Глава 43

Постучав по двери несколько раз, я безжизненно опустила руку. Сглотнула комок волнения — мои тревоги ситуацию не улучшат.

Дверь скрипнула и открылась. Встретила меня не Констанция Андергальц, а одна из служанок. Она поклонилась мне и отошла в сторону — сама Констанция ожидала меня на широком диване. Она скучающее подняла на меня взгляд и вздохнула.

— У этого прихвостня хватило наглости отправить тебя ко мне, — подытожила она, вставая.

Прихвостня? Неужели она так про господина Абертроу?

— Проходи. Хоть кто-то должен научить тебя манерам, но предупреждаю — я не буду сюсюкаться с тобой.

— И хорошо, — есть надежда, что это закончится быстро. Я хотела вернуться к Алу, он мог уже проснуться.

— Ты простолюдинка, — шикнула Констанция. — И обращаясь к госпоже ты не поднимаешь головы и глаз! Если ты взглянешь на Его Величество…

Она покачала головой, демонстрируя глубокое осуждение. Не из-за этого ли в том числе пошли слухи? Мне казалось, что я не выхожу за рамки.… Но как можно говорить с человеком и не смотреть ему в глаза? Да и Королю явно было все равно — он не упустил бы шанса отчитать меня.

— Да, госпожа… — я покорно опустила голову.

Сделаю то, что она хочет и уйду.

Я надеялась, что Констанция относится к этому также, но она, кажется, испытывала удовольствие, унижая меня. Я заметила, как её сухие губы скривились в довольной усмешке.

Неожиданно моего подбородка коснулся бархатный кончик веера. Констанция приподняла мое лицо, я смотрела куда угодно, но не в холодные ядовитые глаза.

— Твое красивое личико может обмануть Короля, но не меня, — подытожила она. — Не знаю, в какую игру ты играешь, но тебе и твоему отпрыску не место в замке.

— Этот мальчик — дракон, — заявила сквозь зубы. Не злись, Дельфи! Эта женщина будет только рада. — И я ему не… мать.

Я произнесла последнюю фразу столь неловко, что неудивительно, что Констанция лишь хрипло рассмеялась. Не поверила. Я и сама понимала, что звучала неубедительно. Ал мне был как родной, но фактам я смотрела в лицо — по крови я ему никто.

— Этот ребенок не первый, кто родился от связи дракона и человека, но он не настоящий дракон. И завтра на Церемонии это узнают все.

Я не знала, как проходит Церемония. Я думала, что это лишь формальность, чтобы показать будущего наследника двору. Видимо, все не так просто.

Констанция смотрела на меня с едва скрываемым триумфом.

Значит, она и Веспера верили в то, что я мать Ала. Что умудрилась обмануть Короля, а он в свою очередь обмануть все Королевство, выдав ребенка от простой девушки, как своего наследника. Это даже звучало нелепо и безумно! Я не могла поверить, что Король на такое пойдет.

— Вы ошибаетесь, — смело взглянула женщине в глаза. — И завтра в этом убедитесь.

— Наглая девчонка, — Констанция ударила меня веером по щеке. Вышел неприятный шлепок, будто пощечина, но я лишь испуганно моргнула. — Наслаждайся последним днем в замке! Королева сделает все, чтобы твоя нога никогда больше не касалась нашего порога! И ты будешь благодарна, что твоя голова не окажется на пике…

— По-вашему, Король настолько глуп, что привел бастарда в замок и проводит Церемонию зная, что все узнают правду? Вы так сомневаетесь в Его Величестве?

Констанция хотела ударить еще раз, но я перехватила веер и сжала его в руках. Что-то произошло, отчего глаза женщины расширились в ужасе, и она отшатнулась от меня.

Я была резка и сразу склонила голову.

— Ведьма… — зашептала Констанция. — Вот ты кто.

Этого только не хватало.

— Я хотела бы, чтобы вы провели урок, как просил господин Абертроу…

— Убирайся. И не попадайся мне на глаза.

— Но…

— Вон!

Служанка, что смирно ждала по ту сторону двери, открыла её. Констанция смотрела столь же яростно, как и Веспера.

Я нажила еще одного врага. Я могла настоять на своем, но хотелось поскорее уйти из душной комнаты и больше не видеть никого из рода Андергальц. Я ушла, напоследок поклонившись — я придерживалась манер, как могла, хотя и так знала, что меня ждут неприятности.

У комнаты Ала меня встретил Подрик.

Благодаря Королю он теперь стал личным рыцарем Ала. Такое повышение подняло его среди остальных рыцарей, на его доспехах теперь красовался фирменный дракон королевской семьи. Под всегда краснел, когда выслушивал похвалу, но на деле ему было стыдно — он получил это звание лишь из-за того, что ослушался Короля и помог мне ночью сбежать с Алом.

— Что-то не так? Разве ты не должна быть… — он сразу заметил мое удрученное состояние.

— Госпожа Андергальц… невыносима, — заговорщески прошептала.

— Я так рада, что вновь прислуживаю тебе, — закивала Анка, оказавшаяся рядом. — Госпожа терпеть не может слуг и лишнего шума — она ругала меня, если я слишком громко дышала!

— Она всерьез думает, что я настоящая мать Ала. Королева явно думает также, — поделилась с ними.

— Это плохо, — Анка побледнела. — Дельфи, я так рада, что ты здесь, но…

— Все будет хорошо, — заверил уверенный Под. — Дельфи под моей защитой. И завтра на Церемонии все узнают правду и эти слухи исчезнут.

— А как проходит Церемония? — поинтересовалась я.

— Перед тем, как дать наследнику имя, Король возьмет каплю его крови и отнесет на священный алтарь. Если она зашипит, коснувшись священной воды — значит, дракон. Если нет…

— Тогда никаких проблем! — я успокоилась.

Анка и Под переглянулись, словно думали, что я чего-то недоговариваю. Они не верят в эти слухи, они мне доверяют, но порой в их взглядах проглядывалось что-то, что я не могла объяснить.

Еще бы — я привязана к Алу, как к родному сыну, а тут еще сам король закрыл глаза на вопиющее преступление и даже восстановил меня на работе во дворце!

Одни слухи уйдут, придут другие.

Я должна быть ко всему готова.

И к завтрашнему дню в том числе…

— Анка, Под — хотя бы вы помогите… Что я должна делать завтра на Церемонии?