Глава 15. Ты не послушала меня. Теперь будешь наказана

Я послушно следую за Каем.

Мысленно посылаю лучи благодарности Киаре. Если бы не она, я бы шла сейчас в том простеньком платье, что я выбрала, чувствуя себя воробушком, который заблудился среди прекрасных птиц.

Все здесь одеты безупречно, с иголочки.

А я… я им не уступаю.

Разве что в кофте невыносимо жарко.

А Кай среди всех этих расслабленных, смеющихся, идеальных драконианцев слишком выделяется.

В своей чёрной одежде он словно осколок обсидиана среди россыпи невзрачных камней.

Кай не пытается привлечь внимание, но на него смотрят буквально все. Зло действительно может быть очень притягательно. А монстр непростительно прекрасным.

Он не останавливается, мы идём к небольшой возвышенности в дальнем конце террасы. И когда мы поднимаемся по трём ступенькам, моё сердце делает кульбит.

На подушках полулежит Молли. Рядом с ней её вечная спутница, рыжеволосая Амелия. Их окружают какие-то незнакомые парни, и среди них я с ужасом узнаю Зейла, который тут же начинает неприкрыто облизывать меня взглядом.

Рядом с ним сидит Ксандр, который глядит равнодушно, лишь едва заметно кивает Каю.

Взгляд Молли полон яда. Её губы кривятся в злой усмешке, когда она произносит:

– Кай, ты привёл свою рабыню?

Какой-то блондин рядом с ней лениво тянет:

– Как интересно. Раньше ты не ловил рабов на посвящении.

Молли поджимает губы, осматривая меня с головы до ног. Её лицо каменеет.

Наверное, она понимает, что я сама себе такое платье бы не купила. Мне не по карману. До неё доходит, что Кай позаботился об этом, и от этой мысли её, кажется, сейчас разорвёт на части.

Против воли я едва заметно усмехаюсь.

И снова спасибо Киаре. Видеть, как эта злобная стерва бесится, неожиданно приятно. Надо же, раньше я не отличалась подобной мстительностью, но ей удалось меня довести.

– Тебе какое дело, были у меня рабы или нет? – холодно бросает Кай блондину, даже не удостоив Молли ответом.

Он небрежно опускается на диван. Я остаюсь стоять, не зная, что делать.

Кай коротко кивает на место рядом с собой:

– Сиди здесь и не смей вставать, пока не прикажу.

Места катастрофически мало.

Колеблясь лишь секунду, я подчиняюсь. Осторожно сажусь на самый краешек, но всё равно моё бедро прижимается к его. Плечо касается его руки.

Через ткань одежды я чувствую исходящий от него жар.

Кай будто не замечает этого. Он откинулся на спинку дивана, абсолютно расслаблен, словно между нами километры свободного пространства.

Зато Молли всё замечает.

Я чувствую на себе её взгляд, прожигающий, полный кипящей ярости. Она смотрит на то, как мы соприкасаемся, и у неё такой вид, будто она хочет испепелить меня силой мысли.

– Как тебе моя вилла, Кайден? – голос Молли немного дрожит, она широко улыбается. – Отец позволил мне хоть каждую неделю здесь проводить вечеринки. Он так горд, что я стала организатором посвящения.

Но Кайден лишь небрежно пожимает плечами, скользнув по окружающему великолепию скучающим взглядом:

– Пойдёт.

Улыбка Молли на мгновение даёт трещину, но она тут же берёт себя в руки. Она сидит напротив Кая и теперь наклоняется чуть ближе, так чтобы было видно её декольте.

– Ты придёшь ещё?

– По настроению, – односложно отвечает он.

– Будет весело, обещаю!

Кай в очередной раз не удостаивает её ответом, он поворачивается к Ксандру и что-то говорит ему, тот отвечает. Музыка звучит громко, а они говорят тихо, не могу разобрать.

Но Молли просто так не отстаёт.

Она резко подскакивает, её лицо озаряется фальшивым, преувеличенным восторгом.

– Вот они! Смотрите! Именно они сегодня будут нас развлекать. Я приготовила кое-что особенное!

Я невольно поворачиваю голову в ту сторону, куда она указывает. Как и все остальные.

