Глава 14

Рэйвен

Внутри заворочалось необъяснимое чувство тревоги, возникшее из ниоткуда. Хотя нет, я смутно понимал, что волновался из-за Эмбер, но почему? Новое проявление связи? Зашибись, не успел пару дней спокойно пожить, не испытывая болезненной слабости от долгой разлуки с ней, теперь начало крыть похлеще, чем от панических атак.

— В какой аудитории у неё там пара? — нервно процедил я, разглядывая расписание первокурсников.

— Рэйвен! — вдруг окликнула меня какая-то девчонка. — Там Эмбер… её какой-то парень увёл!

— Что за парень?

— Не знаю, но выглядел он не очень. Бледный, с сальными волосами… ещё и дёргался, как будто у него ломка.

— От него воняло? — тут же уточнил я, догадываясь, о ком шла речь.

— Ну да, от него довольно специфический запах исходил, — неуверенно промямлила она.

И этого мне оказалось достаточно, чтобы сорваться с места и побежать на стоянку. Но опоздал, нашёл лишь разбитый телефон Эмбер, жужжащий на асфальте. Я поднял его и сжал в кулаке, чувствуя, как паника внутри нарастала.

Обхитрил меня урод. Пока я за ним бегал по трущобам, он заявился прямо в универ. И не побоялся же увести её прямо у всех на глазах. Ладно, эту выходку можно скинуть на инстинкт загнанной в угол крысы. Но вот что мне уже давно не давало покоя — жутко напрягающая неясность: как именно эта паскуда поняла, что Эмбер — полукровка? Из рассказов тренера я уяснил, что полукровок мало, и демонам их тяжело отыскать, раз у нас ещё не развернулось целое пришествие выбравшихся из ада.

Сел на мотоцикл, и меня понесло куда глаза глядят. Я понятия не имел, куда вонючая тварь забрала мою девушку. Понимал, как глупо просто кружить по окраинам города, что я буду их целую вечность так искать. Но что мне оставалось делать? Я же не мог использовать поисковое заклинание, по которому охотники искали своих близких… Хотя почему не могу? У нас с Эмбер есть связь. Да, непонятная, похожая больше на узы, которые ничем не разрушить. Вот только я уже и не хочу её разрушать.

До дома было ехать далеко, да и всё для ритуала у меня было с собой. Поэтому, подыскав ближайшую заброшку, я пробрался внутрь, смахнул мусор со стола и разложил на нём карту. Сняв с шеи специальный кулон, заменяющий домашний алтарь, выдвинул из его нижней части иголку и напоил своей кровью.

— А теперь покажи мне, где находится Эмбер, — прошептал я и произнёс поисковое заклинание, которое помнил наизусть. Кулон на цепочке вспыхнул ярко-синим светом и пришёл в движение, начав раскачиваться над картой.

Сияние пульсировало, почти ослепляя, амплитуда движения становилась всё более агрессивной, почти выходящей за пределы карты, и, наконец, капля крови сорвалась с кончика кулона чуть правее от магистрали, проходящей в черте города. Я тут же убрал кулон, деактивировав заклинание, и присмотрелся повнимательнее.

Куда-то в лесополосу утащил Эмбер, паскуда. Специально, чтобы мне тяжелее было их найти. Вот только ему это не поможет. Раз сработало поисковое заклинание, значит, и остальные за неё зацепятся.

На улице смеркалось к тому моменту, когда я съехал с магистрали и спрятал мотоцикл в кусты, а дальше двинулся пешком через густой лес. Меня вёл всё тот же кулон, точно стрелка компаса, указывая направление.

И когда совсем стемнело, я вышел к одинокой хибаре, в окне которой тускло горел свет. Огляделся по сторонам, проверяя на наличие притаившихся охранников, и бесшумно подошёл ближе к дому, чтобы заглянуть сбоку в окно.

В хибаре была лишь одна комната. В углу на полу, свернувшись калачиком, лежала Эмбер. Бледная, как полотно, с плотно связанными запястьями, но всё ещё живая. Один лишь взгляд на неё позволил мне снова задышать полной грудью, но вместе с этим по телу пробежала и волна обжигающей ярости.

