Глава 12. Платье

Меня теперь ненавидят половина старшекурсников. Кай выполнил своё обещание и избавил полукровок от рабства. Дракорианцы подчинились ему, но теперь все знают, что я заключила с Флеймом договор, добровольно надев ошейник.

Да, в глазах сокурсниц-полукровок я стала спасительницей, но многие дракорианцы решили, что я таким образом хочу стать ближе к Каю и фактически предложила ему себя.

После занятий я узнаю у секретаря местоположение кабинета мисс Эйвери. Стучусь, а затем вхожу внутрь, услышав приглушённое «войдите».

Кабинет мисс Эйвери именно такой, как я и представляла. Строгий, роскошный и обезличенный.

Высокие окна с тяжёлыми бордовыми шторами, массивный письменный стол из тёмного дерева, на котором аккуратно разложены папки, книги и несколько магических сфер, мерцающих слабым светом. На стенах строгие картины с пейзажами. Пол устлан ковром.

Мисс Эйвери стоит у своего стола. На ней деловой костюм – тёмный жакет и узкая юбка чуть ниже колена, подчёркивающая стройность её фигуры. На шее тонкая золотая цепочка, на запястье часы с кожаным ремешком. Её короткие тёмные волосы уложены безупречно.

На лице алым пятном выделяется красная помада, она придаёт лаконичному образу слегка хищный вид. Ногти у неё такого же цвета.

Она поднимает ледяной взгляд и смотрит на меня. Спустя мгновение её лицо становится приторно-дружелюбным.

– Деви… милая. Как хорошо, что ты зашла, – улыбается она. – Проходи же, не стой. Садись, поболтаем.

Я и правда замерла, пока изучала её.

– Спасибо, – натянуто улыбаюсь я.

Селеста Эйвери – мать Зейла и Ксандра. Сейчас я действительно подмечаю некие схожие черты. Выходит она тётка Кайдена.

Она ему не кровная родственница. Была замужем за дядей Кая, но сейчас в разводе. Это всё я выяснила сегодня у Дарии.

Иду вперёд по мягкому ковру. Опускаюсь в кожаное кресло для посетителей. Мисс Эйвери садится напротив. Её ледяные глаза впиваются в меня с любопытством.

– На тебе ошейник, – её губ касается лёгкая улыбка.

Инстинктивно касаюсь его и у меня вырывается:

– Как вы заметили? Он же невидимый.

– Конечно вижу, – Селеста поднимает руку и указывает на неприметное золотое колечко на указательном пальце. – Я способна распознать практически любую магию в стенах академии. Ради безопасности адептов.

– О безопасности я и хотела поговорить.

– Слушаю, Деви, – мисс Эйвери становится преувеличенно серьёзной.

– Раз видите ошейник, вы понимаете откуда он?

– Конечно. Вы были на посвящении. Понравилось?

Её вопрос вгоняет в ступор.

– Я… не уверена, что такое может понравиться, мисс Эйвери. Точнее я даже не уверена, что такое должно нравиться.

– О… – она скругляет свои красные хищные губы, а затем снова улыбается. Приклеивает улыбку к своему лицу, глядя прямо мне в глаза. – Ты считаешь подобные игры жестокими?

Это не игры… но стоит быть осторожнее при разговоре с Селестой и правильно подбирать слова.

– Я могу говорить лишь за полукровок. Им явно небезопасны подобные вещи. Как староста, я категорически против и прошу вас пойти нам на встречу. Если есть ещё подобные мероприятия, сделайте так, чтобы мы не участвовали в них. На посвящение нас затащили силой, буквально скормив нам магические кексы.

– Деви… я понимаю твои опасения, – мисс Эйвери всё также улыбается. – Но помнишь, о чём мы с тобой говорили? Нужно приспосабливаться. Хотя… вашему поколению полукровок будет сложно. Вы воспитаны… к-хм… в иных традициях.

Нашему поколению? Что она имеет в виду?