На террасе стоят две девушки, смущённо оглядываясь по сторонам.

Я узнаю их.

Лиан и Дария.

Точно. Я совсем забыла. Они же прошли посвящение. А значит, теперь им открыт доступ на вечеринки старшекурсников, как и было обещано.

– Это же кровомески, – с презрением выплёвывает блондин-дракорианец. – Они одеты, хуже прислуги. Что этот мусор здесь делает?

– О, поверь, когда настанет время, ты всё поймёшь. Я ведь обещала вам веселье, и оно будет, – ухмыляется Молли.

– Что ты задумала? – я поднимаюсь на ноги, испепеляя её взглядом, и делаю шаг вперёд

Молли хочет их опозорить и жестоко поглумиться, я почти уверена. А девчонки даже ничего не подозревают.

Молли разворачивается, её глаза вспыхивают:

– А тебе разве можно разговорить? Хозяин позволил?

Мои щёки заливает румянец:

– Я могу говорить, когда захочу.

– Я так не думаю. Закрой рот, кровомеска, раз тебя не спрашивают, – чеканит она.

– Не тебе мне указывать.

– Ууу, дерзкая, огрызается, – тянет блондин, его взгляд впивается в меня. – Я думал, она дракорианка. А ведь по ним сразу и не скажешь. Похожи на нас, правда?

Эти пересыщенные жизнью наследники богатых семей просто уроды. Для них чужая жизнь, чужие чувства – лишь развлечение, способ разогнать скуку, которая въелась в их идеальные, холёные лица.

– Действительно похожи, – внезапно в разговор вступает Зейл. – Никак не отличить. Она красивая, не так ли?

Я встречаюсь взглядом с голубыми глазами Зейла, и меня окатывает тошнотворной волной омерзения.

– Красивая, да, – тянет блондин.

– А по-моему уродливая, – зло фыркает Молли.

Они обсуждают меня, как товар. Сердце ускоряется, меня почти трясёт от гнева и того, что я даже не могу уйти.

– Не согласен. Я бы её трахнул. Вопрос лишь – какую дырку выбрать?

Блондин делает шаг вперёд, его губы растягиваются в мерзкой, самодовольной ухмылке. Он протягивает руку, намереваясь схватить меня за плечо, и я инстинктивно дёргаюсь назад, натыкаясь спиной на что-то.

Нет, на кого-то.

Кай.

Он перехватывает руку блондина.

– Ты хочешь тронуть то, что принадлежит мне, Лионель? – голос Кайдена тих, почти вкрадчив, но от него по венам расползается ледяной ужас.

Лицо блондина мгновенно теряет всю свою надменность. Он бледнеет, глаза испуганно округляются.

– Кай, прости, я… я думал, ты для этого её и привёл, – лепечет он, пытаясь вырвать руку, но хватка Кайдена мёртвая. – Чтобы мы развлеклись… думал, ты одолжишь её поиграть. Она же не дракорианка.

Кайден молчит, стоя прямо за моей спиной. Он огромный, и его аура подавляет и вселяет страх.

Я, преодолев охватившие меня эмоции, поворачиваю голову, вглядываясь в его лицо.

Монстр слишком близко.

Глаза Кая на мгновение сужаются. Его злость едва заметна, но метка даёт о себе знать – я ощущаю его ярость на уровне инстинктов. И она ужасает.

Кай внезапно усмехается. Но эта усмешка – жёсткая, хищная – дико контрастирует с его ледяными глазами.

И в этот момент я понимаю. Понимаю с леденящей душу ясностью, что сейчас произойдёт что-то ужасное.

Раздаётся короткий, тошнотворный хруст.

Дикий, полный боли вопль разрывает расслабленную атмосферу вечеринки. Я смотрю на руку Лионеля и вижу, как его указательный палец искривляется под ужасным, неестественным углом.

Кайден небрежно отбрасывает его руку от себя. Лионель отшатывается назад, баюкая сломанный палец и скуля от боли. Его лицо искажено агонией.

– Будешь выть, сломаю ещё один, – произносит монстр равнодушно.

И Лионель послушно замолкает. Он лишь давится тихими, судорожными всхлипами, прижимая к себе изувеченную руку.

