Глава 9

Эмбер

Я застыла и с любопытством стала рассматривать фейерверк искр от взорвавшегося фонаря. Не нужно быть гением, чтобы понять, что это сделал Рэйвен.

— А говорил, что с силой у тебя что-то не так, — отстранённо пробормотала я и перевела взгляд, глянув в спину удаляющемуся Моргану.

За ним словно тянулся мерзкий запах серы и гнили, который я постоянно ощущала. И всё это время думала, что мерещится! Потому что этот мерзкий флёр смерти преследовал, даже когда Моргана не было поблизости.

— Впечатлил? — ухмыльнувшись, уточнил Рэйвен и погладил большим пальцем моё запястье, вызвав россыпь мелких мурашек по коже.

Лёгкое дуновение ветра щекотно коснулось кожи. Поток воздуха принёс резко контрастирующий с неприятным запахом аромат, исходящий от Рэйвена. Он пах дерзостью, опасностью, та-ак приятно.

— Даже если и так, что за хрень? — пробубнила я и невольно сделала к нему шаг навстречу, глубоко вдохнув.

Ноздри наполнились взрывной смесью дорогого парфюма с нотами бергамота, приглушённого запахом машинного масла. Хотела убедиться, что с моей носопыркой всё в порядке, и так фонило грязью на самом деле от Моргана.

И как я могла этого не замечать?

— Он реально демон, — прошептала я возмущённо, пока Рэйвен выпустил мою руку, видимо, решив, что я никуда не денусь. — То есть... в него вселился демон? Чёрт!

— Главное, он понял, что ему тут не рады, — отозвался не менее опасный тип.

— Думаешь, он просто так это оставит? — поинтересовалась я раздражённо.

— Не оставит.

— Какого хрена ко мне так липнет вся эта нечисть? — вопросила я негодующе и скрестила руки на груди, с трудом сдержав желание завизжать во всё горло от переполняющих эмоций.

— Вот уж точно, — согласился разжигатель моих проблем. — Слетаются, как мухи на дерьмо.

— Что им всем надо?.. — Я заткнулась, оторопев, и гневно уставилась на Рэйвена. — Что? Я ещё и дерьмо? Да пошёл ты!

Я отвернулась, намереваясь свалить куда подальше от этого недоразумения, который манил и пугал одновременно.

— Погоди. Поговорить надо.

Он преградил мне дорогу и ухватил за плечи. Сквозь плотную ткань теплого худи я почувствовала жар его ладоней. Словно прикосновение солнца, только непонятно, что оно несло: согреет или сожжёт? Попыталась вырваться и тихо залепетала:

— Да наговорились уже. Ты мою жизнь в хер знает что превратил. И нет бы всё исправить — чем дальше, тем хуже. Тебе ведь так сложно нормально объяснить было, как распознать эту хрень и от кого стоит держаться подальше. Я же из-за тебя с ним связалась!

Я ощутимо прикусила язык, не планировала говорить последнее. Смутившись, я опустила взгляд и украдкой посмотрела на Рэйвена снизу вверх.

Пряди тёмных волос небрежно обрамляли лицо с хищными скулами, а в глубине зелёных глаз плясали насмешливые искорки. На губах играла самодовольная улыбка, словно он только это и ждал услышать.

— Тебе ведь нужны ответы?

Нет, он как будто специально выводил меня из себя. И ведь получалось. Ещё и наслаждался этим, зараза.

— Ты ничего не объясняешь, — проворчала я и предприняла ещё одну попытку выбраться из хватки мужских рук.

На что он только ближе притянул меня к себе и наклонился. Его дыхание коснулось виска, вызвав новую волну мурашек, и прошептал:

— Кое-что объясню.

— Да и разве ты не должен погнаться за ним и вытряхнуть эту дрянь? — вопросила я язвительно. — Ты ведь этим занимаешься?

— Этим, но сейчас у меня есть дело поважнее.

Его глаза скользнули по моему лицу и задержались на губах. Это я-то поважнее? Приятненько. Напряжение немного спало, и я позволила себе чуть заметную усмешку, заявив:

— Только если ты свой цинизм отключишь и начнёшь нормально со мной разговаривать. И перестанешь увиливать от ответов.