– По сути, полукровки и дракорианцы физически почти ничем не отличаются друг от друга, за некоторым исключением. Всё здесь, – тонкий палец мисс Эйвери с красным ноготком касается её виска. – Всё в нашей голове. Я не требую от вас идеального соблюдения наших обычаев и даже не требую стопроцентного понимания. Потому что прекрасно осознаю – вас уже не перекроить, твой приход ко мне, твоя просьба лишнее тому доказательство. Но я хочу, чтобы вы подчинялись уже установленному порядку и правилам. Чтобы выполняли то, что вам говорят, даже если вы не понимаете сути. Все мы проходили посвящение. Даже я, когда училась в Пиках. Этой традиции более двухсот лет.

Я тяжело вздыхаю, ёрзая на стуле. Знала же, что так и будет. Но попёрлась сюда слушать её сладкоголосые речи.

– Вы, полукровки, сейчас в непривычной обстановке. Но чтобы выжить – нужно адаптироваться. Нужно понять, что здесь всё решают сильнейшие. Вам же дан шанс… шанс невероятный. Используйте его правильно, Деви. Надеюсь, ты меня поняла?

– Поняла, – откликаюсь я, порываясь встать.

– Подожди.

Замираю, снова опускаясь обратно.

– Я навела кое какие справки. Есть один госпиталь… там великолепные лекари, которые занимаются лечением психических недугов. Напомни, что случилось с твоей сестрой?

Сердце вздрагивает, рикошетит о рёбра глухим ударом. Я делаю судорожный вздох, прежде чем ответить:

– Её изнасиловали.

Изнасиловал сын женщины, которая сидит передо мной. Какая ирония.

Я ищу в глазах мисс Эйвери хоть какую-то эмоцию, но там пустота. Она лишь убирает с лица улыбку. Просто потому что после таких слов улыбаться не принято, но вовсе не потому что её правда ужаснули мои слова.

Я понимаю, что Селеста вряд ли знает что-то о судьбе Аэллы, и о том, что её сын в чём-то виноват.

Сколько таких девушек могло пострадать от дракорианцев? Сотни.

Кого это волнует? Никого.

Мы лишь мясо.

Зверушки.

Голос Кая вползает в уши, и я вздрагиваю.

– Мне так жаль, дорогая, – мисс Эйвери подаётся вперёд и накрывает мою руку своей.

Её кожа ледяная. Как и глаза.

Ноль эмоций, лишь в глубине затаился едва заметный интерес.

– Спасибо за сочувствие, – отвечаю, внутренне молясь, чтобы она скорее убрала свою ладонь.

Мне неприятно прикосновение её холёной руки.

– Так вот… – к моей радости, она отпускает мою руку. – Лекари в том госпитале могли бы принять твою сестру на следующей неделе. Я напишу время и адрес. Сможешь привезти её?

– У нас нет денег на дорогих лекарей, иначе я бы давно отвела сестру к ним.

Сейчас мне двадцать один. Между поступлением в академию и моим окончанием пансиона прошёл год. И весь год я работала на благо семьи. Мне удалось скопить сумму, которой хватило на приём у дорогостоящего именитого лекаря. Он осмотрел сестру и выписал нам счёт, который нужно было бы оплатить, начни мы лечение.

Тогда я поняла, что шансов нет… сумма была неподъёмной.

– Об оплате не стоит беспокоиться, – мисс Эйвери смотрит на меня. – Моя семья спонсировала этот госпиталь долгие годы. Они будут рады помочь моим друзьям.

Надежда разгорается внутри меня. Вспыхивает ярким пламенем. Я просто не могу поверить, что у сестры появился шанс. Я до сих пор чувствую свою вину за то, что не смогла помочь ей. Не смогла уберечь. За то, что просто убежала, спасая себя.

Умом я понимаю, что всё равно ничего бы не сделала. Но сердце… он истекает кровью за любимую сестричку.

И вот сейчас есть шанс всё исправить.

– Вы правда поможете сестре? – мой голос недоверчиво-надтреснутый, сломанный.

– Правда.

Принимать помощь от такой женщины – всё равно что засунуть голову в пасть дракону. Рано или поздно он сомкнёт челюсти.

Она что-то захочет взамен. Однажды она попросить плату, я уверена.

Но разве у меня есть выбор?

– Спасибо, – шепчу я, закусывая дрожащую губу.

– О, милая… ты так расчувствовалась. Представляю как тебе тяжело. Я лишь рада облегчить твою участь. Но и ты помни о договоре. Я на тебя надеюсь.