С другой стороны, спиной к окну, у покосившегося стола сидел демон. Он покачивался на стуле и что-то хлебал из металлической фляги. В тусклом свете настольной лампы его зеленоватое лицо выглядело ещё хуже, чем в прошлый раз. Я видел лишь щеку, по которой от виска катились капельки пота, но этого было достаточно, чтобы понять: он уже ходячий труп.

Я прислонился затылком к стене и прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки. Нельзя действовать импульсивно. Вдох, выдох. Надо сосредоточиться. Даже ослабленного демона не так уж легко заковать в магические путы. Он явно ждал полуночи, чтобы провести ритуал. А до неё осталось меньше часа, значит, скоро начнёт подготовку.

Тихо прошмыгнув под окном, я нащупал рукоятку кинжала и, внимательно разглядывая землю, бесшумно двинулся к двери. А когда подошёл к ней, то прижался к щели ухом.

Тихо. Слишком тихо. Неужели заметил меня? По спине пробежали колючие мурашки.

Прихватив кончиками пальцев влажную из-за сырой погоды деревянную ручку, я медленно потянул на себя дверь. Ржавые петли громко заскрипели, словно жалуясь на потревоженный покой, и заставили меня замереть со сжатой в ладони рукояткой кинжала.

— Твою мать, не удалось по-тихому, — в раздражении выдохнул я и резко дёрнул на себя дверь, в следующую секунду открывая проход полностью.

Никаких смертельных заклинаний в меня не полетело, вопреки ожиданиям. А взгляду открылся лишь пустой проход, через который был виден не менее пустой кусочек комнаты. Я тихо двинулся вперёд, держа перед собой кинжал. Однако, как бы ни старался, старые половицы поскрипывали под каждым моим шагом, оповещая того, кто притаился внутри дома. Притаился не просто так. И это тоже нервировало.

Я вошёл в комнату и сразу увидел заживо гниющего урода, спрятавшегося за Эмбер. Она стояла на коленях и смотрела на меня полными ужаса глазами, в уголках которых притаились слёзы. Эта мерзкая падаль держала её за волосы на голове, прижимая остриё ножа к горлу.

— Всё будет хорошо, — я сначала обратился как можно нежнее к Эмбер, а потом поднял взгляд до стоящего у неё за спиной демона. — А ты точно мужик? Может, не будешь прятаться за хрупкой девушкой, а дашь мне отпор, не прибегая к скользким приёмчикам?

— С чего бы мне в благородство играть? — прохрипел он с булькающим звуком, будто в лёгких скопилась жидкость. Его серые и сухие губы в мелких язвочках растянулись в ухмылке, но на нижней треснула кожа, и к подбородку потекла кровь. — Опусти нож на пол. Без резких движений.

— Ты ей не навредишь, — твёрдо сказал я, хотя внутри не было стопроцентной веры в произнесённые слова. Загнанная в угол крыса способна на неожиданные поступки. — Это тело уже разлагается, тебе нужен новый сосуд.

— Не пытайся мне заговорить зубы. Я действую по принципу: «Так не доставайся же ты никому!»

— Даже в отношении такого ценного сосуда? — Мне пришлось подчиниться, медленно присесть на корточки и опустить кинжал на пол, не спуская взгляда с демона. Он мог в любой момент мощно атаковать меня магией, несмотря на внешнюю болезненность. — Вы, демоны, мастаки по части воровать чужое. Только я встретил любовь всей своей жизни, как ты нарисовался на горизонте. Что, чужое слаще на вкус?

— Это ты, человеческое отродье, попытался украсть то, что мне принадлежит. Она принадлежит мне с первого дня рождения.

— Невеста демона? Что-то новенькое.

— Дочь демона. Я зачал этот сосуд. Почти год жил с её матерью, а когда дождался рождения, то запечатал силы и шагнул под колёса грузовика напротив роддома, — он наклонился и, понизив голос, проворковал Эмбер на ухо, — прямо на глазах у твоей мамочки.

