Глава 86

— Бен!

Увидев старика издалека я встревожилась — он выглядел осунувшимся, бледным и среди рыжей копны волос заметна седина. Но Бен тут же бросил свою телегу с дровами и захромал ко мне:

— Дочка!

Мы крепко обнялись, стоя посреди дороги. Местные выглянули из окон, я не удивилась их заинтересованности — меня доставили на шикарной карете, в сопровождении пяти рыцарей. Сейчас они стояли за моей спиной и смирно ждали, а я старалась делать вид, что их рядом нет.

Без них Лукас отказался отпускать меня за пределы дворца, а я очень хотела повидать Бена и не только…

— Почему у тебя нет шубы? Или хоть чего-нибудь теплого, — тут же спросила я, когда мы разомкнули объятия.

— Пришлось все продать ради дров, — фыркнул в усы Бен. В них запутались комочки снега, он же пропитал соломенную шляпу. — Холода то отступали, то возвращались, коз мне пасти негде, а их загон сгнил, пришлось новый закупать…

— От моего жалованья ничего не осталось? — поняла я.

Бен тут же что-то заворчал, а я разочарованно осознала, что часть денег он пропил. Мне не хотелось его винить, ведь денег мне было не жалко — я и так жила во дворце и не знала лишений. Но выглядел он куда хуже…

Бен ведь знал о суде, о разводе Короля, о том, в чем обвиняли меня… Возможно, это подкосило его куда сильнее, чем он рассказывал в письмах.

— Ничего. Я принесла еще, — я достала конверт и вручила в холодные руки. — Только, прошу, купи одежды и согревайся не только элем, ладно?

— Ты не останешься? — Бен недоверчиво покосился на рыцарей.

Я тоже на них обернулась и с намеком взяла Бена под руку. Мы отошли подальше, чтобы нас не было слышно, но мы оставались в их поле зрения.

— Я не могу. Ты же знаешь, — напомнила я.

— Слухи ходят, что Принца-то похитили, — зашептал Бен.

— Не поддерживай панику. Принца вернут, — заверила я со всей уверенностью, хоть и дрожью в голосе.

Бен замотал головой — его волновало не это.

— Его похитила та ведьма, да?

Я не хотела ни говорить, ни вспоминать о Равэне — её бледный образ приходил ко мне по ночам в кошмарах. Она держала на руках ребенка, но когда я подходила ближе, тот рассыпался в пепел.

— Бен…

— Если он узнает, кто ты такая, он заподозрит тебя! — горячо зашептал Бен. — Он казнит тебя, если узнает!

Если узнает. Я смирилась с ложью, сказанной с трудом, но с мыслью, что так правильно.

Но если бы я тогда знала, что за чувство свяжет меня с Алистером, я не смогла бы ему солгать.

Ведь как можно? Я ведь его…

— Он знает, что я не причастна к похищению Ала, — тронула Бена за плечо.

— Ему все равно будет, он казнит тебя! Подумает, что ты помогала ведьме! Тебе не удастся переубедить его — одна лишь мысль о магии делает из него зверя! Он развелся с женой из-за её связи с ведьмой, Дельфи! Что же он сделает с простой няней⁈

Бен отчаянно пытался докричаться до меня, но я и так все прекрасно понимала.

Алистер доверял мне, доверял мне больше чем всем вокруг, он сам так сказал. Я ничего не замышляла ни против него, ни против Ала, ни против королевства.

Но все же — я оставалась лгуньей.

— Значит, так надо, — заключила я.

Я судьба Алистера и если уж он убьет меня… Значит, какая бы роль мне не была дана, я не справилась.

Мне не хотелось этого и я боялась встретиться с ним лицом к лицу, когда он узнает правду. Но почему-то мысль о том, чтобы молчать дальше, отвращала меня сильнее.

— Нет, не смей! — пригрозил мне пальцем Бен. — Иначе я… я сам заберу тебя. И выдам замуж, отправлю прочь, в другую деревню!

— Я теперь приближенная Короля, — улыбнулась я. — И одного твоего отцовского слова будет недостаточно.

Бен покраснел — его бледные щеки стали похожи на спелые яблоки. Он разозлился, но я могла лишь печально захлопать глазами. Сейчас мое благополучие беспокоило меня в последнюю очередь.

Я хотела вернуть Ала. Поддержать его на руках перед тем, как… во всем признаться.

— Это очень опасно. Я думал, ты умна, но ты настоящая дуреха, — пробубнил Бен обиженно.

Я рассмеялась. Дуреха, это прям про меня!

— Бен! — я снова обняла его. — Не переживай обо мне. Чтобы не случилось, помни, что на какое-то время ты и правда стал для меня отцом…

— Не прощайся со мной, — сурово произнес Бен, отстраняясь от меня. — А пообещай не делать глупостей.

