Глава 3 · ПРОБУЖДЕНИЕ

В один день я просто проснулась здесь.

Уснула в питерской двушке, после тяжелой рабочей смены вместо учебы, под боком лежали младшие братья и сестры. Было холодно, точно помню, поэтому мы спали прижавшись друг другу, даже кот наш пристроился и мурчал, убаюкивая.

А открыла глаза в деревянной избе. В другом теле, с новым именем. В другом мире.

Он был совершенно иным — сначала я думала, что попала в прошлое. Средневековый быт, но слишком часто слышала знакомые словечки и люди не казались такими уж зашоренными. Потом я узнала про магию. Увидела воочию. Грохнулась в обморок и надеялась очнуться в своем мире. Не получилось. Все еще была простолюдинкой, которая вынуждена таскать воду с колодца, умываться в речке и пасти коз целыми днями.

Моя семья снилась мне каждый день — я все ждала, когда вернусь к ним.

Но этого не происходило. Я хотела обратиться к ведьме. Знала одну в деревне, надеялась, она поможет, но…

Меня остановили. Один человек меня раскусил — понял, что я никакая не Дельфи. И предостерег — никто не должен знать правды.

Таких, как я, здесь называют проклятиями.

Не попанданок, нет, я такая первая, по крайней мере, если верить книгам. Проклятия — жертвы Черной магии. Это могут быть несчастные, превращающиеся по ночам в волков или одним взглядом заставляющие людей каменеть. Король Драконов объявил их вне закона после того, как ведьмы с помощью проклятий пытались завоевать королевство и свергнуть его.

Я похожа на проклятие. Поэтому, если хочу жить, лучше молчать.

И я решила жить. Это казалось затянувшимся сном, и я была уверена, что рано или поздно проснусь. Но стала открывать в новом мире удивительное и интересное, отчего не опустила руки. В голове у меня дыра, никаких знаний, никакой магии — самая простая девушка на свете. Поэтому я решила обучиться хоть какому-нибудь ремеслу, чтобы начать зарабатывать. Ведь я была не совсем одна…

Единственное знание, что я перенесла из прошлого мира и которое могло пригодиться теперь, это вязание. Шерсть коз и овечек пригодилась, а спицы я сделала сама из березы.

Когда Под уходил, я ставила стул напротив алтаря и бралась за работу. Вязала потихоньку — недавно у меня получились вполне приличные носки. Продам — и уже хорошо. Молва пойдет, обо мне узнают, и может даже заказывать начнут.

Иногда вместо вязания я читала. Подрик приносил мне книги из библиотеки, понимая, как я умираю от скуки. Я зачитывалась ими, пытаясь узнать о новом мире побольше, но каждый раз обнаруживала, что узнала лишь крупицу.

Те же драконы — что я знала о них?

Под в этот раз притащил книгу именно о них — видимо, надеялся, хоть как-то меня просветить. Или боялся, что я вновь окажусь перед самим Его Величеством и опозорюсь?

Я надеялась вообще больше никогда с ним не встречаться.

Жуткий мужик. Красивый до безобразия, но он пригрозил меня казнить в первую же встречу! От таких лучше держаться подальше.

А если он прознает, что я проклятие…

Казнь — меньшее, что мне грозит. Особенно в связи с тем, что я сижу с его надеждой рода…

Драконами всегда были мужчины. Высшей расой, обладающей самой могущественной и дикой магией. Они могли превращаться в настоящих драконов и покорять города. Это они и сделали во время древней войны, прозванной Сражением за Небеса. Она длилась не одно столетие и закончилась тем, что их укротили ведьмы, призвав к дипломатии. Драконы разделили между собой Королевства, но в будущем отдали свои титулы людям, а сами стали Защитниками, главами армии. Самый влиятельный среди них, конечно, Король Драконов. В его жилах текла настоящая лава, если верить книге. И он мог подчинять других драконов, отчего выбрал своим пристанищем Королевство Этернус, самое процветающее и располагающееся около Звездных гор, где, по преданиям, и родился первый дракон.

И все же, тема появления яйца не раскрыта.