– Я слежу за девочками, – бормочу я.

Так и есть. Только вот не в том смысле, котором хочет мисс Эйвери. Но благо, пока и рассказывать нечего. Никто не делал ничего, что можно было бы трактовать, как угроза или неповиновение.

– Особенно меня беспокоит мисс Торн.

– Дария?

– Она тяжело поддаётся контролю. У неё уже были проблемы с законом раньше. И сейчас я бы не хотела неприятностей. Мы взяли её в программу лишь из-за очень высокого уровня магии.

– Дария просто резкая и немного грубая, но она не опасна, – произношу я, испытывая желание защитить девушку, но тут же добавляю: – Но я буду с ней особо внимательна. Даже постараюсь подружиться, чтобы держать поближе к себе.

– Умница, – одобряет Селеста, в её глазах вспыхивает удовлетворение.

Я немного схитрила. Ведь я собиралась дружить с Дарией, потому что она мне нравится, а не из-за Эйвери. Но так проще умаслить нашу кураторшу.

Мне кажется, словно я хожу по лезвию ножа. Играть с мисс Эйвери опасно, я это чувствую.

Лёгкий укол стыда пронзает грудь. Лиан права, я плохо отношусь к мисс Эйвери. Ведь в её руках спасение сестры. Она помогает Аэлле.

Но тут же прогоняю чувство прочь. Селеста делает это чтобы держать меня в руках и манипулировать. Не из добрых побуждений. И именно её сын виновен в том, что случилось с Аэллой, в этом я убеждена.

– Я пойду?

Мисс Эйвери кивает.

Я снова благодарю Селесту за помощь сестре и ухожу. Уже обхватываю ладонью прохладную ручку двери, когда мне вслед летит:

– Деви. Кто поймал тебя на посвящении? Чей ошейник?

Не хочу, чтобы она знала. Не знаю почему. Просто не хочу. Это будто бы что-то личное.

– Ошейник надел Кайден Флейм – наследник.

Удивление мелькает на идеальном лице, но затем Селеста снова надевает непроницаемую маску.

– Поняла. Иди, Деви.

Что её удивило? Думаю, у Кая каждый год были рабы. Ему ведь проще простого поймать себе игрушку.

После общения с мисс Эйвери каждый раз такое ощущение, будто не хватает воздуха. Настроение не очень весёлое, хоть она и обещала помочь сестре. Меня съедает неясная тревога. Будто должно случиться что-то плохое.

Ладно… главное, чтобы Аэлла поправилась.

Не успеваю я дойти до своей комнаты, как меня окликает какая-то девушка. Я поворачиваюсь и вижу блондинку Киару – подружку Молли. Возможно уже бывшую подружку, ведь я намеренно столкнула их лбами совсем недавно.

– Эй, кровомеска, – она спешит ко мне, стуча каблучками по мраморному полу коридора. – Стой же!

– Чего тебе? – я складываю руки на груди, уже нащупываю в себе магию, готовясь дать отпор.

Но Киара удивляет.

– У нас с тобой дело. Пойдём по магазинам.

– Чегооо?

Она сошла с ума и с кем-то перепутала меня?

Киара обиженно надувает накрашенные розовой помадой губы:

– Кайден сказал. Думаешь я сама что ли в восторге? Я собиралась на маникюр.

– Так иди на свой маникюр, – оторопело отвечаю я, делая пару шагов назад.

– Эй! Стой! – голос Киары противно звенит, она подаётся ко мне ближе, стремясь преградить путь. – Кай предупреждал, что ты станешь противиться. И сказал, что это приказ.

– Что конкретно Флейм тебе сказал?

– Дал деньги и сказал, что у тебя нет одежды. Я посмотрела твой шкаф… это точно твоя одежда, а не какой-то старушки?

– Эй! – возмущённо шиплю я. – Ты заходила в мою комнату? Рылась в моих вещах? Как ты посмела?

Киара лишь пожимает плечами:

– Кай разрешил. И, кстати, велел купить платье для вечеринки.

Нужно будет найти ключ от двери, чтобы запирать её. Немыслимо! Она просто вломилась ко мне и не видит в этом ничего плохого.