Из её широко распахнутых глаз по щекам покатились злые слёзы.

— Хреновый из тебя папка, — с кривой усмешкой подметил я, незаметно разглядывая, что находилось в углу позади них.

— Нож толкни. И без глупостей.

Демон точно знал, что это не простой нож. Клинок из серебра, исписанный рунами, был эффективен как в бою с нечистью, так и в защите, безжалостно рассекая большинство чар. Но думать о своей безопасности, пока остриё другого ножа продолжало давить на горло Эмбер, у меня как-то не получалось. Все мои мысли сейчас сконцентрировались вокруг этого чёртова куска металла.

Адская паскуда даже не дала мне до конца выпрямиться, швырнув огненным сгустком, от которого я еле сумел уклониться, прыгнув под стол. Тут же перевернул его, прячась за тяжёлым дубовым полотном, и посмотрел на плечо. Чуть-чуть зацепило, но даже куртку не прожгло.

— Предсказуемый ты, сукин сын! — выкрикнул я и сразу обратился в слух, пытаясь уловить шаги или другие признаки готовящейся атаки. Сил у него немного, значит, будет пытаться подловить. Но и мне особо противопоставить ему нечего без ножа. Электричества тут почти не ощущалось, не из чего было стянуть приличный разряд для удара. А другие заклинания требовали подготовки.

Наконец-то я уловил тихий скрип половицы, швырнул ботинок в противоположную сторону, а сам кувырком вылетел из-за стола, увидев, что Эмбер тянулась за моим кинжалом, а нож демона теперь упирался ей в спину.

Мы на секунду встретились взглядами, и, кажется, она поняла меня без слов. Новым кувырком я увернулся от ещё одного подарочка демона и дотянулся до валяющейся на полу лампы.

В тонкой вспышке разряда, устремившейся в голову твари с оскалившимися зубами, увидел, как Эмбер метнулась в сторону, в то время как я, наоборот, полетел прямо на выкинутый вперёд нож, скользя рукой по полу. Кончики пальцев дотронулись до рукояти кинжала и привычно сжались вокруг неё за долю секунды. Ещё одна вспышка света в кромешной темноте от формирующегося огненного шара подсветила мне демона, и я, действуя на рефлексах, обогнул его руку, максимально тесно подступив к смердящему гнилью и серой телу, и вогнал лезвие в мягкое местечко под подбородком до самого основания.

В глазах твари вспыхнул инфернальный огонь на короткий миг, пока душа отделялась от тела, и затем пустая оболочка рухнула грузным мешком на пол.

— Рэй, — испуганно позвала меня Эмбер откуда-то справа. — Ты же живой? Рэй?!

— Да, всё в порядке. — Я двинулся на голос, нащупал её руку и почувствовал, как она прижалась ко мне всем телом, мелко дрожа. Моя ладонь сама пришла в движение, начав нежно поглаживать по голове с разлохматившимися волосами. — Ну ты чего? Всё уже закончилось. Всё позади.

— Ты его убил?..

— Он уже был давно мёртв.

— Сожжёшь его, как того змея?

— Увы, человеческие останки ад не принимает. — Прихватив Эмбер за талию, я потянул её к выходу из тёмного дома, ощупывая пространство перед собой свободной рукой. Шёл на едва уловимый сквозняк и вывел к полузакрытой двери.

Она тут же выскользнула из моих рук и первой выскочила из дома. На улице хотя бы свет луны подсвечивал силуэты. Да и свежий воздух её явно успокаивал.

— Тогда что нам делать? Просто бросить тело же мы не можем?

— Не можем, — подтвердил я, встал около неё и обернулся на дом, наполовину утопающий во мраке. — Есть приятели, которые помогают мне в таких случаях.

— Всё правда закончилось?.. — спросила Эмбер, будто до конца не верила в завершение этого опасного приключения.

Вместо ответа я просто притянул её к себе, жгуче поцеловал, а потом обнял, вдыхая родной запах, и прикрыл глаза.

— Я смогу тебя защитить. Всегда.