Написано, что каждый дракон раз за жизнь (а живут они, кстати, почти тысячу лет) совершает Паломничество. Летают в своей истинной форме около года или даже пяти, а возвращаются с яйцом в зубах. И ждут, пока из него не появится их наследник, их сын. Обычно это занимает около сотню нет…

У нынешнего Короля Драконов это заняло больше всего. Я, упрашивая Пода понаблюдать за меня, гуляла по дворцу и слышала разные сплетни.

Многие считали, как и я, что внутри яйца давно лишь пепел или оно вовсе окаменело. Что мир явно намекает избрать нового Короля Драконов — ведь Король без наследника не Король. Он сам давно забыл о своем наследнике — обычно Драконы держали яйца рядом, в своих покоях, боялись упустить момент. Король же настолько забил, что просто нанял человека, чтобы он сидел и ждал непонятно чего.… Так, на всякий случай.

— Зато хоть платит неплохо… — выдохнула в тишину.

Раздался треск. Я навострила уши — опять! Это не похоже на треск углей. Отложив книги, я встала и охнула — спина затекла. Пришлось размяться и лишь потом сделать шаг к алтарю.

— Это ты тут шалишь? — спросила, отлично зная, что говорю с пустотой. Больше двенадцати часов в тишине и одиночестве — я даже не удивлена, что начала говорить сама с собой! — Не пугай меня — будь на тебе хоть малюсенькая трещинка, я бы заметила.

Яйцо не ответило, конечно, но языки пламени от углей будто подмигнули мне. Красивое, оно, конечно.… Но разве может появиться ребенок из яйца? Подрик прав, это же не курица. Человек. Драконы имеют человеческую форму и в ней же рождаются. Перевоплощаться они могут лишь после совершеннолетия. Тут же просто каменная скорлупа — чем плод питается, что с ним вообще происходит? Неужели одних углей достаточно?

— Твой папка должен оберегать тебя. Не я, — заговорила. — Ты поэтому не выходишь — потому что его нет рядом?

Явно не стоило зачитываться этой книжкой про драконов. Теперь я говорю с яйцом — прекрасно! Что дальше, буду спрашивать у углей, как погодка?

Скорлупа засияла ярче, будто бы стала влажной и я увидела в ней свое отражение.

Рыжей, симпатичной юной девушки. Волосы кудрявые и лохматые, я сразу смирилась, и даже не пыталась привести их в порядок. Овальное лицо покрыто веснушками, как и все тело. Глаза лишь странные, не свои, будто не принадлежат этому телу — лилового цвета васильков. По ним меня и раскусили — раньше у Дельфи глаза были голубые, бездонные и ясные.

Но сейчас, в отражении скорлупы, в них появился красный огонек, и я осознала, что стою очень близко к алтарю.

Настолько близко, что пот с моего лба капает на угли и заставляет их шипеть.

Глупая мысль — коснуться яйца, поселилась в голове, вспомнив строчку из книги: « … касание дракона может пробудить яйцо в случае, если настал нужный час».

Я не дракон, но мысль была такой ясной, что я подняла руку и оттопырила один палец.

Обожгусь, будет больно до слез. Дурой себя назвала заранее. Но палец тянулся, в упрямом желании коснуться чего-то… великого. И жутко интересного и красивого.

Я коснулась и обнаружила, что яйцо совершенно холодное.

Мороз прошел по коже. Я накрыла скорлупу ладонью, а потом двумя руками и не могла поверить своим ощущениям — я же вижу, как жар от углей охватывает яйцо. Так почему же?!.

Раздалось тихое гуление — будто рядом заворковал голубь. Я не отпускала яйцо и почувствовала, как оно медленно теплеет.

Это просто от моих рук, я же вся горю в этой печке.

Потом движение — оно отдалось в правую ладонь, будто кто-то пихнул меня через… скорлупу?

Не может быть.

Раздался треск. Потом еще один и еще громче. ТРЕСК, ТРЕСК, раз за разом. Яйцо задрожало в руках, будто собираясь выпрыгнуть прочь и тут…

Взорвалось в моих руках.