Эпилог, в котором граф Честер всё-таки женится

Полгода спустя

— Совсем не волнуешься, дорогая? — Глория никак не могла понять, отчего без пяти минут графиня Честер не умирает от страха.

Перед брачным ритуалом, а может, из-за риска составить компанию трём предыдущим Итоновым избранницам.

— Стараюсь держаться, — ответила я, любуясь девушкой в отражении зеркала.

А как ей не любоваться? Я не первый раз надевала подвенечное платье, а с ним и маски фальшивых чувств. Сейчас же всё было по-настоящему. Я по-настоящему любила, была любима и счастлива. Клеймо на плече больше не пугало и не обжигало. В вечер помолвки я обнаружила, что метка преступницы волшебным образом распустилась на плече нежным цветком. Такие проявляются после свальбы, а у меня вот случилось заранее. Чудо — не иначе. Поэтому я не собиралась бояться. Тем более что никакого «проклятия» графа не существовало.

Без магии гримуара и покровительства зверя Алара больше не могла испортить Честеру жизнь. Сестра Джулиана по-прежнему находится в лечебнице для сумасшедших и, судя по прогнозам лекарей, останется там надолго. Возможно, навсегда. Фрэнсин отправилась замаливать грехи семьи в монастырь, а её брат повесился в тюрьме накануне судебного слушанья. Его и так бы казнили: за убийство Моны и Джорджии. Но Болдрик решил закончить на своих условиях: не стал растягивать «удовольствие» и сам вынес себе приговор.

Максимилиана тоже постигла печальная участь. Уже потом мы узнали, что он пытался начать жизнь с чистого листа за океаном, но сначала у Лионы случился выкидыш, а потом и сам наследник погиб при весьма загадочных обстоятельствах. Его вдова вернулась в лоно семьи, но вряд ли надолго там останется. С таким богатым приданым, как у Лионы, с её красотой и очарованием, со статусом вдовы быстро прощаются.

Что же касается Джулиана, то и он суда не дождался. Сбежал из заключения буквально через неделю после ареста, и мы так до сих пор не знаем, что с ним стало. Жив ли или последовал за своими родными... Боюсь, моё любопытство так и останется неудовлетворённым.

С Валентайном тоже разобрались. Я не скупилась на информацию, рассказала всё, что знала о мерзавце, а Эдди добавил. Томсону удалось прижать негодяя, а Олдас, мой несостоявшийся престарелый жених и по совместительству родственник Итона, сделал так, чтобы Валентайн прямиком из суда отправился в могилу.

Негодяя и всё его близкое окружение, покалечившее немало судеб и отнявшее так много жизней, казнили.

К счастью, Айвор не пострадал и приехал в Голденвиль ещё до того, как меня, полностью здоровую и невероятно счастливую, выписали из госпиталя. Словами не передать, какое облегчение испытала, увидев брата на пороге своей палаты. Слёзы радости, пролитые в тот день, можно было исчислять литрами. Давно я так не ревела. Мне бы позавидовали самые сентиментальные леди.

Про Эдди тоже не забыли. С подачи Томсона (да и сам мальчишка изъявил желание) его отправили в полицейский колледж. Эдди многому научился за время, проведённое в банде Валентайна, а после того, как окончит обучение, станет неплохим полицейским. Правда, задерживаться в патрульных амбициозный наш долго не собирается. Недавно он заявил, что не пройдёт и года, как дослужится до звания детектива. А там и до комиссара рукой подать. Обязательно переплюнет Томсона. Зная этого малого, с уверенностью могу сказать, что так оно и будет.

И Бонни, и Глория приняли меня с теплотой и любовью. Младшая сестра Итона поначалу немного настороженно относилась к Айвору, но со временем они подружились и теперь вместе придумывают шалости, не дают скучать прислуге, а Глорию заставляют, горестно вздыхая, заламывать руки.

Увы, надолго она с нами не останется. После свадьбы придётся мне брать бразды правления имением в свои руки, потому что леди Деверё собирается снять с себя оковы безбрачия и стать лэссой Томсон.

Подозреваю, что именно поэтому, из-за Глории, комиссар согласился закрыть глаза на моё прошлое. Как-никак мы уже почти родственники... А вот тайну Итона ему хранить не придётся. Просто потому, что больше не было никакой тайны. Волк исчез вместе со всеми кошмарами, и, кажется, только я по нему и скучаю...

— Пора, милая, — тихий голос Глории развеял воспоминания.

— Я готова. — Улыбнулась своему отражению (как же чудесно смотреться в нормальное зеркало!) и, подхватив юбки, поспешила за леди Деверё к будущему мужу.

Весь день и весь вечер он был рядом. Не отходил ни на шаг в храме, и во время торжества так и норовил взять за руку, обнять, поцеловать или что-нибудь ласково прошептать.

— Я тебе не надоела? Или всё ещё опасаешься, что придётся снова шить траурные костюмы? — весело спросила я, захмелевшая от любви и вина.

— Не шути так, — немного нахмурился Итон, а потом вдруг взял и подхватил меня на руки.

Гости ахнули, и я вместе с ними. От неожиданности и того другого чувства: предвкушения, что уже совсем скоро стану леди Честер в полном смысле этого слова.

— Надеюсь, вы не будете обижаться за то, что мы покинем праздник раньше, — громко проговорил граф, и гости понимающе заулыбались. — Продолжайте веселиться, пейте за наше здоровье и счастливое будущее!

— А также за скорого наследника! — выкрикнул кто-то из лордов.

Приглашённые рассмеялись, а граф хрипло прошептал мне на ухо:

— Мы над этим поработаем. — Не собираясь облегчать себе жизнь, понёс меня, укутанную в кружева и кринолин, в спальню.

Избавлять свою жену от вороха тряпок и трудиться над созданием маленьких графов.

Конец