Глава 5. Госпожа куратор

Деви

Не могу поверить, что всё обернулась именно так!

Закрываю за собой дверь, бросаю чемодан под ноги, и сама оседаю следом за ним.

Сердечко стучит быстро-быстро, кажется, сейчас остановится, и я умру прямо здесь – на полу, в той комнате, где от проклятого Кайдена Флейма меня отделяет лишь стена.

Ещё днём жизнь казалась не просто сносной, а очень даже приятной: отдельные комнаты, старые знакомые, с которыми мы дружны с пансиона, предстоящее обучение, распечатывание и осваивание магии. Что может быть лучше?

Даже косые взгляды и издевки дракорианцев не могли испортить мне настроение.

Но кто же знал, что кому-то придёт в голову сделать мне такую пакость? Готова поспорить, я слышала отдаляющийся женский смех за дверью в тот самый момент, когда увидела, что мне подлили то вонючее зелье.

Может быть это Молли? Она могла так поступить. Какие же даркорианки подлые и гадкие.

Я же даже вещи не успела разобрать. Но теперь понимаю, что в этом есть плюс. Они могли испортиться из-за зелья, а денег покупать что-то новое у меня нет.

Ректор ясно дал понять, что не потерпит нарушения устава.

Моя единственная надежда, что прямо сейчас или завтра утром монстр пойдёт к ректору и прикажет ему выселить меня. Будущий император может приказывать кому угодно.

Кайден так смотрел на меня… будто шею свернуть хочет. Я уверена, он будет рад от меня избавиться.

Эти мысли успокаивают. Значит, совсем скоро я буду как можно дальше от него.

Поднимаюсь на ноги и аккуратно прикладываю ухо к двери. Даже дышать перестаю, пытаясь уловить хоть что-то.

Тишина.

Монстр ушёл, чтобы устроить ректору головомойку?

Подожду, пока придут выселять меня. Даже вещи разбирать не буду, какой смысл?

Отхожу от двери, разглядывая комнату, которую освещает только лунный свет, льющийся из огромных окон.

Она просторная. Почти такая же, как в Пике, куда меня заселили днём. Только вот если там всё сияло чистотой, то здесь… совсем другое дело.

На полу валяются пустые бутылки из-под выпивки, пара даже закатились под кресло. Стол у стены заляпан пятнами и пылью, словно его не вытирали целую вечность. На книжной полке книги кое-где просто свалены в кучу. Думаю, они упали, и кто-то, чтобы не заморачиваться, просто кинул их обратно вот так.

И мусор… повсюду мусор. Настоящий свинарник. Или берлога.

И всё же среди этого хаоса я вижу то, от чего замирает дыхание. Кровать. Не узкая и маленькая, как в том Пике, куда меня хотели поселить, а огромная, двухспальная, с резным изголовьем и мягким покрывалом.

Я зеваю, прикрывая рот ладошкой. Глаза начинают слипаться, но нужно подождать, пока монстр с ректором придут меня выселять.

А пока я могу просто немного посидеть в ожидании. Я устраиваюсь в кресле, подтягиваю колени к груди и обнимаю их руками. Как же мягко и удобно… Тело предательски расслабляется.

Интересно, куда меня поместят на те пару ночей, что мои комнаты будут приводить в порядок?

А вдруг найдут тех, кто подлил зелье? Может, ректор разберётся? Вот бы их заставили целый месяц драить полы… или вообще исключили к исчадьям в бездну. Это было бы справедливо.

Мысли путаются, усталость накатывает всё сильнее. Стол и дверь превращаются в расплывчатое пятно.

Сама не замечаю, как сон принимает меня в свои объятия.

Просыпаюсь от того, что луч света бьёт прямо в глаза.

Я моргаю, пытаясь понять, где нахожусь. Несколько секунд в голове пустота, а потом я всё вспоминаю.

Резко выпрямляюсь в кресле, сердце ухает вниз.

Уже утро, но меня не выселили. Никто не пришёл.

Самое ужасное, я случайно уснула и… поворачиваю голову, холодок прокатывается по спине: дверь была не заперта всю ночь.

Я спала здесь, в нескольких шагах от Кайдена Флейма, будто беззащитная идиотка.

Подскакиваю на ноги, руками приглаживая форменную юбку, которая помялась.

Но почему меня не выгнали? Кайден не из тех, кто постесняется тревожить ректора среди ночи. Он бы самих Легенд потревожил, если бы ему было нужно, я уверена!

