Аврора, я хочу с тобой поговорить.

— И о чем же?

— О нас. Ты же понимаешь, что стая без вожака не просуществует долго. Начнутся проблемы, дележка положения власти, недоверие друг к другу.

— Леран, я все понимаю или пытаюсь понять. Но от меня ты чего хочешь?

Я знала, наступит момент, и мой друг решится на разговор.

— Встань во главе, — он заметил мой недовольный взгляд и поспешил добавить. — И не смотри, как на врага. Это только до возвращения Алекса.

— Думала, что хоть ты поддержишь. Видимо, ошиблась.

— Нет, не говори так. Я понимаю, идея безрассудна. Да и вообще, такое трудно представить, но другого варианта нет. Все чувствуют твою власть, особенно молодняк. И я тоже это чувствую.

— Ты не говорил…

— Хотел тебя защитить, но время идет, и надо что-то решать.

— Надо еще подождать. Я уверена, Алекс вскоре найдется. Да и ты сам понимаешь, что мне необходимо вернуться домой. Я не могу связывать себя какими-либо обязательствами.

— Как знаешь, но обдумай еще раз мои слова. Очень прошу.

Отвернувшись от Лерана, я так и не ответила — испугалась увидеть правду в глазах друга; и его уход не принес облегчения.

***

Все, кто подчинялся силе полной луны, собрались на небольшом куске утоптанной земли, на границе между лесом и резервацией. До ночи оставалось предостаточно времени, но нетерпение вынуждало оборотней спешить.

Леран ждал возле ворот. С каждой минутой приближающей оборотней к свободе, он хмурился сильнее, а я медлила в надежде, что он не выдержит и уйдет вслед за остальными.

— Все еще ждешь? А я так надеялась, что уже ушел.

Но он ничего не ответил, а настроение выдавало лицо. Мари стояла рядом и нервно теребила рубашку мужа. Она понимала, что происходит внутри каждого из нас, но помочь не могла.

— Аврора, не надо так говорить. Леран же помогает тебе.

— Я не нуждаюсь в его помощи. Просто хочу, чтобы оставили меня в покое.

Замечание было проигнорировано, оборотень сдавался перед своей звериной сутью, на меня посмотрели с недобрым огоньком во взгляде и прорычали:

— Так ты не идешь?

— Нет. Сегодня вам придется обойтись без моего присутствия.

— Я предполагал подобное, и мне это не нравится.

— Не преувеличивай. Вы уже несколько месяцев живете без вожака, и пока все идет по-прежнему.

Буря, пронесшаяся в его глазах, удивила. Леран самый спокойный и уравновешенный оборотень среди тех, кого я знала, но и в нем проснулись эмоции зверя. Один миг — и он приблизился достаточно близко, чтобы я ощутила его раздражение, как физическое прикосновение, но в то же время соблюдалась дистанция. Еще пару месяцев назад я заметила, что Леран держит между нами определенное расстояние, как и все прочие члены стаи.

— Ты с нами со второй луны после исчезновения Алекса и гибели Веркена. И твою силу, похожую на силу альфы, заметили сразу. Все согласны склонить пред тобой головы, как перед нашим танухм, нашим вожаком, но твое сопротивление зову крови — всего-навсего молчаливое согласие. Нас объединяет твое присутствие, и если сегодня откажешься сопровождать, это принесет неисправимые ошибки. Так что подумай.

Монолог прозвучал, как боль, вырванная из недр души, и я не осмелилась отвести от оборотня взгляд или противоречить. Он ушел, оставив с выжигающим изнутри желанием догнать его и стаю.

Последние лучи уходящего солнца скрылись за горизонтом между лесом и небом. Еще немного, и эта часть Земли покроется мраком ночи. В крови поднимался адреналин. Я прислушивалась к ощущениям внутри себя и понимала, что сопротивляться слишком трудно. Мари не ушла в дом, и мы стояли бок о бок, вглядываясь в темную даль, где тени сплетались в сероватую массу. Подруга беспокоилась о своем муже, а я упрямо пряталась от реальности.

Время бежало, ускользая от нас, пока посторонние эмоции не соединились с моими, наполнив силой и эйфорией. На долю секунды я ошалело заозиралась по сторонам, а еще через мгновение уже бежала в лес, сорвавшись с места, словно за мной погоня. Разрывая воздух всем своим телом, как острым кинжалом пропарывают шелковую ткань, я бежала вперед и наслаждалась каждым вдохом, каждым звуком, мчалась навстречу ветру, чтобы присоединиться к стае. Расстояние между резервацией и местом, где собирались оборотни, чтобы пережить очередное превращение, приносящее боль и удовольствие, я преодолела за несколько минут. Лес проглатывал своих детей, волки один за другим исчезали в темноте, но Леран ждал.

— Я пришла.

— Я надеялся… — на его лице появилась улыбка.

Больше у Лерана не осталось причин удерживать в себе зверя. Не смущаясь моего присутствия, он скинул остаток одежды, состоящий из легких шорт и кед, и закинул вещи в тайник под землей. Еще мгновение, и крепкая фигура молодого парня скорчилась в болезненных судорогах, меняясь и преображаясь, но я уже привыкла к подобному, поэтому не стала дожидаться и ринулась вперед, опережая ветер и призывая всех к свободному бегу. Звери вырвались наружу. Сегодня охота, но не для меня. Я не принимала в них участия, просто сопровождала, как тень или серый кардинал. Рядом верный друг и соратник, чуть позади все остальные.

Великолепное зрелище… Если бы кому-нибудь довелось его увидеть. По лесным просторам, покрытым ночной тьмой и в озарение яркой луны и звезд, мчалась стая волков. Их глаза горели огнем, а шерсть словно покрыта серебряной пыльцой. Грациозные хищники, проносящиеся сквозь вечность, и во главе рыжеволосая фурия. В эти мгновения я чувствовала себя всесильной, способной покорить вселенную. Только сегодня у меня иная цель — найти источник эмоций, изменивший мою сущность. Я присоединилась к стае не ради них, а ради Алекса. Впервые за столько месяцев, снова почувствовала чужие эмоции, и они не исчезали, как раньше. Алекс превратился в волка, человек уснул в нем, но мне хватало и эмоций зверя.

Мы продвигались все дальше в лес, оставляя за собой километры. Я желала его найти, хотя догадывалась, что сегодня этого не произойдет.