У меня кровь стынет в жилах.

Тошнота подкатывает к горлу.

Я стою, как парализованная, не в силах отвести взгляда от искажённого болью лица Лионеля и его неестественно выгнутого пальца.

Это произошло слишком быстро.

Просто холодное, расчётливое действие.

Я знала, что Кай опасен, что он жесток, но я не ожидала… вот этого. Не сейчас.

Все сидят, опустив глаза в пол. Молли, такая надменная и самоуверенная всего минуту назад, теперь смотрит на свои безупречные ногти с таким напряжением, будто пытается прожечь в них дыру.

Зейл весь съёжился и смотрит в свой бокал.

Мой взгляд натыкается на Ксандра.

Он единственный, кто по-прежнему сидит, откинувшись на подушки, и глядит на всё со скучающим выражением лица. Но когда он замечает мой взгляд, уголки его губ едва заметно ползут вверх в понимающей усмешке. Кажется, происходящее не просто не пугает его, а доставляет извращённое удовольствие.

Внезапно Кай наклоняется, его губы почти касаются моего уха.

– Я велел тебе не вставать с места, зверушка, – говорит он тихим обволакивающим шёпотом, от которого по спине бегут мурашки. – Ты не послушала меня. Теперь ты будешь наказана.

Меня окутывает его запах – терпкий, дурманящий аромат горькой вишни. От того, что он так близко, от его слов, произнесённых в такой ужасной, дикой ситуации, у меня внутри всё вздрагивает и обрывается.

– Я сяду, – выдавливаю я, дёргаясь в сторону.

Послушно опускаюсь на край дивана, мечтая стать невидимой. Внутри всё колотится от пережитого ужаса и отравляющей близости Кайдена.

Лионель, белый как полотно, делает судорожный вздох:

– Можно я… я… пойду, пожалуйста? – его голос дрожит и срывается.

Кай коротко кивает, даже не взглянув на него.

Лионель, спотыкаясь и прижимая к себе изувеченную руку, почти бегом бросается прочь.

Я поворачиваю голову и вижу, что в этот момент по ступенькам начинает идти Киара под руку с каким-то высоким красивым брюнетом. Она выглядит как само воплощение беззаботности, совершенно не вписываясь в мрачную атмосферу, повисшую на нашей террасе.

– Ой, привет! – щебечет она, оглядывая всех. Она оборачивается, глядя на удаляющуюся спину Лионеля. – А что с ним? Он какой-то грустный. Как будто у него несварение. Знаете, я вчера съела что-то не то и… впрочем, неважно!

Она заливисто хохочет, не обращая ни на что внимание.

– Познакомьтесь, это Бриан. Мой парень.

Быстро она нашла кого-то.

Брюнет вежливо кивает всем сразу. Киара, не замечая ничего странного, плюхается вместе с ним на свободные места.

Молли провожает её долгим, раздражённым взглядом. Видимо, их дружба действительно дала трещину, которую не склеить.

Неужели Молли настолько помешана на Кае? Хотя… так оно и есть. Она будто всё делает ради него.

Разговоры снова возобновляются. Кай садится рядом со мной, как ни в чём не бывало. Он даже периодически едва заметно улыбается.

Внутри меня всё натянуто до предела. Жду, какое наказание мне придумает Кай. Наверняка очередные изощрённые жестокие игры.

– Деви! – внезапно обращается ко мне Киара. – Платье такое красивое, зачем ты одела эту кофту?

Проклятье.

– Заболела, – отвечаю я лёгкой улыбкой. – Меня немного знобит.

– О, бедняжка! – тут же взволнованно восклицает Киара.

Она быстро встаёт, её лицо выражает самую искреннюю озабоченность. Она поворачивается к Каю, который сидит рядом со мной.

– Кайден, дай, пожалуйста, я сяду рядом с ней. Нужно проверить её температуру! Вы же все знаете, что у меня по лекарскому делу пять баллов! Отец так гордится мной, да-да! Я в этом хороша.

К моему огромному удивлению, Кай встаёт. С высоты своего роста он бросает на меня короткий, нечитаемый взгляд, от которого внутри всё холодеет, и молча пересаживается на диван к Ксандру. К ним тут же примыкает Зейл, и они начинают о чём-то говорить.