— Ладно-ладно, — отмахнулся Рэйвен и ослабил хватку на моих плечах, его пальцы небрежно скользнули вниз по рукам, послав разряды тепла по всему телу. — Только без истерик.

— Идёт.

Я едва кивнула, ощутив, как сердце ускорило ритм, когда он ухватил меня за руку и потянул за собой к парку. На мгновение забыла о демонах, об опасности, о том, что моя жизнь катилась в тартарары. Почему он такой?.. Как заноза, постоянно напоминал о себе и не давал двигаться дальше.

Рэйвен повёл меня по извилистой тропинке. Последние лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев и окрашивали опавшие листья в оттенки багрянца. Они хрустели под подошвами кроссовок, словно сухие кости. Вечерняя свежесть опустилась на парк и проникла под одежду, вызвав мурашки по коже. Или это от жара, что исходил от мужской руки?..

Я плотнее сжала его горячую ладонь, что ярко контрастировала с прохладным воздухом, и накинула на голову капюшон.

Фонари, словно светлячки, зажигались один за другим, и мы отбрасывали причудливые тени на землю. Пахло прелой листвой. Этот запах мешался с ароматом Рэйвена и казался мне до безумия приятным.

— Замёрзла? — вопрос застал меня врасплох и вернул в реальность.

Я мотнула головой, мы ж не на свидании, блин! Хотя вокруг так красиво… но нельзя расслабляться. К тому же хоть со мной и привлекательный парень, нельзя забывать про кучу сверхъестественных скелетов за его спиной. Поспешила выдернуть ладонь из его пятерни и спрятала руки в карман худи.

Он, тихо хмыкнув, кивнул на кофейню со стеклянными стенами, видневшуюся впереди.

— От кофе не откажусь, — пробормотала я и бодро направилась за горячим напитком.

Минималистичный интерьер, приглушённый свет и тихая музыка окунули в атмосферу спокойствия. Ощущать себя в безопасности в подобных обстоятельствах казалось абсурдом, но что оставалось?

Бариста с аккуратно подстриженной бородкой молча принял наш заказ. В витрине соблазнительно красовались пирожные и круассаны, но я подумала о другом, то есть о красивом кадре.

В ожидании заказа выудила новенький фотоаппарат из рюкзака и накрутила рычажки для настройки. Кстати, я так и не поблагодарила… Вскинула голову и поймала снисходительный взгляд зелёных глаз. Рэйвен воздержался от комментариев.

Я улыбнулась и прильнула к видоискателю, чтобы спрятать смущение. Да и привычно укрыться от реального мира за камерой. Так казалось, что меня не существовало в этой вселенной. Лишь некий зритель, наблюдавший за всем со стороны.

Сквозь объектив с прикрытой диафрагмой для увеличения глубины резкости Рэйвен выглядел ещё более отстранённым и загадочным. Его кожа под приглушённым светом приобрела оттенок старой бронзы. В зелёном омуте глаз, прищуренных в едва заметной усмешке, мелькнули отблески огней.

Нажала спусковую кнопку наполовину. Камера сфокусировалась на мелких деталях: едва заметная щетина, серебряное колечко в ухе, жёсткие складки на кожаной куртке. В видоискателе он казался пойманным в ловушку, и всё равно умудрился сохранить силу и хищность.

Зажала до конца, услышав звук затвора. Глянула на экран и подумала: красив, силён и опасен — идеальное сочетание… для катастрофы. Подкрутила чувствительность матрицы, чтобы добавить снимку зернистости и текстуры. Так фото должно стать более живым и атмосферным.

Едва успела поймать фокус и повторить нажатие, как его глаза словно встретились с моими сквозь объектив, и Рэйвен, на секунду задержав взгляд, отвернулся к бариста. Я бережно опустила камеру, позволив ей повиснуть на ремешке у груди. И подхватила бумажный стакан с ароматным капучино.

— Так что ты там хотел сказать? — спросила я, когда мы вышли на улицу и в лицо дунуло холодным ветром, вмиг остудив разгорячённую кожу.

Я обхватила двумя ладонями горячий стакан, сделала неспешный глоток сладкого напитка. Тёплая волна пробежала по телу, и я взглянула на задумчивого Рэйвена идущего рядом.

— Я понял, что ты такое.

— И? — поторопила я с любопытством.

— Отродье, зачатое демоном, — небрежно бросил он, а затем прижался губами к стакану.

