Глава 20 · Туфельки из ниоткуда и призрачный мажордом

Глава 20.

Я зашла в комнату, стараясь унять нервную дрожь в руках. Шарф, оставленный на покрывале, вдруг сам плавно скользнул ко мне и настойчиво прилип к ладоням, будто безмолвно просил: «Довяжи, ну же!».

— Ой, не до тебя сейчас, — устало отмахнулась я, но светящееся полотно мягко обвилось вокруг запястья, делясь уютным живым теплом.

Я вздохнула. Ладно, уговорил. Села на край кровати, подхватила спицы и начала быстро перебирать петли. Спицы буквально летали в пальцах, а мысли — в голове. Где, черт возьми, взять столько денег? Три тысячи золотых астралов за три дня — это же целое состояние для бесправной попаданки!

— А может, ну его, а? Сдадимся казне? — тихонько обратилась я к звенящей пустоте. — Сквозняк, ты, конечно, парень видный и любого просителя отпугнешь до заикания, но эти налоговые скряги скорее замок с землей сравняют, чем упустят законную прибыль.

Пока я сокрушалась и просчитывала варианты, работа подошла к концу. Время пролетело незаметно — я даже не поняла, в какой момент закрыла последний ряд. Готовое полотно мерцало в моих руках, живое, струящееся и ласковое. Но мои босые ноги на каменном полу спальни мерзли просто нещадно. Хватит это терпеть. Если я собираюсь всерьез воевать с Налоговым Департаментом Астральгии, мне в первую очередь нужны теплые носки. Иначе я капитулирую от банальной простуды.

Аккуратно стянув магическое платье, я переоделась в одно из тех, что сложил в узел капитан Райан — простое, из плотной серой шерсти, но добротное и теплое. Спустилась на первый этаж.

В доме, как ни странно, дышать стало гораздо легче. Вековая пыль в коридорах будто испуганно присела к полу после недавнего визита демонического пса, а мрачные тени по углам перестали скалиться.

Я быстро нашла обжитую гостиную. Старинная прялка стояла в косых лучах утреннего солнца и больше не выглядела древним хламом. Напротив, колесо и деревянные рычажки словно призывно подмигивали мне: «Ну же, прикоснись, попробуй».

И я подчинилась этому импульсу. Взяла клочок шерсти, лежавший на столике рядом — серый, невзрачный и свалявшийся — и потянула первую нить. Сама я лишь примерно представляла, как устроен этот процесс, мельком повидав его в исторических фильмах. Но пальцы будто сами знали, с какой силой тянуть волокно и как нажимать на педаль.

Дело пошло споро и на удивление легко. Большое колесо крутилось с уютным, усыпляющим гулом, а нить из-под моих пальцев выходила совершенно необыкновенная: тонкая, невероятно прочная и почему-то переливчатая, хотя само исходное сырье было уныло-серым. В моей голове мгновенно сложился будущий узор — красивые, плотные носочки с изящным ажурным краем.

Спряла я эту кучу шерсти на каком-то автомате. Буквально раз — и на катушке прялки уже выросла пухлая, сияющая всеми цветами радуги пасма. Я уже даже почти не удивлялась местным чудесам. Чего только не бывает в магическом мире, где замковые духи умеют заваривать лавандовый чай.

— Была не была, — я решительно устроилась в глубоком кресле у камина, достала свои верные бамбуковые спицы и принялась за вязание.

Носки выходили странные. Плотные, с замысловатым ажурным узором, петелька к петельке они словно сами ложились по форме ноги. Я изначально планировала короткие носочки-следки с ажурной вставкой на мыске, но когда закрыла последний ряд и натянула их на босые, исстрадавшиеся ступни…

Я буквально оторопела, затаив дыхание.

Стоило мягкой переливчатой пряже коснуться кожи, как волокна ткани на глазах уплотнились, дали благородную усадку и намертво зафиксировали четкую форму. Прямо на моих ногах носки превратились в изящные, невероятно удобные туфельки-мюли из плотного текстиля, сплошь расшитые фантастическими радужными узорами. Это как вообще⁈ Я недоверчиво пошевелила пальцами: по ощущениям — мягчайшие домашние тапочки, но внешне — эксклюзивная обувь от кутюр, достойная стать венцом королевской коллекции.

Но удивиться по-настоящему я так и не успела.

В массивную дубовую дверь гостиной негромко, деликатно постучали. Я ощутимо вздрогнула, на всякий случай перехватив бамбуковые спицы как стилеты и ожидая увидеть очередного наглого налоговика. Но на пороге стоял мужчина.

Он выглядел немного призрачным, словно его силуэт изящно набросали на холсте акварелью, но забыли добавить ярких красок. Впрочем, черты его лица оставались точными и аристократичными. Высокий, хорошо сложенный, но без лишней тяжеловесности — всё в его фигуре было в меру, гармонично и выверено. Короткие угольно-черные волосы были уложены в аккуратную, слегка небрежную прическу, какая обычно бывает у благородных героев фэнтези-романов, а глубокие черные глаза в лучах солнца загадочно отливали багровыми искрами. На нем был надет строгий, безупречно выглаженный черный фрак, а на шее… на шее роскошным узлом красовался мой свежесвязанный серебристый шарф.

В руках незнакомец уверенно держал тяжелый серебряный поднос, на котором исходила паром тарелка с горячей овсяной кашей, высилась горка поджаристых тостов и красовался новый кувшин с ароматным чаем.

— Завтрак подан, мисс Элизабет, — произнес он глубоким, бархатистым, но слегка приглушенным голосом и безупречно поклонился. — И прошу покорнейше простить мой давешний демонический облик у ворот. Пришлось применить крайние меры ментальной магии, дабы оперативно защитить ваш покой от министерских ищеек.

Я смотрела на это галантное привидение во фрак-одежде, не в силах вымолвить ни слова от шока.

— Вы… Сквозняк? — наконец хрипло выдавила я, указывая спицей на шарф.

— Позвольте официально представиться, — мужчина плавно подошел ближе и водрузил поднос на кофейный столик. — Барнабас. Бывший и, искренне надеюсь, нынешний мажордом и хранитель поместья «Светлый Ключ». Ваше поразительное вязание буквально вернуло мне осязаемую форму. Благодарю за шарф, мисс, его магия подпитывает структуру моей угасающей души и позволяет удерживать материальное воплощение в этом мире.

Я ошарашенно закивала, чувствуя, как внутри наряду с удивлением разливается теплое, щемящее облегчение. Господи, я теперь точно не одна в этом жутком замке! У меня есть призрачный союзник с отличными манерами.

Правда, когда мой взгляд упал на кусок тоста и истекающую маслом кашу, в голове снова зашевелились прагматичные подозрения современного человека. Я уставилась на тарелку с глубокой миной недоверия, словно мажордом принес мне порцию мухоморов. Откуда в замке, где сто пятьдесят лет никто не жил, свежая еда⁈

Барнабас заметил мой взгляд и едва уловимо, понимающе хмыкнул.

— Не извольте беспокоиться, мисс Элизабет, еда не призрачная и абсолютно безопасная, — мягко поведал он. — Перед тем, как окончательно обернуться бестелесной тенью, я успел наложить на весь замок глобальное заклинание стазиса — заморозки времени. Года шли, мои призрачные силы неумолимо таяли, замок постепенно ветшал снаружи, но глубокие подземные кладовые до сих пор надежно удерживают эту магию. Они запечатаны от любого гниения и порчи. Там хранятся лучшие довоенные припасы прежнего хозяина. Пожалуйста, кушайте. Нам понадобятся силы, чтобы решить вопрос с тремя тысячами золотых астралов.