— Я не могу, — улыбнулась. — Самое мое появление в вашем мире… глупость. Случайность. Но я сделаю все, что могу, чтобы мои близкие были в порядке. И ты, Бен… я не перестану писать тебе и…

— Как ты будешь писать мне, если умрешь?

— Я еще жива! — напомнила. — Не хорони меня раньше времени! Я знаю, что настоящая Дельфи…

Я закусила нижнюю губу. Мы так редко говорили об этом. Бен сразу же пошел прочь, явно давая понять, что разговор окончен. Что же за упрямый старик!

— Отец! — закричала я ему вслед, но он не обернулся, пока не скрылся за дверью своего скромного дома.

Один из рыцарей подошел ко мне.

— Возвращаемся во дворец? — спросил он.

— Нет. Я хотела бы посетить еще одно место.

Я и не ждала от Бена другого — он постоянно боялся, что со мной что-то случится. Его душила совесть за то, как он поступил со своей родной дочерью и старался, чтобы со мной вышло по другому. Но уже поздно, а он этого не осознал.

Я не его дочь и его попытки исправиться все равно что капля в море.

У меня другая судьба, другая жизнь и Бен в ней ничего не изменит, как бы не пытался. Но я не хотела просто оттолкнуть его и забыть — все-таки, именно он первое время помогал мне адаптироваться. Без него мне было бы в сто раз труднее. Я еще недолго постояла, грустно посмотрела на дом, где первые ночи плакала в подушку от бессилия, где первый раз проснулась с мыслью, что теперь это мой мир и пора бы смириться.

Я двинулась в сторону леса, несколько рыцарей остались у дороги, двое отправились со мной. Они не задавали вопросов и просто следовали приказам, держа руки около рукояти меча. Я постоянно думала о Подрике, когда смотрела на них — тот шел на поправку и прошлой ночью Анка вбежала ко мне, впервые за долгое время улыбаясь. Ведь Под проснулся и позвал её по имени! Он пришел в сознание и сохранил рассудок, хоть лекарь и боялся, что тот может быть поврежден. Под продолжал много спать и восстанавливаться, но теперь с ним можно было бы хотя бы поговорить. Я боялась к нему заходить, будто бы понимая, что это будет очередное прощание.

Дорогу к Зеркальному источнику я знала наизусть и когда оказалась на перепутье, скрытым густой листвой, приказала:

— Дальше я иду одна. Вы можете следить за мной отсюда.

Рыцари переглянулись. Знали ли они о том, что скрывает собой Зеркальный источник? Могут ли донести Алистеру о моих странностях?

И пусть. Мне не хотелось прятаться.

Я пробралась сквозь кусты и оказалась на знакомой опушке с кристально чистым озером посередине. Журчал водопад, идущий с высоких камней. Я засмотрелась на него и лишь спустя минуту двинулась ближе. Упала на колени, я коснулась пальцами озерной глади — холодной и мягкой. Трава вокруг покрыта инеем, но вода не изменилась — ни одна льдинка её не коснулась.

Я сложила руки в замок — я не знала, как надо молится в этом мире, поэтому просто переплела пальцы между собой, пытаясь согреться и одновременно обратиться к магии, что царила в этом месте. Зашептала в пустоту:

— Я хотела попросить о том… чтобы Аларик вернулся. Чтобы вернулся живой и здоровый — он не должен страдать из-за взрослых, он… еще так юн.

Мой голос был сам на себя не похож. На секунду меня окатило чувство дежавю, так забытое мною — словно я уже была здесь и говорила эти слова. Или это была не я, а лишь наблюдала со стороны? Я плотно закрыла глаза и продолжила:

— Я сделаю все, чтобы он вернулся, но не знаю, что. Я не могу просто ждать. Я знаю, что не смотря ни на что, Аларик должен стать великим драконом, а я… Не знаю, правда ли в том, что он родился благодаря мне, и это не важно! Важно лишь то, что он должен жить, а я… А я как получится.

Я нервно улыбнулась.

Я совсем не знаю, что хочу сказать.

— Пожалуйста. Алистер должен вернуть его, а я… я расскажу ему правду.

Мне показалось, что лес замер — утих свист морозного ветра, журчание водопада. Я раскрыла глаза, но обнаружила, что вокруг ничего не изменилось. Вода показалась мне темнее обычного, но больше я ничего не заметила.

— Будь, что будет, — решила я. — Я не могу лгать мужчине, которого люблю.

Я решительно встала. По озеру пошла легкая рябь — я загляделась, думая, стоит ли мне окунуться в холодную воду, но быстро отвергла эту мысль. В прошлый раз я инстинктивно знала, что делать, сейчас же я чувствую лишь одно — пора возвращаться во дворец.