Глава 46

Мы синхронно повернулись на пастуха. Я могла бы поклясться, что минутой ранее его здесь не было, но по понятным причинам с никакими клятвами я теперь не торопилась. Очень интересно, с чего вдруг дедок решил поиграть в партизаны. Может вместо феникса ему теперь видится кругом другая зверушка, да более хищная? – Не у себя дома, не свисти, – дедуля сердито цокнул языком и уже было собрался обратно замаскироваться под растительность. – Мир вашему дому, – Даррен сделал решительный шаг вперед, в наших интересах было разговорить местного сказочника, как его прозвали односельчане. – Ну и вам не хворать, – хмыкнул Игор. Он обвел внимательным взглядом всю нашу презентабельную троицу, дольше всех задержав внимание на Эмерсоне. Даррен внушал ему явно больше доверия, чем мы с Юстасом, может правду говорят, что рыбак рыбака… – Мы приехали издалека и хотели с вами поговорить, – мягким тоном начала я, но на пастуха это не произвело ровным счетом никакого впечатления. – Тьфу, – грубо сплюнул он в траву. – Я уже все сказал этим вашим дармоедам газетным: ничего не видел, все, что видел показалось. Фениксов нет, а серки есть, и семья есть, которую кормить надо. – Мы не из газеты, – заговорил Юстас, чем только разозлил нашего главного свидетеля. – Нетуть тут ничего! Вот, что вам не понятно?! Ходят и ходят всякие. Уходите отсель, да поскорее! Я вам все равно не продам никакую настойку, – огорошил снова меня пастух. Совсем недавно мы были газетными дармоедами, а теперь кто? – Что? – искренне опешила я. – Из молока серков при определенной рецептуре получается отменная галлюциногенная настойка, – просветил нас Даррен, а пастух удостоил его ответ сердитым кивком. – Отарка-то у вас отменная! – присвистнул Даррен, показательно отойдя от нашей компании и даже повернувшись спиной. Стоял, вперив руки в бока, с интересом оглядывая стадо Игора. – Чистокровные я смотрю, в наше время большая редкость. На лице Игора наконец-то расцвела улыбка, комплименты Эмерсона ему явно пришлись по душе, как и то, что он встретил настоящего ценителя своего дела. – Естественно, чистокровные. Мои серки тут единственные на всю округу. – Ну теперь понятно, почему к вам сбредаются все за настойкой, – рассмеялся Даррен, на что мы с Юстасом только растерянно переглянулись, ощущая себя немного лишними. – Она у меня знаешь какая?! Чистая как слеза, – заговорщически шепнул старик Даррену и уже громче добавил: – Ты не подумай, я так, изредка. Семью-то кормить надо, а запросы у молодежи нынче какие и в деревне не удержишь всяко. Пока старшего сына в город отправили, чуть без штанов не остались, а уже и меньшой растет, о его будущем думать надо. – Дети, значит, – задумчиво протянул Даррен. – А они видели феникса? Старик вмиг изменился в лице, не ожидая такого подвоха от собеседника. – Нет, – сказал, как отрезал. – Ничего не видели, ни они, ни я. И вообще мои дети тут ни при чем и не смейте угрожать им. – Угрожать значит, – повторил Эмерсон. – Вот зачем вам ружье, – он посмотрел пастуху на спину. Игор же уставился во все глаза на Даррена. – Не понимаю, о чем вы, – растерянно произнес он. – За плечами у вас старенькое ружье, – принялся вслух размышлять Даррен. – Хищники наврядли являются помехой, во-первых, их тут немного, а во-вторых, таких, которые осмелились бы напасть на серков, еще меньше. Стадо чистокровное, значит с магической искрой, за себя постоять могут, да еще и вас защитят. Оружие не от хищников, от кого-то пострашнее. Вам угрожали? – свой вопрос он адресовал пастуху, которые стоял в безмолвии и не сводил с нас глаз. – Кто вы такие? Я ничего не знаю, я ничего вам не скажу. – Мы вам однозначно не враги, – ответил ему Юстас так, как мог только он, уверенно и властно. И на этот раз его фигура произвела впечатление на бедного пастуха. Губы Игора предательски задрожали, а на глазах заблестели слезы. – Да я ж не за себя боюсь, за ребят, за Илийку свою. Сдался мне этот феникс, если с ними хоть что-то случится. Лучше бы я не видел его никогда! Думаете напился старик собственной настойки и нагородил с три короба? Да я ее и на языке не держал, – говорил он, чуть всхлипывая. Добродушный старик в красках расписал нам, как ему довелось увидеть феникса и как тот исцелил его хромую серку. Даже продемонстрировал ту самую бедолагу. А вот о людях, которые ему угрожали, точнее одного человека, никакой конкретики дать не смог. За последнюю неделю в горах столько люду побывало, что и отца родного облик забыть можно. А тут то и дело было вечером и внешность паренька была какая-то невзрачная. Вроде в лицо ему смотрел, а вспомнить ничего не мог. – Наверняка использовали какой-то амулет для отвода глаз или ментальную магию, – тихо шепнул Юстас, тем не менее это была хоть какая-то зацепка. Теперь мы точно знали, что наши злоумышленники клюнули на удочку. Возможно даже они где-то рядом, в поисках сказочного феникса. Сложно сказать, радовало это или пугало. Мы поспешили в деревню, пока окончательно не стемнело. Не спешили обсуждать услышанное, каждый взвешивал информацию. Тропинка была каменистой, приходилось внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не поскользнуться на каком-то камне. Привычно занесла ногу для шага и наступила на мелкий валун, который тут же хрустнул под моей ногой. Нас ослепила белая вспышка. Свет настолько яркий, что моментально лишал ориентации в пространстве. Неужели световая ловушка? Только ее не хватало. Штука относительно безвредная, но крайне эффективная, на несколько минут способна заглушить практически все органы чувств.