Глава 85

Выпал первый снег.

Покинув пещеру, мы обнаружили, что зеленая трава покрыта белый одеялом, а воздух искрится от снежинок и мороза. Алистер укутал меня в свои одежды и оставил у порога дворца — солнце еще не встало и заметили нас лишь ранние пташки, выглянувшие из окон в восторженном трепете. Он исчез также быстро, как появился и мы не успели попрощаться — Алистер предупредил меня, что не собирается терять время. Он чувствует Аларика, а потому как бы Равэна не пыталась спрятать его, ей это не удастся.

— С возвращением, Дельфи.

Меня вышел встречать Лукас — сразу же накинул на плечи меховую накидку, в которую я мгновенно укуталась, скрывая свой странный вид.

— Мы готовы к морозам, поэтому не переживай, — сразу заговорил он, когда мы оказались за дверьми дворца. — Твоя спальня уже отоплена, но если этого будет недостаточно у слуг есть грелки и горячий чай. Я замучился принимать все поставки дров, они кажутся мне…

— Господин Абертроу, — прервала я его. Я оглядывала стены, проходящих мимо слуг и все казалось мне пустым. Без Аларика и Алистера дворец мертв для меня. — Я хотела бы знать, что случилось с теми… кто покинул особняк после пожара.

— Конечно, — со всей важностью кивнул Лукас. — Можешь быть спокойна, никто не погиб, а серьезно пострадал лишь один…

— Под, — выдохнула.

— Да, сэр Подрик Уэстфолд. Он в руках нашего самого опытного лекаря и он заверил, что беспокоиться не о чем.

Мне не стало легче — я обязана увидеть Пода. Он будто бы продолжал держать меня за руку, сам сгорал изнутри от дыма и пламени, но не желал отпускать меня. Он не оставил Ала и готов был умереть, пытаясь добраться до него — я не хотела ему такой судьбы. И хоть вымученно улыбнулась, узнав, что он в порядке, я боялась, что это может повториться вновь.

— Я хотела бы навестить его, — выразила я желание.

— Ох, это… можно, но… Будь готова, Дельфи. И поговорить вам вряд ли удастся.

— «Не о чем беспокоится»? — напомнила я и кисло улыбнулась. Лукас виновато покачал головой.

Лукас хотел, чтобы я переоделась, но я отказалась и велела сразу же сопроводить меня к Поду. Шли мы недолго, пока не оказались в самом дальнем крыле, где были спальни слуг. Там же был и небольшой лазарет, что сразу встретил меня запахом трав и дров — камин тут топили на славу.

— Король просил меня следить за тобой Дельфи, — признался Лукас перед входом. — Поэтому я прошу — будь осторожной. После того, что произошло…

Он сглотнул. Только сейчас я обнаружила, что он бледен — и это вряд ли от наступления зимы.

Принц похищен, а Король черт знает где. Конечно, он волнуется — все может рухнуть из-за одной ведьмы в любую минуту.

— Со мной все будет в порядке, — заверила я.

— Я приставлю к тебе рыцарей. Не будешь спорить?

— Если они позволят навестить мне Бена в деревне, то нет.

— Ты про своего отца? Дельфи, это…

— Я хотела бы его увидеть, — попросила жалко.

— Ладно, я подумаю, — сдался тот. — А сейчас иди, рыцари заберут тебя.

Рыцари… Алистер не оставит меня без защиты — не после того, что случилось с Алом.

Лучше бы Алистер сам был здесь.

Я все еще чувствовала, как колотится мое сердце — прошлая ночь навсегда изменила мою жизнь.

Алистер сделал меня женщиной, сделал по-настоящему своей. Это случилось само собой, я просто отдалась ему — целиком, а он поглотил меня, как огонь сжирает хворост. Но после меня не остался пепел, я жива и метка дракона отзывалась приятным покалыванием. Так же и тело горело истомой, будто бы я все еще ощущала его прикосновения — но это чувство растаяло, когда Алистер улетел.

Кто мы друг другу? Предназначенные судьбой?

Мне было достаточно того, что произошло. Мы связаны навсегда — по крайней мере, этим счастливым и волнующим воспоминанием.