Я могла бы предположить, что он хотел развлечься с той девицей, которая вешалась на него, но её выгнали.

Вспоминаю полуголых дракорианок и становится противно. Самое интересное, одна из них – та самая блондинка, что вешалась на монстра – подружка Молли. Это они задирали меня в коридоре академии.

Я понимаю, что стала свидетельницей частной вечеринки, но почему-то именно девушки, а не парни, были раздеты почти догола. И девушкам нравилось происходящее.

И самое интересное, коменданта это вообще не заинтересовало и не возмутило, он даже внимания не обратил.

Ну да…

Дракорианцам можно всё. Тем более Кайдену и Зейлу. Когда я вчера увидела этого урода – братца Кая, я испугалась, что он вспомнит меня, но он не столь наблюдателен, как монстр. Даже странно, выходит, они не обсуждали меня между собой? Не обсуждали тот вечер?

Хотя чему удивляться? Наверняка они постоянно мучают, насилуют и убивают. Дракорианцы в принципе склонны к подобным вещам, они у них в крови. Стоит в очередной раз порадоваться, что я взяла от отца совсем немного.

Я понимаю, что нужно собираться на учёбу. Сегодня первый день занятий. И именно сегодня мне, как и остальным полукровкам, должны распечатать магию.

Как же волнительно! Я не позволю монстру испортить мне настроение. Поэтому нужно выкинуть Кайдена из головы. Какая разница, почему он меня вчера не выгнал? У меня есть дела поважнее, чем думать о мотивах его поступка.

Для начала надо бы привести себя в порядок. Бросаюсь к своему чемодану, быстро нахожу зубную щётку и иду к двери в ванную. Планировка здесь немного другая. Вход в ванную прямо из комнаты, а не из гостиной.

Я подхожу к двери, уже тянусь к ручке… и вдруг слышу сильный шум воды. Неужели кран сорвало?! Или что-то произошло?

Меня будто молнией ударяет. Сердце уходит в пятки. Ещё не хватало, чтобы сказали, будто я здесь что-то испортила. Ректор и так не сразу поверил, что я не сама пролила зелье у себя в комнате. Если ещё в этом жилище случится какая-то беда, мне точно несдобровать.

Паника толкает вперёд, я поспешно распахиваю дверь.

И замираю.

Передо мной Кайден. И он абсолютно голый, что естественно, ведь он моется.

Я вижу сильную, широкую спину, рельеф плеч. Капли текут по этим самым мускулистым плечам вниз. И мой взгляд по инерции следует за водой.

Я одёргиваю себя слишком поздно, когда успеваю увидеть слишком много.

Жар заливает лицо, будто меня окатили кипятком. Я хватаюсь за дверной косяк и сдавленно выдыхаю, отворачиваясь.

– О, Легенды… – шепчу одними губами.

Подаюсь назад и тихо, почти неслышно, прикрываю дверь.

Сердце таранит рёбра. В ушах грохочет кровь, ладони вспотели, колени дрожат.

Я видела голого монстра. Его жутко огромную спину и задницу! Будь проклята его задница! В пансионе я случайно пару раз видела полуголых парней. Но они тщедушные, тощие и совсем не похожи на Кайдена Флейма.

Я зажмуриваюсь, будто пытаясь стереть из памяти увиденное, но оно лишь ярче врезается в сознание.

Внезапно мне становится ещё хуже.

Мир переворачивается, тошнота подкатывает к горлу.

Потому что приходит ужасное понимание: ванная здесь общая.

Он вошёл оттуда из своей комнаты. Значит, планировка отличается сильнее, чем я думала. Не будь я в таком раздрае, могла бы и догадаться.

Кай не видел меня, потому что стоял спиной, но вдруг услышал?

Бежать!

Я хватаю приготовленную для занятий сумку, зубную щётку кидаю в неё же и бросаюсь прочь. Выбегаю в общую гостиную, преодолеваю её буквально в несколько прыжков, а затем выхожу внутрь.

Забудь. Забудь. Забудь!

Ты ничего не видела, Деви.

Комнаты Кайдена на самой вершине Пика, мне приходится спускаться вниз довольно долго. За это время я успеваю привести мысли в порядок и настроиться на новый день. Быстро забегаю в туалетную комнату, которую встречаю по пути, чтобы умыться и почистить зубы хотя бы здесь.

Спустя несколько минут я уже тороплюсь к Пику, где разместили полукровок. Мы с Лиан договорились встретиться утром, чтобы вместе пойти на занятия. Не хочу опаздывать.

