Глава 31.2 · Первая трещина в триумфе
Глава 31.2
Я смотрела в шоколадные глаза Барнабаса, чувствовала, как его пальцы согревают мою ладонь, и на мгновение забыла обо всём: о проклятом герцоге, о безумных налогах и о том, что я вообще нахожусь в другом мире. Казалось, за этим столиком в «Ароматной булочке» время просто остановилось.
Но расслабляться в Астральгии — непозволительная роскошь. Наше уединение прервал негромкий стук дверного колокольчика. Барни вдруг неуловимо изменился в лице и медленно отпустил мою руку. Я послушно проследила за его взглядом.
В кафе вошел плотный мужчина в дорогом, строго скроенном сером сюртуке. Он уверенным шагом подошел к стойке, где хозяйка кондитерской, пожилая фрау Марта, как раз упаковывала плетеную корзинку с ароматной выпечкой.
— Это господин Майер, глава местного суконного цеха и один из крупнейших импортеров пряжи в городе, — едва шевеля губами, прошептал мне на ухо Барни. — Сиди тихо и слушай.
Я замерла, боясь шелохнуться. Демон рядом со мной тоже ощутимо напрягся, а его зрачки на секунду полыхнули опасным алым блеском.
— Фрау Марта, — негромко, но очень отчетливо произнес вошедший купец. — До меня дошли слухи, будто ты собиралась заказать партию новых вышитых скатертей у этой… сомнительной мастерицы из «Светлого Ключа»?
— Собиралась, господин Майер, — удивленно ответила хозяйка, вытирая руки о фартук. — А что не так? Дамы в городе только и говорят, что работа там просто чудесная.
— Советую поберечь золото и попридержать коней, — Майер воровато огляделся по сторонам и максимально понизил голос. Но в тишине кофейни его слова всё равно прозвучали как судебный приговор. — Сегодня утром вышел официальный эдикт Торговой Гильдии. Подписан лично канцелярией герцога Штерна. Любой лавочник, который отныне продаст «Светлому Ключу» хотя бы фунт хлопка, моток шерсти или катушку ниток, будет немедленно лишен лицензии на торговлю и вышвырнут из Айзенвальда. А любой, кто рискнет купить у них готовый товар… — купец многозначительно замолчал, проведя ребром ладони по горлу.
В кондитерской мгновенно стало так тихо, что было слышно, как сонная муха бьется об оконное стекло. Три девицы за соседним столиком, которые еще минуту назад восторженно пищали от моих брошей, испуганно переглянулись, резко притихли и уткнулись в свои тарелки, пряча глаза.
По спине пробежал ощутимый холодок. Блокада. Полная экономическая изоляция. Наш герцог решил цинично перекрыть мне кислород, лишив материалов для работы.
— И это еще далеко не всё, — продолжал Майер, совершенно не замечая нас в полумраке углового столика. — В Ратуше поговаривают, что эти новомодные «магические броши» прокляты. Якобы они тайно вытягивают из благородных хозяек жизненную силу, вызывают жуткие мигрени и подчиняют чужой воле. Комитет Магического Надзора уже вовсю готовит экстренную проверку замка. Наш милостивый герцог крайне обеспокоен безопасностью и здоровьем своих подданных…
Барнабас медленно выдохнул. Его лицо мгновенно стало каменным, а в глубине зрачков опасно замерли багровые искры. Он бесшумно поднялся из-за стола, и тяжелый стул под ним не издал ни единого звука.
— Кажется, наше кофепитие окончено, Лиза, — тихо сказал демон. — Наш дорогой герцог перешел к активным действиям.
— Но Барни! — я тоже вскочила, чувствуя, как во мне закипает бешеная ярость мастера, которому попытались запретить творить. — Как они могут⁈ У меня же предзаказы на новые коллекции! Дамы внесли аванс за эксклюзивные ажурные кардиганы и шали. Мне нужна пряжа, много качественной пряжи, шёлк для декора, фурнитура, пуговицы, в конце концов! Того, что мы сейчас купили, хватит от силы на неделю! У нас в замке нет таких запасов ниток!
— Значит, мы будем искать материалы там, где власть этого высокомерного мальчишки не действует, — Барнабас небрежно бросил на стол золотой астрал, даже не думая ждать сдачу от перепуганной официантки. — Но сперва нам нужно вернуться в поместье. Если Штерн не сумел выселить тебя по закону, он попытается задушить наш бизнес экономической блокадой.
Мы вышли из «Ароматной булочки» под настороженными, косыми взглядами горожан. Город, который еще полчаса назад казался мне сказочным и уютным, теперь словно ощетинился закрытыми дверями. Слухи в Айзенвальде разлетались со скоростью лесного пожара.
Но этот холеный аристократ чертовски плохо меня знал. Он серьезно думал, что я позорно сдамся и приползу на коленях, если его Гильдия перекроет мне легальные поставки мотков? Герцог напрочь забыл, что я — Хранительница древнего Источника магии.
— Барни, стой, — я резко затормозила прямо посреди Главной площади, заставив демона обернуться. Я подняла голову и зло уставилась на возвышающийся над городом роскошный замок Штерна. — Этот индюк хочет войну? Отлично. Он её получит. И очень скоро его драгоценные монопольные гильдии взвоют. Он думает, что запер меня без материалов? Да я устрою этому миру такой апсайклинг[1], какого они в своем средневековье не видели! Распущу к чертям все старые запасы портьер и покрывал в замке, перевяжу этот хлам в кутюрные шедевры, и его купцы сами приползут к «Светлому Ключу» на коленях — умолять о сотрудничестве.
[1]Апсайклинг (upcycling)— это когда берут старую, ненужную вещь или хлам и превращают её во что-то новое, гораздо более дорогое, качественное и дизайнерское.