Я тряхнула головой — мне не стоит думать об этом, когда я собираюсь зайти к Поду.

Я постучала и мне сразу же открыли.

— Дельфи! Это ты! — меня сразу стиснули в объятиях.

Я обняла в ответ, сразу узнав Анку по её спутанным, кудрявым волосам, что вырывались из-под чепчика. Раздался плач и я с ужасом обнаружила, что Анка не сдерживает слез — они текут по её красным и опухшим щекам.

— Анка, ты чего? — встревожилась я.

— Я просто рада, что ты в порядке… Нам ведь ничего не говорили, я боялась, что…

— Нечего боятся. Теперь я здесь. А Под…

Анка шмыгнула носом и отвернулась, сдерживая очередной порыв слез. Она прижала к лицу тряпку, замычала в нее и немного успокоилась. Вытерла слезы и устало упала на табурет рядом с кроватью.

На кровати лежал Подрик, я сразу его узнала не смотря на то, что он был перебинтован с головы до пят. Немного прикрыт простыней. Был виден его нос, губы, на груди проступали голые части не пострадавшей кожи.

Его можно было бы принять за мертвеца. Мумию, что готовят к погребению, но я видела, как он дышал. Медленно, но его грудь вздымалась, а губы и крылья носа подрагивали. Анка смотрела на него с болью и любовью одновременно.

— Как он? — спросила сипло, подходя ближе. Я коснулась его пальцев, очень аккуратно и невесомо, лишь бы почувствовать его тепло.

— Чудом жив, — сообщила Анка. — Спасибо Его Величеству, он выделил лучшего лекаря, но он сказал… сказал, что…

— Ну? — поторопила я, не желая тянуть.

— Ожоги останутся. Шрамы, они… он весь будет в них.

— Но он ведь будет жить, так?

Анка сдавленно кивнула и снова спрятала лицо.

— Разве это не важно? — спросила я тихо.

— Конечно, важно! Но ведь ему так больно! — воскликнула она в отчаянье. — Сейчас он успокоился, но вчера… он так стонал, кричал! Я никогда этого не забуду…

Анка снова зарыдала.

Я наклонилась перед кроватью и поцеловала перебинтованные костяшки Пода — невесомым, легким поцелуем.

— Спасибо, друг. Все будешь хорошо, — прошептала.

Под дернул головой в мою сторону. Услышал? Слезы не шли ко мне, я будто бы и не могу плакать — Аларик похищен и я не должна оплакивать его, как мертвеца. И Пода не должна… Я должна быть сильной, а не плаксой. Стать другой.

Я подошла к Анке, прижала её к себе и она уткнулась мне в грудь. Её плечи дрожали — мне было так её жаль. Она любила Пода не меньше меня, он был для нее… Как Алистер для меня. Будь Алистер на месте Пода…

Я боялась об этом думать. Так не будет. И Под…

— Под поправится, — заверила я Анку. — И останется таким же красавцем, не смотря на шрамы.

— Мне плевать на шрамы, — огрызнулась Анка, а потом тут же виновато захлопала глазами. — Прости, Дельфи. Я сама не своя… Все, чего я хочу, чтобы он заговорил со мной, очнулся…

— Это обязательно случится. Ты же рядом.

— Рядом постоянно. Я не уйду… я сказала им, что увольняюсь — Под не сможет быть рыцарем, значит и я больше не служанка.

Мое сердце дрогнуло.

— Послушай, когда Ал… Король вернется, он…

— Повезет, если он не казнит Пода — тот должен был защищать Принца, но… — Анка понизила голос до шепота. — Все знают, что Принц пропал. Во дворце все, а потом узнают и во всем Королевстве…

— Король найдет его, — осекла её слишком резко и Анка вздрогнула.

— Прости… я знаю, что этот мальчик для тебя важен.

Этот мальчик…

Аларик.

Как я могу оставаться во дворце и просто жить, когда он не понятно где? Алистер ищет его, а я…

Я не собираюсь сидеть сложа руки. Даже если я могу помочь хоть немного…

Я сделаю это. Любой ценой.