– Мне не нужно платье. Мне вообще ничего не нужно!

Возмущаюсь, но прекрасно понимаю, Киара лишь выполняет приказ Кая. Он прислал её в качестве своего лакея, даже не удосужившись поговорить со мной лично.

– Послушай, Кайден сказал, что ты пойдёшь на вечеринку голой, если не послушаешься. Мне в целом пофиг, выбирай сама.

От её слов меня будто кипятком ошпаривает. Он снова ставит меня перед выбором. И снова ждёт моей реакции, чтобы насладиться ею.

Бунту не бывать. Настроение из возмущённого становится флегматичным. Я принимаю, что выбора у меня особо и нет. Голой никуда идти я точно идти не собираюсь.

– Ладно, пошли, – бурчу я. – Куда нам?

Кажется, Киара не слишком довольна моим согласием. Наверное, уже представляла, как пойдёт на маникюр, когда я сольюсь.

– В Рунвиль. Это небольшой городок неподалёку от академии.

Я бы предпочла поспать после бессонной ночи, а не бегать по магазинам с…

Я бросаю короткой взгляд на Киару.

Кто она вообще Каю? Я помню, что видела их вместе, но судя по его отношению к девушке, вряд ли у них что-то серьёзное.

Киара выглядит сногсшибательно.

Лицо, будто вылепленное искусным скульптором: ровный нос, капризные пухлые губки, холёная кожа, длинные ресницы. Про неё точно можно сказать, что ноги от ушей. Если во мне роста от силы метр шестьдесят, она сантиметров на двадцать выше и при этом фигура загляденье.

Я не понимаю, почему она позволяет Каю использовать себя? Мало того, что она с ним спит. Так он ещё и отправляет её со мной, будто девочку на побегушках.

Мы молча выходим из академии, дорога до Рунвиля занимает около получаса. По пути Киара задаёт вопросы о моей жизни. У меня складывается впечатление, что она действительно считает полукровок кем-то вроде говорящих животных. Её удивляет даже то, что обычные люди ходят на учёбу в школу, а полукровок с запечатанными даром – таких, как я – отправляют учиться в пансионы.

В её голове мы будто животные, которые существуют, чтобы есть, спать и плодиться.

Киара – дочь богатых аристократов. Она никогда не бывала в кварталах для бедных, даже с людьми или полукровками разговаривала редко. Я только теперь начинаю понимать, насколько многие из дракорианцев оторваны от реальности.

Несмотря на то, что я прекрасно помню, как Киара издевалась надо мной вместе с Молли, сейчас она кажется неожиданно добродушной в личном общении. Этакая дурочка, которая ляпает, прежде чем подумать.

– Ты красивая, – заявляет Киара мне в лоб, когда мы заходим в городок. – Вы с Каем уже сблизились?

Сблизились?

– Мм… спасибо, что значит «сблизились»?

– Ты с ним трахалась или ещё нет?

– Чтооо? – я поворачиваю голову, всматриваясь в лицо Киары.

Она улыбается, ожидая ответа. Явно не считает, что спросила что-то вопиюще дикое.

– Великие Легенды… – выдыхаю я. – Нет, Киара. И не будем.

Она искренне удивлена:

– Странно, а зачем тогда Кай тебя выбрал? Ты красивая, значит подходишь.

Я даже не знаю, как реагировать на её слова. Кажется, она искренне поражена тому факту, что я не хочу переспать с монстром.

– То есть, ты считаешь полукровок кем-то вроде зверьков, но допускаешь близкие отношения между мной и Каем? – хмыкаю я.

– Многие так делают.

Мы идём какое-то время молча. Я с интересом осматриваюсь вокруг. Город пахнет свежим хлебом и жареными каштанами. Вдалеке звенят колокольчики.

Каменные дома в Рунвиле невысокие с крутыми крышами. Они будто прижимают город к земле.

По улочкам, которые покрыты булыжником, неспешно прогуливаются жители. Дети бегают, весело смеясь.

Я не вижу здесь искр. И дороги такие, что вряд ли они могли бы ездить. Значит, жители предпочитают жить по старинному укладу.

– Значит ты и Кайден… вы вроде как просто спите вместе? – спрашиваю я.