Я остановилась, глаза расширились. Уставилась сквозь яркую зелень его взгляда в никуда и попыталась переварить услышанное.

Он сказал, что я демон? Да ни хрена подобного, человек я!

Рэйвен моргнул, видимо, осознав насколько грубо это прозвучало, медленно опустил стакан, не сводя с меня внимательного взгляда. Я пихнула ему в руки свой кофе и схватилась за фотоаппарат.

— Я человек, — проворчала я и опустила взгляд, начав крутить рычажки.

— Наполовину, — тихо заметил этот ураган, ворвавшийся в мою жизнь. — Ты что-нибудь знаешь про своего отца?

— Нет, — фыркнула я и отвернулась, вскинув фотоаппарат к лицу.

В объективе отразился вечерний парк. В центре тропинка, уходящая в перспективу и вымощенная опавшими листьями. Боковой свет от закатного солнца заливал насыщенными цветами: бордовый, охра, ржавый. На заднем плане сквозь просветы между деревьями просачивалось небо, окрашенное в градиент от нежно-розового до глубокого фиолетового. Какая красота. Слишком спокойная красота для того хаоса, что творился внутри.

— Совершенно обычная я была до твоего грёбаного ритуала, а тут вдруг демон, — прошептала я, сделав несколько снимков.

— Вероятно, твои силы были запечатаны, а ритуал их пробудил.

— Круто, — с сарказмом буркнула я и, постаравшись скрыть в голосе дрожь, уточнила: — Ты ведь убиваешь таких, как я?

— Таких, как ты, я раньше не встречал.

— И что ты собираешься делать?

— Эмбер, не тупи, — так мягко проговорил Рэйвен, что я невольно опустила фотик и перевела на него взгляд. — У меня нет причин тебя убивать...

Он смял пустой бумажный стакан в кулак и запульнул им в мусорное ведро под фонарём. Оно находилось далеко, но Рэйвен попал с меткостью снайпера.

И он как будто чего-то не договорил, словно слово «пока» зависло в недосказанности. Я допила уже остывший напиток и повторила бросок, но промахнулась.

— А мне теперь жить как с этими знаниями? — процедила я себе под нос и двинулась за стаканом, чтобы отправить его в мусорку.

Он не ответил, молча последовал за мной.

— Это всё, что ты хотел мне сказать? — непонимающе уточнила я, когда двинулась дальше, а Рэйвен, словно тень, не отставал от меня ни на шаг.

— Да, — ответил он с кивком и приблизился, ухватив меня за запястье, касание приятно обожгло кожу. — Проверить ещё кое-что хотел.

— Не трогай меня, — раздражённо проворчала я и попыталась спрятаться от него за камерой.

Он позволил посмотреть в видоискатель и остановился за спиной, второй рукой прижав к твёрдой груди за талию. Сердце забилось быстрее, обдав щёки жаром. Его близость словно дурманила рассудок, манящий аромат проникал глубоко под самую кожу.

— Без истерик, — напомнил шёпотом прямо на ухо невыносимый тип, которого хотелось то ли фотиком шандарахнуть, да камеру было жаль, то ли поцеловать.

— Да как уж тут без истерик, — смущённо прошептала я.

И выпутываться из согревающих объятий не спешила. Сосредоточилась на виде сквозь объектив, чтобы отвлечься от горячих пальцев, всё ещё мягко сжимающих запястье. И что этот маньяк там проверял?

Сейчас сквозь глазок камеры отображался небольшой пруд, в зеркальной глади которого мерцали огни фонарей и силуэты деревьев. Я подкрутила объектив, приблизив картинку, чтобы поймать фокус на отражение фонаря, и вдруг заметила какие-то странные круги на воде. Как будто что-то изнутри рвалось наружу.

— Что за хрень? — с ужасом выдохнула я, разглядев два мелькнувших ярко светящихся зелёных блюдца, напоминавших чьи-то глаза.

— Что? — ухо вновь опалило чужим дыханием.

Я передёрнула плечами, а потом слегка отстранилась и протянула ему фотоаппарат.

— Глянь, это нечисть, что ли, какая-то?

Рэйвен нехотя выпустил мою руку, и длинные пальцы ухватили зеркалку. Секунд двадцать он вглядывался в видоискатель, а потом пробормотал:

— Дерьмо, похоже на рогатого змея.

