Глава 18

– Ну хорошо, только деньги за полмесяца я бы хотела получить сразу. Можно? – состроив щенячьи глазки, спросила Кас. Вот честное слово, с таким подходом ей нелегко придется чего-то добиться в жизни. – Можно и даже нужно, – включился в беседу Даррен. – Хорошо, вы тогда тут договаривайтесь, а я, пожалуй, пойду, – я поспешила быстренько ретироваться. – Эм, мистер Эмерсон, до завтра, – я даже испытала некоторую неловкость от такого обращения. – Рабочий день в управлении с восьми. Не большая заминка произошла, когда я попыталась забрать свою сумку. Эмерсон держал крепко и смотрел на меня умоляющим взглядом, еще бровки домиком сложил. Нет, ну в самом деле, не думал же он, что будет жить у меня?! Кассандра вполне милая девушка, а уж если причешется и постирает заляпанный халат, то вообще загляденье будет. Наверное. Ну, странная немножко, что ж поделать. Все мы со странностями. – Слушаюсь и повинуюсь, госпожа начальница. Даррен резко отпустил сумку, отчего я чуть не села на попу вместе со злополучной поклажей. Как всегда, в этом весь Эмерсон. Все. Надеюсь, его не выгонит Кассандра, хотя бы в ближайшее время, хотя бы до того, как мы сходим в храм. Вот завтра и нужно будет найти время после работы и наведаться к Соши. Чем раньше мы с этим покончим, тем лучше. Фу-х, а мне действительно нужно немного отдохнуть, нервная поездка выдалась. А затем начинать приводить себя в порядок. В моем шкафу завалялось одно платье на этот случай, от великолепного дизайнера Паоло стоимостью в одну мою зарплату, если не две. Пора его выгулять. Юстас приехал даже раньше назначенного времени, я не подала виду, что удивилась. Обычно он пунктуален. Водитель довез нас не к порогу кафе, а к парковой зоне, где оно находилось. Сначала Юстас захотел прогуляться по набережной, которую уже успели украсить к празднику, что обычно ему не свойственно. – Я рад, что ты смогла приехать раньше. – Я тоже, – искренне ответила, прогуливаясь с ним рука под руку. – У нас впереди так много хлопот. Думаю, стоит начать подготовку к свадьбе сразу после праздника. – Так скоро?! – я честно полагала, что у нас в запасе еще далеко не один месяц. Торжество хотелось тщательно распланировать, включая отдых после него. Но кажется, я догадываюсь, в чем тут дело. – Мама говорит, что рождественские свадьбы самые красивые. У них с отцом была именно такая. Ясно. Мама… Я даже всерьез задумалась, не доводилось ли мне при ней обронить, что я мечтаю о летнем торжестве, или она интуитивно чувствует и делает все назло? – Я бы хотела тщательно обдумать это, прежде чем принять решение, – кое-как выкрутилась из положения, но Юстас понятливо закивал и больше с предложениями не лез. Один из лучших кафетериев города, Карамель, встретил нас карамельно-шоколадным ароматом. Этот запах – изюминка заведения. Сразу проснулся аппетит и захотелось чего-нибудь сладенького. Только мы переступили порог, как нас встретил давно знакомый портье. Наш обычный столик оказался занят, Юстас в этот раз не успел зарезервировать отдельную нишу. А в преддверии праздника гости столицы, конечно же, не преминули посетить знаменитое кафе. Буквально перед нами администратор притворно вежливо развела рукам перед молодой парой: – Увы, все занято. Вы можете забронировать столик на следующей неделе, – услужливо проговорила она, растягивая улыбку. Для нас, как ни странно, нашлось место сразу же. Хоть Юстас повинился, что сегодня решил спонтанно сделать мне приятно. А мне даже интересно стало, как же администраторы решают, для кого есть места, а для кого нет. Вот оно равноправие в действии: все равны, но кто-то равнее. Провели нас в общий зал, столик у окна оказался тоже достаточно уютным. Я расположилась на мягком диване и сделала заказ, не открывая меню. Зачем? Если я точно знаю, что хочу из знакомого ассортимента. Между нами впервые повисло неловкое молчание, которое едва ли скрашивала живая музыка. Юстас внимательно на меня поглядывал, пока я делала вид, что увлечена видом из окна. – Как прошла поездка в Святую рощу? – наконец нарушил молчание он. – Ой, очень хорошо. Не представляешь. Я наткнулась на панди. Целый выводок. Нужно побыстрее созвать комиссию для дальнейшего наблюдения за ними. – А что местные егеря? – Это уже не в их компетенции, это слишком редкий вид, чтобы пустить дело на самотек. Возможно, панди мигрировали в более спокойное место для проживания, как заповедник. Не знаю. Нужно будет поставить маячки. – Ясно, Мина, ты вся светишься, когда говоришь о работе. За тобой наблюдать одно удовольствие. Я смутилась. Очень приятно было слышать. Юстас сегодня прям сама обходительность. – А что твой друг? Где ты с ним встретилась? Наверное, я ждала этого вопроса весь вечер, просто знала, что Юстас обязательно спросит. – Да вот, случайно можно сказать. В роще и встретились. Он помощник местного смотрителя. Ему как раз надо больше практики, поэтому я дам ему несколько дел в управлении. Пусть повышает квалификацию. – Может не стоит начинать управление с назначений своих протеже? – Юстас постарался преподнести мне это как можно мягче, но я все равно чувствовала упрек. – Речь не идет о высокопоставленной должности или больших полномочиях, поэтому думаю, я вправе помочь другу и хорошему специалисту с продвижением по службе. Из неудобной ситуации меня спас шум у входа. Для такого тихого места, как Карамель, это, стоит признать, неординарное событие. Все, кто был в зале, устремили взгляд ко входу. – Юстас! Мина! Дарен помахал нам рукой и что-то сказал администратору, похлопав того по плечу. Бессменный распорядитель этого заведения сдержал эмоции и повел вновь прибывших в нашу сторону. Фальшивая улыбка, казалось, намертво приклеилась к его губам. Под руку с Дарреном шла миловидная рыжеволосая девушка, в которой я с большим трудом узнала Кассандру. Ее взгляд молил о пощаде, а глаза были расширены от ужаса. Похоже, она планировала провести вечер по-другому. Видя ее замешательство, Эмерсон приобнял трусишку за талию, подталкивая к нашему столику, расстояние до которого неумолимо сокращалось. Я, как женщина, сразу отметила, что Кассандра выглядит очень даже ничего. Даже в браке я не видела ее такой хорошенькой. Неброский макияж и нежно лиловое платье ей неимоверно шло. Она аккуратно присела на диванчик с моей стороны. Извиняюще улыбнулась. – Добрый вечер, – тихо выдохнула она. – Всем еще раз здрасьте! А мы решили прогуляться. Погода хорошая. А потом смотрю, у кафе знакомое название. Вспомнил, что вы должны быть тут. Вот решили зайти, а то на улице прохладно. Кассандра замерзла. Не давая никому опомниться, в том числе явно удивленной своим замерзанием Кас, Даррен подозвал официанта и сделал заказ на горячий глинтвейн и чай. И было в его тоне что-то такое, что официант молча записал и рта не смел открыть, а ведь здесь раньше никогда не подавали глинтвейн…