Я подхожу вовремя, моя старая знакомая выходит и сразу же приветливо улыбается:

– Доброе утро! Как я сегодня чудесно спала, матрас такой мягкий, а подушки… просто сказка! В жизни так не высыпалась. Интересно, что дают на завтрак? Готова поспорить кормят лучше, чем в пансионе, и точно лучше, чем готовит моя бабка. Разогретая прокисшая каша – её коронное блюдо. А как тебе спалось, Деви? Наверное, ещё лучше, чем мне. В отдельных-то комнатах.

Лиан, закончив тараторить, толкает меня в бок и весело смеётся. Я улыбаюсь в ответ, чувствуя, что лёгкость подруги передаётся и мне. Моя нервозность потихоньку отступает.

Думаю, все полукровки сегодня необычайно счастливы. Да и я тоже. Лучше сосредоточиться на приятных вещах.

– Мне не повезло, кто-то подлил в комнату зелье, всё заволокло едким туманом, он пропитал жилище, так что пришлось временно ютиться в другом месте, – вздыхаю я. – Но ничего, скоро всё наладится.

Вспоминать вслух, где именно мне довелось переночевать я не спешу. В первую очередь, потому что мне самой от этого не по себе.

– Ты не пострадала? – Лиан от волнения немного заикается, у неё это с детства.

– Эй, неполноценные!

Поворачиваюсь и снова вижу знакомую мне троицу дракорианок. Молли буравит меня нечитаемым взглядом, а рыжая – туповатыми нас назвала именно она – смотрит с показным превосходством.

Что с ними не так, раз им нравится унижать тех, кто не может защититься?!

Мы почти подошли ко входу в столовую, а дракорианки стояли неподалёку, будто поджидая кого-то.

– Ну и что вы вылупились, дуры? – рыжая усмехается, проходясь по нам презрительным взглядом.

– Хватит, Амелия, – обрывает подругу Молли, а затем приближается к нам. – Смотрю, ты в добром здравии, кровомеска. Получила вчера привет?

– Это ты подлила зелье? – я начинаю закипать от злости и бессилия. – Что с тобой не так? Я ничего тебе не сделала.

– Деви, кто это? – Лиан придвигается ко мне ближе, хмуро глядя на дракорианок, а затем обращается к ним: – Что вам нужно?

– Нам нужно, чтобы вы – кровомесы – пришли на посвящение, – Молли смотрит прямо на меня. – И вчерашний подарок был предупреждением.

– Вообще не понимаю, как можно выделить кровомеске отдельные комнаты, а нас – дракорианок – селить по двое? – возмущается рыжая Амелия.

Кто бы сомневался…

Дракорианки обсудили между собой, что для меня – хоть и старосты, но жалкой кровомески – отдельные комнаты слишком шикарно. И в их головах сразу созрел план.

Они придумали, как показать мне, что могут подгадить, если я не послушаюсь их касательно посвящения. И заодно лишили того, чего мне, по их мнению, не полагалось.

– Деви вчера нам рассказала про посвящение, – произносит моя подруга Лиан. – Никто толком не понял, что это.

– Поэтому уходите. Мы не будем участвовать в посвящении, – добавляю я. – Почему вы просто не можете пройти мимо?

– Каждый адепт проходит посвящение, этой традиции уже лет двести, – Молли сужает глаза. – И в этом году мне впервые доверили организацию. И не позволю вам – вшивым кровомесам – испортить всё, выставив меня дурой и слабачкой. Я не войду в историю академии, как организатор, который не смог приструнить полукровок.

Я решаю, что нужно спрятать подальше неприязнь и действовать рационально. Молли явно беспокоится о своей репутации, значит, нужно её успокоить. Тогда есть шанс, что она отстанет.

– Но ведь посвящение наверняка только для дракорианцев. Разве кто-то осудит тебя за то, что ты избавила всех от нашего участия? – я пытаюсь воззвать к голову разума. – Все и так понимают, что мы другие. Разве кто-то сочтёт наше отсутствие твоей слабостью? Скорее наоборот – похвалят, что ты проявила благоразумие и не тратила силы на тех, кто не достоин.

Молли прищуривается, раздумывая.

Я делаю вид, что говорю совершенно искренне. Смотрю прямо в глаза, чуть склоняя голову, будто признаю её превосходство.

– Не выйдет, кровомеска, – произносит она наконец. – Не знаю, будет ли участвовать Кайден в качестве охотника, но его братья точно будут. Я не предстану в дурном свете. Тем более сегодня утром Ксандр спрашивал о том, будут ли кровомесы на посвящении.