Вопрос зудел под кожей, и раз уж Киара не прочь обсудить такие вещи, почему бы не полюбопытствовать.

– Уже нет, сегодня он явно дал понять, что больше мной больше не интересуется. Я думала из-за тебя, – Киара лучезарно улыбается.

– И ты не ревнуешь?

– Нет, я знала, что так будет, – хмыкает дракорианка. – Наверное, нашёл ещё кого-то. Так что мы с тобой в пролёте.

Я не видела, чтобы Кай приводил девушек с того момента, как я заселилась. Но прошло всего два дня, видимо, всё впереди.

У меня волосы дыбом встают, едва я представляю, что он будет сношать какую-нибудь девушку прямо за стенкой.

С другой стороны… пусть занимается чем угодно, лишь бы меня не доставал.

– О, нам сюда! – Киара хватает меня под руку и тащит к высокой арке из светлого камня.

Над входом выведено – «Магистрия». Шрифт серебристый и очень изящный.

Стоит переступить порог, и я сразу понимаю: это не просто магазинчик или лавка с одеждой. Это настоящий храм моды.

Внутри всё утопает в свете. Потолки высокие, а под сводами плавают магические шары – неяркие, тёплые, они озаряют всё вокруг золотистым светом. В воздухе стоит аромат дорогих масел и пудры, запах тонкий, изысканный, почти околдовывающий.

На серебряных манекенах развешана одежда, от которой захватывает дух. Платья, блузы, юбки, жакеты, пальто. На вешалках рядом висят изящные перчатки, шелковые чулки, пояски, нижнее бельё.

На отдельной стойке наряды для балов и приёмов.

К нам почти сразу подходят две продавщицы – высокие, грациозные дракорианки, одетые в белые шёлковые блузы, длинные чёрные юбки. У них на ногах туфельки на высоченных шпильках. Девушки даже накрашены одинаково – чёрная подводка, алые губы, длинные завитые ресницы.

– Госпожа Киара, рады видеть вас снова!

– Добро пожаловать!

Я немного робею, но стараюсь не показывать этого. И не глазеть по сторонам, чтобы не выглядеть совсем уж деревенщиной.

– Прошло уже больше месяца, как вы заглядывали последний раз, – улыбается одна из продавщиц, и её алые губы блестят в свете магических сфер. – Как удачно, что вы заглянули, госпожа Киара. У нас появились новые коллекции от дома Лорвен.

– Правда? – Киара восторженно хлопает в ладоши, её глаза загораются, она коротко бросает мне: – Развлекайся, Деви, бери, всё, что нужно, а я тоже пойду захвачу пару нужных мне вещиц.

Она ускользает, теряется между серебряных манекенов, оставляя за собой лёгкий аромат дорогих духов, а я остаюсь на месте.

– Подсказать вам что-то, госпожа? – улыбается одна из продавщиц, которая осталась со мной.

– Я… – прочищаю горло, чувствуя неловкость. –… посмотрю сама. Пока что.

Она сдержанно кивает, продолжая улыбаться.

Я медленно иду вдоль рядов, любуясь одеждой. Здесь каждая вещь словно произведение искусства. А какие ткани, какие цвета…

Как художница я особенно чувствую всё это – игру света на материи, гармонию оттенков, плавные линии кроя.

Двигаюсь между рядов, пальцы скользят по мягким, почти невесомым тканям. Внутри дрожит чувство непринятия ситуации. Брать что-то у Кайдена не лучшая идея. Мне вообще не место в таком дорогом магазине.

Но выбора у меня нет. Лучше не провоцировать монстра, голой я идти никуда не хочу.

Значит… почему бы не воспользоваться ситуацией?

Я выберу платье без зазрения совести. Дорогое. Красивое. Пусть будет хоть какая-то компенсация за все мои мучения. Кай ведь всё равно не обеднеет, у него столько денег, что, я уверена, он может скупить весь магазин.

Я медленно перебираю вешалки. Одно платье слишком откровенное, глубокий вырез и разрез почти до бедра. Второе вычурное, с пышной юбкой, будто предназначено для приёмов и балов. Третье, хоть и идеально сшито, имеет странный зелёновато-золотистый оттенок, который точно не пойдёт такой блондинке, как я.