Киара, уже усевшаяся рядом со мной, тут же берётся за дело. Она отставляет свой бокал и серьёзно смотрит на меня. Её пальцы легко порхают в воздухе, сплетая тонкую, едва заметную огненную паутинку.

– Так, сейчас посмотрим, – бормочет она сосредоточенно.

Киара подносит ладонь к моему лбу, не касаясь кожи, и я чувствую лёгкое, тёплое покалывание.

– Хм, жара нет… – задумчиво тянет она. – А теперь открой рот, скажи «а-а-а». Надо горло проверить.

– Киара, это лишнее.

– Лишнее? Ты же больна! – громко возмущается она, привлекая к нам ненужное внимание. – А если ты умрёшь прямо здесь?

– Поверь, не умру, – сквозь зубы цежу я.

– Ты знаешь, всякое бывает! А ну, скажи «а-а-а»!

Чтобы прекратить этот цирк, пока Кай им не заинтересовался, я подчиняюсь.

Киара заглядывает мне в горло с видом опытного лекаря.

– Хм… ты здорова.

– Кай дал мне зелье. Должно быть, помогло.

– Как Кай заботится о своей игрушке, а? – едва слышно шипит Молли, подаваясь к нам ближе. Её глаза злобно блестят. – Скажи, что ты такого сделала, что он так с тобой возится? Уже залезла к нему в кровать?

– Ой, не глупи. Я уже тоже спрашивала. Она с ним не спит, – отмахивается Киара.

– В отличие от тебя, да? – ядовито бросает Молли.

Киара поджимает губы, пытаясь проигнорировать выпад. Её парень, Бриан, смотрит на нас, но я не уверена, что он слышал весь разговор.

Молли, однако, только начинает брызгать ядом.

– Нашла себе подругу по уму-разуму? – продолжает она, глядя на нас с Киарой с презрением. – Ты всегда была беспросветной дурой, Киара. И теперь сидишь, возишься с кровомеской. Не позорься!

Губы Киары начинают дрожать.

– Я помогала тебе, – чеканит Молли, – Защищала от тех, кто смеялся над твоей тупостью. Да ты даже в магическом синтезаторе себе кофе без помощи наколдовать не можешь! А как разговариваешь? Два слова связать не можешь!

– Я научилась делать кофе! Научилась сама! – сдавленно возражает Киара. – Хватит… почему ты такая злобная?

– Потому что ты мерзкая шлюха, – выплёвывает Молли.

Всё это время я молчала. Честно говоря, я была даже рада, что они грызутся между собой – это отвлекало внимание от моей кофты и от меня самой.

Но Молли меня бесит. Я просто не могу держаться.

– Ты выставляешь себя на посмешище, Молли, – я произношу я.

– Как ты смеешь, грязь? – она едва не зеленеет.

У неё нервы не в порядке, она будто на грани истерики.

– Ты пытаешься каждым своим действием привлечь внимание парня, который забывает о твоём существовании, едва отворачивается от тебя. У тебя могла бы быть прекрасная жизнь, но ты сама её губишь.

Я говорю это искренне. Молли красивая, родилась в богатой семье. Не думаю, что ей приходилось терпеть насилие или голодать. Она может получить от жизни всё, но сама создаёт себе проблемы, зациклившись на том, что никогда не будет принадлежать ей.

Мне этого не понять.

– У меня и так прекрасная жизнь! – визгливо отвечает Молли, её лицо багровеет. – А ты… Ты ничтожество, жалкое насекомое! У тебя ведь никого нет, а даже если есть семья – им на тебя плевать, никто о тебе не позаботится, не так ли? Такова участь отбросов. Вы – животные, которые барахтаются в грязи.

– Не ругайся с ней, Деви, она того не стоит, – тихо говорит Киара, которая, кажется, уже пришла в себя.

Я коротко киваю, не показывая, насколько сильно слова Молли меня задели.

Она попала в самую больную точку. Так было всегда. Обо мне никто никогда не заботился.

Мать, которую я так люблю, гораздо больше любит выпивку. Старшая сестра раньше была слишком нежна, она плохо переносила нашу тяжёлую, нищую жизнь. А сейчас… она лишь тень себя прошлой.