Ксандр? Неужели так зовут того беловолосого парня, который вчера выкинул придурка Зейла из комнаты? У него пугающий, странный взгляд. Теперь я ещё сильнее не хочу участвовать в этом непонятном посвящении.

– Почему все так хотят угодить этому Кайдену? – бурчу я раздражённо.

Вопрос риторический. Он ведь будущий император, благодаря которому магия в принципе есть у всех нас.

– В смысле почему? – тянет рыжая Амелия, а затем хихикает. – Молли влюблена в Кая с первого курса. Она сделает всё, чтобы доставить вас на посвящение и угодить ему. Так что не выделывайтесь. Всё равно придёте.

– Заткнись, Амелия, – шипит Молли, выходя из себя.

М-да…

Рыжая явно умом не блещет. Выдала подружку с головой. Я впервые вижу, как Молли немного смущается, её щёки становятся розовыми, а глаза растерянными. В этот момент напускное высокомерие слетает с её лица.

Я вдруг вспоминаю, что видела вчера в комнате Кайдена.

Бросаю взгляд на блондинку Киару, которая всё это время стоит рядом, молчит в тряпочку и даже не смотрит на меня.

Ведь она вчера явно была в близких отношениях с Каем. И она знает, что я видела её.

Интересно, Молли в курсе, что, пока она сохнет по монстру, её подружка с ним спит?

– Насколько я знаю, Киара – новая девушка Кайдена, не так ли? – я широко улыбаюсь, наивно хлопая глазами. – Я вчера видела, что она выходила почти голая из его комнаты. Уверена, она замолвит за тебя словечко перед ним, Молли. Всё будет хорошо и без кровомесов на посвящении, вот увидишь!

Молли, выпучив глаза, поворачивается к Киаре. В стане врага назревает конфликт.

– Кровомеска говорит правду? Ты была с Кайденом?

– Чтоооо? – блондинка делает круглые глаза и отрицательно мотает головой, в её глазах мелькает страх. – Она всё врёт, Молли. Что за глупость? Мы же подруги, как я могла?

– Ты вчера одела красивое бельё. Я спросила зачем? Ты сказала, что идёшь на свидание, – встревает рыжая Амелия. – Свидание было с Кайденом?

– А мне сказала, что не пойдёшь помогать нам с Амелией подливать зелье кровомеске, потому что будешь делать доклад по трансмутации… – Молли наступает на блондинку. – Ты соврала.

Мы с Лиан переглядываемся и быстро ретируемся, пока дракорианки выясняют отношения.

Последнее, что мы видим, Молли теряет самообладание и толкает блондинку.

Почти бегом мы с Лиан влетаем в столовую и облегчённо выдыхаем, когда шум ссоры остаётся за дверью.

– Будем надеяться, они друг другу волосы повыдирают, – фыркает Лиан. – Слышала? Молли подлила тебе зелье под дверь. Может, пожалуемся ректору?

Я неопределённо пожимаю плечами.

Какой смысл жаловаться, если я уже поняла, что всем на нас плевать. Вчера кто-то из полукровок рассказал, что по академии ходят слухи, будто нас приняли в академию в качестве эксперимента. Просто потому что у дракорианцев проблемы с магией.

С тех пор, как боги – жестокие драконы, которых зовут Легендами – покинули наш мир, магия понемногу начала угасать в каждом новом поколении дракорианцев.

Но как им поможет наше присутствие в академии? Загадка.

Отец на мои вопросы отвечать отказался, как обычно отмахнувшись, зато обещал светлое будущее.

Всё это очень подозрительно, но пока что, кроме мелких пакостей дракорианок, ничего страшного не произошло.

Мы с Лиан садимся за стол, и я бросаю короткий взгляд на счастливые лица полукровок. Девчонки уплетают свой завтрак, и вряд ли они когда-то чувствовали большую надежду на будущее, чем сейчас.

– Нам распечатают магию уже сегодня, – Лиан едва не подпрыгивает на месте от нетерпения.

– Жду не дождусь, – отвечаю ей в тон я.

Передо мной на белоснежных тарелках дымятся блюда, о которых раньше мы могли только мечтать.

Тёплый хрустящий хлеб с золотистой корочкой, мягкое сливочное масло, варенье из вишни и айвы. Запечённые яйца с ароматными травами, нежная овсянка с мёдом и орехами, кусочки запечённой тыквы, политые сладким сиропом. В больших кувшинах густой ягодный морс и молоко.