Я уже почти теряю надежду, когда взгляд падает на него – длинное, слегка приталенное платье, нежно-розового, пастельного оттенка. Оно простое и утончённое. Без излишеств. Скроет мою большую грудь, которой я всегда немного смущаюсь и острые коленки. Идеально.

– Прекрасный выбор, госпожа, – тут же подходит ко мне продавщица. Она добавляет: – Позвольте, я принесу к нему туфли на выбор. Можете пока примерить.

Через пару минут она возвращается с коробками.

Я примеряю несколько штук, пока не нахожу подходящие.

Не проходит и пяти минут, как появляется Киара. За ней идёт продавщица с таким количеством свёртков, что она едва может их удержать.

– Ну что? Выбрала? – глаза Киары светятся. – Я почти всю коллекцию скупила.

Я показываю платье, поясняя свой выбор:

– Ткань будет мягко струится по фигуре, но ничего не выставит напоказ.

Киара замирает, её немигающий взгляд скользит от меня к платью, затем снова ко мне.

– Ну и жуть! – выносит вердикт дракорианка. – Бабкин халат почти до пят.

– Киара! – возмущённо шиплю я, чувствуя, как краска стыда заливает щёки.

– И всё? Больше ничего не выбрала? – девушка растерянно смотрит по сторонам, нисколько не обращая внимание на мои возмущения. – А остальное? У тебя же ничего нет! Совсем ничего!

– Мне хватит одного платья, – бурчу я. – Я не собираюсь устраивать показ мод.

– Нет, – качает головой Киара. – Кай сказал, что я должна помочь тебе купить всё, что нужно. А ещё сказал, чтобы я выбрала нормальную одежду, а не бабкины шмотки. А вдруг он решит, что я во всём виновата, если мы купим только платье, которое ты выбрала? Нет, так дело не пойдёт. Его лучше не злить.

Следующие два часа проходят как в тумане. Сначала я примеряю наряды с интересом, пытаюсь спорить с Киарой, отстаивая свой вкус в одежде. Но вскоре устаю и просто остаюсь сидеть на мягком пуфе и ждать.

Киара, кажется, впадает в священный экстаз. Она порхает между стойками, словно хищная птица, почуявшая добычу.

– Вот это! И это! И это тоже! – её голос звенит, а продавщицы, как по команде, несут всё, на что она укажет.

Некоторые вещи мы покупаем даже без примерки, Киара говорит, что уже и так видит, что мне пойдёт.

Выбирая платье для вечеринки, мы устраиваем битву не на жизнь, а на смерть.

Но в итоге я проигрываю, принимая предложение Киары взять сиреневое кружевное платье на бретельках. Оно длиной до колен и у него, о ужас, достаточно нескромный вырез.

– Будь у меня такая грудь, я бы ею гордилась, а не прятала за балахонами, – отчитывает меня Киара с нескрываемой завистью. – Представляю, как парни будут пялиться. Особенно, когда будем на озере купаться.

– На озере? Я думала вечеринка будет немного другой.

Честно говоря, я вообще ни разу не была на подобных мероприятиях. Уж тем более мне сложно представить, как выглядят те знаменитые вечеринки для старшекурсников, о которых с придыханием говорила Молли.

– Конечно мы будем купаться в озере, – глаза Киары мечтательно закатываются. – Так что не забудь захватить купальник, я выбрала тебе парочку.

– Нет, – поспешно выдавливаю, представляя, что придётся ходить полуголой перед Кайденом. – Я… точно нет!

– О, любишь купаться голышом? Я тоже, подружка, – подмигивает мне Киара. – Парни так пялятся, меня это заводит. Понимаешь о чём я, да?

Проклятье! Я отворачиваюсь, закрывая лицо руками. Чувствую, пережить это «радостное» событие будет непросто.

К моменту, когда продавщицы начинают упаковывать гору свёртков, я уже сижу, уткнувшись лбом в ладони.

Сколько же денег нужно, чтобы оплатить подобное роскошество? Наверняка больше, чем я когда-либо смогу заработать. Развлечения Кайдена стоят дорого. И меня пугает, что я стала одним из них.