Глава 29 · ЧЕРНЫЙ ДРАКОН

Оказавшись в лесу, я бросила прощальный взгляд на деревню. Широкий луг с маленькими домиками, разбросанными по нему, словно пуговицы на полу. Чуть поодаль виднелся рынок, похожий на маленький город, где до сих пор мерцали огни. За ним возвышался замок.

Там должен сладко спать Ал. Охраняет его сон Под. Готовится к следующему тяжелому дню Анка. Король Драконов… возможно, он тоже спал. А может, был погружен в работу — почему-то я не могла представить его спящим, хотя драконы нуждаются во сне, подобно людям.

Думает ли кто-нибудь из них обо мне так же, как и я?

Я тряхнула головой. Они забудут дурашливую рыжую девушку — время сотрет меня из их памяти, оставит лишь слабым воспоминанием, что случайно придет к ним спустя много лет. Ал и вовсе… слишком мал, чтобы помнить.

Стало необычайно тоскливо, и я отвернулась от дворца. Стала медленно погружаться вглубь леса.

Где-то вдалеке завыли волки. Я чуть вздрогнула, но не испугалась — волки опасались людей, охотники отогнали их далеко от деревни и скота. Но все же полная луна…

Я сильнее натянула капюшон на голову и продолжила путь, не замечая, как дрожат руки. От холода, от страха или от нетерпения? Услышав журчание воды, я затаила дыхание, стремительно перейдя на бег.

Возможно, я поступаю неразумно. Возможно, Бен прав, а я доверчивая идиотка.

Но что-то тянуло меня вперед, будто за руку. Мягкое белое свечение из глубин леса влекло, будто сладкий аромат выпечки по утрам. Я бежала на него без сомнений, но застыла на месте, когда оббежала очередной толстый, закрывающий путь, дуб.

Зеркальный источник.

Я лишь слышала, но никогда не видела. Но чувство узнавания стянуло горло, и я с придыханием огляделась.

Небольшое озеро и вправду отражало небо. Каждая звезда, словно упавшая в озеро, мерцала в его глубинах, а луна, словно драгоценный камень, покоилась на поверхности. Озеро едва колыхалось от стремительной воды, стекающей из водопада впереди. Лунное свечение заставляло озеро светиться, как и траву вокруг.

Я скинула накидку.

Что со мной будет? Вернусь ли я в свой мир? Или просто получу обморожение после купания в холодную погоду?

Следом скинула туфли. Босиком коснулась влажной травы и медленно двинулась к берегу.

Водопад завораживал белоснежной пеной. Брызги летели в разные стороны, шум успокаивал — в тишине я бы дольше мешкалась.

Надо раздеться полностью, но почему-то я, как заколдованная, не могла остановиться. Хотелось коснуться воды. Сначала пальцами ног — ощутить её ледяной холод, от которого мурашки пробежали по телу. Это знак — не стоит. Но я лишь опустила ногу в воду, следом другую. Юбки платья моментально впитали влагу, потяжелели и потянули меня вниз.

Озеро оказалось неглубоким. Я задрала руки, чтобы не промокнуть полностью и выдыхала белые клубки пара. Глянула наверх — Луна не двигалась, большая и угрожающая, она нависала надо мной, как глыба, что вот-вот должна упасть.

Я оказалась в центре озера, в центре лунного отражения.

Застучали зубы. Постепенно привыкая к холоду, я лишь чувствовала, как сильнее бледнею, и с каким трудом двигаются ноги, будто превращаясь в лед.

Дура! Надо скорее выбираться отсюда и домой! Растопить печку или даже костер! И греться, сушится, пока коже не вернется привычный цвет.

Но вместо этого я замерла, когда по озерной глади прошла рябь. Земля подо мною задрожала, а водопад затих. Лунное отражение закрутилось вокруг меня, как водоворот. Страх стянул грудь, но я не могла даже кричать — крик застрял в горле. Я лишь наблюдала, как озеро начинается сиять белым светом — таким ослепительным, что я зажмурилась.

А потом стало резко темно и тепло. Словно меня укутали теплым одеялом и отогрели.

Лес сменился выжженным пепелищем. То же черное небо — но никакой луны, никаких звезд. Небо зашевелилось, и я осознала — его полностью закрывал черный дракон.

Он заметил меня и тут же взметнулся ввысь. Его чешуя, отливающая антрацитовым блеском, поглощала последние отблески звёзд. Могучие крылья рассекали воздух с оглушительным рёвом, а из разверстой пасти вырывалось ослепительное пламя — огненная река, пожирающая мрак.

Огонь, клубящейся в его горле, превратился в настоящий огненный смерч, озаривший небо зловещим заревом.

Дракон рванул прямо ко мне — последнее, что я видела, перед тем как вернуться в холодное озеро — красные глаза, полные ярости.