Я всегда заботилась о младших сёстрах и брате. А позже в пансионе я заботилась о других полукровках, которые были ещё более потерянными, чем я.

И сейчас я снова забочусь – я староста. Но мне… мне никто никогда не помогал. Обо мне никто не заботился.

– Деви, там твои подруги, они же тоже кровомески? – шепчет Киара, легонько толкая меня в бок.

– Полукровки, – поправляю я машинально.

Поворачиваю голову. Точно. После того, что сделал Кай, я совершенно забыла про Лиан и Дарию. Как мне стыдно. Я оставила их одних.

Вот…

Во мне снова просыпается желание заботиться, но что я могу поделать?

– Им скучно, – говорит Киара. – Позовём их к нам?

Я обмираю.

– Нет, не нужно, – быстро отвечаю я. – Мне надо с ними поговорить.

– Да, пошли, – тут же соглашается Киара, собираясь встать.

– Не могу. – я опускаю глаза. – Я рабыня Кая. Он велел сидеть здесь.

– Кай! – Киара подскакивает, её голос звучит звонко и уверенно, она перекрывает гул разговоров и музыку. – Мы с Деви хотим пойти к её подругам! Она хочет встать, можно ведь, правда?

– Киара! – шиплю я с ужасом.

Он и так обещал меня наказать.

Время замедляется. Кай поворачивает голову.

И я смотрю на него. Внутри всё сжимается от первобытного страха. Он пугает меня до жути после произошедшего.

Каждый его поступок, каждое слово, даже его молчание пропитаны опасностью. В Кайдене слишком много не просто от дракорианцев, а от Легенд – жестоких бессмертных драконов. Я ощущаю это на уровне инстинктов.

Но вместе с ужасом, липким и холодным, во мне поднимается тёмная волна – нездоровый, запретный интерес.

Что внутри у такого, как он?

Как он мыслит?

Что чувствует, когда смотрит на мир своими ледяными глазами?

Какая у него жизнь, за пределами этой показной роскоши и жестокости? Любит ли он кого-то? Умеет ли по-настоящему ненавидеть?

Кай почти никогда не показывает настоящих чувств. Он будто закрыт на тысячу замков. И мне отчаянно, до дрожи хочется подобрать к этим замкам ключ, заглянуть внутрь, понять, что там внутри.

– Подойди ко мне, Деви, – приказывает Кай коротко.

Я вздрагиваю, не просто слыша, а чувствуя всем своим существом, как невероятно дико моё имя звучит в его исполнении.

Надо же… даже не зверушка.

Встаю и на негнущихся ногах делаю несколько шагов вперёд. Чувствую, как морской ветер подхватывает мои волосы.

Останавливаюсь около Кайдена почти касаясь его коленей.

– Наклонись, – приказывает Кай, едва заметная ухмылка ползёт по его губам.

Закусываю губу, подчиняясь.

– А что мне будет, если я разрешу тебе прогуляться, зверушка? – спрашивает он, сжимая мой подбородок.

Его действия – акт власти и обладания мной. Это видят все, но мне почему-то плевать. Я смотрю в его серые глаза, наблюдая как в них разгораются огненные искры. Никогда ни у кого не видела таких глаз.

– Ты и так можешь заставить меня сделать всё, что угодно, – почти шепчу я.

– Не всё. Ты сыграешь со мной в одну игру, когда вернёшься.

– В игру? – сглатываю я, ощущая, как его палец скользит по моей коже.

– Да, участие в ней добровольное. Даже ошейник не поможет мне заставить тебя.

Наверняка монстр что-то задумал.

Но и Молли явно решила сделать какую-то мерзость в отношении девочек. Я обязана их предупредить. Пусть и ценой какой-то игры. Я справлюсь.

– Хорошо, – выдыхаю я.

Я замечаю тень довольства в его глазах. На что я подписалась? Почему он так среагировал?

– Иди, – коротко бросает он, а затем добавляет: – И будь хорошей девочкой, поняла меня? Никуда не уходи без моего ведома.

– Поняла.