Я беру кусочек хлеба и намазываю на него масло. Оно тает от тепла, пропитывая мякиш.

Позволяю себе есть не торопясь. Сливочный вкус масла буквально растекается на языке, оставляя ощущение домашнего уюта, которого мне всегда так не хватало.

Лиан счастливо мурлычет, пробуя тыкву:

– О, Легенды, это просто волшебство. Вот, какая она настоящая магия!

Оторвавшись от еды, я бросаю взгляд на те столы, где сидят дракорианцы.

Кая не видно, зато его брат – мерзкий Зейл – ловит мой взгляд и игриво подмигивает. Меня будто кипятком ошпаривает.

– Деви, тот дракорианец флиртует с тобой? – восторженно шепчет Лиан. – Или это он мне подмигнул?

– Не смотри на него. Он чудовище, – бормочу я, переводя взгляд на тарелку.

– А выглядит милым.

– Внешность обманчива.

Мы с Лиан доедаем завтрак и встаём из-за стола. Выйдя в коридор, я приглаживаю юбку, поправляю ремешок на сумке и уже думаю о предстоящем занятии, когда вдруг за спиной раздаётся насмешливый голос:

– Привет, девчонки. Вы ведь первогодки. Может, вам тут всё показать? Или чем-то помочь?

Я оборачиваюсь и вижу Зейла. Его ухмылка наглая и слишком самоуверенная. У меня внутри всё сжимается от страха и отвращения.

– Убирайся отсюда, – выпаливаю я резко.

Он лишь шире ухмыляется в ответ, а Лиан дёргает меня за рукав и виновато улыбается, обращаясь к Зейлу:

– Прости мою подругу. Она просто нервничает… ведь сегодня нам должны распечатать магию.

– А, понимаю, – Зейл склоняет голову набок, рассматривая нас с ленивым интересом. – Волнительный день, ничего не скажешь.

Вряд ли он действительно понимает, что мы чувствуем.

Полукровкам запечатывают магию, едва она проявляет себя. Потому что считается, что наша сила нестабильна и опасна для окружающих.

Дракорианцы же получают магию и крылья в четырнадцать. Их учат пользоваться своими способностями. Годы тренировок, наставники, древние практики – это всё помогает чистокровным.

– Лиан, пойдём, – я тяну Лиан за руку, но подруга шепчет почти неслышно, слегка краснея:

– Подожди…

– Кстати, вы ведь придёте на посвящение? – голос Зейла вздрагивает от любопытства. – Говорят, оно будет незабываемым.

– Честно говоря, мы толком не знаем, что такое посвящение, – смущённо улыбается Лиан, незаметно отпихивая мою руку.

– Так я вам сейчас всё объясню, – Зейл делает шаг ближе к нам.

– Посвящение будет сегодня ночью. Это весело. Оно проходит в лесу неподалёку, – Зейл указывает в окно, за которым вдалеке и правда виднеется лес.

Деревья там высокие, кроны переплетаются так густо, что сквозь них почти не пробивается свет.

– Первокурсники должны преодолеть лес, а старшекурсники поймать первогодок, вот и всё, – заканчивает Зейл.

– А что будет, если нас поймают? – робко спрашивает Лиан.

Зейл переводит на неё хищный взгляд:

– Тогда первокурсник станет рабом старшекурсника-охотника на месяц.

– Рабом?! Что это за ерунда? – возмущённо шиплю я. – Я слышала, что говорила Молли. Нам не пройти посвящение, потому что у нас нет крыльев. Хватит пытаться втянуть нас в неприятности. Как староста – я против подобных неофициальных мероприятий.

Зейл смотрит на Лиан, нисколько не обращая внимание на мои возражения.

– Вам сегодня распечатают магию, – произносит гад.

Лиан не отводит глаз, принимая его поведение за интерес красивого парня:

– Нужно время, чтобы научиться летать и освоить магию. Вы – дракорианцы – учитесь этому почти всю жизнь, а мы пока не готовы.

– Значит, струсила? – подначивает он мою подругу. – Если боишься, я могу помочь. Учти, некоторые увлекаются ролью «охотника», и порой жертва может пострадать.

– Убирайся, иначе я буду жаловаться, – выпаливаю я, вставая между Лиан и Зейлом.

Я чувствую острое болезненное желание защитить подругу. Крики Аэллы звенят у меня в ушах, я не могу допустить, чтобы подобное повторилось.

