Глава 61 · Шепот выключенного неба
Глава 61.
Столица Нижнего мира, погруженная в багровое марево полуночи, затаилась в тревожном ожидании. Величественный королевский дворец Малахиаса Извечного намертво сковало плотное кольцо ослепительного золотого сияния. Так на полную мощность работали защитные купола магов из Ордена Пылающего Ока — элитных чародеев на службе у герцога фон дер Штерна.
С вершины холма, где наше воинство временно укрылось в густых ночных тенях, армия Максимилиана выглядела четкой и слаженной. Шеренги человеческих наемников замерли в безупречном боевом строю. Идеально начищенные стальные латы пехотинцев зеркально отражали колеблющиеся отсветы магических факелов. Чуть поодаль, прямо у дворцовых ворот, расположились штурмовые отряды магов. Фигуры в роскошных лазурных мантиях уверенно перебрасывались между собой яркими искрами заклинаний, методично прожигая оборону Бездны.
— Они думают, что пришли на обычную ночную прогулку, — едва слышно прошептал Барни. — Но эти напыщенные индюки даже близко не представляют, во что ввязались на самом деле.
Он поднял руку, и Венец на его голове выдал короткий, едва слышный импульс. Это был сигнал.
Тысячи крыльев летучих мышей и ворон сорвались одновременно, создавая плотный, вибрирующий гул. А затем…луну просто выключили.
Огромная живая туча, чернее самой глубокой бездны, накрыла лагерь магов. Бледный диск луны исчез, сожранный перепончатыми крыльями и перьями. Внизу, в лагере, воцарилась противоестественная тьма, в которой даже магический огонь факелов начал тускнеть и захлебываться.
Золотые купола защитных щитов человеческих магов задрожали. Первые секунды в рядах Ордена царило лишь минутное замешательство, но уже в следующее мгновение лазурные мантии захлестнул парализующий ужас. Свободные тени Аурум-Валиса свирепо атаковали с воздуха. Внезапно они заговорили, наполняя ночной воздух вкрадчивым, леденящим шепотом.
Из непроглядной багровой вышины на головы чародеев обрушился многоголосый, шуршащий шелест. Тысячи невидимых в темноте существ принялись нашептывать заклинателям, полностью перекрывая яростный свист ветра:
— Смотри, какой свеженький, какой молоденький…
— М-м-м, от него так упоительно пахнет паническим страхом и вкусной энергией… Чур, печень моя…
— Не дергайся, человечек. Я всего лишь аккуратно попробую твою искру на вкус…
Один из магов, молодой парень, не выдержал. Он вскрикнул и выпустил в небо огненный шар. Вспышка на мгновение выхватила из ночной тьмы тысячи оскаленных морд, когтистых лап и горящих желтых глаз, кружащих в безумном танце прямо над их головами. И тут же тьма сомкнулась снова, только теперь в ней послышался издевательский хохот.
— Цельтесь в небо! В небо! — орал кто-то из офицеров, но его голос сорвался, когда из пустоты чья-то когтистая лапа аккуратно сняла с него шлем, оставив на щеке четыре глубокие борозды.
Маги начали палить заклинаниями вслепую. Огненные стрелы прошивали темноту, но попадали не в демонов, которые скользили между ними, как дым, а в собственные палатки и повозки. Паника росла. Солдаты сбивались в кучи, выставляя вперед копья, но сама ночь вокруг них стала живой, кусачей и бесконечно голодной.
Я почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод. Это было жутко. Это было тягучее безумие, которое мы сотворили.
— Пора, — Барни коснулся моего плеча. — Пока они смотрят в выключенное небо, мы пойдем по земле.
Я поправила капюшон бронеплаща, чувствуя, как моё тело растворяется в этом хаосе. Мы начали спускаться к дворцу, переступая через брошенное оружие, пока над нашими головами тысячи демонов продолжали свой пир ночного страха.