Я отворачиваюсь, чувствуя на спине взгляды всей компании, и иду к Киаре. Мы вместе спускаемся по трём широким ступеням, возвращаясь к основной части террасы у бассейна. Я тут же начинаю искать взглядом Дарию и Лиан, но их нигде не видно.

Сердце тревожно сжимается.

– Не переживай, сейчас найдём их, – уверенно говорит Киара, заметив мою панику. А потом вдруг останавливается и с укором смотрит на меня. – А теперь ты должна снять эту кофту. Платье очень красивое, и ты в нём тоже. Я поняла, что болезни нет, ты притворяешься и просто стесняешься. Глупышка, ты красивая!

– Киара, нет, не надо… – пытаюсь отказаться я, но слишком поздно.

Она хитро улыбается и делает лёгкий пас рукой. Я чувствую колебания воздуха. Магия!

– Я помогу тебе, стесняшка.

Раздаётся тихий звон, и я с ужасом смотрю вниз. Все пуговицы на моей кофте одна за другой отрываются и со стуком падают на светлый пол террасы, прямо посреди вечеринки.

Кофта распахивается.

Киара, довольная своей шалостью, собирается что-то сказать, но улыбка застывает на её лице. Она смотрит на мою ключицу, и её глаза расширяются от шока.

– Деви… – шепчет она. – Это что… Метка Истинности?

Кажется, её сейчас увидят все.

Ужас ледяными иглами впивается в кожу. Я судорожно запахиваю кофту.

Мой взгляд панически мечется по сторонам. Кто-то мельком смотрит в нашу сторону, привлечённый звоном пуговиц, но тут же отворачивается, не проявляя особого интереса. Кажется… кажется, увидела только Киара.

Она всё ещё смотрит на меня широко распахнутыми глазами, ожидая пояснения.

– Послушай, – мой голос срывается на шёпот, – Да, это метка, но… мы можем поговорить где-нибудь, где потише и меньше людей?

Киара несколько раз моргает, выходя из оцепенения.

– Хм… ладно.

Она берёт меня за руку и ведёт прочь от бассейна, прочь с террасы. Мы спускаемся по лестнице прямо в дом.

Здесь куда прохладнее и тише. В комнате, в которую мы заходим, огромный диван цвета слоновой кости, светлые деревянные панели на стенах, уходящие под потолок полки с книгами в кожаных переплётах. Окна большие от пола до потолка. В них прекрасно видно озеро.

Как только дверь за нами закрывается, я поворачиваюсь к Киаре.

– Киара… сегодня Молли сказала, что мы подруги, и ты не стала отрицать.

Она отводит взгляд, теребя край своего яркого платья.

– Ну да… мы вроде бы подружились, или… – она поднимает на меня глаза, и они внезапно становятся влажными. – Ты тоже считаешь меня дурой и не хочешь со мной дружить? Поэтому позвала меня сюда, да?! Хочешь сказать, что мы не будем общаться?!

Это так странно. Я ведь всего лишь полукровка, но, кажется, Киара – красивая и богатая дракорианка – не просто считает меня другом, но и думает, что я считаю себя лучше неё.

Она выглядит такой расстроенной, будто вот-вот заплачет.

– Нет-нет, что ты! – тут же выпаливаю я. – Я считаю, что ты классная. Ты очень добрая и милая. Ты куда лучше Молли.

Лёгкая улыбка трогает губы девушки:

– Спасибо. Ты тоже классная!

– Я не хотела никому показывать метку, – тихо признаюсь я, возвращаясь к тому, что действительно меня волнует.

Киара смотрит на меня с искренним недоумением:

– Но почему?

Я замираю, обдумывая ответ. Мне нужно сказать что-то такое, чтобы она молчала. Чтобы ни при каких обстоятельствах не проболталась, даже случайно.

– Понимаешь, я на особом счету у нашей кураторши, мисс Эйвери.

– Знаю её, – фыркает Киара. – Такая злобная сучка.

– Да, она не подарок, – соглашаюсь я. – И она сказала, что отчислит меня, если у меня будет метка.

Я немного сгущаю краски, но по сути так и есть. Мне не поздоровится.

– Но почему?! – искренне не понимает Киара. – Это же так классно! Истинность в наше время почти не появляется, все радуются ей. С гордостью показывают всем, закатывают праздник!