Зейл фыркает:

– Какая же ты… зануда. Если передумаешь, обращайся, красотка, – он подмигивает Лиан, а затем разворачивается и идёт прочь.

Зейл хотел назвать меня жалкой кровомеской, или кем-то вроде этого, но сдержался. Видимо, пытался произвести впечатление на мою подругу. Не нравится мне всё это. Его повышенный интерес неспроста.

Лиан резко разворачивается ко мне, её лицо пылает от досады.

– Зачем ты так, Деви?! Я ему понравилась! Ты всё испортила!

– Он чудовище, Лиан. Он изнасиловал девушку. Я это точно знаю.

Лиан сглатывает, её плечи резко опускаются, а в глазах отражается смесь шока и растерянности. Она будто не знает, куда себя деть. Её взгляд то цепляется за удаляющуюся спину Зейла, то падает на меня. Словно Лиан стыдно за то, что секунду назад она вообще могла видеть в Зейле что-то милое.

– Я… я и предположить не могла, – выдыхает она почти неслышно, а затем добавляет несмело: – Ты уверена?

– Конечно. Иначе не стала бы так говорить. Обещай держаться от него подальше, Зейл тот ещё урод.

– Да, Деви. Проклятье…

Мы продолжаем путь в неловком молчании.

Как хорошо, что удалось отделаться от Молли и её требований. Зейл сказал, что посвящение сегодня ночью… оно точно пройдёт без полукровок. Как староста в этом клянусь.

Если даже этот придурок Зейл сказал, что нас могут покалечить, страшно представить, что там творится на самом деле.

Ещё и можно стать чьи-то рабом, если тебя поймают. Жуть какая…

У дракорианцев извращённые традиции. Их жестокость постоянно ищет выходы и в итоге выливается вот в такие неприглядные вещи.

Я тяжело вздыхаю, вспоминая сестру.

Аэлла в больнице для душевнобольных почти десять месяцев. После того случая, она будто погрузилась в себя. Перестала сама есть, пить и разговаривать. Мир перестал для неё существовать.

Иногда она бессмысленно улыбается, но в основном просто смотрит в одну точку.

Я сглатываю комок слёз, вставший в горле.

Моя учёба в Пиках – возможность в будущем помочь сестре. Я смогу устроиться на нормальную работу и подыскать ей хорошего лекаря. Ждать долго – целых пять лет учёбы, но хоть какой-то шанс. Если буду жить дальше с матерью, работать за небольшую плату и содержать сестёр с братом, накопить не выйдет.

Мы с Лиан входим в кабинет – просторное светлое помещение с рядами аккуратных парт и высоким сводчатым потолком. Едва заметно пахнет свежей бумагой.

Почти все места уже заняты девушками-полукровками, и их лица светятся радостью и любопытством. Они перешёптываются, кто-то тихо смеётся.

Мы находим свободные места рядом друг с другом и садимся. Моё сердце сжимается с волнением и предвкушением одновременно.

Скоро нам распечатают магию.

Я невольно вспоминаю, как Молли и её подружки издевались надо мной. Как она влепила мне пощёчину…

Будь у меня магия, я бы не позволила так с собой обращаться. Ответила бы.

В этот момент дверь открывается, и в комнату заходит женщина лет сорока пяти. Она красивая, ухоженная, с короткими чёрными волосами и сияющей улыбкой.

– Меня зовут Селеста Эйвери. Я ваш куратор. И как же я рада видеть вас всех здесь, – произносит она тёплым ласковым голосом. – Надеюсь, вы уже успели устроиться и вам всё понравилось.

– Да! – разом отзываются девчонки почти хором.

По залу пробегают радостные перешептывания.

– Вот и прекрасно, мои милые, – женщина смотрит на нас так, словно обнимает всех взглядом. – Наверное, у вас много вопросов. К примеру, почему в Кристальные Пики были приглашены только девушки? Всё просто. Вы станете невестами дракорианцев-аристоркратов.

Селеста широко улыбается.

Девчонки сначала застывают, переваривая услышанное, а потом начинаются тихонько шептаться.

У кого-то глаза загораются восторгом. Пара девушек переглядывается, смущённо хихикая.

Некоторые стараются сохранять серьёзное выражение лица, но в уголках губ всё равно проступают робкие, едва заметные улыбки.

У меня складывается ощущение, что только я чувствую подвох.

– Невестами? – переспрашиваю я с подозрением. – Но ведь дракорианцы нас ненавидят и презирают.

Селеста переводит на меня внимательный острый взгляд.