Глава 43. Схватка

Животные не торопились нападать. Они распределились на равных расстояниях друг от друга, низко склонив головы и припадая к земле, как будто дожидались приказа к атаке.

– Чего они ждут? – не выдержал Нор.

– Мы в ловушке. Они ждут альфу. От альфы отвлекаться нельзя, – тихо ответил Касир.

– Я возьму вожака на себя, а вы займитесь остальными, – распорядился Тинтин.

– Может, я? – спросил Касир.

– Нет. У меня больше шансов.

Никто ему перечить не стал. Всё-таки наследный принц, готовили его усерднее, и он был безусловно лучшим воином на Западе.

– Только не отвлекайся, Тин. Если что, я помогу, – тихо произнёс Нор.

Тинтин кивнул, давая понять, что услышал. Когда из глухих зарослей тяжёлой поступью вышел здоровенный, с единорога размером самец, Тинтин вдохнул побольше воздуха и медленно выдохнул.

Гракхи были уникальными животными. Было поверье, что появились они из другого мира, когда открылся случайный портал. Толстая шкура, покрытая короткой жёсткой шерстью, защищала их от ран, как броня. Крупное, вытянутое туловище, массивная голова с пастью острых конических зубов, что не кусали, а выдирали плоть кусками. Сильные лапы с загнутыми когтями позволяли стоять намертво, вцепившись ими в землю. Длинные уши на макушке обеспечивали отличный слух, а вытянутые назад узкие глаза увеличивали площадь обозрения. Пятнистая окраска тёмных оттенков маскировала их под окружающую среду. Это были отличные машины для убийства.

Атака началась внезапно. Первые два гракха из молодняка лишились жизни в первые же секунды. Касир разрубил своему грудь, а Нор снёс голову второму.

Сложно было не отвлекаться, чтобы посмотреть, как сражаются твои напарники, но и мгновения хватило бы, чтобы погибнуть разорванным на части.

Тинтину приходилось тяжелее всего. Вожак лишь одними размерами мог задавить стройного эльфа. Но, как оказалось, это было не так легко сделать. Светлый был повсюду. То сзади появится, то спереди, то вдруг оказывается на спине монстра. Гракху приходилось крутиться вокруг себя, чтобы следить за противником. Зверь получил уже несколько ран. Незначительных: учитывая его регенерацию, они быстро залечатся. Но кровь будоражила, отвлекала. Тинтин знал, что делает. Если что и сводит с ума этих животных, то это запах собственной крови. Разъярившись, вожак одним ударом тяжёлой лапы откинул молодого гракха, что к несчастью для себя попал под ноги вожаку. С визгом отлетевший гракх снёс небольшое дерево.

Касир и Нор уменьшили численность стаи вдвое. Они мелькали то там, то тут, но неизменно прикрывали друг другу спины.

Бой, кажется, длился вечность, но на самом деле прошло не более получаса. Эльфы стали уставать, да и животные уже не кидались отчаянно.

В какой-то момент Нору вспороли рукав, зацепив кожу с татуировкой. Рисунок вспыхнул ярким пламенем. Нор вскрикнул от неожиданности, как и завизжал опалённый магическим огнем зверь, напавший на него.

Отвлёкшийся на мгновение на друга Тинтин получил удар в грудь и был прижат к земле огромной лапой. Кости хрустнули. Ещё секунда – и его бы расплющило в лепешку. Но синяя татуировка вспыхнула ярким светом, и весь мусор, что окружал тело эльфа с гракхом над ним: вырванная клочками трава, вспоротая когтями почва, клочки шерсти – вихрем взвились и метнулись к морде зверя, ослепляя глаза, забивая пасть, ноздри и опрокидывая его на спину.

Тинтин не растерялся. Он вскочил на грудь гракха, точным ударом отсекая вскинутую в последний раз голову. Туша билась в агонии, фонтанируя густой кровью из шеи. Тинтина откинуло назад, задевая когтями бедро.

Жгучая боль опалила до темноты в глазах. Он сжал зубы, чтобы не закричать.

– Сейчас. Мы тебе поможем. Только не отключайся, – слышал он, как кричит Нор.

«Тин. Останься со мной. Не смей умирать, чёртов эльф. Я верну тебя обратно и сама убью».

– Вики, – прохрипел он и проснулся.

Это для блондина прошло совсем немного времени. А для Касира, Нора и Вики прошла вечность, пока они вытащили Тинтина из лап смерти.

После гибели вожака остатки стаи скрылись в джунглях, не решаясь добить двуногих. Магии боялись все: и животные, и существа.

Нору с дедом некогда было удивляться или строить предположения насчёт проявившегося у парней магического всплеска. И так понятно, что это связано с Вики, с её огромной силой. Сработала магическая связь. Жена защитила их на расстоянии, будучи под блокаторами. Эльфы никогда о таком не слышали.

На данный момент надо было спасать Тинтина. Рана оказалась глубокой. Правое бедро было распорото сбоку от сустава до колена. Регенерация позволила бы ему встать через дня три, если бы не яд. Ядовитыми когти были только у альфа-самца. Рана Нора заживала быстрее. Даже шрама не останется.

До крепости они добрались быстро. Жители уже спешили на помощь. Тот факт, что они светлые, был проигнорирован. Местный целитель сделал всё возможное, чтобы вытравить яд.

Шоком для всех стало появление Фариуса. Нор был готов сразиться с тёмным эльфом, что стал причиной тяжёлого состояния друга. Ещё неизвестно, что он сделал с Вики. Но дед удержал горячего внука от необдуманного поступка.

– Я могу помочь. Приглашаю вас в гости, – слегка поклонился тёмный.

Нор и не дрогнул, но Касир оказал владыке почтение, склонив голову. Тинтина перенесли через портал, следом в огромный зал вошли и остальные.

– Нор, что случилось? Тинтин сильно ранен? А с тобой всё в порядке?

Вики прошлась внимательным взглядом и прощупала руками мужа. Убедившись, что он здоров, бросилась вслед носилкам.

– Тинтин!? Родненький! Какая тварь с ним это сотворила? Фариус, дроу несчастный, ты мне ответишь за Тина!

Фариус и глазом не моргнул. Касир чуть челюсть не уронил на пол. Такие угрозы в сторону владыки могли стать причиной казни. Но он спокойно пригласил их отобедать с собой. Нора, порывающегося последовать за Вики и другом удержали чуть ли не силой.

– Ты им ничем не поможешь. Если что не так, ваша жена всех прикончит сама.

– Объяснишь, что происходит?

– Мы нашли с Вики общий язык, – спокойно ответил тёмный.

– Что ты ей обещал? На что ты её склонил? Мы не отдадим её тебе! Ты ещё не заплатил за похищение, – распалялся Нор.

– Уверяю тебя, эта девочка уговорит кого угодно, заставит сделать что угодно, и на неё нет ни управы, ни ограничителя, если она о ком-то беспокоится. Я завидую вам. Неприятно это говорить, но она меня отвергла, пообещав оставить меня без наследства, если не угомонюсь. У нас другой уговор.

– Я слушаю, – мрачно произнес Нор.

Касир же подумал, что мир изменился до неузнаваемости, пока он прятался за стенами своего дома. Мелкая иномирянка заставила считаться с собой самых сильных мужчин этого мира.