– Киара, я полукровка, – я смотрю ей прямо в глаза. – Всё дело в этом. У нас всё по-другому. Понимаешь? Все это знают.

Киара кусает губу. Я вижу, что она совершенно не понимает, о чём я, но отчаянно боится показаться глупой.

– Да-да, – быстро кивает она. – Все это знают. У полукровок другая истинность.

– Поэтому я прошу тебя, не говори никому, – я понижаю голос, делая его более доверительным. – Если меня отчислят, мы не сможем быть подругами. И больше никогда не увидимся.

– Не увидимся? – в ужасе переспрашивает она.

– Да, – твёрдо говорю я. – Знаешь, что делает дружбу самой крепкой?

– Э-э-э… – задумчиво тянет Киара, она серьёзно восприняла мой вопрос. – Я не знаю, прости.

– Общие секреты, – говорю я заговорщическим шёпотом. – Никто во всём мире не знает про мою метку. Только ты и я. Даже Лиан и Дария не знают. А ты моя подруга, и у нас теперь есть свои секреты, понимаешь? Ты будешь хранить мою большую тайну, а я твою, если такая будет.

Глаза Киары загораются восторгом:

– О-о-о! Да, я понимаю! Я буду хранить твой секрет! Клянусь Легендами, буду!

Она бросается и обнимает меня так порывисто, что я на мгновение теряю равновесие. Киара выше меня, и я буквально тону в её объятиях и запахе сладких духов. В первое мгновение я застываю, не привыкшая к таким проявлениям чувств от дракорианцев, но затем что-то внутри оттаивает, и я неуверенно, мягко обнимаю её в ответ.

Киара мне правда нравится. Да, она немного странная. Но у всех свои причуды. Я научилась ценить хорошее отношение ко мне. Его в моей жизни было не так много. Кажется, мы в этом с Киарой похожи, поэтому она так тянется к любому проявлению дружбы.

– Я придумала! – она отстраняется, её глаза сияют. – Я помогу тебе спрятать метку! Это будет только наш секрет, Эйвери не увидит, даже если посмотрит в упор.

Не дожидаясь моего ответа, она делает изящный пас рукой, и в её ладони появляется маленькая сумочка-косметичка, вся усыпанная переливающимися стразами. Киара с деловитым видом открывает её и достаёт элегантный флакончик с тональным кремом.

– Это от «Сияния Элизиума», – с гордостью заявляет она и проводит пальцем по своей щеке. – Видишь, какой тон идеальный? Какая кожа? Это всё он! Он скроет всё, что угодно. Даже вода ему не помеха. Главное сильно не тереть, поняла?

– Поняла. Ты дашь мне его?

– Конечно! – восклицает она. – Давай скорее, я помогу!

Она уже тянется ко мне с флакончиком в попытке распахнуть мою кофту, и меня пронзает холодный ужас.

Что, если она узнает метку Флеймов? Мало ли… лучше не рисковать.

– Э-э… давай я сама? – быстро говорю я, отступая на шаг. – Проводишь меня в ванную? Там я смогу снять кофту и нормально всё сделать.

– А, ну ладно, – ничуть не обидевшись, соглашается Киара. – Пошли!

Спустя десять минут мы поднимаемся обратно на террасу. Я уже без кофты, моя кожа действительно выглядит идеально чистой.

Радость от того, что моя проблема частично решена, мгновенно испаряется, сменяясь леденящим ужасом от того, что я вижу.

Прямо на одном из столов около бассейна танцует Лиан в одних только трусиках.

Она уже сняла с себя всё остальное, и её одежда валяется на полу. Вокруг стола собралась толпа дракорианцев. Они хохочут, улюлюкают, показывая на неё пальцем.

А она, с абсолютно затуманенным, бессмысленным взглядом, неловко и нелепо пытается позировать, неуклюже изгибаясь, изображая сексуальность, которой в её движениях нет и в помине.

Я не успела.

Вот о чём говорила Молли.

Всё это до ужаса, до тошноты напоминает мне тот день, когда рыжий Ларс сделал нечто подобное с Аэллой. У Лиан те же пустые глаза. Во мне поднимается чувство удушающего бессилия.