— Кого?

— Водяные твари. Живут в глубоких водоёмах и могут вызывать наводнения. Тут это вряд ли грозит при объёмах пруда, вероятно, мелочь какая-то. Но вот топить людей, чтобы питаться ими, способен. Пошли посмотрим ближе.

Запястье вновь оказалось в хватке пальцев, он уверенно устремился в направлении пруда и потянул меня за собой.

— Сбрендил, что ли? — запротестовала я и попыталась затормозить.

Не получилось. Рэйвен фактически поволок меня, заставив скользить подошвой по земле, сквозь валяющиеся сухие листья.

— На кой мне на это смотреть ближе? Вдруг опять фотик промокнет?

— Серьёзно? — хмыкнул он с отчётливой насмешкой. — Это единственное, что тебя беспокоит, — фотик?

— Нет, ещё тот факт, что нечисть ко мне липнет! Так что неосмотрительно с твоей стороны брать меня с собой. Иди сам смотри, а я тут подожду.

— Не выйдет. Толку смотреть, тут грохнуть надо.

— А я тут при чём?! — искренне возмутилась я, но поняла, что сопротивляться бессмысленно. — Рэйвен! Да стой, ну дай я хоть уберу зеркалку.

Он остановился, да так резко, что я фактически влетела в мужскую спину, с трудом успев выставить фотоаппарат.

— Псих, — пробурчала я и стянула с плеча лямку, чтобы забросить камеру в рюкзак.

Когда драгоценная техника оказалась в безопасности, я осознала, что мы таки подошли к пруду. Замерли у одного из берегов, и я поёжилась. Здесь воздух ощутимо стал прохладнее, наверное, из-за влажности.

— Не боись, — успокоил Рэйвен, заставив меня только возмущённо фыркнуть в ответ.

С этой стороны зеркальную поверхность покрывала листва, словно пруд накрыли разноцветным ковром. Над водой нависла лёгкая дымка, и что-то мне не хотелось вглядываться, что скрывала глубь.

Ряд фонарей, установленных по берегам, отбрасывал янтарный свет на воду и создавал причудливые узоры теней. Вдруг огни начали мерцать, словно отреагировав на приближение чего-то опасного. Под водой появилось неясное искажение света, словно кто-то водил рукой под поверхностью.

Рэйвен выпустил моё запястье, и я сама переплела наши пальцы, крепко вцепившись в его руку. Он тихо хмыкнул и задвинул меня за спину. Я продолжала смотреть на ужасающий пруд широко раскрытыми от страха глазами.

Когда листва шевельнулась, а затем и вовсе отлетела в разные стороны, словно от потока ветра, я захлопнула рот ладошкой, чтобы скрыть рвущийся визг. Если бы не хватка мужской руки, я бы уже сверкала пятками. Мало мне адских гончих! Часть тела змея появилась из воды, и я ахнула от восхищения. Ладно, этот хоть красивый.

Чёрт! Может, со мной правда что-то не так? Пальцы так и защипало вновь вынудить фотоаппарат, только здравая мысль, что нечисть скрыта от обычных глаз, остановила. Вряд ли зеркальная камера способна в принципе передать это зрелище.

Свет играл на чешуе, создавая ослепительные вспышки. Она не просто переливалась, а словно состояла из опалов и топазов. Каждый отблеск подчеркивал замысловатый рисунок бронзового, чернильно-синего и багряного. В полумраке голова змея казалось вытянутой. Глаза, подсвеченные снизу отражённым светом фонарей, горели изумрудным огнём. Массивные замысловатой формы рога отдавали золотистым оттенком. Под водой его тело окутало тенью, лишь иногда проглядывало мерцание чешуи. Змей плавно заскользил к нам с тихим шелестом сдвигающейся от потоков воды листвы.

— Он красивый, — буркнула я, чтобы разбить напряжённую тишину.

Рэйвен окинул меня мимолётным взглядом и пробормотал:

— А мы для него — вкусные.

— Как и для многих диких зверей, — прошептала я задумчиво.

На самом деле сражалась с подступающей паникой. Лучше болтать глупости, чем начать визжать, как ненормальная, на весь парк. Продолжала наблюдать за этим невероятным созданием и крепко сжимала мужскую ладонь. Надеялась, Рэйвен знал, что делал.