Глава 19

Утро добрым не бывает, особенно когда впервые в жизни проспала будильник. Если существует в мире информационное похмелье, то я в полной мере испытала его в это сумасшедшее утро, а еще, пожалуй, эмоциональное вкупе. Стоит ли говорить, что как только на горизонте опять появился Даррен, Юстаса как подменили? Кассандра, чувствуя неладное, то и дело втягивала голову в плечи и некстати тихонько произносила: – Я, кажется, согрелась. Но, разумеется, эта информация никого не волновала. Юстасу хватало воспитания не выпроваживать женщину из-за столика, а Эмерсон был всецело поглощен тем, что выводил меня из себя. – Не думал, что помощники егеря теперь могут позволить себе праздную жизнь, – единственная колкость, на которую открыто отважился мой любимый. И, честно говоря, я была ему благодарна, что он не подливал масла в и без того искрящийся огонь. – Ты прав, – сфамильярничал Даррен, прекрасно зная, как это не по душе Юстасу. – Не самое прибыльное место, но так и тратиться негде. – Повезло вашей невесте, что вы не расточительный, уж я-то знаю, – вздохнула Кассандра и снова спрятала лицо за чашкой чая. И эта ее простая реплика совершила невозможное, сотворила мир за нашим столиком. Юстас заметно расслабился, Даррен задумался, хотя это ему и мало свойственно, а я наконец спокойно выдохнула. Споры, конечно, возникали, и даже не раз, но теперь все это отчаянное безобразие можно было с натяжкой назвать светской беседой. Ловко заболтав всех, Даррен провернул неслыханное: отправил Юстаса домой восвояси, а нас с Кассандрой повез домой. Вроде как и правильно, нам же по пути… Только присутствие Касс в кэбе мешало мне устроить взбучку ему прямо в салоне. Бедняга не подозревала, что сидела в аккурат между молотом и наковальней. Хотелось стереть его самодовольную улыбку с лица. Глядишь и успокоилась бы, и уснула бы вовремя и не проспала будильник. Ровно в восемь я выскочила из квартиры как ошпаренная, столкнулась на узкой площадке с Эмерсоном, который на этот раз деликатно помалкивал, и схватив того за руку, поволокла на улицу к ожидающему пассажирскому кэбу. Кажется, я не подумала, какой резонанс произведет мое появление, точнее опоздание, да еще и с молодым мужчиной. Столько косых взглядов на себе я не ловила со времен учебы в академии. – Благодарю, Мина, что встретила и лично сопроводила. Без тебя блуждал бы в Альтане минимум полдня, – нарочито вежливо произнес Даррен, спасая положение. Я холодно кивнула в ответ, мол да-да, ездила по важным начальственным поручениям, а не давила щеками подушку. Мой кабинет встретил прохладой, видимо убрались и проветрили перед моим приездом. Зашла, еще раз осмотрела свои шикарные владения. Хотела задержать этот момент мысленной гордости за проделанную работу, но меня буквально отодвинули от прохода мужские руки. – Неплохо ты устроилась, – Эмерсон без приглашения уселся на белоснежный диванчик у окна под раскидистым кроскусом в напольном горшке. Я чинно проследовала к своему столу, печатая каждый шаг. Прикинула, что мне в мое отсутствие добавили работы. Стопка папок, располагавшаяся на столе, выросла втрое. Что ж, работы я не боялась никогда. Поставила сумку на стул, решая тем временем, чем озадачить Даррена, пока я разбираюсь с документами. О, может послать его в отдел регистраций, пусть оформит панди для сопровождения и защиты? Я-то знаю, как он ненавидит всю бумажную волокиту. И отомщу и хорошее дело сделаю. Только хотела озвучить первое задание, как без стука в кабинет ворвался мой заместитель, коренастый мужчина средних лет. Меня кольнуло такое неуважение, но, с другой стороны, мы давно знакомы, а может что-то срочное и он взволнован. Хмм, придала бы я этому значение, не будь Даррена в кабинете? Вряд ли. Сколько его помню, он, то есть мой помощник, все пытался магически усовершенствовать свою прическу. Точнее, когда я только попала в управление, он был лысым, а потом решил с маниакальным упорством отрастить себе шевелюру. Что только с его многострадальной головой не происходило за это время, но генетическая предрасположенность раз за разом вытесняла магическую начинку. И вот сейчас он прикрывал свою залысину, зачесав остатки волос на бок. – Мина, деточка. Нужна срочно твоя подпись! Мда, ну ладно, все же он давно меня знает и когда-то я бегала по его поручениям. Видимо, нужно время, чтобы привыкнуть соблюдать субординацию. Покосилась на Эмерсона, он делал вид, что не слушает нас. – А что случилось? – Спросила, забирая бланки. – Мор черной гнили в Лешковецком заповеднике. Не уследили. Вот девять голов япи на усыпление. Они разносчики заразы, поражено более половины магических узлов. Мы бессильны им помочь. Нужно быстро действовать, иначе зараза распространится на все поголовье и дальше на другие виды. Только твоя подпись и мы мигом примем меры. Жалко япи, но сама понимаешь, или они или весь заповедник. Причина более, чем уважительная: и для входа без стука, и для немедленной подписи. Мор дело не шуточное. Я попыталась взглядом найти свою ручку, но за громаздившимися папками это сделать было не просто. – Вы лжете, – Даррен даже не удосужился встать с дивана, только лениво повернул голову в нашу сторону. – Что?! – опешил мужчина. – Вы лжете. – Я не понимаю? Зачем мне лгать? Вы кто вообще? – Это Даррен Эмерсон, мой помощник и однокурсник. Даррен, это мой заместитель, мистер Штрус – пыталась улыбкой и вежливым представлением сгладить ситуацию. – О чем ты? – Мистер Штрус лжет, я это тебе сообщаю как друг, ну а дальше решай сама. – Да как вы смеете?! – взвился заместитель и мне было сложно его в этом упрекнуть. – Что за вздор? С чего вы взяли, что я лгу? Это обвинение дорого вам обойдется. Мина, деточка, ты совершенно не разбираешься в людях. Я, конечно, все понимаю. Молодость, влюбленность, но работе это не должно мешать. – Хорошо, давайте так. Я сама вам занесу документы после подписи. – Мина, каждая минута промедления грозит бедой, – похоже мой компромисс не очень-то пришелся по душе мистеру Штрусу. – Да, понимаю, я сейчас поразмыслю, может придумаю способ, как помочь животным. Может пока их изолируют? – Они мучаются. В неволе будет еще хуже. Да и магов нет свободных их поймать. – Я подумаю, кого направить. Думаю, день изоляции уже не сыграет роли. Главное, проверить всех остальных животных. Все равно потребуется собирать группу. – Ладно, Мина, как скажешь, ты у нас главная, я понимаю, тебе сейчас трудно так сразу вникнуть в новые обязанности. Я помогу собрать группу и сам выеду на место, чтобы ты не переживала, все проконтролирую. Мистер Штрус резко развернулся на пятках и вышел в коридор, откуда тут же послышались его распоряжения. – Эмерс-с-сон, – не хуже змеи зашипела я.